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提起大明的国都京师，世人多会联想到皇城的威严壮丽、宫苑的金碧辉煌，却鲜少有人知晓，这座帝国心脏的真实面貌并非全然干净整洁。真正维持着规整与洁净的，唯有皇家居住的皇城；内城因住着王公贵族与高官显宦，环境尚可勉强维持；而外城作为普通百姓与流民聚居之地，加之官员长期不作为、朝廷拨款短缺，其道路状况与环境卫生，只能用“脏乱差”三个字来形容。
在那个没有现代化交通工具的时代，陆地运输与出行几乎全依赖马车、牛车与战马。这些牲畜可不懂什么卫生礼仪，往往在马路上随地大小便。即便是作为国都的京师，主干道上也时常能看到堆积的牛马粪便，尤其是在雨后，粪便与泥水混合在一起，散发着刺鼻难闻的怪味，不仅影响市容，更成为细菌滋生的温床。
更令人头疼的是百姓与流民的如厕问题。古代并无公共厕所的概念，普通人家多在家中搭建简易茅厕，可流民们居无定所，只能在街头巷尾随意解决。他们白天还会顾及颜面，找些隐蔽之处；到了夜晚，便彻底无所顾忌，如同牛马般随地大小便。其实这种卫生乱象并非古代独有，即便到了后世，部分地区仍存在类似问题，可见改变人们的卫生习惯，向来是件难事。
杨廷麟刚上任顺天府尹不过几天，便敏锐地发现了京师严重的卫生问题。他深知，京师人口密集，流民众多，若任由污秽堆积，极易滋生瘟疫，一旦爆发大规模感染，后果不堪设想，很可能让好不容易稳定下来的京畿局势再次陷入混乱。因此，他不敢有丝毫耽搁，立即向皇太子朱慈烺上书，建议尽快整治京师的环境卫生。
朱慈烺看到杨廷麟的奏疏后，当即表示赞同。在医疗条件落后的古代，能如此重视卫生问题，意识到其与瘟疫防控的关联，说明杨廷麟的目光远比常人超前，也不枉自己对他的提拔与信任。朱慈烺不仅爽快地答应了杨廷麟整治京师环境的请求，还结合自己的认知，提出了具体建议：比如修建公共茅厕、组建专门的卫生管理队伍、制定奖惩制度等，同时承诺从国库中调拨专项银子，用于环境卫生整治工程。
朱慈烺心里清楚，这个整治计划若是放在几个月前推行，绝对会引发大乱。那时京畿地区灾荒未平，流民遍地，无数人挣扎在死亡线上，连肚子都填不饱。若是在那种时候，不管百姓死活，反而耗费人力物力去搞卫生，必然会被百姓误解为“不顾民生的贪官昏君”，甚至可能引发民变。
但现在的情况已经完全不同了。经过一段时间的抄家充公与战场缴获，朱慈烺手中并不缺银子；同时，他还在京畿地区设立了多个施粥点，免费为百姓与流民提供米粥，基本解决了大家的温饱问题。当然，大明目前并非毫无困境。由于天灾连年，粮食产量锐减，粮食短缺问题依然严峻，很多地方甚至出现了“有银子也买不到粮食”的情况，但至少在京师及周边，百姓的基本生存需求已得到保障，这为环境卫生整治计划的推行奠定了基础。
杨廷麟原本以为，自己提出的整治建议还需要一番劝说才能被采纳，却没想到皇太子不仅一口答应，甚至早已对整治京师环境有了自己的想法，还提出了如此详尽可行的方案。他在惊讶之余，看向朱慈烺的眼神中充满了钦佩与膜拜。这位年仅七岁的皇太子，仿佛永远充满了神秘感，总能在不经意间展现出超越年龄的远见与智慧，让人越发觉得深不可测。
与杨廷麟商议完环境卫生整治的具体事宜后，杨廷麟便躬身告退，忙着去落实各项工作了。他刚离开没多久，一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫百户便快步走到朱慈烺身边，压低声音说道：“殿下，您之前吩咐寻找的那些人，如今已经全部抵达京师，不知殿下何时召见他们？”
