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朱慈烺此次带着崇祯出巡，早有万全准备，仅粮草一项，便足够三百多人往返途中食用，丝毫不用担心短缺。此刻见崇祯因百姓惨状动怒，催促尽快给村民做饭，周遇吉不敢有丝毫耽搁，立即召集威武营的伙夫，在村子的空地上挖坑、埋锅、架起柴火，动作麻利地准备为村民们做一顿饱饭。
朱慈烺站在一旁，看着伙夫们忙碌的身影，眉头微微蹙起，陷入了沉思。片刻后，他迈步走到伙夫身旁，轻声叮嘱道：“先烧几大锅稀饭给村民们果腹，每人最多再搭配一个馒头即可，切不可给过多干食。”
正在一旁焦急等待的崇祯，听到朱慈烺这番安排，顿时愣住了。他以为朱慈烺是舍不得粮食，不愿让村民们吃饱，心中顿时有些不悦，忍不住开口说道：“做饭时多煮些肉，务必让村民们吃个饱饭！所有花费，都由朕来承担，绝不能委屈了百姓！”
朱慈烺见父皇误解了自己的用意，连忙上前拉住崇祯的手臂，笑着解释道：“父亲，您误会孩儿了。孩儿并非小气，舍不得粮食。您想想，这些村民们已经长时间处于饥饿状态，肠胃早已变得脆弱不堪。若是此时突然让他们吃太多干硬的食物，肠胃根本无法消化，很可能会撑坏身体，甚至闹出人命。先给他们喝些稀饭，既能缓解饥饿，又能保护肠胃，等他们肠胃逐渐适应后，再慢慢增加食量也不迟。等咱们离开时，再多留些粮食给他们，足够支撑一段时间，不必在意这一顿是否吃得极为丰盛。”
听朱慈烺这么一解释，崇祯才恍然大悟，心中的不悦瞬间消散，取而代之的是一丝愧疚。他拍了拍朱慈烺的手背，语气带着歉意说道：“哦，原来如此！是为父考虑不周，心急之下没能想到这一层。吾儿考虑周全，就按你的安排来办。看到百姓们饿成这个样子，为父实在是心急如焚，一时间失了分寸。”
话音刚落，崇祯像是突然想起了什么，猛地转身对着身后的王承恩吩咐道：“李虎的母亲不幸饿死，实在可怜。王大伴，你取十两银子交给李虎，作为他母亲的安葬费用。是朕这个皇帝做得不够好，让百姓遭此苦难，朕对不住他们啊！”
王承恩跟随崇祯多年，早已摸清他的脾气，此刻听到吩咐，连忙躬身应道：“奴才遵旨！”他心里十分清楚，这十两银子又要从自己的私库里支出，但只要能让崇祯舒心，他并不在乎这点钱财。
交代完此事，崇祯的情绪依旧低落，他对着众人摆了摆手，便头也不回地走出了村子，重新回到了马车上，自始至终没有再出来。他坐在车厢里，脑海中不断浮现出村民们饥饿的模样、李虎母亲离世的惨状，心中充满了对百姓的愧疚，只觉得自己这个皇帝当得实在失职，愧对天下苍生。
在稀饭做好之前，朱慈烺再次特意找到周遇吉，郑重叮嘱道：“等会儿分发稀粥时，一定要监督好，让百姓们每人最多喝两碗，切不可任由他们过量饮用，以免发生意外。”周遇吉深知其中利害，连忙拱手领命，表示会亲自在旁监督，确保万无一失。
安排好救济村民的事宜后，朱慈烺的目光转向了锦衣卫同知岳洋，对着他招了招手，说道：“岳洋，你挑选五个精明能干的亲卫，立即前往磁州县城调查一番。如今磁州百姓饿死如此之多，灾情如此严重，当地官府却始终没有开仓放粮救济百姓，其中必定有蹊跷，你务必查清楚缘由。”
“卑职遵命！”岳洋不敢怠慢，立即挑选了五个经验丰富的亲卫，快速备好马匹，翻身上马，朝着磁州县城的方向疾驰而去。
没过多久，几大锅热气腾腾的稀饭和一笼笼香喷喷的馒头就做好了。周遇吉按照朱慈烺的吩咐，立即命令将士们在村子里高声呼喊，通知村民们前来领取食物：“开饭了！所有村民都到村口空地上来领粥和馒头，每人两碗粥、一个馒头，大家有序排队，不要拥挤！”
