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王铎府内前厅，反对皇太子的官员们还在为废除朱慈烺、拥立定王的计划争论不休，每个人脸上都带着对未来的“期许”，仿佛只要再坚持几日，崇祯皇帝就会屈服，他们就能如愿以偿。可就在这一片热闹的议论声中，王铎的管家却神色慌张地从外面跑了进来，额头上布满了汗珠，脸色苍白如纸，显然是遇到了极为紧急的事情。
管家一路小跑，径直来到王铎身边，也顾不上在场众多官员的目光，急忙凑到王铎耳边，压低声音低语了一阵子。他的声音虽然不大，但从他不断变化的表情和急促的语气中，在场众人都能感受到事情的不寻常。
王铎原本还带着几分得意的脸上，笑容渐渐消失，眉头越皱越紧，脸色也跟着沉了下来。等管家说完，他沉默了片刻，才缓缓抬起头，对着在场的百余名官员说道：“诸位同僚，刚才管家传来了一个消息，至于这个消息是好是坏，本官现在也无法判断，先跟大家说一下，也好让大伙有个准备。”
话音刚落，前厅内瞬间安静了下来，一百多号人的目光齐刷刷地聚焦在王铎脸上，每个人都屏住呼吸，等待着他接下来的话。在场的官员们大多身居高位，平日里养尊处优，很少会有这样紧张的时刻，此刻心中都不由得泛起一丝不安。
“王大人，有话您就直说吧！都到这个时候了，还卖什么关子啊，这不是要急死我们吗？”一名性子急躁的官员忍不住开口催促道，他的声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“就是啊，王大人！有什么消息赶紧说出来，咱们这么多人，就算天塌下来了，也能一起想办法！”其他官员也纷纷附和，原本凝重的气氛变得更加紧张。
王铎看了一眼众人，深吸一口气，缓缓说道：“据管家回报，刚才负责保护乾清宫的锦衣卫突然全部撤走了，而且现在京师街头已经开始戒严，有人看到大队的骑兵正在街上巡逻。更重要的是，管家收到消息，说咱们今晚很有可能无法回府了……”
“什么？锦衣卫撤走了？京师戒严了？”
官员们听到这个消息，先是一阵骚动，但很快就有人露出了不屑的笑容。一名身穿五品官服的官员轻哼一声，满不在乎地说道：“哎呀，这我还以为是什么大事呢！依我看啊，这绝对是好事！锦衣卫撤走，京师戒严，说不定是陛下想通了，知道咱们的苦心了！我猜啊，陛下明天肯定会正常上朝，给咱们一个满意的答复！至于街头戒严，那肯定是针对普通百姓的，防止有人趁机作乱，咱们可是朝廷命官，他们难道还敢对咱们动手不成？”
这番话一出，不少官员纷纷点头表示赞同。在他们看来，自己身为朝廷重臣，代表着天下士绅的利益，崇祯皇帝就算再糊涂，也绝不敢轻易对他们怎么样。更何况，他们手中还掌握着舆论，一旦皇帝对他们动手，必然会遭到天下士绅的反对，甚至可能引发更大的动乱。
可就在这名官员的话音未落之际，前厅的大门突然被人猛地推开，一个浑身是血的人跌跌撞撞地跑了进来。这个人衣衫褴褛，身上布满了伤口，鲜血顺着伤口不断往下流，染红了地面，看起来狼狈至极。他一边跑，一边嘶哑地大喊：“大……大人！大事不好了！护国军……护国军正在街上清场！街上到处都是尸体，血流成河啊！顺天府尹徐大人……徐大人也被护国军当场砍杀了！”
说完这句话，这个人再也支撑不住，身体一软，“扑通”一声倒在地上，当场气绝身亡。
“什么？这……这怎么可能！”
前厅内瞬间陷入一片大乱，刚才还一脸不屑的官员们，此刻脸色骤变，眼中充满了恐惧和难以置信。顺天府尹徐一范可是三品大员，护国军竟然敢当场将他砍杀，这简直是无法无天！一些刚才还气焰嚣张的官员，此刻突然感觉双腿发软，身体不由自主地开始颤抖，甚至有几个心理素质较差的官员，下身已经开始出现不明液体，场面极为狼狈。
更多的官员则是惊慌失措地想要向王铎和周延儒、钱谦益等四位大佬告辞，他们再也没有了刚才的镇定和自信，只想尽快离开这个是非之地，回到自己的府中躲避风头。
“王大人，本官……本官年老体衰，实在经不起折腾，先回府休息了，有什么事咱们明天再议！”
