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乾清宫内，烛火摇曳，映照着满地狼藉。奏书散落一地，茶杯、砚台的碎片混杂其中，空气中还残留着一丝未散的火药味。这是崇祯皇帝愤怒的痕迹。今天，无疑是崇祯在位以来最沮丧的一天。
他坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来，双手紧紧攥着龙椅的扶手，指节因用力而发白。自登基以来，崇祯虽也常与群臣意见不合，甚至发生过激烈争执，但从未像今天这样，感受到如此赤裸裸的挑衅。满朝文武，一大半都联合起来弹劾皇太子，甚至追到乾清宫外施压，这让他这个九五之尊的皇帝，感到了前所未有的愤怒与悲哀。
“一群胆大包天的东西！”崇祯在心中暗骂，可更多的却是无力。若是只有一两个大臣敢如此猖狂，他定然会下令将其凌迟处死，以儆效尤。可如今，朝堂上一大半文武官员都站在了对立面，他若是真的动手，恐怕会引发更大的动乱，甚至动摇大明的根基。
愤怒与无力交织，让崇祯连晚膳都没了胃口。他独自坐在龙椅上，望着殿外漆黑的夜空，心中满是迷茫。难道大明真的要亡在自己手中吗？
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声。王承恩轻手轻脚地从外面走进来，他看到满地的狼藉和崇祯落寞的身影，心中不由得一紧。他悄悄走到崇祯身边，压低声音，小心翼翼地说道：“皇爷，小爷（指朱慈烺）回来了！”
“什么？”崇祯猛地抬起头，眼中瞬间闪过一丝光亮，之前的沮丧与迷茫一扫而空，取而代之的是急切与期待，“快快！快让他进来！”
此刻的朱慈烺，早已成了崇祯的精神支柱。尽管今天朝堂上的风波，皆因朱慈烺推行的土地改革而起，可在崇祯感到无助、迷茫的时候，他还是下意识地想听听这个“紫微帝星”般的儿子，是否有应对之策。
很快，朱慈烺的身影出现在殿门口。他刚走进殿内，就看到了满地散落的奏书，心中顿时了然。皇帝老子又在用这种最直接的方式，发泄心中的不快。他连忙快步上前，对着崇祯躬身行礼，语气恭敬地说道：“儿臣朱慈烺，参见父皇！”
崇祯没有立刻让他起身，而是直勾勾地盯着他看了片刻，眼神复杂。良久，他才开口，语气中带着一丝压抑的怒火：“逆子！你可知自己闯下了多大的祸端？看看地上这些奏书，全都是弹劾你的！还有今天朝堂上，群臣对你的抨击，到最后竟然追到乾清宫外，你可知这让朕有多难堪？”
朱慈烺知道，崇祯一向好面子，今天群臣的所作所为，定然让他极为尴尬。他没有为自己辩解，而是起身走到一旁，亲手倒了一杯热茶，递到崇祯手中，语气平和地说道：“父皇，您先消消火。儿臣推行土地改革，动了他们的核心利益，他们自然会狗急跳墙，做出这些事情，并不奇怪。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得严肃起来：“想当初，父皇为了迎合这群官员，废除了东厂和锦衣卫，又取消了商税和矿税。此举，不仅让父皇失去了监听群臣、掌控朝局的耳目，还让大明的国库日益空虚，税收极度萎缩。如今，大明已是举步维艰，可他们为了个人私利，依旧坚持反对朝廷一切有利于百姓的新政。长此以往，大明危矣！”
崇祯握着茶杯的手微微一颤，朱慈烺的话，如同重锤般敲在他的心上。他何尝不知道这些道理，可他身处高位，有太多的身不由己。
朱慈烺看着崇祯的神色，继续说道：“父皇，自古以来，哪有改革是一帆风顺的？商鞅变法，最后被车裂而死；张居正变法，死后也遭到了清算。可即便如此，儿臣也不惧！因为儿臣知道，只有推行改革，才能挽救大明。”
