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通州县衙的议事大厅内，烛火摇曳，映照着张天禄那张故作镇定的脸。当通判忧心忡忡地提醒他，朱慈烺此次清查土地恐非儿戏时，张天禄却端起桌上的青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮在表面的茶叶，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
“太子清查土地之事，诸位不必太过当真。”他呷了一口热茶，语气轻松得仿佛在谈论一件无关紧要的小事，“依本抚看来，这或许就像小孩过家家一般，闹上一阵子，自然就会过去了。”
他的话让在场的官员们面面相觑，通州都指挥李虎心中更是疑惑不解。李虎常年驻守通州，对军事局势有着敏锐的感知，他深知朱慈烺自执掌护国军以来，行事向来雷厉风行，绝非只会胡闹的孩童。李虎连忙上前一步，对着张天禄拱手说道：“巡抚大人，京畿地区的卫所土地已经开始清查，二四六卫几乎全部被废除，那些卫所将领的土地也被没收了不少。依末将之见，皇太子此次恐怕是动真格的，他难道真的不会对通州的士绅土地动手吗？”
李虎的话音刚落，巡查御史王敬也连忙附和道：“是啊，大人！皇太子这次的架势，可不像是在开玩笑。您在朝中有靠山，不如尽快联系他们，让他们在陛下面前进言，劝阻皇太子这种胡闹行为，免得通州陷入混乱啊！”
王敬的话，说出了不少官员的心声。他们大多在通州拥有田产，若是朱慈烺真的要清查土地，他们的利益必然会受到冲击。可张天禄却依旧不为所动，他放下茶杯，慢条斯理地说道：“诸位有所不知，朝中六部与内阁至今未发布任何关于清查土地的正式通告。这说明什么？这说明皇太子在通州清查土地，只是他的个人行为，并未得到朝廷的正式认可！”
他顿了顿，目光扫过在场的官员，语气中带着一丝蛊惑：“你们只需将通州的士绅与地主大户动员起来，让他们出面抗议即可。眼下，朝中的勋贵们正因京畿卫所被取缔、数十万亩土地被没收之事，向陛下施压呢。卫所的土地本就属于朝廷，那些卫所将领大量吞并军户屯田，朝廷早晚会出手整顿，这没什么好说的。”
“可士绅地主的土地不同！”张天禄的声音陡然提高，带着一丝笃定，“他们的土地，大多是通过科举功名获得的‘优免田’，虽说后期有不少人通过兼并、强占等手段扩充田产，但整个大明上下，哪个读书人不是如此？无论朝廷有多大的决心，本抚敢断言，他们绝不敢对天下文人动手！你们知道这股力量有多庞大吗？”
他伸出手指，一一细数：“整个大明的文官、武将勋贵，哪家没有大量土地？若是朝廷真的要动士绅的根基，整个大明的制度都会瞬间土崩瓦解！无论是陛下，还是皇太子，都不敢冒这个险！更何况，还有那些皇亲宗室，他们手中的土地更是不计其数，难道皇太子还敢连他们一起清算不成？”
张天禄的话，如同给在场的官员们注入了一剂强心针。他们纷纷点头，脸上的担忧渐渐消散。通判连忙说道：“大人说得太有道理了！皇太子这根本就是自不量力！如今，通州的士绅家丁与地主大户的佃户，大多已经同意起来反抗土地清查，还有一些青皮流氓也被我们收买，很快就能加入进来。”
“预计用不了多久，通州就会有成千上万人走上街头，抗议皇太子清查土地！”通判的语气中充满了自信，“大人尽管放心，下官一定竭尽全力，保证您的五百亩良田安然无恙！”
