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岳洋在监斩台上高声宣布完处斩令，看着方安等人伏法，百姓们欢呼雀跃，心中长舒一口气。随后，他转头看向站在一旁的李振，对着他招了招手：“李县丞，你过来一下。”
李振听到召唤，连忙快步走到岳洋身旁，躬身行礼：“下官李振，参见钦差大人。”
台下的百姓大多认识李振，知道他是磁州的县丞。在方安当道的这些年，李振与其他贪官污吏截然不同。他时常深入民间，了解灾民的疾苦，也曾多次试图劝说方安开仓放粮，只是苦于没有实权，始终未能如愿。百姓们虽不敢公开称赞他，却都在私下里认可这位正直的县丞，如今见他被钦差大臣召见，纷纷好奇地看向二人，猜测着接下来会发生什么。
岳洋抬手示意李振起身，随后转过身，对着台下的百姓做了个安静的手势。原本喧闹的菜市口瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在监斩台上，等待着岳洋的下文。
“磁州的子民们，”岳洋的声音透过空气传遍全场，带着不容置疑的威严，“方安等贪官污吏已伏法，磁州的乱象也该就此终结。为安抚百姓、稳定局势，本官今日在此正式宣布。任命磁州县丞李振，为磁州新任县令！希望李县令能不负朝廷所托、不负百姓期望，带领大伙度过这个艰难的灾年！”
话音落下，岳洋侧身让开位置，对着李振做了个“请”的手势。李振心中又惊又喜，他从未想过自己能在此时接任县令一职，连忙对着岳洋躬身深施一礼，随后转过身，面向台下的百姓，眼神坚定而诚恳。
“承蒙钦差大人抬爱，也承蒙朝廷信任，李振从今日起，正式接任磁州县令一职。”李振的声音虽不如岳洋洪亮，却字字清晰，饱含真情，“圣上圣明，已派钦差大人肃清磁州的贪官污吏，如今的磁州，终于能迎来太平。我知道，这些年大伙受了太多苦，饿了太多肚子，甚至失去了亲人。但从今天起，我李振向大伙保证，我们会一起努力，共同度过这个难关。”
他顿了顿，目光扫过台下每一张充满期待的脸庞，继续说道：“明天开始，本县将在正合粮店前搭建粥棚，为所有受灾的百姓施粥。只要灾荒一天不结束，这施粥就一天不会停止！李振今天在此立下誓言，今后磁州境内，绝不再出现百姓饿死的情况！若是做不到，我李振便对不起身上这袭官服，更对不起磁州的百姓，届时定会引咎辞职，回乡种田，永不再踏入官场！”
这番话掷地有声，台下的百姓们听得热泪盈眶。在方安当政时，别说县令亲自立誓，就连衙役都懒得理会他们这些“泥腿子”，如今李振不仅承诺施粥，还立下如此重誓，怎能不让人感动？
李振并未停下，他知道，仅靠施粥无法从根本上解决问题，必须让百姓们看到长远的希望。“当然，想要安然度过这场天灾，只靠我李振一人远远不够，更需要磁州所有人共同努力。”他的语气变得激昂起来，“我们不能坐吃山空，为了活下去，我们必须和天斗！本县计划带领大伙兴修水利，引磁河之水灌溉农田；同时开垦荒地，扩大种植面积。我不敢保证大伙能立刻丰衣足食，但我能保证，以后磁州再也不用‘靠天吃饭’，再也不会有百姓因为天灾而饿死！”
“跟随李大人兴修水利！开荒拓土！”
“我们听李大人的！再也不要靠天吃饭！”
李振的话如同火种，瞬间点燃了百姓和流民心中的希望。他们再也抑制不住激动的心情，纷纷高声呐喊起来，原本疲惫不堪的脸上，终于露出了久违的斗志。
人群后方，崇祯看着眼前的场景，听着百姓们的欢呼，忍不住连连点头，眼中满是欣慰。他悄悄凑到朱慈烺耳边，压低声音说道：“父皇这趟出京师，果然没有白来。这个李振，既有担当，又有办法，是个难得的人才。若是三年后，他真能实现今日的承诺，朕就破格加封他为工部侍郎，让他为大明的水利、农桑多做贡献！”
