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钟粹宫内的暖意尚未驱散昨夜抄家行动的疲惫，朱慈烺关于府邸封赏的话语却如同一团烈火，瞬间点燃了在场所有将领的心。护国军自组建以来，将士们多是仓促投身军旅，大多没有固定住处。普通士兵常年屯驻军营，营帐便是安身之所；即便是参将以上的中层将领，也多是几人挤住在军营的集体营房里。而孙应元、黄得功、周遇吉等十几位手握兵权的高级将领，因家眷随军，更是连军营都住不得，如今全家老小挤在成国公张世泽府上的偏院，七八口人分住两三间屋子，连日常起居都多有不便。
“这些抄没的勋贵官员府邸，日后便封赏给你们这些有功之臣。”朱慈烺的声音刚落，殿内瞬间响起此起彼伏的倒吸冷气声。那些府邸皆是京师内的上等宅院，雕梁画栋，庭院幽深，不仅占地广阔，更配备着齐全的仆役房、花园、马厩，比起成国公府的偏院，简直是云泥之别。谁不想卸下盔甲后，能有一处属于自己的宅院，让妻儿安稳度日？
黄得功性子最是直率，当即“嚯”地站起身，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，率先对着朱慈烺躬身行礼。孙应元、周遇吉等人紧随其后，十几位将军齐齐躬身，甲胄碰撞发出清脆的声响，语气里满是抑制不住的激动：“殿下放心！末将等绝不做侵蚀国本的蛀虫，定当严格遵守大明律法，肝脑涂地以报殿下厚恩！”
朱慈烺看着众将眼中的光亮，嘴角泛起一丝温和的笑意。他抬手示意众人落座，继续说道：“将士们与锦衣卫连日抄家缉凶，昼夜未歇，辛苦至极，本宫自然不会让大家白受这份累。”
此言一出，殿内顿时安静下来，所有人的目光都紧紧锁在朱慈烺身上，连呼吸都放轻了几分。
“本宫已命人清点抄没的珠宝玉器，凡是有家室的将士，每人赏赐一件。品级高低不论，皆是心意；尚未成家的，待日后成亲时可凭婚书上报领取，本宫一并补赏。”朱慈烺顿了顿，目光扫过众人，“此外，白银奖赏按品级分发：普通士兵每人五十两，总旗八十两，百户一百两，军官逐级递增二十两；至于你们几位……”他看向黄得功等人，“每人赏赐一千两白银。算下来，这笔奖赏约莫要动用三十万两。”
五十两白银！这个数目让殿外侍立的锦衣卫校尉都忍不住心头一跳。要知道，大明寻常农户一年的收入也不过十余两，五十两足够一家三口安稳过活三四年。而一千两的重赏，更是让黄得功等人激动得脸色泛红。有了这笔钱，不仅能将家眷妥善安置，还能补贴军中用度，简直是雪中送炭。
“除了奖赏，剩余财物的分配也已拟定妥当。”朱慈烺拿起案上的账目清单，声音愈发沉稳，“划拨一百万两给父皇，由他自由支配宫中用度；户部领取五百万两，专项用于灾区赈灾，务必尽快运抵河南、陕西等地，不可延误；剩下的所有银钱，全部充作军饷，专款专用。”
“眼下最紧要的，是扩充军力。”他话锋一转，语气重了几分，“各军务必在本月内完成招兵任务，新兵年后立即开训，三个月内必须形成战斗力。护国军要守住京畿，锦衣卫要肃清余孽，都清楚了吗？”
“遵旨！”众将齐齐起身应诺，声音洪亮得几乎掀翻殿顶。抄家时看着那些昔日在乾清宫前耀武扬威的官员勋贵落得身首异处，已是大快人心；如今又得府邸又得赏银，更有明确的练兵指令，所有人都觉得浑身是劲，先前的疲惫早已烟消云散。他们眉开眼笑地再次行礼，簇拥着退出钟粹宫，脚步轻快得仿佛踩在云端。
与此同时，乾清宫的方向却是另一番景象。
崇祯皇帝在贴身太监王承恩的搀扶下，刚走出殿门，便习惯性地朝殿前广场望去。往日里，这里早已挤满了请愿的文官，或高声谏言，或伏地哭求，叽叽喳喳的声响能传到文华殿去。可今日，广场上空空荡荡，连个侍卫的影子都显得稀疏，只有寒风卷着落叶打着旋儿，安静得有些诡异。
“这都快巳时了，怎么连个人影都没有？”崇祯皱了皱眉，转头看向王承恩，“难道是朕起晚了，他们还没到？”
