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通州运河边的阎家小院里，阳光透过树叶的缝隙洒在地面，形成斑驳的光影。很少有人知道，这看似普通的人家，竟是历史上赫赫有名的“抗清三公”之一。阎应元的老家。
在原本的历史轨迹中，阎应元要到几年后才会前往江阴担任典吏，而后在江阴保卫战中率领百姓坚守八十一天，宁死不降，最终成就“抗清三公”的悲壮之名，名留青史。可如今，因为朱慈烺的穿越，历史的车轮发生了偏转，阎应元的人生也随之改变。
他没能走上那条以死明志、悲壮殉国的道路，却在朱慈烺的提拔下，一步步成长为大明的栋梁之臣，有机会封妻荫子，成为挽救大明与华夏的功勋之一。这样的人生，或许少了几分悲壮，却多了几分实现抱负的可能。
自从被朱慈烺任命为昌平代总兵，负责看守昌平防务后，阎应元不敢有丝毫懈怠。他深知昌平地理位置重要，是京师的屏障，一旦失守，后果不堪设想。因此，他上任后便全身心投入到工作中，一边组织士兵维修受损的城墙，一边加紧训练兵马，提升军队战斗力，连家都未曾回一趟。
要知道，在原本的历史里，阎应元最高也只是做到典吏一职，相当于后世没有品级的县城警局局长，手中并无多少实权。可如今，他却一跃成为大明正四品参将，执掌一方兵权，这样的身份转变，怎能不让他的父亲阎老爷子激动不已？
李芳与阎应元相识的时间并不算长，却对这位文武双全的同僚十分佩服。当初，二人曾联手在一次战斗中生擒建奴额驸扬古利，那一战，阎应元展现出的勇猛与智谋，让李芳印象深刻。后来得知，阎应元为了完成皇太子交代的任务，自离家上任后，竟一次都没有回过家，李芳对他的敬佩又多了几分。
看着阎老爷子激动的模样，李芳心中一动，主动提议道：“阎老，百亨（阎应元字）在昌平日夜操劳，想必也十分思念二老。不如小侄派人将您和老夫人送到昌平，与百亨团聚，也好让他能安心做事。”
阎老爷子闻言，眼中闪过一丝动容。他确实想念儿子，也想亲眼看看儿子如今的模样。可转念一想，儿子身负重任，昌平的防务正是关键时期，自己若是此时前去，难免会让儿子分心。为了不影响儿子为皇太子效力，阎老爷子最终还是摇了摇头，坚定地拒绝道：“多谢李将军的好意，只是老夫不能这么做。百亨身负皇太子的信任，肩负着守护昌平的重任，老夫不能因为一己之私，让他分心。等他完成了皇太子交代的任务，自有团聚之日。”
李芳见阎老爷子态度坚决，知道再劝说也无用，只好作罢。他又详细询问了一番阎家的情况，得知家中一切安好，没有什么困难后，便起身告辞，继续前往其他地方巡查，确保通州城内不再出现骚乱。
通州大营
此时的通州大营内，气氛却与阎家小院的温馨截然不同。负责平定通州骚乱的四路大军。黄得功的虎贲军、孙应元的龙腾军、张世泽的虎豹骑、卢象坤的天雄军，已经完成了清剿任务，率领军队返回大营交令。
此次平乱，不仅彻底肃清了通州城内参与骚乱的乱民，还从那些勾结乱民、阻碍土地清查的官员、士绅和地主家中，查抄出四百多万两白银，以及大量的粮食、布匹等物资。
当将领们将查抄的清单呈送到朱慈烺面前时，一向神色平静的皇太子，脸上也露出了难得的笑容。之前，他曾答应户部尚书程国祥，会拨出一百万两白银用于京师的赈灾与政务开支，如今有了这笔查抄的银子，这笔承诺终于有了着落。
“很好！”朱慈烺将清单放在桌上，语气中带着一丝满意，“此次各位将军办事得力，不仅平定了骚乱，还为朝廷筹集到了这么多物资，本宫会向陛下为你们请功。”
黄得功等人连忙躬身谢恩：“多谢殿下！这都是末将们分内之事！”
朱慈烺摆了摆手，话锋一转：“不过，眼下还有一件事需要处理。之前户部派来协助清查土地的官员，大多在骚乱中受了伤，短期内无法继续工作。本宫决定，暂时暂停通州的土地清查工作，先返回京师。”
