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郑府前厅天主堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。郑家十几位身经百战的大小头目，一个个满脸横肉，眼神如刀，紧紧锁定着站在堂中的太子特使曹安。这些人大多是早年跟随郑芝龙在海上拼杀的海盗出身，双手沾满了鲜血，性情彪悍蛮横，眼里从来揉不得沙子。在他们看来，这个从京城来的小太监，若是敢对郑家说半句不敬之语，或是提出过分要求，他们便会立刻一拥而上，将其乱刃分尸，让朝廷知道，郑家的利益绝不容许任何人触碰。
曹安站在堂中，感受着四面八方投来的凶狠目光，后背早已被冷汗浸湿。他虽说是司礼监秉笔太监曹化淳的义子，靠着这层关系进入钟粹宫，在太子身边当差，见过不少大场面，但面对这群真刀真枪拼杀出来的海盗头目，心中还是难免发怵。不过，他深知自己此次肩负着太子的重任，绝不能露怯。于是，他强压下内心的慌乱，挺直了腰板，双手捧着明黄色的令旨，脸上摆出一副云淡风轻的模样，高声说道：“福建总兵郑芝龙，接监国皇太子令旨！”
郑芝龙原本以为来的是崇祯皇帝的圣旨，心中还暗自揣测朝廷此次又要下达什么棘手的命令。听到曹安口中说的是“皇太子令旨”，他先是微微一怔，眼中闪过一丝疑惑，但很快便反应过来。无论如何，皇太子乃是大明储君，监国理政，其令旨也代表着朝廷的意志，不容怠慢。他立即整理了一下衣袍，双腿一弯，跪倒在地，恭敬地说道：“臣，福建总兵郑芝龙，接太子殿下令旨！”
堂内其他郑家众人见状，你看看我，我看看你，虽然心中对皇太子令旨的分量还有些疑虑，但既然主帅都已经拜倒接旨，他们也不敢再多做犹豫，纷纷慢慢悠悠地跪倒在地，口中附和着：“臣等接旨！”
曹安见郑芝龙如此配合，心中悬着的一块大石头总算是落了地，悄悄松了一口气。他清了清嗓子，展开令旨，抑扬顿挫地宣读起来：“蒙天眷佑，福建总兵郑芝龙，多年以来为国剪除夷寇、剿平诸盗，为大明牢牢守护万里海域，功勋赫赫。现嘉封为东番伯，其麾下将领均晋升为副将、参将。如今大明各地遭受天灾，百姓饿殍遍野，希望郑卿能继续为国出力，通过海运从南洋各国购买粮食，救济内地百姓。购粮银子无需担忧，粮食运到后即刻结账！”
“臣，郑芝龙领旨谢恩！”郑芝龙听完令旨内容，心中顿时一阵狂喜。他早已摸清了大明如今的处境，知道朝廷在这个时候下旨，多半没什么好事，要么是征调兵马，要么是索要钱财。可这次令旨的内容，竟然只是让他从海外运送粮食，这对掌控东南海贸、拥有庞大船队的郑家来说，简直是易如反掌。
要知道，此时南洋各国的粮食价格极低，一石粮食的价格从不超过一两银子，而大明灾区的粮食价格早已飙升到十两银子一石，两者之间的差价巨大。更重要的是，郑芝龙并非野心勃勃之人，他从未想过要推翻大明，自立为帝。对他而言，能在福建做个手握实权、衣食无忧的“土皇帝”，就已经是最大的心愿了。否则，当初清军南下时，他也不会选择投降。
在郑芝龙看来，大明虽然如今内有流寇肆虐，外有清军蚕食领土，但依旧是天下公认的正统王朝，丝毫看不出有灭亡的迹象。而正统王朝赐予的一个世袭罔替的伯爵爵位，对他这个出身海盗、如今虽身居高位却始终缺乏“正统”认可的枭雄来说，价值连城。不过，让他有些犹豫的是，这次加封他的并非崇祯皇帝，而是监国的皇太子，这让他一时拿不准这个爵位的“含金量”究竟如何。
