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“殿下！大事不好！”
一名夜不收连滚带爬地冲进中军大帐，身上的甲胄沾染着尘土与血迹，脸色惨白如纸，声音因急促的喘息而颤抖。他单膝跪地，头也不敢抬，语速飞快地禀报道：“通州街头爆发大规模骚乱！乱民们高呼‘反对皇太子清查土地’‘皇太子与民争利’的口号，更有甚者趁机烧杀打砸街边商铺，还有一些行走在街上的民女遭到强暴……如今的通州，已经彻底大乱了！”
夜不收的话如同惊雷般在帐内炸响，杨廷麟、左懋第、吴甘来三人脸色骤变，猛地从座位上站起身，眼中满是震惊与担忧。他们纷纷将目光投向主座上的朱慈烺，想要看看这位年仅七岁的皇太子，会如何应对这场突如其来的危机。
清查土地、将兼并的土地分给普通百姓与流民，这种举措，在大明近三百年的历史中，从未有过先例。纵观华夏历代王朝，唯有在新朝建立、天下初定之时，为了安抚民心、恢复生产，才会推行“均田”政策。而在王朝中后期，土地兼并早已根深蒂固，士绅大户与官僚集团利益纠缠，形成了庞大的利益网，谁要是敢动他们的土地，无疑是在太岁头上动土，轻则遭到朝野上下的反对，重则引发叛乱，甚至有颠覆朝廷的风险。
更何况，如今的大明早已病入膏肓，内有流寇肆虐，外有清军虎视眈眈，朝堂内部更是党争不断、腐败丛生。在这样的乱世中，朱慈烺竟敢冒天下之大不韪，要将士绅大户与卫所的土地分给百姓和士兵，这在所有人看来，都是一步险棋，甚至可以说是“自寻死路”。
杨廷麟等人心中清楚，朱慈烺推行土地改革，是为了挽救大明的危局。只有让百姓有田可种、有饭可吃，才能稳定民心，为护国军提供充足的兵源与粮饷。可他们也担心，朱慈烺的决心能否扛得住来自各方的压力。一旦士绅大户联合朝中官员，向崇祯皇帝施压，甚至以“死谏”相逼，性格优柔寡断的崇祯皇帝，很可能会下旨终止土地清查，到时候，朱慈烺所有的努力都将付诸东流。
朱慈烺端坐在主座上，手指轻轻敲击着桌案，脸上没有丝毫慌乱。其实，在推行土地改革之初，他就料到会遇到阻力，只是没想到，阻力会来得这么快、这么猛烈。京畿地区刚刚经历清军劫掠，民生凋敝，他本以为，整治土地兼并的阻力会相对较小，可士绅大户们的反应，却远超他的预期。不仅公然围攻清查官员，还煽动乱民制造骚乱，甚至不惜纵容烧杀抢掠，简直是无法无天。
不过，朱慈烺心中非但没有愤怒，反而涌起一丝冷笑。他正愁招兵、赈灾的银子不够用，这些士绅大户就主动送上门来。既然他们不顾百姓死活、不顾大明安危，那就别怪他心狠手辣。想要改革，就必须要有流血牺牲，只有杀得人头滚滚，才能震慑那些反对势力，为大明的中兴铺平道路。
“哈哈！好！好得很！”朱慈烺突然放声大笑，笑声中带着一丝冷厉，“既然他们如此不知好歹，本宫为何还要纵容这些白眼狼？”他猛地站起身，目光扫过帐内众人，语气坚定地说道：“众将听令！”
“末将在！”黄德功、孙应元、周遇吉、张世泽、卢象坤五人立即起身，齐声应道。他们麾下的虎贲军、龙腾军、虎豹骑、天雄军，是护国军的核心力量，也是朱慈烺推行改革的最大依仗。如今，他们麾下的副将正在各地负责招兵，密云、良乡等地各有一千驻军，通州大营内还有两千士兵随时待命，足以应对通州的骚乱。
朱慈烺走到帐中央，指着悬挂在墙上的通州地图，有条不紊地部署道：“黄德功，你率领一千虎贲军，负责封锁通州南门，不许任何人出城；孙应元，你率领龙腾军，负责封锁北门；张世泽，你率领一千虎豹骑，负责封锁西门；卢象坤，你率领天雄军，负责封锁东门。四门封锁之后，你们从各自负责的城门开始，向内清理乱民。凡是手持兵器者、不听劝阻者，就地击杀，无需留情！”
他顿了顿，又补充道：“锦衣卫立即进驻通州，随时将城内情况向四路大军主将通报。另外，查明那些煽动骚乱的士绅地主，将他们的家产全部抄没，家人严加看管！本宫倒要看看，以后还有谁敢这么嚣张！”
“喏！”五人齐声领命，甲胄碰撞之声在帐内响起，随后，他们转身快步走出大帐，各自召集兵马，准备前往通州平乱。
帐内的文官们见朱慈烺如此果断狠厉，纷纷倒吸一口凉气，脸上露出了震惊的神色。杨廷麟、左懋第等人心中更是五味杂陈。他们既佩服朱慈烺的决心，又担心这样的铁腕手段会引发更大的动荡。要知道，那些被抄家的士绅地主，大多有功名在身，甚至与朝中官员有着千丝万缕的联系，如此处置，很可能会激怒整个士绅阶层。
就在这时，帐外传来一阵嘈杂的呼喊声，紧接着，一群官员慌慌张张地冲进大帐，口中高呼着：“殿下！乱了！全乱了！通州已经乱成一锅粥了！”“殿下，土地清查不能再继续了！再查下去，恐生大变啊！”
