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从河南返回京师的这一个月，马车在颠簸的官道上几乎没有停歇。崇祯皇帝坐在车厢里，只觉得浑身骨头都快被颠散了，往日里总有些紧绷的脊背，此刻也微微佝偻着。好在终于回到了熟悉的皇宫，暖阁里炉火正旺，驱散了旅途的寒意，崇祯的胃口和心情也跟着好了起来。
御膳房早已备好膳食，青瓷盘里盛着色泽油亮的红烧肉，白瓷碗中是热气腾腾的鸡汤，还有几碟精致的小菜，摆了满满一桌子。崇祯拿起筷子，刚想夹一块红烧肉送进嘴里，却想起了朱慈烺，转头对身边的王承恩说：“老王，你去看看太子在哪，今夜无事，让他也来陪朕用膳。”
王承恩刚要起身，朱慈烺却正好从外面走了进来。他身着玄色太子常服，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧精神矍铄。“父皇。”朱慈烺躬身行礼，声音略带急促，“儿臣还有诸多事务要处理，恐怕无法陪父皇用膳了。等忙完手头的事，儿臣再来看您。”
崇祯愣了一下，随即点点头，眼中闪过一丝理解：“也好，国事为重。你去吧，注意身体，别太累了。”
“谢父皇关心。”朱慈烺再次躬身，转身带着等候在门外的锦衣卫同知岳洋，快步走出了乾清宫暖阁。
刚出乾清宫大门，早已在此等候的锦衣卫指挥使高文采便急忙迎了上来。他凑到朱慈烺耳边，压低声音，语速飞快地汇报着什么。朱慈烺的表情随着高文采的话语不断变化，时而眉头紧锁，时而眼中闪过厉色，时而又露出一丝了然。
等高文采说完，朱慈烺缓缓点头，语气坚定地说：“嗯，做得好。传令下去，看守乾清宫的锦衣卫全部撤掉，另外，通知锦衣卫百户以上官员和各军将领，立即到钟粹宫开会，不得延误！”
“喏！”高文采躬身领命，转身对着身后的锦衣卫士兵们高声喊道：“殿下有令，解除乾清宫戒严！锦衣卫百户以上将官，速到钟粹宫集合！各军将领即刻前往钟粹宫，不得有误！”
“喏！”锦衣卫士兵们齐声应道，迅速有序地撤离乾清宫周边的岗位，同时派人快马加鞭，前往各军营传达命令。
朱慈烺不再停留，迈开大步，朝着钟粹宫的方向走去。岳洋紧随其后，心中充满了期待。他知道，殿下这是要开始收网了。
消息传开后，锦衣卫和护国军的将领们都第一时间行动起来。他们骑着快马，穿过夜色中的京师街道，朝着钟粹宫疾驰而去。一路上，将领们脸上都带着兴奋和激动，压抑了一个月的情绪终于要爆发了。
这一个月里，那些反对新政的官员们在京师兴风作浪，勾结建奴细作，煽动流民闹事，甚至逼迫皇帝废除太子。锦衣卫和护国军将士们看在眼里，急在心里，却因为没有殿下的命令，只能强忍着手刃奸贼的冲动。如今殿下终于回来了，他们知道，一场雷霆行动即将开始。
很快，钟粹宫大殿内便站满了人。锦衣卫百户以上的官员身着绣春刀，护国军的将领们则穿着厚重的铠甲，一个个精神抖擞，目光灼灼地盯着大殿主位。
朱慈烺缓步走进大殿，在主位上坐下。这是他监国以来，第一次在钟粹宫主位上会见众将，也是第一次如此正式地将锦衣卫和护国军的核心力量召集到一起。
众将齐齐躬身，声音洪亮地喊道：“参见殿下！”