朱慈烺听到这话，心中微微一惊。要知道，李振如今只是个七品县令，而工部侍郎是正三品官职，短短三年内从七品跃升至三品，这样的晋升速度堪称罕见。他忍不住在心里暗忖：“父皇这步子也迈得太大了，就不怕李振‘扯到蛋’，无法胜任高位吗？”不过，他并未当场反驳，而是决定先观察一段时间，看看李振究竟是真有实才，还是只会空口说白话。若是李振真能说到做到，未来倒是可以委以重任。
处刑结束后，百姓们渐渐散去，朱慈烺、崇祯、岳洋和李振则一同前往磁州县衙，商议后续的救灾与治理事宜。
县衙大堂内，桌椅早已被重新摆放整齐。岳洋按照钦差大臣的身份，坐在了主位上；朱慈烺和崇祯则坐在他身旁的两侧座椅上，看似是随行官员，实则气场不凡；李振作为新任县令，坐在下首的位置，神情恭敬而专注。
在李振看来，钦差大臣坐主位乃是天经地义，并未多想。可岳洋心里却十分不安。他身旁坐着的，可是大明的皇帝和皇太子，是整个王朝最尊贵的两个人，让他这个锦衣卫同知坐在主位，实在是如坐针毡。若不是朱慈烺暗中用眼神示意他镇定，他恐怕早已坐不住了。
待众人坐定，岳洋深吸一口气，努力平复心中的紧张，对着李振开口说道：“李大人，本官给你介绍一下，坐在我身旁的这两位，乃是大明吏部和户部的官员。此次他们随本官一同前来磁州巡查，也是为了了解灾情，制定后续的救灾政策。”
李振闻言，心中一惊。吏部掌管官员任免，户部掌管国家财政，这两个部门的官员一同前来磁州，可见朝廷对磁州灾情的重视。他连忙起身，对着朱慈烺和崇祯拱手行礼，语气恭敬：“下官磁州县令李振，见过二位大人！不知二位大人尊姓大名？”
崇祯微微颔首，语气温和：“李大人不必多礼，坐下说话吧。我们此次前来，只是为了实地了解情况，不必太过拘谨。”
朱慈烺也跟着笑了笑，说道：“李大人刚接任县令，事务繁忙，我们就不耽误你的时间，直接谈正事吧。”
“谢二位大人！”李振恭敬地应道，重新坐下。只是坐下后，他心中的疑惑更甚。对面那位自称吏部官员的年轻人，看起来年纪轻轻，最多不过二十岁，怎么会身居吏部要职？难道是个难得一见的神童？可他从未听说过朝廷中有这样一位年轻的神童官员。一个荒谬的念头突然在他脑海中闪过，他甚至不敢继续想下去，连忙摇了摇头，将这个念头驱散。那位尊贵的人物，怎么可能会亲自来到磁州这种小地方？
朱慈烺将李振脸上的表情变化尽收眼底，心中早已猜到他在怀疑自己的身份，却并未点破，而是笑着开口问道：“李大人，方才你在菜市口立下誓言，承诺三年内解决磁州的粮荒问题，让百姓不再靠天吃饭。不知你对自己的这个承诺，有几分把握？”
李振听到这个问题，神情立刻变得严肃起来，他拱手答道：“回大人的话，下官有八分把握。剩下的两分，是担心出现特大天灾，超出人力所能应对的范围。磁州境内有一条磁河，水源十分充足，以往之所以会因为旱灾导致粮食绝收，就是因为从未兴修过像样的水利工程，无法将河水引入农田灌溉。”
他顿了顿，继续说道：“只要我们能顺利兴修水利，将磁河之水引入田间，就算未来三年内磁河出现短期断流，我们也可以通过打井取水的方式缓解旱情，不至于让粮食绝收，更不会再出现百姓饿死的情况。但若是出现连续多年的特大干旱，导致磁河彻底断流、井水干枯，那下官便无能为力了，届时磁州百姓的生存，就只能依靠朝廷的救济。”
朱慈烺听完，满意地点了点头。李振的回答既不夸大其词，也不推卸责任，考虑得十分周全，显然是经过深思熟虑的，而非一时冲动的空话。他决定再进一步，试探一下李振的眼界和胆识，于是又问道：“李大人心直口快，不惧强权，这点很是难得。不知你对当前大明的整体局势，有何看法？比如流寇问题、辽东问题，还有大明国库缺银的问题，你都可以谈谈自己的见解。”