村民们听到有稀饭和馒头吃，一个个都激动不已，纷纷从家中拿出碗筷，快步朝着村口的空地走来。当看到空地上摆放着几大锅冒着热气的稀饭，旁边还放着一笼笼雪白的馒头时，村民们再也抑制不住心中的感激，纷纷跪倒在地，不少人激动得流下了眼泪，口中不停念叨着：“感谢老爷给俺们饭吃！您真是大善人、活菩萨啊！祝您长命百岁，好人有好报！”
朱慈烺见状，连忙快步上前，扶起跪在最前面的几位老人，温声说道：“大伙快起来，不必如此多礼。快些领粥吃饭吧，别让粥凉了。等会儿我们离开时，会给你们留下一马车粮食，这些粮食应该够你们吃十天了。你们记住，十天之内一定要赶到磁州县城去领救济粮，到时候官府一定会发放粮食，肯定不会再有人饿死了。”
“谢谢大老爷！谢谢活菩萨！”村民们再次对着朱慈烺连连道谢，随后才站起身来，自觉地排起了长队，有序地领取稀饭和馒头。或许是因为大家都是同村人，彼此熟悉，又或许是因为太过珍惜这来之不易的食物，他们并没有像京师的流民那样哄抢拥挤，每个人都十分自觉，整个领取过程井然有序。
与此同时，磁州县城外的景象却截然不同。县城外搭建起了密密麻麻的窝棚，里面住满了从四面八方赶来的乡民，他们都是因为家乡遭遇灾荒，走投无路才来磁州寻求救济的。然而，他们却被挡在了磁州城外，根本无法进入城内，原因仅仅是没有缴纳“买路钱”。
想要进入磁州城，每个人必须缴纳四文钱的进城费。对于这些早已身无分文、连饭都吃不饱的乡民来说，四文钱无疑是一笔巨款，他们根本拿不出来。即便有人能凑齐四文钱进了城，也未必能找到食物，城里的粮食价格早已被炒到了天价，普通百姓根本买不起。
无奈之下，乡民们只能在城外的窝棚里苦苦等待，期盼着官府能开仓放粮，救济他们这些苦难之人。可他们一等就是一个多月，官府的救济粮始终没有踪影，城外的野菜、草根、树皮倒是被他们挖光、吃光了。
眼看着身边的人因为饥饿一个个倒下，再也没有醒来，剩下的乡民们再也无法忍受，他们决定冒险冲击城门，想要进入城内乞讨。毕竟城里有钱人多，说不定能讨到一口剩饭，不至于饿死在城外。
然而，等待他们的却是官兵们无情的皮鞭和军棍。有几名乡民试图冲破城门，甚至被官兵们用刀砍伤，当场造成了六十多人伤亡。血淋淋的教训让乡民们彻底绝望，他们只能远远地望着紧闭的城门，眼中充满了无助与悲凉，再也不敢轻易尝试冲击城门。
“哒哒哒……”一阵急促的马蹄声传来，打破了磁州城外的沉寂。在距离磁州城门两百多步远的地方，一支大约三百人的队伍缓缓走来，队伍中既有手持武器的士兵，也有几辆马车，看起来像是一支商队。
看守城门的百户李军，看到这支队伍，顿时眼前一亮，脸上露出了贪婪的笑容，心中暗自盘算着：“又来了一支商队，这下又能赚一笔了！”按照规定，一个人四文钱的进城费，三百多人进城，就是一千多文钱，这对他来说可是一笔不小的收入。
当队伍来到磁州城门下时，李军立即带着麾下的几名士兵上前，拦住了队伍的去路，摆出一副趾高气扬的模样，大声喝道：“站住！你们是干什么的？进城的路引拿出来！如果没有路引，每人缴纳四文钱的进城费，否则就哪来回哪去，别想从这里过去！”
周遇吉跟在队伍前方，看着李军那副贪婪又傲慢的嘴脸，气得牙根痒痒，真想冲上去狠狠抽他几个嘴巴。但他想起了朱慈烺之前的交代，此次是秘密出巡，不宜暴露身份，只能强压下心中的怒火，极不情愿地让手下人缴纳了进城费。随后，队伍才浩浩荡荡地进入了磁州县城。
进城之前，岳洋早已提前安排好了住宿事宜。磁州县城里最大的两家酒楼，都被他提前包了下来，这两家酒楼之间的距离并不远，只有五十步左右，方便彼此照应。周遇吉、岳洋、朱慈烺、崇祯、王承恩等人，带着一百名亲卫住在其中一家酒楼；威武营的其他将士，则住在另外一家酒楼。