“哦？所有人都到齐了？”朱慈烺眼中闪过一丝期待，当即下令，“马上安排他们前往锦衣卫镇抚司等候，本宫处理完手头的事，随后就到！”
“属下遵旨！”锦衣卫百户恭敬地拱手行礼，随后转身快步离去，着手安排相关事宜。
朱慈烺则翻身上马，带着胡宝和亲卫们，朝着西便门的施粥点赶去。他想在召见贤才之前，先去看看流民们的生活状况，顺便再鼓励一下那些有意愿参军的青壮。
此时的西便门施粥点，秩序井然。流民们拿着各自的碗勺，在粥棚前排起了长长的队伍，没有丝毫混乱与争抢。他们已经在这里领粥长达两个月之久，早就知道这是皇太子朱慈烺的安排。若不是这份每日两顿的米粥，恐怕很多人早已饿死在京师街头。
当朱慈烺骑着马来到施粥点时，很快就被流民们认了出来。毕竟，年仅七岁的皇太子，在整个京师都是独一无二的存在，早已成了百姓口中的“救世之星”。
“参见皇太子千岁！”流民们纷纷停下排队的脚步，放下手中的碗勺，齐齐跪倒在朱慈烺面前，恭敬地磕头行礼。他们的动作或许不够标准，语气却充满了真诚的感激。这份感激，源于对救命之恩的铭记。
朱慈烺勒住马绳，翻身下马，快步走到流民面前，对着众人挥了挥手，温和地说道：“大家快起来吧，不必多礼。”
等流民们陆续起身，朱慈烺继续说道：“大明的子民们，我知道大家这几年受了不少苦，天灾人祸让你们流离失所。如今朝廷为大家提供米粥，只是解燃眉之急，常年领粥吃并非长久之策。本宫希望你们当中，身体健康的青壮男子，能主动前往各个招兵点报名参军，加入护国军。”
“现在当兵，不仅能为家里分到土地，每月还能领到军饷；更重要的是，你们能拿起武器，保护自己的亲人，保卫我们大明的江山，不让建奴和流寇再欺负我们！”
其实，很多流民中的青壮早就动了参军的念头，只是心中还有些犹豫。如今听到皇太子亲口鼓励，他们的顾虑瞬间烟消云散，现场瞬间沸腾起来。要知道，在古代皇权社会，皇太子亲自与他们这些“泥腿子”说话，本身就是一种极大的荣耀，更别说还为他们指明了一条既能养家糊口、又能建功立业的道路。
“俺们要去报名当兵！俺们要杀鞑子，报答皇太子的天恩！”一个身材高大的流民青壮激动地喊道，声音里满是坚定。
“俺家也有儿子，今年二十了，身强力壮！老汉没别的本事，唯一能报答皇太子恩情的方式，就是把儿子交给护国军，让他跟着殿下保卫大明！”一位头发花白的老人也颤巍巍地说道，眼中满是决绝与期盼。
一时间，施粥点的流民们纷纷响应，呼喊声、应和声响成一片，气氛热烈到了极点。
朱慈烺见状，抬手做了个安静的手势。喧闹的现场瞬间安静下来，所有流民都目光炙热地看着他，等待着他的下一步指示。在他们心中，这位年轻的皇太子，早已成了他们的精神支柱与希望所在。
朱慈烺微微一笑，继续说道：“看到大家有这样的决心，本宫很欣慰。你们都是勇敢勤劳的大明子民，只要我们齐心协力，就没有克服不了的困难。另外，本宫还要告诉大家一个消息：过段时间，京师的施粥点会陆续转移到京畿其他地区，方便后续为大家分配土地。希望大伙能积极配合，不要给国家添乱。等分到土地后，大家就好好种田，努力恢复生产，相信用不了多久，我们就能过上好日子！”
听到“分到土地”这四个字，流民们先是一愣，随即再次陷入了狂喜之中。在此之前，他们也曾听说过朝廷要分土地的消息，可心里始终不敢相信。毕竟，他们以前被贪官污吏骗怕了，早已对“分田”这样的好事不抱希望。可如今，这句话从皇太子口中亲口说出，可信度瞬间提升到了顶点。
流民们再次齐刷刷地跪倒在地，对着朱慈烺连连磕头，久久不愿起身。“谢皇太子千岁！草民一定听话，绝不给皇太子添乱！”“多谢殿下给我们分土地，我们以后一定好好种田，为大明出力！”感激的话语此起彼伏，不少人流下了激动的泪水。
