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朱慈烺在太庙大殿内完成了简单的祭拜仪式，案上的香火袅袅升起，映照着列祖列宗的神位，仿佛在无声地注视着殿外即将发生的一切。他缓步走出五彩琉璃门，门楣上精致的龙纹在阳光下泛着微光，却难以驱散空气中弥漫的肃杀之气。
门前一棵枝干虬曲的柏树静静矗立，叶片在微风中轻轻颤动。朱慈烺停下脚步，手扶粗糙的树干，目光投向不远处的太庙广场。只见广场上密密麻麻跪满了犯人，黑色的囚服如同一片乌云，将原本庄严肃穆的广场笼罩得严严实实。八千多人，其中既有曾经风光无限的九家勋贵，也有身着官服、曾在朝堂上高谈阔论的数百名官员，还有他们的家人族人。如此大规模的处决，即便在大明两百多年的历史中，也极为罕见。
朱慈烺心中泛起一阵复杂的感慨。他并非嗜杀之人，但若不如此，又如何能震慑那些阻碍新政的腐朽势力？如何能挽救这濒临灭亡的大明江山？土地兼并日益严重，百姓流离失所，官员贪污腐败，勋贵飞扬跋扈，若不拿出铁血手段彻底整治，大明迟早会亡在这些人的手中。
有人或许会说他杀戮过重，会担心杀了这么多官员，会导致朝廷各衙门停摆。但朱慈烺心中却十分清楚，这些官员在位期间，除了勾心斗角、贪污受贿，几乎没有做过任何对国家、对百姓有益的实质性事情。他们占据着高位，却尸位素餐，甚至为了一己私利，不惜损害国家利益，阻碍新政推行。这样的官员，即便全部换掉，随便找些有学识、有抱负的举人来替代，也未必会比他们做得差。
就在朱慈烺沉思之际，李若琏轻步走到他身边，压低声音说道：“殿下，时辰快到了，再有一刻钟，便是午时。”
朱慈烺缓缓收回目光，点了点头，语气平静却带着不容置疑的威严：“午时一到，立即开斩。另外，传本宫的命令，让锦衣卫和护国军的将士们，不要使用煌明步枪，直接用绣春刀行刑。本宫要让这些人在列祖列宗的见证下，用最传统的方式，为他们的罪行付出代价。”
“遵命！”李若琏躬身领命，转身快步离去，将朱慈烺的命令迅速传达给负责行刑的锦衣卫和护国军将士。
虽然广场上的犯人多达八千余人，但参与行刑的刽子手数量也极为庞大。除了在外围负责站岗、维持秩序的将士外，其余的锦衣卫和护国军将士都将参与行刑，平均下来，每人只需斩杀三五名犯人即可。将士们纷纷抽出腰间的绣春刀，刀身狭长，寒光凛冽，在阳光下泛着令人胆寒的光芒。
“嘭嘭嘭。”
三声沉闷而响亮的追魂炮突然在太庙前响起，如同惊雷般划破了广场的寂静。这三声炮响，是午时已到的信号，也是死刑开始的标志。炮声落下的瞬间，锦衣卫和护国军将士们齐声大喝，举起手中的绣春刀，朝着面前犯人的脖颈狠狠斩落。
“咔嚓！咔嚓！”
清脆的刀刃切割骨头的声音此起彼伏，不绝于耳。绣春刀的寒光在广场上不断闪烁，一片片鲜红的血花如同喷泉般溅起，染红了广场的青石板，也染红了将士们的衣袍。犯人们的惨叫声、求饶声瞬间响彻云霄，却很快被刀刃斩落的声音淹没。
短短片刻之间，数千颗人头便滚落在地，双目圆睁，脸上还残留着临死前的恐惧与不甘。广场上顿时变成了人间地狱，满地都是歪歪扭扭的无头尸身，鲜血顺着青石板的缝隙不断流淌，汇聚成一条条暗红色的小溪，空气中弥漫着浓重刺鼻的血腥味，令人作呕。
这场大规模的处决，足足持续了两炷香的时间才彻底结束。当最后一名犯人的人头落地，广场上终于恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和将士们沉重的呼吸声。那些曾经在朝堂上耀武扬威、在乾清宫前聚众逼宫的官员和勋贵们，恐怕到死都不会想到，自己的生命会以这样惨烈的方式突然结束，更不会想到，自己最终会丧命在大明皇室祭祀列祖列宗的太庙之前。