朱慈烺抬眼望去，只见这群官员正是之前随杨廷麟等人一同前往通州清查土地的户部官员，为首的正是户部侍郎王铎。这些人脸上虽然带着“惊慌失措”的表情，口中大喊着“大乱”，但朱慈烺却从他们的眼神中看不到丝毫真正的担忧，反而隐隐透着一丝幸灾乐祸。他们一边呼喊，一边不时偷偷观察朱慈烺的脸色，显然是想看到朱慈烺因局势失控而慌乱，甚至主动提出终止土地清查。
然而，他们的如意算盘落空了。朱慈烺依旧稳稳地坐在主座上，脸上风轻云淡，看不出丝毫喜怒哀乐。他静静地看着这群官员表演，直到他们喊得口干舌燥、渐渐停止喧闹，才缓缓开口说道：“各位大人倒是都回来了，本宫还以为你们在通州吃的太饱，走不动路了呢。”
他顿了顿，对着帐外喊道：“来人！”
几名锦衣卫士兵立即走进大帐，躬身行礼：“属下在！”
“看看各位大人身上，都带了些什么好东西。”朱慈烺语气平淡地说道。
锦衣卫士兵领命，立即上前，不由分说地将王铎等官员按倒在地，开始搜查他们的身上与随身行李。很快，一叠叠银票、一串串珍珠玛瑙，还有不少金银首饰，被从他们的身上搜了出来，堆放在帐中央的地上，耀眼的光芒刺痛了所有人的眼睛。
朱慈烺的脸色瞬间沉了下来，眼神冰冷地扫过王铎等人，语气中带着一丝杀意：“诸位，现在是否明白本宫刚才的话了？”
王铎毕竟是文官中的老狐狸，他定了定神，强作镇定地对着朱慈烺躬身行礼：“殿下，臣不明白您的意思。这些银票与金银，都是臣等随身携带的私产，朝廷并未规定官员不能随身携带财物吧？”他试图将话题引到“私产”上，以此摆脱“贪腐”的嫌疑。
可朱慈烺根本不吃他这一套。他冷哼一声，厉声说道：“拿着朝廷发的饷银，吃着百姓的血汗钱，却在通州与士绅大户同流合污，吃喝玩乐，置土地清查的重任于不顾，做尽龌龊之事！你们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？竟然还敢在这里跟本宫大言不惭！看来，这几天没杀贪官，你们就以为本宫提不动刀了？”
王铎等人闻言，浑身一颤，脸色瞬间变得惨白。他们知道，朱慈烺既然已经搜出了证据，就绝不会轻易放过他们。王铎连忙再次躬身，声音带着一丝颤抖：“殿下，臣等冤枉啊！臣等一直在尽力清查土地，并未做任何越轨之事，还请殿下明察，不要听信他人谗言！”
其他官员也纷纷附和，口中高呼“冤枉”，试图蒙混过关。
可朱慈烺根本懒得跟他们废话。他对着锦衣卫挥了挥手，冷冷地说道：“全部拖出去，砍了！”
“喏！”锦衣卫士兵齐声应道，立即上前，架起王铎等官员，就往帐外拖。
“殿下饶命啊！臣知道错了！”
“殿下开恩！是通州巡抚张天禄让我们这么做的！是他指使我们与士绅勾结，阻挠土地清查的！”
死亡的恐惧瞬间击溃了这些官员的心理防线，他们纷纷跪地求饶，有的甚至吓得大小便失禁，场面狼狈不堪。可朱慈烺连一眼都懒得看他们，只是淡淡地说道：“吵死人了，快点拖出去。”
很快，帐外传来一阵凄厉的惨叫声，随后便恢复了平静。王铎等十几名参与贪腐、阻挠土地清查的官员，就这样被朱慈烺毫不犹豫地斩杀了。
帐内的杨廷麟、左懋第、吴甘来三人，看到昔日同朝为官的大臣，因为贪腐与渎职而被皇太子当场斩杀，吓得浑身一哆嗦，脸色也变得苍白起来。他们心中暗自庆幸。幸好自己今天坚持原则，拒绝了士绅的款待，全力开展土地清查，否则，刚才被拖出去砍头的，恐怕就是自己了。同时，他们也更加深刻地认识到，眼前这位七岁的皇太子，不仅有改革的决心，更有杀伐果断的狠辣，绝不是可以随意糊弄的角色。
朱慈烺处理完王铎等人，目光转向杨廷麟、左懋第、吴甘来三人，语气缓和了许多：“诸位爱卿，受惊了。土地清查的工作，仍将继续。你们身上都有伤，先下去好好养伤，疗伤的费用，全部由本宫承担。等通州的骚乱平定后，再过两天，咱们再重新开始清查。”
杨廷麟三人连忙起身，对着朱慈烺躬身行礼：“臣等遵命！谢殿下关怀！”
随后，几名士兵走进大帐，小心翼翼地搀扶着他们，前往营中的军医处疗伤。护国军配备的军医，都是经验丰富的医者，杨廷麟三人的伤势本就不算严重，只是一些皮外伤，相信用不了几天就能痊愈。朱慈烺也正好利用这段时间，彻底平定通州的骚乱，清理那些反对土地改革的势力，为后续的清查工作扫清障碍。
就在通州大营内处置贪官、部署平乱的同时，通州县衙的议事大厅内，一场秘密会议也正在进行。
通州巡抚张天禄坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。他身前的桌子上，摆放着一份刚刚送来的情报，上面详细记载了王铎等官员被朱慈烺斩杀的消息。
“大人，这皇太子也太过分了！”一名通州府的通判忍不住开口说道，语气中带着一丝愤怒与担忧，“正常情况下，只有新朝建立之初才会给百姓分土地，皇太子这么做，分明是在把大明往火坑里推！一旦让他继续查下去，不仅通州的士绅大户要遭殃，大人您在通州的五百亩良田，恐怕也难保啊！”