朱慈烺抬起头，坚毅的目光缓缓扫过殿内的每一个人。他看到了将领们眼中的期待和忠诚，也看到了他们压抑已久的怒火。过了片刻，他抬起右手，轻轻向下压了压，沉声道：“将士们，免礼平身！”
“谢千岁！”众将齐声应道，挺直身躯，静静地等候着朱慈烺的命令。
朱慈烺清了清嗓子，开口说道：“将士们，乾清宫外发生的事情，你们肯定比本宫更加清楚。这些日子，你们驻守京师，想必也亲眼目睹过城外百姓的苦难生活。他们食不果腹，衣不蔽体，甚至因为没有粮食，只能眼睁睁看着亲人饿死。”
他顿了顿，语气中带着一丝沉重：“本宫知道，你们大多都是贫苦百姓家的孩子。当初加入大明军队，或许只是为了能吃饱饭，能让家人过上好日子。可是，在本宫没有监国之前，你们有多少人的家庭真正能吃饱饭？你们有多少人的亲人，因为没有土地，交不起苛捐杂税，最终饿死、冻死？”
殿内一片寂静，将领们纷纷低下头，脸上露出了痛苦的神色。他们中绝大多数人都来自底层百姓家庭，朱慈烺的话，瞬间勾起了他们心中最痛苦的回忆。
朱慈烺继续说道：“本宫不用一个个询问也知道，肯定有很多将士家中有亲人饿死。为什么？因为你们的土地被那些贪官污吏、士绅勋贵强占了！他们霸占着大片的土地，却不缴纳赋税，把沉重的税赋全部压在你们这些没有土地的百姓身上。长此以往，百姓们怎么可能活得下去？大明怎么可能不亡？”
“本宫推行土地改革，就是要把本应该属于你们的土地夺回来，还给你们！本宫要让大明的万万百姓，以后都能有饭吃，有衣穿，不再被饿死、冻死！将士们，你们说，本宫此举有错吗？”
“没错！”殿内突然响起一声高呼，紧接着，更多的人加入进来，“殿下没错！土地本就该属于百姓！”
朱慈烺抬手示意大家安静，继续说道：“种田缴税，天经地义。可那些贪官污吏、士绅勋贵，侵占了你们和百姓的土地，却不交一分钱的税。他们住着豪宅，吃着山珍海味，而你们的亲人却在忍饥挨饿。这公平吗？”
“不公平！”众将齐声怒吼，眼中充满了愤怒。
“今天，本宫在此郑重宣誓！”朱慈烺站起身，目光坚定地看着众将，“本宫一定要把属于你们和天下百姓的土地全部拿回来，还给你们！如果做不到，本宫甘愿承受上天的惩罚，死而无憾！”
“殿下！”众将感动不已，纷纷单膝跪地，“末将愿追随殿下，赴汤蹈火，在所不辞！”
朱慈烺抬手，示意众将起身：“将士们，本宫知道，推行改革，必然会遭到很多人的反对。那些既得利益者，绝不会轻易放弃他们手中的权力和财富。本宫甚至可能出师未捷身先死，死在他们的阴谋诡计之下。但是，本宫不怕！因为本宫知道，我背后有你们，有天下百姓的支持！”
他的声音越来越激昂：“现在，本宫问你们，面对那些阻挠改革、残害百姓的奸贼，你们害怕吗？你们愿意与本宫一起，和所有的牛鬼蛇神战斗到底吗？你们敢吗？回答我！”
“不怕！”殿内爆发出震耳欲聋的呼声，“末将誓死追随皇太子！愿与殿下战斗到底！”
将领们的情绪被彻底点燃了，他们一个个热血沸腾，恨不得立刻就去斩杀那些奸贼。朱慈烺看着眼前的场景，心中十分满意。他知道，这些将士们已经做好了准备。