说到这里，朱慈烺的眼神变得凌厉起来，语气中带着一丝决绝：“对付这些反对改革的文武官员，儿臣认为，只有一种方法。那就是杀！杀他们一个人头滚滚，杀他们一个血流成河！只有用铁血手段，才能震慑住这些蛀虫，才能为大明的改革扫清障碍！”
前面的话，崇祯还觉得朱慈烺说得有理，可听到最后这段话时，他的身体不禁一颤，手中的茶杯差点脱手而出。他连忙放下茶杯，声音带着一丝颤抖问道：“皇儿不可！大明还要靠这些官员治理天下，决不能大开杀戒啊！万一天下的士绅地主都起来反对朝廷，那该如何是好？”
朱慈烺冷哼一声，语气中满是不屑：“靠他们治理天下？父皇您可知，他们为了家族和个人私利，把天下治理成了什么样子？如今流寇四起，建奴肆虐，哪一件不是因他们而起？他们眼中只有自己的利益，哪里有大明的安危，哪里有百姓的死活？”
朱慈烺的话，如同一道闪电，劈开了崇祯心中的迷雾。他突然想起，朱慈烺之前曾说过一句话：“哪天儿臣带父皇去看看你的江山社稷，看看万万子民的生存何其艰难！”
不等朱慈烺说完，崇祯突然猛地站起身，一把抓住朱慈烺的手臂，眼神中带着一丝急切与期待，说道：“皇儿！明天群臣肯定还会来乾清宫死谏。不如，你带父皇悄悄出京，去看看朕的万万子民，看看朕的江山社稷！把这一帮老东西晾在乾清宫外，看看他们能坚持多久！”
“啊？”朱慈烺听到崇祯这个想法，顿时愣住了，甚至怀疑自己是不是听错了。乾清宫外群臣死谏，通州的土地清查还未正式开始，护国军的扩招也尚未完成，在这个关键时刻，皇帝老子竟然想一走了之？这简直是天真到了极点！
“不可！父皇，您此时绝对不能离开京师！时机未到啊！”朱慈烺连忙劝阻，语气中带着一丝焦急，“您若是离开，朝堂必然大乱，那些反对者说不定会趁机生事，到时候后果不堪设想！”
“住口！”崇祯厉声打断了朱慈烺的话，语气中带着一丝不容置疑的坚决，“就这样决定！明天天亮前离开！父皇听你的话已经很多次了，为何就不能满足父皇这一次？”
他深吸了一口气，眼神中闪过一丝疲惫，声音也缓和了一些：“如果外面真的如皇儿所说的那样艰难，等父皇回来后，就由皇儿独自监国。父皇累了，想好好休息一段时间。”
朱慈烺听到“独自监国”这四个字，眼睛瞬间亮了起来，心中的惊讶与不解瞬间被狂喜取代。他连忙问道：“父皇，您说的是真的？”
崇祯瞪了他一眼，语气严肃地说道：“君无戏言！难道父皇还会骗你不成？”
得到崇祯肯定的答复，朱慈烺心中顿时燃起了希望。若是真的能独自监国，那他推行土地改革、扩充护国军、整顿朝局，岂不是就能毫无阻碍，想怎么“浪”就怎么“浪”？他再也不用处处受制于群臣，不用看那些蛀虫的脸色！
朱慈烺强压下心中的激动，对着崇祯躬身行礼，语气恭敬而坚定地说道：“儿臣遵旨！儿臣马上去准备！”
见朱慈烺答应带自己出去巡查，崇祯脸上露出了难得的笑容，他拍了拍朱慈烺的肩膀，说道：“皇儿真乖！记得把护国军都带上，一定要保证父皇的安全！”
朱慈烺听到这话，刚刚升起的喜悦瞬间被泼了一盆冷水。出去私访，讲究的是低调隐秘，若是大张旗鼓地带着重兵，那还叫私访吗？恐怕还没出京师，就被群臣发现了。
“父皇，您这是私访，不是御驾亲征啊！”朱慈烺无奈地解释道，“若是大张旗鼓地带那么多人马，岂不是怕别人不知道您要出京？到时候，那些文官肯定会抱着您的大腿不放，您根本走不了。儿臣只带威武营随行，就足以保证您的安全了。”
“哦，对了！这个您留着防身。”朱慈烺像是突然想起了什么，从腰间掏出一把驳壳枪，递到崇祯面前。