朱慈烺几次劝说大家起身，可流民们依旧坚持磕头致谢。无奈之下，他只好转身走到粥棚旁的大铁锅前，伸手抓起一把铁勺，在满满一锅米粥里搅动了几下。他特意查看了米粥的浓稠度。虽然还没达到“插筷子不倒”的程度，但也已经十分浓稠，足以让流民们吃饱。看到这一幕，朱慈烺满意地点了点头。
随后，他放下铁勺，转身飞身跳上战马，对着胡宝和亲卫们说道：“出发，去锦衣卫镇抚司！”
流民们看着朱慈烺离去的背影，眼含热泪，齐声高呼：“恭送皇太子千岁！皇太子千岁千千岁！”那声音响亮而真挚，回荡在西便门的上空，久久不散。
……
虽然朱慈烺如今以皇太子的身份监国，掌握着大明的实际权力，但他有时连固定的办公地点都没有。总不能天天在钟粹宫召见群臣，尤其是像这次这样，召见一些身份特殊、需要保密的人才，更不适宜在宫中进行。因此，他只能将召见地点选在锦衣卫镇抚司。这里既是锦衣卫的核心办公地，守卫森严，又能保证召见的保密性。
其实，朱慈烺早就考虑过寻找一个更合适的办公场所。他想到了信王府。那是崇祯皇帝当年做信王时的府邸，规模宏大，建筑规整。自从崇祯登基后，信王府便一直空置着，正好可以用来作为自己的临时办公地。不过，此事还需要与崇祯皇帝商议，暂时未能落实，所以这次召见只能先委屈一下，在锦衣卫镇抚司进行。
朱慈烺带着胡宝和亲卫们，快马加鞭赶到了锦衣卫镇抚司。早已接到通知的锦衣卫指挥使李若琏和指挥佥事高文采，正带着几名锦衣卫官员站在镇抚司大门外等候。看到朱慈烺到来，二人连忙上前躬身施礼：“属下参见殿下！”
朱慈烺摆了摆手，开门见山地问道：“免礼。本宫要见的人，都安排好了吗？”
李若琏恭敬地拱手回道：“回殿下，人都已经在会客厅等候，殿下这边请！”
朱慈烺点了点头，不再多言，带着胡宝等人，在李若琏的引领下，朝着锦衣卫镇抚司的会客厅走去。
此时的会客厅内，已经坐着十几个人。他们中有文有武，有白发苍苍的老者，也有正值壮年的中年人，甚至还有几个年轻后生。这些人，正是朱慈烺耗费大量人力物力，从全国各地寻找而来的大明顶尖人才。其中既有精通火器制造的专家，也有在数学、物理、农学等领域有着深厚造诣的科学巨匠，甚至还有几位在历史上赫赫有名的民族英雄。而在这些人当中，为首的那位老者，正是世界上第一杆燧发枪的研制者、明末著名的火器专家毕懋康。
当初锦衣卫奉命去寻找这些人时，并未详细说明缘由，只是告知他们“皇太子有旨，召尔等前往京师见驾”。对于这些常年潜心研究、不问世事的人才来说，皇太子朱慈烺的名声他们早有耳闻，却也只是停留在“传说”层面。
如今的皇太子，在大明境内的名声可谓“两极分化”：在普通百姓和军中将士眼中，他是拯救大明于危难之际的“救世之星”，是杀伐果断、严惩贪官的“青天大老爷”；可在江南地区的部分文人眼中，他却被刻意妖魔化。有人说他青面獠牙，如同恶鬼；有人说他人面狮身，性情残暴；甚至还有人说他是“人头马面”，专门以杀戮为乐。
毕懋康、宋应星等人原本对皇太子的真实模样一无所知，心中多少受到了江南文人传言的影响，对这位年轻的皇太子充满了好奇与疑虑。结果到了京师后，他们没有被直接带到皇宫，反而被带到了锦衣卫镇抚司。在世人眼中，锦衣卫向来是“特务机构”的代名词，是令人闻风丧胆的存在。
因此，对于这些只在传说中了解皇太子的人来说，此刻的心情都十分忐忑。他们你看看我，我看看你，脸上满是不安，甚至有人在私下猜测：“皇太子突然召见我们，又把我们带到锦衣卫这里，莫不是我们哪里得罪了朝廷，这次要凶多吉少？”