新笔趣阁(52xbq.com)更新快，无弹窗！
第二天清晨，开封城的薄雾还未完全散去，河南副总兵陈永福便带着儿子陈德，急匆匆地朝着朱慈烺下榻的酒店赶来。昨日听闻钦差大臣岳洋已从杞县返回，他深知此次钦差前来河南，必然有重要事务要与地方将领商议，故而不敢有丝毫耽搁。
父子二人来到酒店门口，通报过后，便在店小二的指引下，穿过庭院，走进了会客厅。刚一踏入厅内，二人便愣住了。只见会客厅的主位上，端坐着一个看起来不过七八岁的少年，身穿一身青色锦袍，面容稚嫩却气度不凡，正端着一杯茶，慢悠悠地品着。
而他们口中的“钦差大臣”，锦衣卫同知岳洋，此刻竟然恭恭敬敬地站在少年身旁，双手垂在身侧，眼神肃穆，连大气都不敢喘一口。这一幕，让陈永福和陈德彻底蒙圈了。按常理，钦差大臣理应坐在主位，可眼前的情况，显然与他们的认知截然不同。
陈永福心中暗自琢磨：“这少年究竟是谁？竟能让岳同知如此恭敬？难道是京城来的某位勋贵子弟？可就算是勋贵子弟，也不该让钦差大臣站在一旁伺候啊。”
就在父子二人愣神之际，岳洋察觉到了他们的疑惑，连忙上前一步，对着陈永福父子说道：“陈将军，这位便是当朝皇太子殿下！还不快上前拜见！”
“皇太子殿下？！”
陈永福和陈德听到这五个字，如同被惊雷击中一般，顿时大惊失色。他们早就听闻，当朝皇太子朱慈烺虽然年幼，却胆识过人，手段狠辣，在京城斩杀贪官、整顿朝纲，被不少人称为“小煞星”。只是他们从未想过，自己竟然会在这样的场合，以这样的方式见到皇太子。
震惊过后，父子二人不敢有丝毫怠慢，连忙快步走到厅中，“扑通”一声跪倒在地，恭敬地说道：“河南副总兵陈永福、陈德，拜见皇太子殿下！末将不知殿下驾临开封，未曾远迎，还请殿下责罚！”
朱慈烺放下手中的茶杯，脸上露出温和的笑容，起身走到二人面前，伸手将他们扶起，说道：“二位卿家快快免礼，平身吧。本宫此次前来河南，乃是秘密出行，未曾提前通知地方官员，你们不知本宫到来，并非过错，何罪之有？来人，赐座！”
“谢殿下天恩！”陈永福父子连忙谢恩，起身站在一旁，却没有敢坐下。他们虽然是河南的高级将领，平日里在地方上也算威风凛凛，但在皇太子面前，却丝毫不敢有半分懈怠。毕竟，眼前的少年，可是大明未来的君主，身份尊贵无比。
朱慈烺见二人依旧站在一旁，神色拘谨，便再次开口说道：“这里不是皇宫朝堂，没有那么多规矩。二位将军长途跋涉而来，想必也累了，不必拘谨，坐下说话吧。”
“谢殿下！”陈永福父子这才小心翼翼地在旁边的椅子上坐下，身体依旧挺直，不敢有丝毫放松。
此前，他们曾听闻不少关于皇太子的传言，说他青面獠牙，杀人不眨眼，对待贪官污吏更是毫不留情。可今日一见，才发现传言与现实截然不同。眼前的皇太子，不仅面容清秀，待人还十分温和，丝毫没有传言中那般可怕。陈永福心中暗自感叹：“看来，那些传言果然都是扯淡，殿下并非传言中那般凶神恶煞之人。”
朱慈烺看着二人坐下，便开门见山地说道：“本宫此次前来河南，乃是秘密出行，此事除了你们父子和岳洋之外，不宜让更多人知晓。你们知道即可，切不可对外宣扬，以免引起不必要的麻烦，明白吗？”
陈永福父子连忙起身，拱手应道：“末将明白！谨遵殿下吩咐！”
朱慈烺点了点头，示意二人坐下，继续说道：“陈将军，本宫听闻你在河南任职多年，对河南的情况十分熟悉。如今河南连年遭遇天灾人祸，百姓生活困苦，流离失所，本宫此次前来，已经诛杀了一百多名贪官污吏，就是为了整顿河南的吏治，还百姓一个公道。”
说到这里，朱慈烺话锋一转：“不过，斩杀贪官之后，河南的官员出现了很大的空缺。本宫已经任命杞县的李岩为河南代理布政使，负责河南的民政事务，他近日便会抵达开封任职。在李岩到任之后，你们父子二人要与他团结一致，同心协力，共同治理河南。”