“是啊，王大人，现在局势不明，咱们还是先各自回府，静观其变比较好！”
“我也走了，我得赶紧回去看看府里的情况！”
官员们争先恐后地朝着前厅门口涌去，原本还算整齐的队伍瞬间变得混乱不堪，每个人脸上都写满了恐慌。他们心中只有一个念头，那就是尽快离开这里，远离这场突如其来的灾祸。他们隐隐感觉到，那个曾经被他们称为“小煞星”的皇太子，可能真的回来了，而且这次回来，带着的是足以将他们彻底毁灭的怒火。
可就在众人惊慌失措，想要各自逃离的时候，前厅外突然传来一声巨大的“轰隆”声。王铎府邸的大门，竟然被人从外面直接撞倒了！门口的几个守卫来不及逃跑，瞬间被倒塌的门板压在了下面，发出了几声凄厉的惨叫，随后便没了声息。
烟尘弥漫，不等前厅内的官员们反应过来，一队身穿盔甲、手持刀枪的士兵已经簇拥着三个人走了进来。为首的一人，身穿明黄色的太子常服，面容年轻却带着一股不容置疑的威严，正是皇太子朱慈烺！在他的左右两侧，分别站着锦衣卫指挥使李若琏和护国军将领黄德功，二人皆是面色冰冷，眼神锐利如刀，扫视着前厅内的官员们。
当看到前厅内竟然聚集了如此多的官员时，朱慈烺先是愣了一下，随后便忍不住哈哈大笑起来：“哈哈哈！真是好热闹啊！这么多大臣深夜聚集在王大人府上，看样子，你们这是在聚众谋反吧？不过这样也好，省得本宫一家家上门去抓人，今天正好可以将你们一网打尽！”
朱慈烺今晚原本并没有打算亲自出面。在他看来，有护国军和锦衣卫出动，足以将这些参与密谋的官员全部抓拿归案。可后来接到锦衣卫探子的报告，说礼部侍郎王铎府上聚集了上百名官员，正在密谋如何废除他的皇太子之位，拥立定王朱慈炯。这让朱慈烺的好奇心大发，他倒要看看，这些官员们在面对他的时候，会是怎样一副嘴脸。于是，他立即下令让李若琏和黄德功率领人手，赶赴王铎府邸会合，亲自来会一会这些“忠臣”。
前厅内的官员们看到突然出现的朱慈烺，顿时都傻了眼，一个个呆若木鸡地站在原地，不知所措。刚才还喧闹不已的前厅，瞬间变得鸦雀无声，只剩下众人紧张的呼吸声和朱慈烺的笑声。
李若琏看着这群呆若木鸡的官员，冷哼一声，厉声喝道：“皇太子殿下驾到！尔等还不赶紧上前见礼，难道是想抗旨不遵吗？”
在李若琏的厉声提醒下，前厅内的官员们才如梦初醒。其中一半的官员，早已被朱慈烺的气势吓得魂不守舍，哪里还敢有丝毫怠慢，急忙跪倒在地，不停地磕头：“参见……参见皇太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
可另外一部分官员，却是顽固不化之辈。他们虽然也感到了恐惧，但多年来养成的傲慢和对朱慈烺的敌视，让他们无法轻易屈服。这些人只是不情不愿地对着朱慈烺拱了拱手，语气生硬地说道：“参见皇太子殿下。不知道殿下深夜破门而入，闯入大臣府邸，有何吩咐？”
朱慈烺目光冰冷地扫视了一圈在场的官员，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“你们可以大半夜聚集在王铎府上，密谋如何废除本宫的储君之位，本宫为何就不能来看看？倒是本宫想冒昧地问一句，你们商量好了吗？准备如何动手，将本宫从皇太子的位置上拉下来？”
朱慈烺的话音未落，站在人群中的王铎突然冷哼一声，向前一步，直视着朱慈烺，语气中充满了指责：“殿下！请问你自监国以来，以贪污为名斩杀了多少大臣勋贵？又将多少士绅商贾和官员抄家灭族？有明一朝，敢如此胡作非为的储君，你乃是第一人！你如此肆无忌惮地杀害群臣，与民争利，请问殿下，你与历史上的隋炀帝、商纣王有何区别？臣认为，殿下根本不适合做大明的储君，否则，大明必将陷入生灵涂炭的境地！”
王铎的话，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。不少原本胆怯的官员，听到王铎的话后，也纷纷抬起头，眼中闪过一丝认同和勇气。在他们看来，王铎说出了他们的心声，朱慈烺的所作所为，确实太过激进，已经严重损害了他们的利益。