郑芝龙对着北方恭敬地拜了数拜，这才缓缓站起身，小心翼翼地从曹安手中接过那份明黄色的令旨。他低头仔细看了看令旨上的字迹和印章，随后抬起头，脸上带着一丝漫不经心的神情，试探着问道：“曹公公，这只是皇太子的令旨，不知……管用吗？据臣所知，皇太子似乎并没有嘉封爵位的权利吧？”
曹安早已料到郑芝龙会有此一问，他微微一笑，从容不迫地回答：“东番伯有所不知，太子殿下乃是奉旨监国，如今大明一应军政事宜，殿下皆可自行决断，无需事事请示陛下。哦，对了，等郑家救济的粮食运到塘沽港后，朝廷正式册封的文书，会立即送到郑府前厅，绝不会耽误。”
“大兄，你封伯了！咱们郑家，竟然也成了大明的勋贵了！哈哈哈，可喜可贺啊！”郑芝龙的胞弟郑芝凤听到曹安的话，再也按捺不住心中的激动，凑上前来，大笑着说道。
“恭喜大兄！”
“恭喜大兄！朝廷总算没有忘了咱们郑家的功劳！”
郑芝豹、郑彩等郑家子弟也纷纷围了上来，对着郑芝龙拱手道贺，脸上满是兴奋与自豪。
在众人此起彼伏的恭贺声中，郑芝龙心中的那点犹豫也渐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的满足感。他忍不住放声大笑起来：“哈哈！想不到我郑芝龙，竟然真的封伯了！”
片刻之后，他收敛了笑容，神色变得郑重起来，对着曹安抱拳道：“太子殿下如此厚恩，郑某实在惶恐不安。这样吧，朝廷既然加封我为东番伯，又晋升麾下将士为副将、参将，郑家也不能没有回报。即日起，郑家将从南洋各国购买三百万石粮食，赈济大明灾区的百姓。这三百万石粮食的费用，全部由郑家承担，不要朝廷一两银子！还望曹公公转告太子殿下，希望朝廷正式册封的文书，能尽快送到郑家。”
“老天呀！太子殿下实在是英明！这三百万石粮食，在大明如今的局势下，价值足足有千万两白银啊……”曹安听到郑芝龙的话，顿时被惊得目瞪口呆，差点当场失态。
临行前，太子朱慈烺曾特意叮嘱过他：“郑家富可敌国，此次让你去泉州，尽管向郑芝龙开口要三百万石粮食，他肯定拿得出来。如果他提出要银子，你就告诉他，朝廷可以按二两银子一石的价格向他购买。”
当时曹安听到这话，心中满是怀疑，他实在无法相信，一个地方总兵，竟然能有如此雄厚的财力。可如今，郑芝龙不仅一口答应了三百万石粮食的要求，还主动提出免费捐赠，这让他如何能不感到震惊？
曹安哪里知道，郑家通过垄断东南沿海的走私贸易，以及向过往船只收取“保护费”，每年的收入高达千万两白银。而从南洋购买三百万石粮食，总共只需花费两百多万两银子，对郑家来说，不过是九牛一毛，郑芝龙自然舍得拿出这笔钱，来换取朝廷的认可和世袭的爵位。
从这一点来看，郑芝龙的眼界和格局，确实不是一般人能比的。曹安心中不禁暗自感叹：真不知道崇祯皇帝是怎么想的，明明郑家有如此雄厚的实力，却从不向郑芝龙求助。别说三百万石粮食了，就算是向郑家借一百万两银子，郑芝龙为了维护自己的地位，也绝对会答应啊！