当晚，众人在酒楼里用餐时，岳洋将自己白天在磁州县城调查到的情况，一一向崇祯和朱慈烺做了详细禀告。
岳洋神色凝重地说道：“启禀陛下、殿下，经过卑职调查，磁州的知县名叫方安。如今磁州周边的几个县，多多少少都有过开仓放粮救济百姓的举动，唯独磁州，自灾情爆发以来，一次粮都没有放过，粮库始终紧闭，任凭百姓饿死也不管不顾。”
说到这里，岳洋停顿了一下，语气中带着一丝愤怒，继续说道：“卑职不甘心，又通过各种渠道仔细打探，甚至花了五十两银子的赏钱，才从一个知情人口中得知了真相。这个方安，竟然将粮库里的粮食偷偷卖给了当地的粮商，然后粮商再将粮食以高价卖给百姓，二人相互勾结，从中牟取暴利，赚得盆满钵满。”
“如今磁州的粮食价格，已经涨到了十两银子一石，普通百姓根本买不起。可这个方安，却完全不顾百姓的死活，依旧丧心病狂地倒卖官粮，大发国难财。据了解，方安家中已经有了十房小妾，可他还不满足，就在前天，又娶了第十一房小妾，日子过得奢靡至极，与城外饿死的百姓形成了鲜明的对比。”
“啪！”崇祯听完岳洋的禀告，再也抑制不住心中的怒火，猛地一拍饭桌，桌上的碗筷都被震得跳了起来。他气得浑身发抖，手掌被桌子震得发麻，却强忍着疼痛，咬牙切齿地说道：“贪官！该死！真是罪该万死！朕实在想不通，这样狼心狗肺的人，是如何坐上县令这个官位的！他如此贪赃枉法，不顾百姓死活，这不是在给朕抹黑，败坏朝廷的名声吗？周遇吉！你立即带人去把这个贪官的家给朕抄了，将他绳之以法，绝不姑息！”
众人看到崇祯脸色铁青，表情严肃得吓人，都以为他是被方安的贪腐行为气得如此失态，却不知道，除了愤怒之外，他手掌传来的剧痛，也让他难以保持平静。
周遇吉听到崇祯让自己去抄方安的家，不禁犹豫了一下，下意识地将目光投向了朱慈烺。他知道，朱慈烺心思缜密，考虑问题周全，此次是秘密出巡，贸然抄家很可能会暴露身份，他想听听朱慈烺的建议，再做决定。
朱慈烺心中也是怒火中烧，他以往在京城，不知抄过多少贪官污吏的家，若是在平时，他定然会立即下令，让周遇吉带人将方安捉拿归案。可如今，他们是秘密出巡，一旦大张旗鼓地抄家，必然会引起磁州官员的警觉，暴露他们的身份，那样一来，此次出巡的目的就难以达成了。
朱慈烺深吸一口气，压下心中的怒火，对着崇祯说道：“父皇息怒，孩儿明白您此刻的心情，也恨不得立刻将方安这个贪官绳之以法。但您别忘了，此次我们是秘密出巡，若是派周遇吉带人去抄家，动静太大，很容易暴露我们的身份，后续的调查和救济工作也会受到影响。孩儿倒有一个办法，既能惩治方安，又不会暴露我们的身份，父皇您看如何？”
崇祯此刻正怒火中烧，听到朱慈烺有办法，连忙问道：“皇儿说得有理，是为父一时冲动，考虑不周了。不知你有何妙计？快说来听听！”
朱慈烺微微一笑，缓缓说道：“父皇只需下一道圣旨给岳洋，任命岳洋为钦差大臣，赋予他查办磁州贪官污吏、主持救济百姓的权力。这样一来，所有事情都可以交给岳洋去办，他以钦差大臣的身份行事，名正言顺，既不会暴露我们的身份，又能顺利将方安这个贪官绳之以法，岂不是两全其美？”
崇祯听完，眼前一亮，连忙说道：“好！这个办法好！就这么办！王大伴，你立刻拟旨！”
“奴才遵旨！”王承恩不敢耽搁，立即从随身携带的包裹里拿出文房四宝和一枚临时用的印玺。由于此次是秘密出巡，来不及通过内阁签发正式圣旨，只能先拟一道宗旨。不过，这道宗旨虽然没有经过内阁，但其效力足以对付方安这样一个小小的县令。