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孔希贵坐在自家书房的太师椅上，手指无意识地敲击着桌面，脸上满是焦躁。他面前的八仙桌上，放着一封还未写完的信，信纸已经被他揉得皱巴巴的。这是他写给京师官员的求助信，可写了半天，却连一句完整的话都没能理顺。
在孔希贵看来，大明朝两百多年的基业，从来都是士绅大户的天下。皇帝倚仗士绅治理地方，官员出身士绅阶层，就连皇亲宗室，也与士绅有着千丝万缕的利益联系。清查土地？这简直是天方夜谭！别说一个七岁的皇太子，就算是崇祯皇帝亲自下令，也绝不敢真的动士绅的奶酪。
“天下士绅若是联合起来反对，大明王朝离灭亡也就不远了！”孔希贵不止一次在心中这样想。他始终认为，大明的顽疾，恰恰是因为对士绅太过宽容。可他却忘了，正是这种“宽容”，让士绅们肆无忌惮地兼并土地、偷税漏税，最终导致民不聊生，流寇四起，清军入关。
当初刚听说皇太子要清查卫所土地和通州土地时，孔希贵根本没放在心上。他甚至觉得，这不过是皇太子一时兴起的闹剧，用不了几天就会不了了之。“拿大明江山社稷开玩笑，朱慈烺还嫩了点！”孔希贵当时还曾对着下属嘲笑过朱慈烺的“天真”。
他笃定，不仅天下士绅地主不会同意，满朝文武和勋贵宗亲更会出面阻拦。毕竟，朝中官员哪个没有几亩良田？勋贵宗亲的土地更是不计其数。更何况，崇祯皇帝本就性格软弱，当年在文官集团的忽悠下，连商税和东厂都能取消，怎么可能有勇气推动土地清查？
可现实很快就给了孔希贵一记响亮的耳光。第二天，户部官员就带着人手进驻通州，开始挨家挨户清查土地。即便如此，孔希贵依旧不认为皇太子能成事。他连夜召集通州的士绅官员，还有巡抚张天禄，在自己的府邸秘密议事，商量如何对抗土地清查。
“诸位放心，只要咱们在通州闹起来，再让京师的同僚们加把火，弹劾皇太子‘胡作非为，与民争利’，陛下定会下旨终止清查！”孔希贵在议事时拍着胸脯保证，语气中满是自信。他还特意写了几封密信，派人快马送往京师，请求在朝中任职的亲友帮忙施压。
在孔希贵看来，只要通州乱起来，朝中官员再添油加醋，朱慈烺一个黄口小儿，必然会知难而退。可他万万没想到，朱慈烺的态度会如此坚决，竟然直接下令护国军展开血腥镇压，将他们精心策划的反抗彻底粉碎。
当听到张天禄被黄得功一铁鞭打死的消息时，孔希贵吓得浑身发抖，再也不敢露头。他躲在自己的府邸里，将所有希望都寄托在了京师的官员身上。“朝中很多官员在通州都有田地，他们肯定会尽力说服陛下！”孔希贵不断在心中安慰自己，可指尖的颤抖，却暴露了他内心的恐惧。
为了确保自己在通州的十多万亩土地安全，也为了保住自己的性命，孔希贵决定孤注一掷。他让人从地窖里取出二十万两银子，准备派人送往京师，全部用来贿赂内阁大臣和六部尚书。在他看来，这些贪官污吏只要拿到银子，就一定会在陛下面前为自己说话。
“一群蛀虫！宁愿将银子送给贪官，也不愿拿出一分钱挽救大明！”孔希贵一边让人打包银子，一边在心中暗骂。可他自己也清楚，若不是为了保命，他也绝不会拿出这么多银子。毕竟，这些银子都是他通过克扣漕粮、兼并土地，一点点积累起来的。
可让孔希贵绝望的是，通州早已被护国军戒严，城门紧闭，任何人都不许随意进出。他派去送银子的家丁，刚走到城门附近，就被护国军士兵拦了下来，不仅银子被没收，家丁也被当场抓获。
“完了，这下彻底完了！”孔希贵得知消息后，瘫坐在太师椅上，脸色惨白如纸。他知道，自己最后的希望也破灭了，接下来，只能坐以待毙。
就在孔希贵坐卧不宁、六神无主的时候，一声巨响突然从府门外传来。孔府的大门被人从外面炸开了！紧接着，一队身着铠甲、手持火铳的护国军士兵，浩浩荡荡地冲了进来，口中高喊着：“奉皇太子令，捉拿反贼孔希贵！”