被郑芝龙的慷慨惊得半天回不过神来的曹安，突然心中一动：既然郑芝龙能如此轻松地拿出三百万石粮食，那再多要两百万石，他会不会也答应？如果郑芝龙不答应，大不了就当自己没说过，也不会有什么损失。
想到这里，曹安立即对着郑芝龙深深鞠了一躬，语气诚恳，眼角甚至还挤出了几滴泪珠：“东番伯真是大明的忠臣啊！以您的功绩和忠心，将来再进一步，加封侯爵也并非不可能！只是……如今大明灾区的百姓实在太多了，三百万石粮食，对万万灾民来说，还是远远不够。伯爷，您看……能不能再加两百万石，凑够五百万石？如果郑家的银子不够，太子殿下说了，朝廷会想办法给您补上！”
曹安的这番话，就像一颗石子投入平静的湖面，瞬间让原本热闹的大厅变得鸦雀无声。郑家众人脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是满满的愠怒和不满。
“这玛不是敲诈吗？！”郑芝豹当时就忍不住了，双手握拳，眼神凶狠地瞪着曹安，恨不得冲上去给这个得寸进尺的小太监两个嘴巴。但他深知郑芝龙的脾气，在大哥没有表态之前，他不敢妄动，只能强压下心中的怒火。
其他郑家子弟也纷纷面露怒色，交头接耳地议论起来。在他们看来，大明的君臣历来都是如此，守着海上贸易这个能日进斗金的“聚宝盆”，却不知道好好利用，反而整天哭穷。他们哪里知道，海上贸易的利润虽然丰厚，但郑芝龙每年赚来的银子，大部分都分给了麾下的部将和族人，用于维持庞大的船队和军队，进行利益分配，真正能留在他自己手中的，并没有多少。
如今这个小太监，竟然狮子大开口，一下子就要五百万石粮食。要知道，五百万石粮食，按照大明灾区的价格计算，价值足足有上千万两白银，这几乎相当于郑家大半年的收入了！
大厅内的气氛越来越紧张，空气仿佛都凝固了。郑彩等几个手握实权的郑家子弟，更是忍不住对着曹安破口大骂，言辞激烈。
“够了！”郑芝豹终于忍无可忍，“唰”的一声拔出腰间的佩剑，剑尖直指曹安，怒喝道：“你这个不知天高地厚的小太监，竟敢在郑府撒野！今日我便斩了你，让朝廷知道，我们郑家也不是好欺负的！”
“放肆！”就在这千钧一发之际，郑芝龙猛地一拍帅案，厉声呵斥道：“郑芝豹！你想干什么？怎么对太子特使说话的？还不把剑收起来！看把你能的！给我滚出去！”
郑芝豹被郑芝龙骂得一愣，他知道大哥是真的生气了，不敢再争辩，只能狠狠地瞪了曹安一眼，不甘心地收起佩剑，低着头，灰溜溜地退出了大厅。
赶走了郑芝豹，郑芝龙脸上的怒色瞬间消失，取而代之的是一副温和的笑容。他对着曹安拱了拱手，歉意地说道：“曹公公，让您见笑了。我这弟弟就是个粗人，说话没轻没重，您可千万别往心里去。”
曹安刚才被郑芝豹拔剑相向，吓得心脏都快跳出嗓子眼了。他深知这些海盗出身的人，做事全凭心情，什么事都干得出来。如今见郑芝龙依旧和颜悦色，他悬着的心才总算放了下来，连忙陪着笑脸说道：“东番伯严重了。令弟也是性情直率，军中汉子大多如此，如果我因为这点小事就怪罪，那岂不是显得我小肚鸡肠了？”
曹安的话音刚落，郑芝龙突然再次一拍帅案，语气坚定地说道：“好！既然曹公公如此通情达理，那这五百万石粮食，我郑家应下了！不过，我有一个条件。太子殿下必须拿出一百万两银子，用来犒赏那些前往南洋各地收购粮食，以及将粮食运送到大明内陆的兄弟们。这个条件，没有商量的余地！”