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离开崇祯的房间，朱慈烺脚步不停，径直前往府衙偏厅。他要尽快安排好出行事宜，确保两日之内能往返杞县。不多时，岳洋、周遇吉、满义三人便奉命赶来，皆身着劲装，神色肃然。
朱慈烺端坐于主位，目光扫过三人，开门见山道：“本宫今日需离开封前往杞县，两日后便回。岳洋，你带十名亲卫随本宫同行；满义、周遇吉，你们二人留守开封，务必保护好父皇的安全。切记，不可为了安全过度限制父皇自由，他想在城内巡查，便派人暗中护卫即可。”
周遇吉闻言，当即上前一步，躬身谏言：“殿下，杞县乃灾区，治安不明，您只带十名亲卫太过凶险！不如再增派五十名威武营将士，也好有个照应。”满义也跟着点头，眼中满是担忧：“是啊殿下，多带些人手，总能多份保障。”
朱慈烺却轻轻摇头，语气坚定：“不必。人多反而累赘，不利于赶路。本宫自幼习武，岳洋与亲卫皆是精锐，自保足矣。你们二人的重心，只需放在父皇身上，莫要分心。”
见太子态度坚决，三人知晓再劝无益，便齐声领命：“末将遵命！定不负殿下所托！”
次日天未亮，朱慈烺便与岳洋及十名亲卫换上寻常商人服饰，骑着快马悄然出了开封城，朝着杞县方向疾驰而去。
一路疾驰，次日午后，杞县的轮廓终于出现在视野中。朱慈烺勒住马缰，驻足远眺。这处隶属开封府的县城，东临归德府，南接太康县，历史可追溯至商朝的杞国，距今已有三千七百年。古往今来，这里名人辈出：商代名相伊尹辅商灭夏，西汉郦食其助刘邦取陈留，东汉蔡邕、蔡文姬父女以文名传天下，就连“杞人忧天”的典故，也源自这片土地。风调雨顺之时，杞县更是素有“中原粮仓”的美誉，沃野千里，五谷丰登。
可眼前的景象，却与“中原粮仓”的盛名判若云泥。
刚踏入杞县境内，道路两旁便只剩光秃秃的树干。树皮早已被饥民扒光充饥，连深埋地下的草根都被挖得干干净净，露出干裂的黄土。偶尔能在路边看到几具蜷缩的尸体，衣衫破烂，面色蜡黄，显然是饿死的灾民。天地间一片死寂，连飞鸟的踪迹都难寻见，唯有风吹过荒芜的田野，卷起漫天尘土，一派“赤地千里，饿殍遍野”的凄凉景象。
“殿下，这杞县的灾情，比开封府境内还要严重。”岳洋皱着眉，声音低沉。朱慈烺默然点头，心中早已翻涌着怒火。河南旱灾已持续数年，朝廷虽有赈灾粮款下拨，可到了地方，却大多被贪官克扣私吞，百姓只能在死亡边缘挣扎。
行至杞县县城外，景象稍显“热闹”，却更令人心寒。城墙根下密密麻麻搭满了流民的窝棚，破席子当顶，泥土当墙，老人蜷缩在窝棚里气息奄奄，孩童则光着脚在尘土里哭喊，手中攥着半块树皮啃得津津有味。偶尔有几个面黄肌瘦的妇人，挎着破篮子四处乞讨，却连城门都不敢靠近。城门口守着一队衙役，正对着每一个想进城的人伸手要钱。
“每人四文钱进城费，少一文都别想进！”一个尖嘴猴腮的衙役叉着腰，对着一个想带孩子进城求医的老农呵斥。老农哆哆嗦嗦掏出两文钱，苦苦哀求：“官爷，行行好，孩子快不行了，就剩这两文钱了……”衙役却一脚踹翻老农的篮子，骂道：“没钱还想进城？滚远点！别在这碍眼！”
朱慈烺看在眼里，拳头悄然握紧。这场景，与当初在磁州所见如出一辙！贪官当道，衙役横行，百姓连求生的门路都被堵死。他深吸一口气，压下心中的杀意，催马朝着城门走去。
“站住！想进城？每人四文钱，先交钱再进城！”守城门的衙役见朱慈烺一行人衣着整洁，骑着骏马，眼中闪过一丝贪婪，连忙上前阻拦。岳洋勒住马，回头看向朱慈烺，低声问：“少爷，这进城费，给不给？”