王承恩心里咯噔一下。太子殿下昨日在太庙行刑的消息，宫中早已传遍，那些官员要么成了刀下鬼，要么吓得闭门不出，哪里还敢来乾清宫请愿？可这话他哪里敢说，只能陪笑着打圆场：“许是天气寒冷，大臣们路上耽搁了。皇爷若是觉得闷，不如奴婢陪您去太液池走走？”
崇祯本就因连日批阅奏章心烦，听王承恩这么一说，倒真动了心思。他拢了拢身上的貂皮披风，踩着青石板路缓步走向太液池，忽然想起年少时在江南行宫钓鱼的趣事，兴致顿时上来了：“王大伴，快去给朕准备渔具！朕今日要钓鱼，让皇后也尝尝朕亲手钓的鱼鲜。”
王承恩顺着崇祯的目光看向太液池，顿时脸色发白。数九寒冬，湖面早已结了厚厚的冰层，阳光洒在上面泛着冷光，别说钓鱼，连船都划不动。他急忙上前半步，弓着腰满脸陪笑：“皇爷，您瞧这湖面都冻实了，天寒地冻的，实在不适合钓鱼啊。要不……奴婢让人去御膳房取几条新鲜的鱼，就说是皇爷钓的？”
“胡闹！”崇祯眼睛一瞪，龙颜微怒，“朕要亲手钓的，御膳房的鱼能一样？结冰怕什么？让曹化淳、王之心、王德化他们过来，把冰面撬开不就行了！今日朕非要钓上几条不可，皇后还等着呢！”
王承恩看着崇祯执拗的模样，心里暗暗叫苦。近日天气严寒，夜间气温低至零下十几度，冰面厚得能过人，哪是那么容易撬开的？可他深知崇祯的脾气，一旦认准了事情，十头牛都拉不回来。若是再劝，说不定还会惹得皇上动怒。他只能硬着头皮应道：“皇爷……奴婢遵旨。”
说罢，王承恩转头对不远处候着的小太监招了招手。那小太监是他的干儿子，平日里最是机灵，见状立马屁颠屁颠跑过来，躬身问道：“干爹，有何吩咐？”
“你立刻去通知二喜，让他带人去御花园的暖房边挖些蚯蚓来，要活的！”王承恩压低声音叮嘱，“另外，快去传曹化淳、王之心、王德化三位公公，让他们带上铁锤、菜刀这些趁手的工具，马上到太液池来见驾！记住，别提钓鱼的事，就说皇爷有要事吩咐！”
“哎，好嘞！”小太监答应得干脆，转身一溜烟跑没了影。
约莫半炷香的功夫，曹化淳、王之心、王德化三位司礼监的大太监便匆匆赶来。三人都是四五十岁的年纪，平日里养尊处优，哪里做过体力活？此刻却一手提着铁锤，一手攥着菜刀，气喘吁吁地跑到太液池边，看到崇祯和王承恩站在岸边，急忙丢下工具跪地行礼：“奴婢曹化淳（王之心/王德化），参见皇爷！不知皇爷唤奴婢前来，可是有什么东西掉进水里了？奴婢这就下去捞！”
他们方才听小太监说“皇爷有要事”，又让带工具，还以为是皇上的玉佩、折扇之类的物件掉水里了，心里早已做好了下水打捞的准备。虽说湖水结冰，可砸开冰面捞东西的活，他们也不是没做过。
王承恩刚想开口解释，崇祯已指着冰面哈哈大笑起来：“几位大伴来得正好！不是东西掉水里了，是朕要钓鱼，你们快下去把冰面砸开一个大洞！”
“钓……钓鱼？”曹化淳三人齐齐愣住，脸上的表情如同见了鬼一般。他们跟着崇祯几十年，从未听说皇上有钓鱼的爱好，更别说在冰天雪地里凿冰钓鱼了！王德化悄悄碰了碰曹化淳的胳膊，眼神里满是疑惑：“曹公公，皇上这是……怎么了？”
曹化淳也摸不着头脑，只能用口型回了句：“别多问，照做就是。”
见三人跪在地上不动，崇祯顿时有些急了，抬脚在地上跺了一下：“曹化淳！你们发什么呆？还不快下去干活！今日朕要是钓不到鱼，你们三个都别想吃饭！”
“是是是！奴婢这就去！”三人吓得一哆嗦，哪里还敢迟疑。曹化淳率先爬起来，踩着冰面小心翼翼地往前走了几步，王之心和王德化紧随其后。三人手忙脚乱地捡起铁锤菜刀，对着冰面比划了半天，才由曹化淳率先抡起了铁锤。
“嘭！”
铁锤重重砸在冰面上，发出沉闷的响声，可冰层只是微微颤动了一下，连道白印都没留下。曹化淳咬咬牙，使出吃奶的力气再次挥锤，“嘭嘭”的声响在空旷的太液池边回荡，却依旧没能砸开冰层。
王之心和王德化见状，也急忙举起菜刀，对着冰面猛砍起来。菜刀的刀刃在冰面上划出一道道白痕，可冰层坚硬如铁，丝毫不见松动。三人平日里只知在朝堂上附和圣意、在宫中发号施令，哪里干过这种粗活？没一会儿便累得气喘吁吁，额头上冒出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，一碰到寒风便冻得生疼。