可面对王铎的指责，朱慈烺却一句话也没有说，只是倒背着手，在王铎的身边来回踱步，眼神平静地看着他，仿佛在听一件与自己无关的事情。前厅内的官员们都屏住了呼吸，不知道朱慈烺接下来会有什么反应。他们原本以为，朱慈烺听到这样的指责，必然会勃然大怒，当场下令杀人。可让他们没想到的是，朱慈烺在王铎说完之后，突然停下脚步，对着王铎笑了笑：“哈哈！不错不错，王大人所言甚是！本宫监国以来，确实杀了不少人，看来本宫的脾气，确实应该改一改了。不过，本宫倒是想知道，在场的诸位大臣中，有多少人和王大人的想法一致？大伙都说说看，不用有任何顾虑！”
听到朱慈烺的话，在场的官员们都愣住了。他们本来以为，朱慈烺一到这里，必然会大开杀戒，可没想到，这位“小煞星”不仅没有动手，反而还如此“温和”地询问他们的意见。一些原本瑟瑟发抖的官员，看到朱慈烺这般模样，心中不禁泛起了一丝侥幸。他们以为，朱慈烺之所以没有动手，是因为忌惮他们这么多官员联合起来对他群起而攻之，甚至可能是为了保住自己的皇太子之位，特意前来和他们谈判的。
吏部侍郎孙承泽见状，心中的恐惧渐渐消散，他向前一步，对着朱慈烺拱手说道：“殿下，臣等与王大人的想法一致！如果殿下还想继续做大明的储君，就必须立即停止土地改革，归还士绅们的土地和财产！否则，臣等就算是死谏，也要请求陛下废除你的储君之位！定王千岁性情温和，仁厚爱民，比你更适合做大明的储君！”
孙承泽的话，再次引发了官员们的共鸣。不少官员纷纷点头，表示赞同孙承泽的说法，希望朱慈烺能够识时务，主动放弃土地改革，甚至主动让出皇太子之位。
朱慈烺听完，缓缓点了点头，脸上依旧带着平静的笑容：“嗯，你们说的确实很有道理。定王年纪尚小，性格温顺，肯定比本宫听话，也比本宫更容易被你们控制。这，就是你们敢如此大胆逼宫的理由吗？”
朱慈烺的话，如同针一般刺向在场的官员们，让不少人的脸色微微一变。可王铎却丝毫没有察觉，他见朱慈烺似乎有“妥协”的迹象，立即上前一步，拱手说道：“殿下英明！只要殿下能够立即停止土地改革，废除锦衣卫这个祸国殃民的机构，处死高文采、李若琏等奸佞之臣，然后主动让出太子之位，拥立定王千岁为储君，臣等保证，立即恢复上朝，不再为难殿下，甚至还会在陛下面前为殿下求情，保殿下一世荣华！”
王铎的话音未落，在场的五十多名官员立即齐声附和：“殿下，臣等附议！请殿下三思，不要一错再错！”
看着这些官员们一副“为了大明江山”的模样，朱慈烺忍不住微微一笑，可这笑容中却充满了冰冷的杀意：“很好！很好！看来你们都已经做好了被诛灭九族的打算了！”
朱慈烺说到这里，不等在场的官员们反应过来，他的脸色突然一沉，眼神瞬间变得凌厉如刀，厉声喝道：“尔等大逆不道，聚众谋反，妄图废除本宫储君之位，拥立他人，其罪当诛！来人！将王铎和所有附议之人，全部抄家灭九族！其他官员，抄家灭三族！一个都不能放过！”
“什么？殿下！你……你竟敢如此！吾等乃是朝中重臣，就算有罪，也需陛下下旨，经过三司会审之后，才能定罪！你无权私自处置我们！”一名官员吓得魂飞魄散，大声尖叫道。
可朱慈烺根本不理会他们的辩解，他的话音刚落，早已在外等候的数百名锦衣卫和护国军将士立即蜂拥而入，如同虎狼一般，朝着前厅内的官员们扑去。这些官员们平日里只会舞文弄墨，手无缚鸡之力，哪里是这些身经百战的士兵们的对手？短短片刻之间，所有官员都被士兵们按在地上，用绳索五花大绑起来，动弹不得。
这些大臣们在官场上摸爬滚打多年，也算是经历过不少大风大浪，可他们怎么也没想到，朱慈烺竟然会先用温和的语气忽悠他们，让他们放松警惕，然后突然下令抓人，手段如此狠辣，如此出其不意。更让他们气愤和恐惧的是，朱慈烺竟然还将他们分成了三六九等，有的要被诛灭九族，有的则是诛灭三族，这简直是对他们尊严的极致践踏。
“放开我！我乃朝廷命官，你们竟敢对我动手，简直是无法无天！”一名官员拼命挣扎着，大声喊道。
王铎被两名锦衣卫士兵按在地上，又气又怕，他拼命扭动着身体，对着朱慈烺大声咆哮：“皇太子！你放肆！你敢抓如此多的朝廷官员，你这是想谋朝篡位吗？陛下绝不会放过你