朱慈烺还未开口，那为首的衙役便以为他们是软柿子，顿时嚣张起来，哈哈大笑：“怎么？舍不得钱？不给就滚！少在爷爷面前装清高！真以为穿得好点，就是大人物了？”
“啪！”
清脆的巴掌声骤然响起，那衙役还没反应过来，便被岳洋一巴掌扇倒在地，半边脸瞬间肿起，嘴角溢出鲜血。岳洋眼神冰冷，怒斥道：“狗胆包天！竟敢辱骂我家少爷！”
衙役被打得晕头转向，捂着肿脸爬起来，上下打量朱慈烺一行人。见他们虽骑骏马，却只有十一人，不像官府中人，顿时胆子又大了起来。他对着城门里大喊：“兄弟们！有人敢在城门口闹事！快出来收拾这群瘪三！”
话音刚落，城门里便冲出二十多个衙役，个个手持木棍刀鞘，气势汹汹地围了上来。加上城外的十多个衙役，三十多人将朱慈烺一行人团团围住，虎视眈眈。
“敢打老子的人？今天就让你们横着出杞县！”为首的衙役擦了擦嘴角的血，恶狠狠地喊道。
朱慈烺眼神一冷，低喝一声：“干他们！”
十名亲卫早已按捺不住，听到命令，当即翻身下马，如猛虎下山般冲向衙役。这些亲卫皆是从威武营中精挑细选的精锐，拳脚功夫精湛，对付一群只会欺压百姓的衙役，简直是绰绰有余。不过片刻，便有十几个衙役被打翻在地，哭爹喊娘。
剩下的衙役见势不妙，连忙抽出腰刀，想要拼命。岳洋冷笑一声，正欲上前收拾残局，却突然听到身后传来一阵急促的脚步声。只见十几个手持砍刀的人从流民窝棚方向冲了过来，不由分说便对着衙役砍去！
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声接连响起，十来个衙役瞬间倒在血泊中，皆是一刀毙命。剩下的衙役吓得魂飞魄散，哪里还敢抵抗，连滚带爬地往城里跑，一边跑一边大喊：“快跑啊！流寇进城了！流寇杀进来了！”
“流寇？”朱慈烺和岳洋对视一眼，都有些发懵。他们什么时候成流寇了？
就在这时，一个清脆的女声传来：“兄弟们身手不错啊！要不要跟着俺们混？这世道，不反也是饿死，不如一起干票大的！”
朱慈烺回头望去，只见身后站着三个女子，皆是一袭红衣，骑着白马，腰间挎着弯刀，眉宇间透着一股英气，模样竟都十分秀丽。为首的女子约莫二十岁年纪，杏眼桃腮，笑容爽朗，正饶有兴致地打量着他们。
岳洋心中一紧，立即率领亲卫挡在朱慈烺身前，厉声喝问：“你们是何人？竟敢在县城外公然杀人？”
那红衣女子嫣然一笑，翻身下马，走到朱慈烺面前几步远的地方停下，说道：“我们是谁不重要，重要的是，你们既然敢打衙役，想必也看不惯这杞县的贪官污吏。不如咱们合伙干票大的。官府粮仓里囤着大批粮食，咱们去打开粮仓，把粮食分给百姓，如何？”
岳洋闻言，顿时大怒：“好啊！原来你们真是流寇！还想煽动我们劫粮仓？看我今天不把你们拿下！”说罢，便要上前抓人。
“等等。”朱慈烺却伸手拦住了岳洋，他看着红衣女子，嘴角勾起一抹笑意：“入伙也不是不行。不过，开仓放粮是应当的，但劫粮仓不如劫地主大户。杞县的贪官污吏肯定和地主勾结，把粮食都藏在大户家里。咱们先去抄那些为富不仁的地主，既能拿到粮食，又能惩治恶人，姑娘意下如何？”
红衣女子眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“好！你这话说到我心坎里了！就按你说的办！不过，咱们可说好了，不许乱杀百姓。姐妹们，走！先去城东的张大户家看看！”