众人闻言，都露出了疑惑的神色。张世泽忍不住问道：“殿下，为何要暂停清查？如今通州的乱党已被肃清，正是推进土地改革的好时机啊！”
朱慈烺解释道：“本宫并非要放弃土地清查，只是眼下缺少得力的人手。此次返回京师，本宫打算招募一批爱国的读书人，加入护国军或是协助处理土地清查事务。这些读书人若是能用好，将来不仅能帮我们清查京畿地区的土地，还能成为大明复兴的栋梁之材。”
众人听后，纷纷点头表示赞同。他们也明白，土地清查工作繁杂，需要大量有学识、有责任心的人协助，仅凭现有的官员，很难快速推进。
在返回京师之前，朱慈烺又对着麾下的将领和锦衣卫指挥使李若琏下令：“锦衣卫和夜不收要加强对京畿地区的情报监控，一旦发现有人试图煽动民心、阻碍土地改革，或是与建奴、流寇勾结，立即上报，若情况紧急，可先斩后奏！另外，命令京畿地区的各部驻军，做好随时待命的准备，确保京畿地区的安稳。”
“喏！”众人齐声领命，不敢有丝毫懈怠。
京师
与通州的平静不同，此时的京师皇宫内，气氛却紧张到了极点。崇祯皇帝这几天可谓是焦头烂额，龙书案上堆积如山的奏书，几乎全都是针对皇太子朱慈烺的弹劾。
这些奏书，有的来自京畿卫所被取缔后心怀不满的勋贵，有的来自在通州拥有土地、担心自身利益受损的官员，还有的则是那些纯粹为了迎合士绅阶层、想要打压皇太子的文官。看着这些密密麻麻的奏书，崇祯深刻地体会到，在明末这个乱世，想要为百姓、为大明做些实事，是何等困难。
他心中清楚，若是没有足够的能力压制这些反对势力，那些为了自身利益不择手段的贪官污吏和士绅大户，甚至有可能联合流寇或是建奴，颠覆大明的统治。
对于京畿卫所土地的清查，内阁大臣们并没有提出太多异议。毕竟，卫所制度早已名存实亡，卫所的土地大多被勋贵和将领兼并，与文官集团的利益关联不大，受到打击的主要是五军都督府的勋贵们。可通州土地清查的消息传来后，整个大明朝堂却彻底炸了锅。
无论是在通州有土地的官员，还是没有土地的官员，大部分都站出来反对皇太子。这些官员几乎都出身于士绅阶层，他们深知，清查士绅的土地，无异于挖天下士绅的根基。在他们看来，皇太子斩杀贪官污吏也就罢了，可动到士绅的土地，实在是太过火了。
就在通州士绅发动大规模骚乱，反对土地清查的时候，朝堂上的文官集团也同步对皇太子发起了攻击。他们纷纷上奏，指责皇太子“与民争利”“行事残暴”，要求崇祯皇帝严惩皇太子，终止土地清查。
崇祯还没来得及对这些弹劾做出答复，又一个坏消息传来。护国军在通州武力镇压游行示威的人群，导致通州城内血流成河。这个消息如同捅了马蜂窝一般，朝堂上瞬间沸腾起来。
几十个大臣联名上奏，甚至以“死谏”相逼，要求崇祯皇帝废除皇太子，将土地归还给士绅，“还利于民”。皇极殿内，跪倒了一片大臣，就连平时态度中立的内阁大臣，此刻也沉默不语，不敢替皇太子说一句话。
朝堂上少数支持皇太子的官员，本想站出来为皇太子辩护几句，可当他们看到群臣那怒目而视的模样时，却又把话咽了回去。他们深知，一旦自己开口，极有可能被群臣围攻，以他们年迈的身体，根本承受不起这样的冲击。
而那些原本因为京畿卫所被取缔，心中充满怨言却不敢发声的勋贵们，见文官集团开始攻击皇太子，也立刻挺身而出，与文官们站到了一起，共同声讨皇太子。一时间，整个朝堂几乎都成了皇太子的对立面。
崇祯皇帝自登基以来，虽然也经常在朝堂上看到大臣们相互争斗、弹劾，但却从未见过如此多的大臣联合起来，弹劾同一个人。更何况，这个人还是他的儿子，大明的皇太子、未来的接班人。
崇祯的内心既恐惧又愤怒。这些大臣如此肆无忌惮地攻击皇太子，眼中还有他这个九五之尊的皇帝吗？他甚至想过，杀几个跳得最欢的大臣，震慑一下这群不知天高地厚的官员。可当他看到皇极殿内密密麻麻跪倒的大臣时，最终还是放弃了这个念头。他知道，若是真的动手，只会激化矛盾，甚至可能引发更大的动乱。