这几个问题个个尖锐，直指大明当前的核心困境，绝非一个普通的七品县令敢随意议论的。李振听到这些问题，顿时愣住了，脸上露出了为难的神色。他下意识地看了看朱慈烺，又看了看崇祯，最后将目光落在了岳洋身上，似乎在寻求提示。
“这……这……”李振支支吾吾，一时间不知该如何回答。
朱慈烺看出了他的顾虑，淡淡一笑，说道：“李大人不必顾虑，此处并无外人，有什么话但说无妨。我们此次前来巡查，就是想听听基层官员的真实想法，无论对错，都不会怪罪于你。”
得到朱慈烺的承诺，李振心中的顾虑渐渐消散。他深吸一口气，整理了一下思路，随后拱手说道：“既然二位大人和钦差大人信任下官，那下官就斗胆直言了。下官才疏学浅，所说的一切仅代表个人看法，若是有不当或冒昧之处，还请三位大人见谅！”
他停顿了片刻，缓缓开口：“最近这十几年，大明境内天灾不断，旱灾、水灾、蝗灾接连发生，百姓的生活本就十分艰难。而朝廷为了应对辽东战事，又不得不征收辽饷、练饷，这无疑是雪上加霜，让百姓的负担更加沉重。可即便如此，各地的官员却依旧腐败不堪，不作为、乱作为的情况比比皆是，甚至有人像方安一样，趁机大发国难财，这才导致大量百姓失去生计，沦为流民。”
“随着天灾的持续和流民问题得不到妥善解决，流民逐渐聚集，最终演变成了流寇。所以下官认为，想要解决流寇问题，根源不在于武力镇压，而在于解决流民的生存问题。只要能让百姓有田种、有饭吃，谁又愿意冒着杀头的风险去做流寇呢？”
说到这里，李振的语气变得沉重起来：“至于大明国库缺银的问题，下官认为，根源在于土地兼并。如今大明的土地，大多集中在士绅、官员、勋贵和宗亲手中，这些人不仅拥有大量土地，还凭借特权不交税或少交税。而失去土地的百姓，却要承担朝廷大部分的赋税，可他们本就贫困，根本无力缴纳，这就导致朝廷的税收逐年减少，国库自然也就越来越空虚。”
“但土地兼并这个问题，堪称大明的‘死结’。”李振的眼神中充满了无奈，“士绅阶层、官员集团、勋贵宗亲，这些人盘根错节，势力庞大，任何一位帝王想要整治这个问题，都要面临巨大的阻力，稍有不慎，甚至可能引发动荡，危及王朝根基。所以下官认为，这个问题几乎无解，至少在短期内，很难找到有效的解决办法。”
最后，他提到了辽东问题：“至于辽东的建奴之患，下官乃是一介文人，不懂军事，不敢妄言战术策略。但下官始终认为，国土寸土不可丢，华夏的尊严绝不能被践踏。大明人才辈出，只要朝廷能任用贤能，上下一心，定然能出现有志之士，平定辽东，实现华夏一统！”
说完这番话，李振对着朱慈烺、崇祯和岳洋深深鞠了一躬，诚恳地说道：“以上便是下官的浅见，或许有些言论过于偏激，还请三位大人恕下官妄言！”
“这……这是一个七品县令能说出的话吗？”崇祯坐在一旁，听完李振的长篇大论，心中震惊不已，一时竟有些目瞪口呆。
要知道，在朱慈烺监国之前，若是有官员敢在崇祯面前如此直言不讳地谈论大明的弊端，甚至提及“土地兼并无解”“流寇根源在百姓无生路”这样的话题，崇祯定会勃然大怒，认为对方是在质疑自己的统治，李振的下场恐怕会十分悲惨。
可如今，崇祯的心态已经发生了巨大的转变。朱慈烺时常在他面前分析大明的顽疾，让他逐渐意识到，逃避问题无法解决任何事情，只有正视问题，才能找到解决的办法。再加上此次出巡，亲眼看到了百姓的疾苦和官员的腐败，崇祯更加深刻地认识到，大明的问题远比他想象的更加严重。只是，他虽有心改变，却深感力不从心。土地兼并、天灾人祸、流民遍地、流寇四起、建奴入侵、军队腐败、税收枯竭……这些问题如同一座座大山，压得他喘不过气来，让他不知道该从何入手，也不知道自己能否在有生之年看到大明重现辉煌。