孔府的家丁们见状，顿时慌作一团。一些胆子大的家丁，急忙抓起身边的刀枪，想要反抗。可还没等他们冲上前，护国军士兵手中的火铳就冒出了一团团烟雾。
“砰砰砰！”
枪声响起，冲在最前面的家丁瞬间倒在了血泊中，剩下的家丁吓得魂飞魄散，纷纷扔掉手中的武器，撒腿就跑。可护国军士兵并没有放过他们，再次扣动扳机，第二轮齐射过后，孔府的家丁全部被击杀，院子里瞬间血流成河。
随后，虎豹骑统领、五军都督府左都督张世泽，迈着沉稳的步伐走进了孔府。他目光冷厉地扫过院子里的尸体，对着麾下士兵挥了挥手，厉声下令：“殿下有令，孔府上下，一个活口不留！给我搜！”
“喏！”三百名护国军士兵齐声应道，手持煌明步枪，嗷嗷怪叫着冲进了孔家的后宅。他们深知，孔希贵一家不仅兼并了大量土地，还煽动骚乱，阻碍土地改革，甚至在未来还会投靠建奴，背叛大明。这样的人，绝不能留！
枪声在孔府内此起彼伏，孔希贵家中的男女老少，无论尊卑贵贱，都没能逃过一劫。短短半个时辰，孔府内就有两百多口人被击杀，鲜血染红了庭院的青石板，空气中弥漫着浓重的血腥味。
可让人意外的是，作为主犯的孔希贵，却不见了踪影。
“小国公，到处都找遍了，还是没找到孔希贵，他可能逃掉了！”一名士兵跑到张世泽面前，神色焦急地禀报道。
张世泽眉头紧皱，心中有些不安。皇太子特意交代过，要活捉孔希贵，让他当众认罪，以儆效尤。可现在，孔希贵却生不见人，死不见尸，这让他如何向皇太子交代？
“搜！”张世泽咬了咬牙，沉声下令，“哪怕将孔府翻个底朝天，也要把孔希贵找出来！”
“喏！”士兵们再次展开地毯式搜寻，从正厅到后宅，从书房到地窖，甚至连柴房和厕所都没有放过，可依旧没有发现孔希贵的踪迹。
张世泽心中的焦虑越来越重。他快步走进孔希贵平时用膳的房间，想看看桌上的膳食是否还有余温。如果膳食尚温，说明孔希贵跑不远，还有可能追上。
房间里的桌椅摆放整齐，桌上还放着几碟没吃完的菜肴，只是菜已经凉了。张世泽伸手摸了摸盘子，心中不由得一沉。盘子已经冰凉，看来孔希贵已经离开很久了。
就在这时，一名士兵突然注意到，张世泽身后的桌子上，台布轻轻动了一下。他心中一动，立即端着步枪跑了过去，猛地掀开台布。一个肥胖的身影，正蜷缩在桌子下面，浑身瑟瑟发抖。
正是孔希贵！
“小国公饶命！饶命啊！”孔希贵看到张世泽，顿时吓得魂飞魄散，他从桌子下面爬出来，跪在地上，对着张世泽连连磕头，“只要你们放过我，我给你们十万两银子！不，二十万两！我把所有的银子都给你们！”
孔希贵以为，所有人都和他一样嗜财如命，只要拿出足够多的银子，就能买一条活路。他和张世泽几年前就认识，知道张世泽出身勋贵，或许会看在银子的面子上，放他一马。
可张世泽只是淡淡一笑，眼神中满是不屑。他走到孔希贵面前，居高临下地看着他，缓缓开口说道：“孔希贵，奉皇太子令旨，此次要清洗通州所有参与骚乱、阻碍土地核查的官员和士绅，很不幸，你正好在名单上。”
他顿了顿，语气变得更加冰冷：“据锦衣卫调查，你们家族在通州拥有十数万亩土地，还暗中资助乱民，煽动骚乱，是冲击土地改革的急先锋。按照大明律法，你这样的罪行，恐怕难逃扒皮实草的下场，本都督实在无能为力。”
“至于你许诺的二十万两银子，”张世泽的目光扫过房间里的箱子，“现在已经不属于你了，本都督随时可以派人将它们运走。来人！”
“在！”两名士兵立即上前，将孔希贵死死按住。
“将孔希贵捆起来，带回大营，交给殿下处置！另外，按照殿下的命令，孔希贵三族，尽灭！”张世泽厉声下令。
“喏！”士兵们立即取出绳索，将孔希贵捆得结结实实。孔希贵还想挣扎，却被士兵们死死按住，只能眼睁睁地看着自己被拖出房间。他知道，自己的末日到了，那些曾经引以为傲的财富和地位，此刻都成了催命符。