“啪！”朱慈烺猛地一巴掌拍在面前的书案上，案上的茶杯都被震得跳了起来。他目光锐利地扫过众将，沉声道：“可是，有人不喜欢本宫这么做！他们为了自家的利益，罔顾国家安危，罔顾百姓死活，跑到乾清宫外逼宫，要求父皇废了本宫！将士们，你们愿意看到本宫被废吗？你们愿意看到改革半途而废，百姓们继续受苦吗？”
“不愿意！”众将齐声高呼，声音中充满了愤怒，“杀！杀光贪官！为民除害！”
就在这时，周遇吉、张世泽、李若琏等高级将领率先抽出腰间的雁翎刀和绣春刀，高高举起。他们齐声喊道：“誓死追随殿下！愿为殿下碎身碎骨！敢言废太子者，杀之！敢挡改革者，杀之！末将愿做殿下改革的排头兵，为改革神挡杀神，佛挡杀佛！”
其他将领也纷纷抽出兵器，跟着高呼：“神挡杀神！佛挡杀佛！誓死追随殿下！”
钟粹宫的呼声震天动地，连远在乾清宫的崇祯都听得一清二楚。此时的崇祯，正拿着筷子，刚夹起一块牛肉，听到这突如其来的高呼，手一抖，牛肉“啪嗒”一声掉在了餐桌上。
“什么声音？”崇祯眉头紧锁，脸上露出一丝担忧，他转头看向王承恩，问道：“外面怎么回事？为何如此喧哗？”
王承恩心中早有准备，他知道太子殿下这是在给将士们鼓舞士气，为接下来的行动做准备。他躬身说道：“回禀皇爷，这是太子殿下在钟粹宫给将士们训话呢。殿下刚回来，有很多军务要安排，您不必担心，安心用膳就是。”
崇祯沉默了片刻，缓缓点头，目光复杂地看向钟粹宫的方向，意味深长地说道：“太子大才啊……小小年纪，却如此善于收买人心。这是大明之幸，也是朕之幸啊……”话虽如此，他的语气中却带着一丝不易察觉的复杂情绪。既有对太子能力的认可，也有一丝对皇权旁落的隐忧。
钟粹宫内，呼声依旧。在周遇吉、张世泽等人之后，黄德功和孙应元也挺身而出。黄德功性格火爆，他向前一步，大声说道：“殿下！末将建议清君侧！那些逼宫的官员，一个个都是祸国殃民的奸贼！如今大明正是用人之际，留着他们只会拖后腿，不如全部杀光，以儆效尤！”
“对！杀光他们！杀光不为民做主的狗官！”众将立即跟着高呼，情绪越发激动。
朱慈烺看着眼前群情激昂的将领们，暗暗点头。他知道，要诛杀如此多的官员，必然会面临巨大的压力。勇卫营、龙腾军和虎贲军的前身都是京营人马，其中还有不少勋贵子弟。如果不能彻底打消这些人的顾虑，让他们坚定地站在自己这边，万一在行动过程中有人通风报信，或者故意放走那些勋贵和官员，那之前的努力就都白费了。
所以，他必须再给这些将领们吃一颗定心丸。
朱慈烺抬手，示意大家安静下来。他缓缓说道：“将士们，本宫知道你们心中愤怒。但是，本宫并非要滥杀无辜。如果那些官员个个都是为国为民的忠臣，即便他们反对新政，即便他们逼宫，本宫也不会置他们于死地。可事实并非如此！”
他的语气突然变得冰冷，眼中闪过一丝厉色：“你们知道吗？那些在乾清宫闹事的人，个个心术不正！有的奸臣勾结卖国奸商，贪赃枉法，出卖国家利益；有的跳梁小丑，蛊惑君王，意图扰乱朝纲；甚至还有侯伯勋贵暗中串联，蓄意刺杀本宫，图谋不轨！对于这样的逆贼，本宫绝不可能姑息！”
说到这里，朱慈烺停顿了一下，目光扫过殿内的每一个人，确保每个人都能感受到他的决心。随后，他提高声音，厉声喊道：“将士们，听令！”
众将心中一凛，立即挺直身躯，齐声应道：“请殿下传令！”