行刑结束后，朱慈烺对着身边的侍卫下令：“传本宫的命令，让锦衣卫、护国军的将士们，连同神宫监的太监一起，立即打扫太庙广场，务必将这里清理干净，不得玷污了列祖列宗的圣地。”说完，他便率领麾下的将军们，转身朝着皇宫的方向走去。
负责太庙洒扫、香灯等事务的神宫监太监们，早已吓得双腿发软。他们从偏殿里哆哆嗦嗦地走出来，当看到广场上的惨状时，不少胆小的太监当场吓得晕了过去。即便没有晕倒的，也浑身颤抖，双手不停地哆嗦，根本无法正常做事。幸亏有锦衣卫和护国军的将士们帮忙，众人齐心协力，才开始有条不紊地清理广场上的尸体和血迹。
然而，要彻底清理干净这片被鲜血浸透的广场，并非易事。地面早已被鲜血染成了暗红色，用“血流成河”来形容毫不为过。将士们和太监们只能用清水一遍遍地冲刷地面，再将尸体和人头运走处理。据估算，至少需要一整天的时间，才能将太庙广场恢复往日的模样。
当皇太子朱慈烺在太庙斩杀数千名官员、勋贵及其族人的消息传遍京师，乃至整个大明时，所引发的震动不亚于一场大地震。那些曾经悄悄支持官员们聚众请愿、反对新政的人，顿时惶惶不可终日，如同惊弓之鸟。他们仿佛觉得世界末日即将来临，四处寻找门路，托关系、找靠山，唯恐自己会被牵连其中，落得个身首异处的下场。
与此同时，部分护国军和锦衣卫的将士们并没有停止行动。他们依旧在内城中仔细搜查，捉拿那些在之前的抓捕行动中侥幸逃脱的勋贵和犯事官员。九家勋贵的侯伯府，以及那些参与谋逆的官员、士绅的府邸，都被翻了个底朝天。在这次搜查中，将士们不仅又斩杀了数百名漏网之鱼，还抄出了大量的金银财物，数量之多，令人咋舌。
那些没有参与谋逆的勋贵，也都成了惊弓之鸟。他们纷纷关闭府门，谢绝会客，四处钻营托门子找关系，希望能撇清自己与谋逆事件的关系，避免被株连。但在这个敏感的关头，谁也不敢轻易出头说话。即便是地位尊崇的英国公张之极，也将府门关得严严实实，任何人都不见，生怕引火烧身。
皇太子朱慈烺的这次大开杀戒，让整个京师都笼罩在一片恐怖的氛围之中。街上的行人变得越发稀少，原本热闹非凡的集市也变得冷冷清清。尤其是西市街，因为曾经是处决犯人的地方，再加上此次太庙行刑的影响，直到几个月后，都很少有人敢走那条路。只要有其他路线可以绕道，人们都会选择避开西市街，仿佛那里还残留着血腥的气息。
到了第二日，京师中的各个势力开始在背后悄悄指责皇太子和锦衣卫。有人说锦衣卫是恐怖组织，滥用权力，随意抓人杀人；有人骂李若琏和高文采是最大的奸臣、杀人狂魔，手上沾满了无辜者的鲜血；甚至还有一些舆论直指皇太子朱慈烺，指责他残暴不仁，不顾念君臣之情，滥杀无辜。
一篇又一篇的舆论文章如同雪花般流传开来，不断冲击着朱慈烺和锦衣卫的两位高官李若琏、高文采。还有一些官员，在私下里悄悄上书给崇祯皇帝，请求皇帝将李若琏和高文采拿办治罪，以平息众怒。但即便如此，也没有一个人敢再像之前那样，跑到乾清宫前请愿，要求处罚皇太子朱慈烺。
一些心怀不满的文人，甚至私下编写民间史书，在书中用浓重的笔墨写下了这样一段话：“崇祯九年年十一月，皇太子纵兵诛戮权贵诸臣，京师骇然。”朱慈烺之前的“小杀星”称号，也渐渐被“小阎王”所取代。在京师中，无论男女老少，只要提到“小阎王”朱慈烺的大名，无不浑身起鸡皮疙瘩，面露恐惧之色。
甚至在民间，还流传起了用“小阎王”吓唬孩子的说法。如果哪家的孩子哭闹个不停，家长只要说一句“再哭，小阎王就来了！”孩子就会立刻停止哭闹，还会一个劲地把头往大人的怀里钻，紧紧闭上眼睛，生怕“小阎王”真的会出现在自己面前。
此时的钟粹宫内，气氛却与宫外的恐慌截然不同。锦衣卫的高官和护国军的将军们齐聚一堂，正在向皇太子朱慈烺汇报此次抄家所得的财物清单。当众人将所有金银财宝的价值一一相加，得出最终的总数时，每个人都震惊得张大了嘴巴，随后便是一阵抑制不住的欢呼。