其他官员也纷纷表态，承诺会动员各自辖区内的土绅大户，共同抵制土地清查。张天禄见状，满意地点了点头，心中暗自得意。在他看来，只要朝中勋贵与地方士绅联合起来，形成足够的压力，朱慈烺这个七岁的黄口小儿，必然会知难而退。若是朱慈烺执意不从，闹到最后，恐怕连皇太子的位置都保不住！
事情的发展，果然如通州官员们预料的那样。仅仅过了一天，通州城内就爆发了大规模的示威游行。数千人聚集在街头，手持“反对土地清查”“皇太子与民争利”的旗帜，高呼口号，浩浩荡荡地在城内游行。
游行队伍中，既有被煽动的普通百姓，也有士绅大户的家丁佃户，还有不少被收买的青皮流氓。这些青皮流氓最为嚣张，他们看到街边有商铺开门营业，便带头冲进去抢劫，金银珠宝、绫罗绸缎，只要是值钱的东西，都被他们洗劫一空。其他游行人员见状，也纷纷加入抢劫的行列，原本的“抗议游行”，瞬间变成了一场混乱的烧杀抢掠。
通州县衙的衙役们看到这一幕，却无动于衷，甚至有人转身就跑。他们早就接到了张天禄的暗中指示。对游行抗议人群的行为不要干预，通州闹得越乱越好。反正最后所有的罪责，都会推到朱慈烺身上，谁让他是引发这场骚乱的“导火索”呢？
很快，通州城内火光冲天，不少商铺被点燃，浓烟滚滚，遮住了半边天空。那些抢劫完的暴徒，站在街边哈哈大笑，看着燃烧的商铺，不时还有人往火堆里扔易燃物品，火势越来越大。街道上哭声、喊声、尖叫声此起彼伏，整个通州陷入了一片混乱之中。
就在这时，一阵急促的马蹄声从四面八方传来，如同惊雷般在街道上回荡。紧接着，大队骑兵奔驰而来，他们身着统一的铠甲，手持刀枪，旗帜鲜明。正是朱慈烺派来平乱的护国军！
“皇太子有令！通州全城戒严！所有人立即停止行动，返回家中！手中持有武器者，立即放下武器，否则杀无赦！”护国军士兵一边催马狂奔，一边高声呼喊，声音洪亮，传遍了通州的大街小巷。
游行人群听到护国军的呼喊，顿时乱作一团。一个身材瘦小的青皮，看到气势汹汹的护国军骑兵，吓得脸色惨白，转身就跑，口中还大喊着：“皇太子的护国军来了！快跑啊！”
“跑个鸟！”旁边一个身材高大的青皮，不屑地瞥了他一眼，手中还把玩着一把刚抢来的短刀，“法不责众！这么多人，皇太子难道还敢把我们都杀了不成？你要是不信，去砍翻一个军兵试试，看看他们敢不敢动手！”
瘦小青皮连忙摇头：“俺不敢！欺负老百姓还行，跟军兵动手，那不是找死吗？你这么牛，有本事你去试试！”
“试试就试试！”高大青皮被激起了火气，他握紧手中的短刀，恶狠狠地说道，“今天俺要是打翻一个军兵，晚上就去睡你嫂子！”
说完，他趁着护国军骑兵不注意，悄悄绕到一名虎贲军骑兵的身后，准备趁其不备发动偷袭。在他看来，只要得手后立即钻进人群，护国军就奈何不了他。
可他太小看护国军士兵的警惕性了。那名虎贲军骑兵常年征战，对危险有着敏锐的感知。当高大青皮距离他还有两米左右时，骑兵猛地皱起眉头，瞬间察觉到了不对劲。他来不及回头，双腿猛地一夹马腹，战马吃痛，瞬间向前蹿出，同时骑兵反手抽出腰间的战刀，朝着身后挥去。
“噗嗤！”
一声轻响，高大青皮的脑袋瞬间被战刀斩落，滚落在地，鲜血喷溅而出，染红了周围的地面。
这一幕，瞬间点燃了示威人群的怒火。他们原本就被煽动得情绪激动，此刻看到有人被斩杀，更是失去了理智，嗷嗷怪叫着冲向那名虎贲军骑兵，想要将他团团围住，活活打死。
“砰砰砰！”
就在这时，一阵清脆的枪声响起。一百多名护国军骑兵迅速端起手中的煌明步枪，扣动扳机，子弹呼啸着射向人群。瞬间，数十名冲在最前面的暴徒中弹倒地，鲜血染红了街道。