崇祯站在岸边，双手叉腰盯着他们，时不时还呵斥两句：“快点！没用的东西！这点力气都没有，平日里怎么当差的？”
曹化淳实在抡不动铁锤了，他扶着膝盖大口喘着气，隔着老远对崇祯躬身说道：“皇爷，这冰面实在太厚了，奴婢们力气小，实在砸不开……要不，您唤两个大汉将军来？他们力气大，保管一会儿就能砸开！”
“不行！”崇祯头摇得像拨浪鼓，语气坚决，“这点小事还要劳烦武将？传出去岂不让人笑话！把菜刀扔了，你们三个轮流用铁锤砸，今日必须砸开！”
“皇爷……”三人脸上满是委屈，却不敢违抗圣旨，只能捡起铁锤继续干活。曹化淳砸累了，换王之心上；王之心胳膊酸了，再换王德化。铁锤一次次落下，冰面终于出现了一道细微的裂缝。
“有动静了！再加把劲！”曹化淳眼睛一亮，顾不上休息，又抡起了铁锤。
“咔嚓！”
随着一声清脆的声响，冰面终于被砸出一个拳头大小的窟窿。三人欣喜若狂，急忙顺着窟窿的边缘继续砸击，没一会儿便砸出一个三尺见方的冰窟窿。冰冷的湖水从窟窿里冒出来，瞬间在边缘结上了薄冰。
就在这时，二喜带着两个小太监提着竹篮匆匆赶来。竹篮里放着一根精致的钓鱼竿。这是崇祯早年从开封带回的物件，一直珍藏在库房里，还有一个铁盒，里面装着刚挖来的蚯蚓，尚且活蹦乱跳。
二喜看到冰窟窿，立马踩着冰面滑过去，从另一个竹篮里拿出铁锨，小心翼翼地将窟窿里的碎冰块铲上来，又从怀里掏出一小袋炒熟的大米，抓了一把撒进水里。
崇祯看得有些懵，忍不住问道：“二喜，你这是做什么？以前钓过鱼？”
二喜急忙放下铁锨，躬身回禀：“回皇爷，奴婢儿时在乡下老家，见过村里的长辈钓鱼，好像都是先撒点粮食‘打窝’，说是能把鱼引来。奴婢也是瞎试试，不一定管用。”
“好小子，倒是懂些门道！”崇祯顿时乐了，搓着冻得通红的手说道，“快，给朕把蚯蚓穿到鱼钩上！”
王承恩早已让人搬来一张楠木椅，崇祯披着貂皮大衣坐下，接过二喜递来的钓鱼竿，将鱼线小心翼翼地垂进冰窟窿里。寒风萧萧，吹得他脸颊生疼，双手也冻得僵硬，可他却浑然不觉，紧紧握着鱼竿，聚精会神地盯着水面上的浮漂，连眼睛都不敢眨一下。
王承恩站在一旁，看着崇祯专注的模样，心里暗暗发愁。这三位大太监砸冰的动静那么大，水里的鱼早就被吓跑了，哪里还会有鱼咬钩？可他又不敢扫皇上的兴，只能悄悄对身边的小太监使了个眼色，让他们快去搬几个火盆来。
很快，五个铜制火盆被端了过来，围着崇祯摆了一圈，熊熊燃烧的炭火瞬间驱散了不少寒意。王承恩又命人在不远处点起一堆柴火，火光映在崇祯的脸上，让他看起来多了几分暖意。
曹化淳、王之心、王德化三人站在冰窟窿旁，冻得瑟瑟发抖。他们看着崇祯一动不动地坐在那里，心里渐渐泛起了嘀咕：皇上这是怎么了？前几日还为朝政愁得茶饭不思，今日怎么突然有闲心钓鱼了？难道是在乾清宫待久了闷坏了？三人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。若是皇上天天都这么折腾，他们这些太监的清闲日子怕是要到头了。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，可冰窟窿里的浮漂却始终一动不动。崇祯皱着眉头，心里有些犯嘀咕：难道是这湖里没有鱼？还是二喜的“打窝”不管用？他伸头往窟窿里看了看，只能看到漆黑的湖水，什么也看不见。
王承恩见崇祯的脸色渐渐沉了下来，急忙上前说道：“皇爷，时辰不早了，皇后娘娘怕是已经在坤宁宫等您用午膳了。要不咱们先回去，下午再来钓？”
崇祯叹了口气，也觉得鱼儿多半是被砸冰的动静吓跑了，于是起身准备收杆：“罢了罢了，都怪你们动静太大，把鱼吓跑了。下午朕再来，你们可得看好这冰窟窿，别让它冻上了！”
“奴婢遵旨！”曹化淳三人连忙应道，心里却暗暗叫苦。这冰窟窿哪能守得住？用不了一个时辰就得冻实了。
就在崇祯抬手准备收杆的时候，鱼漂突然猛地往下一沉，紧接着鱼竿被拉得弯成了弓形，一股力道从鱼线传来，震得他手心发麻。
“哈哈哈！上鱼了！”崇祯眼睛一亮，猛地握紧鱼竿