“具体来说，你们要协助李岩兴修水利，解决河南的旱涝问题；安置流民，让百姓有饭吃、有房住；同时，还要加强军队训练，剿灭河南境内的流寇，维护地方治安。如今国难当头，河南作为中原腹地，战略地位至关重要，你们一定要勤练军队，随时准备应对来犯之敌，为保卫大明江山、守护河南百姓做出贡献。”
朱慈烺顿了顿，目光落在陈永福父子身上，语气中带着几分期许：“本宫知道你们父子二人忠勇可嘉，也十分看好你们。若是在三年内，河南境内无匪患，军队纪律严明，百姓能够安居乐业，本宫便会向父皇奏请，为你们谋求一个爵位。到时候，你们父子二人不仅能封妻荫子，还能光耀门楣，这可是多少武将梦寐以求的荣耀啊。”
朱慈烺这番话，恩威并施，既明确了陈永福父子的职责，又给他们画了一块“大饼”，让他们充满了动力。
陈永福听到这里，心中不由得泛起了一丝波澜。此前，岳洋曾对他说过，皇太子可能会让他暂时管理河南的事务，这让他心中燃起了一丝希望。虽然他知道自己是武将，不擅长民政，但若是能借此机会掌握更多的权力，对他而言也是一件好事。
可如今，皇太子突然任命李岩为河南代理布政使，直接掌管河南的民政大权，这让他瞬间从“潜在的管理者”变成了“协助者”，心中难免有些失落。不过，当他听到皇太子许诺的“爵位”时，心中的失落顿时烟消云散，取而代之的是满满的兴奋与期待。
要知道，在大明，非有赫赫战功者，不得封爵。他只是一个地方副总兵，没有深厚的背景，也没有立下过足以封爵的大功，这辈子能混到总兵的位置，已经是他的极限了。很多副总兵辛苦了一辈子，到最后也只能止步于副总兵，无法再进一步。
而现在，皇太子竟然许诺给他们父子爵位，这无疑是天大的恩赐。只要能得到爵位，不仅他自己能光宗耀祖，他的子孙后代也能受益无穷。想到这里，陈永福父子再也抑制不住心中的激动，再次“扑通”一声跪倒在地，恭敬地说道：“谢殿下天恩！末将父子二人，愿为大明江山、为殿下上刀山、下火海，万死不辞！”
朱慈烺再次将二人扶起，笑着说道：“二位将军不必如此多礼。本宫相信你们的能力，也期待你们能做出一番成绩。另外，本宫还有一件事要吩咐你们。如今河南百姓大面积逃荒，很多土地都荒芜了。本宫准许你们在河南境内征召一万屯田兵，平时让他们开垦荒地，种植粮食，闲暇时则进行军事训练，一旦遇到战事，便可立即拉上战场。这样一来，既解决了军队的粮草问题，又增强了河南的军事力量，可谓一举两得。”
“末将遵旨！”陈永福父子连忙应道，心中对朱慈烺更加敬佩。皇太子年纪虽小，考虑问题却如此周全，实在难得。
朱慈烺见事情交代得差不多了，便说道：“好了，本宫要说的事情都已经说完了。你们若是没有其他事情，便先回去吧，尽快着手准备征召屯田兵、协助李岩治理河南等事务。”
“末将告退！”陈永福父子再次躬身行礼，然后小心翼翼地退出了会客厅。
待陈永福父子离开后，崇祯皇帝从会客厅的内间走了出来，看着朱慈烺，笑着说道：“皇儿，你又在给人画大饼了。在你眼中，大明的爵位难道就这么不值钱吗？动不动就许诺给人爵位。”
朱慈烺嘿嘿一笑，说道：“父皇，您有所不知。本宫已经奏请父皇，恢复了子爵和男爵的爵位制度。这两种爵位，没有实际的封地，只有一个虚名和一些微薄的俸禄，主要是用来奖励那些有功劳的武将。虽然只是一个虚名，但对武将们来说，却是极大的荣誉，能够激励他们更加忠心地为大明效力。”
他顿了顿，继续说道：“而且，子爵和男爵的世袭制度也与公侯伯不同，他们的爵位只能世袭一两代，不会像成国公、英国公那些勋贵世家一样，与国同休两百多年，逐渐腐朽堕落，成为大明的累赘。将来，本宫还会进一步改革爵位制度，取消公侯伯的永久世袭权，让爵位真正成为奖励功臣的工具，而不是滋生腐败的温床。”
崇祯皇帝听完朱慈烺的话，由衷地点了点头，感叹道：“皇儿所言极是。子爵和男爵没有封地，只是一个名头，用来收买武将人心，确实是一个好办法。父皇以前从未想过这些，在这方面，父皇确实不如你心思通透。皇儿有圣君之质，将来必定能成为一代明君，父皇自愧不如啊。”