黄得功率先开口，脸上满是兴奋的笑容：“哈哈！恭喜殿下！这次咱们又发达了！抄家所得如此丰厚，看来咱们的薪水又要涨了！”
孙应元也激动地说道：“殿下，有了这笔钱，招兵的军饷就彻底不愁了！这下咱们可以大规模招兵买马，扩充护国军的实力了！这些贪官污吏，简直就是您的摇钱树啊！”
周遇吉则心系灾区百姓，感慨道：“老天爷！有了这笔财富，灾区的百姓终于有救了！咱们可以拿出一部分钱财，购买粮食运往灾区，帮助百姓们渡过难关！”
张世泽想起之前崇祯皇帝号召官员勋贵捐饷时的情景，不禁怒声说道：“前段时间陛下号召大家捐饷，支援前线军队和灾区百姓，这些官员勋贵们个个哭穷，说自己家中没有余钱。现在看来，他们哪里是没钱，分明就是不愿拿出钱来！太可恨了！”
李若琏则眼睛一亮，凑到朱慈烺身边，低声说道：“殿下，属下发现，抄家真是来钱最快的买卖！据属下所知，还有不少官员和勋贵，虽然没有参与这次的谋逆事件，但私下里也在悄悄搞小动作，阻碍新政推行。要不要咱们趁这个机会，把他们也一起端了，再抄一笔财富？”
众人你一言我一语，兴奋之情溢于言表。根据清单统计，此次抄家共获得一千三百万两白银，二十五万两黄金，还有大量的古董字画、玉器珠宝，这些物品的价值至少在两百多万两白银以上。如此庞大的财富，即便对于整个大明王朝来说，也是一笔不小的数目。
朱慈烺看着眼前的财富清单，脸上也露出了欣慰的笑容。这笔钱的到来，无疑为他推行新政、扩充军队、救济百姓提供了坚实的物质基础。但他并没有因此而满足，因为他知道，这还远远不是京师财富的全部。
在原本的历史中，李自成攻破京师后，通过拷掠官员、勋贵、太监和富商，一共获得了七千万两白银。其中，太监的财产占了四成，勋贵占了三成，官员占了两成，富商占了一成。而此次被抄家的，只是参与谋逆的九家勋贵和部分官员士绅，京师中还有大量的勋贵、官员和富商，手中掌握着巨额财富。
而且，京师的勋贵并没有被彻底铲除干净，仍有一大半没有参与此次谋逆事件，目前仍相安无事。在这些勋贵中，不乏一些忠君爱国之人。比如新乐侯刘文炳，他是崇祯皇帝母亲孝纯太后的弟弟刘效祖的儿子，也就是崇祯皇帝的表弟。在历史上，当李自成攻陷北京城时，新乐侯刘文炳全家殉国，用生命诠释了自己的忠诚。
还有驸马都尉巩永固，他的妻子乐安公主病逝不久，京师就被李自成的起义军攻破。当时，乐安公主的灵柩还停放在宫中大堂之上，巩永固用黄绳将自己的两个女儿系在公主的灵前，然后纵火焚之。之后，他写下“身受国恩，义不可辱”八个大字，自刎而死，全家一同殉国，其气节令人敬佩。
除了他们之外，在京师被攻破时，战死殉国的勋贵还有不少，如定国公徐允祯、英国公张世泽、新建伯王守仁的曾孙王先通、新城侯王国兴、彰武伯杨崇猷等人。对于这些忠君爱国的勋贵，朱慈烺暂时不会动他们。但即便如此，他们手中侵占的大量土地，也必须拿出来，分配给无地可种的百姓。朱慈烺已经决定，将自己和崇祯皇帝的皇庄都拿出来分给百姓，以身作则，那些勋贵们即便心中不愿，也不敢公然顽抗。
朱慈烺放下手中的财富清单，目光扫过在场的众人，缓缓说道：“此次抄家所得的商铺和房产，都已经登记造册了吗？这些财产以后要找人好好打理，不能让它们闲置浪费，要让它们发挥最大的作用，为新政的推行提供持续的资金支持。”
李若琏立即躬身回答：“殿下放心，所有的商铺和房产都已经详细登记在册，没有遗漏。这些财产的位置都十分优越，价值不菲，只要好好经营，每年都能为殿下带来一笔可观的收入。”
朱慈烺微微点头，脸上露出一丝笑容：“好！这些府邸，以后都会封赏给你们这些有功之臣。跟着本宫做事，本宫绝不会亏待你们，保证让你们有享不尽的荣华富贵。但你们一定要记住，任何人都不能利用职权贪污受贿，中饱私囊。如果有人敢触犯这条底线，一旦被本宫发现，后果自负！”