“放下武器，回到家中！反抗者，杀无赦！”
黄德功催马来到人群前方，看到有人竟敢围攻虎贲军士兵，顿时怒火中烧。他拔出腰间的双鞭，对着麾下士兵高声下令：“给我杀！凡是拒不服从者，一律格杀勿论！”
“杀！”
一千名虎贲军骑兵齐声高呼，挥舞着战刀，催马冲入示威人群。战马奔腾，战刀挥舞，瞬间就撞翻了数百人，那些被撞倒在地的暴徒，来不及起身，就被后面冲上来的战马踩成了肉泥。
护国军骑兵训练有素，战斗力强悍，那些暴徒大多是乌合之众，根本不堪一击。他们看到护国军真的敢下杀手，顿时吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃。可两条腿的人，哪里跑得过四条腿的战马？护国军骑兵在后面紧追不舍，战刀不断落下，惨叫声此起彼伏。
几乎在黄德功动手的同时，负责封锁其他三门的孙应元、张世泽、卢象坤也率领大军，对街头的暴徒展开了杀戮。龙腾军、虎豹骑、天雄军的士兵们，如同虎入羊群般冲进人群，手中的刀枪不断收割着生命。
那些被士绅大户收买的青皮流氓，以及士绅家的家丁佃户，在护国军的铁血镇压下，毫无还手之力。很快，街道上就躺满了尸体，鲜血汇成小溪，顺着街道流淌，整个通州城仿佛变成了一座人间地狱。
此时的通州县衙议事大厅内，张天禄正与一群贪官污吏高谈阔论，庆祝他们“煽动群众反抗成功”。就在他们得意洋洋地讨论着如何进一步扩大骚乱，逼迫朱慈烺终止土地清查时，一名衙役慌慌张张地跑了进来，脸色惨白，声音颤抖地禀报道：“大……大人！大事不好了！皇太子麾下的军队，开始砍杀示威人群了！照这个架势，用不了多久，那些人就会被全部杀光啊！”
“什么？！”张天禄和在场的贪官污吏们瞬间惊呆了，脸上的笑容僵住，眼中满是难以置信。张天禄猛地站起身，失声说道：“皇太子疯了不成？他怎么敢对手无寸铁的百姓动手？本官回京后，一定要在陛下面前狠狠参他一本，让陛下治他的罪！”
他的话音刚落，其他官员就纷纷围了上来，脸上满是惊慌，七嘴八舌地询问：“大人，现在怎么办啊？皇太子这是真的疯了！咱们要是再不想办法，恐怕就要大祸临头了！”
张天禄被众人追问，又想到自己之前的笃定被狠狠打脸，顿时觉得脸上无光。他强压下心中的慌乱，眼睛一瞪，故作镇定地说道：“慌什么！能怎么办？随本抚出去，会会那些护国军士兵！”
“大人，这……这不行啊！”一名官员吓得连连后退，“万一护国军连我们也一起砍了，该如何是好？”
“哼！怎么可能！”张天禄冷哼一声，语气中带着一丝侥幸，“本官乃是朝廷二品巡抚，有功名在身！皇太子就算再大胆，也绝不敢在没有证据的情况下，擅自杀害我们这些文人官员！走！随本抚出去！”
说完，张天禄整理了一下身上的官服，昂首挺胸地朝着门外走去。其他官员虽然心中害怕，但在张天禄的带动下，也只能硬着头皮跟了上去。
此时的通州街头，黄德功正杀得兴起。他手中的双鞭已经被鲜血染红，鞭影所过之处，暴徒纷纷倒地，至少有几十个乱民死在他的铁鞭之下。街道上的尸体越来越多，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“大胆武夫！竟敢屠杀普通百姓！还不住手！立即率军出城！”
就在黄德功准备继续追击逃窜的暴徒时，一个愤怒的声音突然传来。他停下脚步，抬头望去，只见一群身穿官服的人站在不远处的街口，为首的是一个身穿大红官服的文官，正怒气冲冲地瞪着他。