在孔希贵被押往通州大营的同时，护国军也开始对其他参与此次骚乱的通州士绅展开清算。无论是曾经煽动乱民的地主，还是暗中资助骚乱的官员，都遭到了抄家灭门的下场。一时间，通州城内人心惶惶，那些没有参与骚乱的大户人家，也都吓得瑟瑟发抖，生怕灾难会降临到自己头上。
在通州运河不远处，有一户姓阎的人家。阎家虽然不是大地主，却也有八十亩土地，日子过得还算殷实。阎老爷子为人和善，平时经常接济邻里，在当地的名声还算不错。可即便如此，在士绅被大规模清算的背景下，一些不明真相的百姓，还是将矛头指向了阎家。
“就是他们！阎家肯定也兼并了土地，咱们快冲进去，抄了他们的家！”一群百姓手持锄头、扁担，聚集在阎家门外，高声呼喊着。其中有些人，是被之前的骚乱冲昏了头脑；还有些人，则是想趁机抢夺阎家的财产。
“砰！”阎家的院门被百姓们一脚踹开，人群蜂拥而入，朝着院子里的房屋冲去。阎老爷子和家人吓得躲在屋里，瑟瑟发抖，不知道该如何是好。
就在这危急关头，一阵急促的马蹄声传来。一队明军夜不收骑兵，飞快地赶到了阎家门外，为首的正是夜不收大队长李芳。
“住手！都给我住手！”李芳高声喝道，声音洪亮，瞬间盖过了百姓们的喧闹声。他翻身下马，快步走进院子，对着百姓们厉声说道：“皇太子有令，任何人不得乱杀无辜！凡是没有参与此次骚乱的百姓和士绅，任何人都不得骚扰，违者，杀无赦！”
百姓们听到“皇太子”三个字，顿时停下了手中的动作，纷纷转过头，看向李芳。他们知道，皇太子的命令，没人敢违抗。
李芳从怀中取出一份令旨，高声宣读道：“皇太子谕：通州土地清查，只为惩治兼并土地、欺压百姓之徒，并非针对无辜良民。所有安分守己者，皆可安心等待分地，无需恐慌。若有借机滋事、骚扰良民者，一律严惩不贷！”
宣读完毕后，李芳将令旨收起，对着百姓们拱手说道：“诸位乡亲，殿下推行土地改革，是为了让大家都有田可种、有饭可吃。现在，骚乱已经平定，大家还是尽快返回家中，等待分地的通知吧。”
百姓们闻言，纷纷对着李芳躬身施礼，口中说道：“谢皇太子千岁！谢将军平乱！”随后，他们便有序地退出了阎家院子，各自返回家中。
阎老爷子这才松了一口气，他连忙从屋里走出来，对着李芳拱手道谢：“多谢将军及时赶到，救了我阎家一命！”
李芳连忙上前，扶住阎老爷子，脸上露出了温和的笑容：“阎老，您客气了。小侄来迟，让您和家人受惊了。您放心，只要没有参与骚乱，殿下绝不会为难您。此次通州分田地，对您这样的良民来说，说不定还能多分几亩呢！”
阎老爷子愣了一下，疑惑地问道：“将军认识草民？”
李芳笑着点了点头，说道：“阎老，小侄是护国军夜不收大队长李芳。您的儿子阎百亨，是小侄的同乡，也是小侄的好友。百亨在护国军任职，工作繁忙，一直没能回家看望二老。若是您和老夫人想去昌平，和百亨团聚，小侄可以立即派人送您过去。”
阎老爷子这才恍然大悟，原来眼前的将军，竟是儿子的朋友！他心中顿时涌起一股暖流，为儿子能有这样一位有出息的朋友而高兴。“哦哦，原来是李将军！”阎老爷子激动地说道，“老夫想问问，犬子现在何处任职？过得还好吗？”
李芳拱手答道：“阎老，您儿子阎百亨，如今已是护国军参将，现任昌平代总兵。之前建奴肆虐昌平，破坏严重，百亨现在正在昌平主持修建城墙，招兵买马，整顿防务，忙得不可开交。不过您放心，他在军中一切安好，深得殿下器重。”
“参将！代总兵！”阎老爷子听到这个消息，激动得浑身发抖，老泪纵横。他阎家世代务农，从未有人做过官，如今儿子竟然成了参将，还能主持一方防务，这简直是光宗耀祖的大事！
阎老爷子猛地跪倒在地，对着京师的方向连连磕头，口中高声喊道：“感谢皇太子千岁！感谢殿下提拔犬子！老臣来世愿为殿下效犬马之劳！”
随后，他又转身对着自家堂屋的牌位磕头，哽咽着说道：“阎家列祖列宗在上，孙儿阎百亨如今已是护国军参将，咱们阎家终于有人做官了！你们在天有灵，也该瞑目了！”