话音未落，三个红衣女子便飞身跃上白马，缰绳一扬，朝着县城内疾驰而去。
岳洋看着她们的背影，疑惑地问：“少爷，她们到底是女侠还是女匪啊？公然杀人劫财，这分明是流寇行径！”
朱慈烺早已猜到为首女子的身份，却没有明说，只是淡淡道：“她们自称女侠，咱们进城看看便知。走，先去县衙方向瞧瞧。”
一行人翻身上马，跟着红衣女子的踪迹进入县城。杞县县城内也是一片萧条，街道两旁的店铺十有八九都关着门，偶尔有几家开门的，也只是摆着些发霉的粮食，价格高得惊人。路上的行人寥寥无几，个个面黄肌瘦，看到他们骑着马经过，都慌忙躲到路边，眼神中满是恐惧。
刚走了没多久，前方突然传来一阵喧哗声，人流涌动，挡住了去路。朱慈烺勒住马，仔细一看，原来是一处施粥点。一个穿着白衣的年轻文人正站在一口大锅前，手持木勺，给围上来的流民盛粥。
“大伙别急，排好队，每个人都有一碗粥，谁也少不了！”白衣文人声音温和，脸上带着笑意，一边盛粥，一边安抚着流民。可流民们早已饿得失去了理智，哪里还顾得上排队，纷纷往前挤，差点把大锅掀翻。白衣文人被挤得一个趔趄，却依旧没有生气，只是耐心地劝道：“大伙别挤，挤翻了大锅，谁都吃不上粥了。慢慢来，慢慢来。”
朱慈烺看着这一幕，心中微微一动。在这人人自危的灾年，竟还有人愿意自掏腰包施粥，这份仁心，实属难得。
就在这时，一阵急促的铜锣声响起，伴随着衙役的吆喝：“让开！快让开！县令大人驾到！闲杂人等都滚开！”
朱慈烺心中一喜。县令来了？难道是来协助施粥的？可接下来的场景，却让他的怒火瞬间燃起。
流民们听到“县令大人”四个字，却没有丝毫畏惧，依旧围着大锅争抢粥食。他们已经饿到了极点，哪怕是县令，也不能阻止他们求生。这可惹恼了轿子里的县令，只听一声怒喝：“反了！反了！竟敢阻拦本官的仪仗！给我打！”
十几个衙役立即冲上前，手中的马鞭对着流民狠狠抽去。“啪！啪！”马鞭抽打在皮肉上的声音清脆刺耳，流民们的破烂衣衫被抽得粉碎，露出身上的累累伤痕。他们疼得惨叫连连，纷纷四散而逃，原本拥挤的施粥点瞬间变得混乱不堪。
一顶八抬大轿在施粥点旁停下，一个体态肥胖的官员慢悠悠地从轿子里走出来。正是杞县县令。他穿着一身青色官袍，腰间挂着玉带，脸上油光满面，与周围面黄肌瘦的百姓形成了鲜明对比。看到站在大锅旁怒目而视的白衣文人，县令突然哈哈大笑起来：“好你个酸秀才！竟敢在县城里胡乱施粥，扰乱治安！来人啊，把他给我抓进大牢，好好教训教训！”
几个衙役立即上前，掏出铁链，“哗啦”一声便套在了白衣文人的脖子上。
白衣文人气得浑身发抖，指着县令怒斥：“狗官！你身为杞县县令，拿着朝廷的俸禄，却见死不救，任由百姓饿死！我自掏腰包施粥救灾，何错之有？杞县百姓要你这样的父母官，有何用！”
县令脸色一沉，根本不想与他废话，冷冷一挥手：“少跟他啰嗦！把他拖走！关进大牢，让他好好反省反省！”
衙役们立即拖拽着白衣文人，就要往县衙方向走。
“站住！”
一声怒喝骤然响起，如同惊雷般在街道上回荡。朱慈烺催马从人群中走出，眼神冰冷地盯着县令，岳洋与亲卫们则分散在四周，警惕地看着衙役，手按在腰间的佩刀上，随时准备动手。
县令刚要坐回轿子里，听到这声怒喝，顿时恼羞成怒。他抬起头，看到朱慈烺不过是个十六七岁的少年，穿着寻常商人服饰，却敢对自己如此不敬，当即指着朱慈烺骂道：“你是何人？竟敢管本官的闲事！老爷做事，轮得到你来教吗？来人啊，把他也一起带走！关进大牢，让他和这个酸秀才作伴！”