无奈之下，崇祯只能愤怒地站起身，拂袖而去，留下满朝大臣在皇极殿内面面相觑。
本以为退朝后就能躲开群臣的骚扰，可崇祯很快发现，自己错了。那些大臣和勋贵们，竟然直接来到了乾清宫外，继续对着宫内喊话，要求崇祯皇帝废除皇太子，终止土地清查，对他们进行施压。
这些官员心里很清楚，皇太子推行的土地改革，就像一把悬在他们头上的六十米长砍刀，随时可能斩断他们的利益链条。只有趁机扳倒皇太子，他们才能保住现有的富贵，重新夺回朝堂的主导权。
锦衣卫指挥使李若琏和同知高文采见状，立即采取行动。他们率领一千多名锦衣卫士兵，全副武装地守在乾清宫门外，在文武百官面前画下了一条红线。李若琏站在红线前，神色冷厉地对着群臣说道：“陛下已经退朝，诸位大人请回！若是有人敢越过这条红线，扰乱宫禁，休怪锦衣卫无礼，杀无赦！”
不要以为李若琏是在开玩笑。他和高文采都是皇太子的铁杆支持者，深知一旦皇太子被废，他们这些依附于皇太子的锦衣卫官员，必然会遭到清算，下场凄惨。因此，他们必须尽全力保护皇太子的利益，守护乾清宫的安全。
群臣之前早已见识过皇太子的铁血手段，如今看到锦衣卫士兵个个手持兵器、杀气腾腾的模样，也不敢轻易擅动。他们虽然还在乾清宫外叽叽喳喳地抗议，却没人敢越过那条红线，只能在宫外僵持着。
李若琏安排好乾清宫的守卫后，立即派高文采率领一部分锦衣卫士兵前往京师街头巡逻，以防有人趁机制造混乱，引发意外。而他自己，则急匆匆地前往乾清宫内，面见崇祯皇帝，汇报宫外的情况。
此时的乾清宫内，一片狼藉。崇祯皇帝正因为群臣的逼迫而大发雷霆，龙书案上的奏书被扔得满地都是，茶杯、砚台等物品也被摔碎在地上。听到李若琏求见的通报后，崇祯深吸了一口气，强压下心中的怒火，开口说道：“让他进来。”
李若琏走进殿内，看到满地的狼藉，也不敢多言，连忙躬身行礼：“臣李若琏，参见陛下！”
崇祯摆了摆手，语气疲惫地说道：“免礼吧。你都看到了，这都是太子做的‘好事’！太子现在在哪里？何时才能回宫？”
李若琏连忙拱手答道：“陛下息怒。据臣所知，殿下已经平定了通州的骚乱，今晚就会率领军队返回京师。此次群臣之所以如此激烈地反对殿下，说到底，还是因为殿下的土地改革触动了他们的利益，他们这是狗急跳墙啊！越是这样，越说明殿下做的事情是正确的，是有利于大明、有利于百姓的。还请陛下明察，不要责罚皇太子殿下。”
崇祯无奈地摇了摇头，脸上满是苦涩：“你以为朕想责罚他吗？可你看看外面，朝堂上六成的文武官员都在反对太子清查土地，朕真的很为难。士绅的势力实在太强大了，他们遍布天下，一旦团结起来，朕这个皇帝也无能为力啊！”
李若琏闻言，心中暗自叹息。他很想对崇祯说：“有什么为难的？只要像殿下那样，将这些反对者杀光，天下想做官的人多的是！陛下就是心太软了！”可这些话，他终究不敢说出口，只能躬身行礼，沉默不语。他知道，现在说再多也无用，只能等皇太子回宫后，由皇太子亲自处理这件事。
时间一点点过去，夜幕渐渐降临。九月底的京师，夜晚已经十分寒冷，寒风呼啸着吹过皇宫的宫墙，让人忍不住打寒颤。守在乾清宫外的大臣们，大多已经年过半百，哪里经得起这样的寒风侵袭？他们在宫外坚持到天黑，见崇祯皇帝始终没有出来回应，也没有继续僵持下去的力气，只能不甘心地决定先返回府中休息，等到第二天一早，再继续前来“作战”。他们心中只有一个念头：这次一定要把那个“小杀星”（指朱慈烺）废掉，保住自己的利益。
群臣陆续离去后不久，京师的城门缓缓打开。朱慈烺率领着威武营的士兵，浩浩荡荡地进入了京师。他没有直接前往皇宫，而是先命令周遇吉率领威武营继续驻扎在万岁山，负责京师外围的防务，确保皇宫的安全。随后，朱慈烺才带着几名亲信侍卫，径直朝着乾清宫的方向走去。