这还是崇祯皇帝第一次当面夸奖朱慈烺，朱慈烺顿时有些不好意思，连忙躬身行礼，说道：“父皇过奖了。皇儿能有这些想法，都是受到父皇的启发，若是没有父皇的支持，皇儿也无法推行这些改革。”
崇祯皇帝白了朱慈烺一眼，笑着说道：“你这小子，就会拍父皇的龙屁。好了，别耽误时间了，快让岳洋传令下去，让将士们准备一下，尽快启程返京。父皇听说皇宫太液池里的鱼又大又多，早就想回去试试了。”
朱慈烺忍不住笑了起来，连忙点头说道：“好，儿臣这就去安排。岳洋！”
岳洋听到朱慈烺的召唤，连忙从外面走了进来，躬身应道：“臣在！”
“传令下去，让将士们尽快吃饱早饭，一个时辰后启程返京。另外，此次返京的路线改变一下，我们不从原路返回，而是走郑州、巩县，从洛阳渡过黄河，返回京城。”朱慈烺吩咐道。
“臣遵旨！”岳洋躬身应诺，转身去传达命令了。
崇祯皇帝听到朱慈烺改变了返京路线，脸上露出了满意的笑容，说道：“也好。父皇也想趁机看看古都洛阳的灾情如何，顺便了解一下河南西部的情况。这些年，朕只在京城听大臣们汇报，从未亲眼见过地方的实际情况，这次正好借此机会，好好看看。”
一个时辰后，朱慈烺率领的队伍准时从开封出发，朝着郑州方向前进。由于队伍中的人大多骑马，行进速度很快，到了傍晚时分，便已经穿过郑州，进入了荥阳境内。朱慈烺见天色已晚，便下令队伍在荥阳城外扎营休息，打算第二天一早再继续赶路。
第二天清晨，队伍继续启程，朝着巩县方向前进。从荥阳到巩县，途中多是山路和丘陵，道路崎岖不平，队伍的行进速度明显慢了下来。走了半天时间，才进入巩县境内。
朱慈烺坐在马车上，感觉有些疲惫，便掀开车帘，看了看外面的情况。只见四周都是连绵起伏的小山和丘陵，树木稀疏，土地干裂，显然也是受了旱灾的影响。他皱了皱眉，对身边的岳洋说道：“岳洋，传令下去，让队伍停下来，找个平坦的地方生火做饭，休息两个时辰再继续赶路。将士们连日赶路，也该好好休息一下了。”
“臣遵旨！”岳洋立即翻身下马，传达了朱慈烺的命令。
将士们听到休息的命令，顿时松了一口气，纷纷跳下战马，牵着马到旁边的草地上吃草休息。负责做饭的伙房将士，则迅速找了一块平坦的地方，挖坑埋锅，点燃柴火，开始准备午饭。
总兵周遇吉深知此次随行的有皇帝和皇太子，安全问题至关重要。他仔细观察了一下四周的环境，发现这里地处偏僻，多山多丘陵，容易隐藏埋伏，心中不由得有些担忧。为了确保安全，他立即召集了四队“夜不收”（明朝军队中的侦察兵），命令他们分别朝着东、南、西、北四个方向探查，仔细排查周围的情况，防止有流寇或土匪埋伏。
与此同时，在距离朱慈烺队伍扎营地点大约五里远的地方，有一个名为“李家镇”的小镇。此刻，这个原本还算热闹的小镇，正遭受着一伙流寇的洗劫。
只见一群手持刀枪的流寇，在小镇的街道上横冲直撞，肆意抢掠店铺里的货物和百姓家中的财物。有的流寇甚至当众拉扯妇女，肆意欺辱，小镇上哭声、喊声、惨叫声此起彼伏，一片混乱。
小镇上的百姓们手无寸铁，根本无法抵抗流寇的暴行，只能眼睁睁地看着自己的家园被毁坏，财物被抢掠，亲人被欺辱，却无能为力。
镇上有一个名叫王老汉的木匠，今年已经六十多岁了。他靠着一手木匠手艺，原本还能勉强维持一家人的生计。可自从河南遭遇旱灾以来，地里的庄稼颗粒无收，粮价飞涨，王老汉的生意也一落千丈，家里多年积攒下来的十几两银子，很快就花光了。
今天早上，王老汉拿出家里最后一两碎银子，好不容易才从镇上的粮店买了三十斤杂粮。他家有五口人，老伴和三个年幼的孙子，这三十斤杂粮，也只够一家人勉强吃几天。王老汉看着手中的粮袋，心中充满了忧虑。这粮食吃完了，他真的不知道该如何养活一家人。
可他没想到，刚走出粮店不远，就遇到了这伙流寇。看到流寇在街上抢掠，王老汉吓得魂飞魄散，连忙抱着粮袋，朝着家里的方向跑去。他知道，这袋粮食是一家人的救命粮，若是被流寇抢走