崇祯接过手枪，眼中满是好奇。他并非无知之人，一眼就看出这是类似火铳的武器。以前，工部尚书毕懋康曾给他看过手铳的图纸，虽然眼前这把枪的样子，与毕懋康图纸上的手铳有所区别，但大致原理应该相同。
“这是……手铳？”崇祯一边翻看着手中的驳壳枪，一边问道，脸上满是新奇。
“是的，父皇。”朱慈烺点了点头，开始耐心地教崇祯如何使用，“您看，先装上子弹，然后打开保险，对准目标，握紧枪身，扣动扳机，就能发射。”
可朱慈烺的话音还未落，就听到“嘭”的一声巨响。崇祯竟然迫不及待地扣动了扳机！
子弹脱膛而出，擦着站在一旁的王承恩的头皮，呼啸着射向殿外。王承恩吓得浑身一哆嗦，惊叫一声，双腿一软，差点瘫倒在地，他颤抖着声音说道：“皇……皇爷！”
崇祯也被手枪的后坐力吓了一跳，手臂猛地向后一扬，他看着差点被误伤的王承恩，脸上不由得露出一丝尴尬，连忙解释道：“这……这是意外！朕不是故意的！”
朱慈烺也吓了一跳，他连忙上前，扶起瘫坐在地上的王承恩，然后对着崇祯无奈地说道：“父皇，这可不是闹着玩的，这样很容易出人命的！开枪的时候，一定要握紧手铳，稳定住枪身。您若是觉得后坐力太大，可以双手握枪，这样会稳一些。”
崇祯有些不好意思地挠了挠头，点了点头，然后按照朱慈烺说的，双手紧握着手枪，再次对准殿内不远处的一个青花瓷器，扣动了扳机。
“砰！”
又是一声枪响，那个青花瓷器瞬间被击碎，碎片散落一地。
朱慈烺看着地上的瓷器碎片，心中不由得一阵心疼。那可是上好的青花瓷器，放在后世，绝对是价值连城的古董！可如今，就这样被皇帝老子一枪打碎了。他无奈地说道：“父皇，以后您练习射击，千万不能在室内，最好去御花园那种无人的地方练习。过段时间，儿臣再给您专门搞一个靶场，让您好好练习。”
对于朱慈烺的心疼，崇祯却毫不在意。一个青花瓷器而已，虽然大明如今缺钱，但这种瓷器在皇宫里并不少见，碎了就碎了，没什么大不了的。他摆了摆手，说道：“无妨，一个瓷器罢了。皇儿，咱们还是赶紧准备明天出京的事情吧。”
“陛下！出什么事了？”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，几个太监和一队锦衣卫士兵冲了进来。他们听到殿内的枪声，还以为有人行刺皇帝，一个个手持兵器，神色紧张地四处张望。
可进来后，他们只看到崇祯和朱慈烺站在殿内，王承恩站在一旁，神色还有些惊魂未定，并没有看到什么刺客。
朱慈烺对着他们摆了摆手，语气平静地说道：“没什么事，只是父皇在练习手铳。都退下吧，没有传唤，不许擅自进来。”
“遵命！”锦衣卫千户和太监们这才松了一口气，对着崇祯和朱慈烺躬身行礼后，缓缓退出了殿外，顺手将殿门关上。
离开乾清宫后，朱慈烺没有丝毫耽搁，径直返回了自己的钟粹宫。一回到宫中，他立即下令，召见锦衣卫指挥使李若琏、同知高文采，以及威武营统领周遇吉。
李若琏、高文采和周遇吉三人，接到朱慈烺的传唤后，不敢有丝毫怠慢，第一时间赶到了钟粹宫。他们知道，这个时候皇太子突然召见，定然是有重要的事情交代。
三人走进殿内，对着朱慈烺躬身行礼：“臣李若琏（高文采、周遇吉），参见殿下！”
朱慈烺示意他们起身，然后走到三人面前，神色严肃地说道：“你们听好，有一件极为重要的事情，要交给你们去办。父皇这两天要悄悄离开京师，去外面巡查民情。此事，一定要严格保密，绝不能泄露半点风声！”
他的目光扫过三人，语气中带着一丝不容置疑的威严：“一旦消息泄露，引发朝堂动乱，或者让父皇的安全受到威胁，你们就提头来见！”