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“会使用长枪？”
威武营参将徐兴上下打量着眼前的杨宝，眼神中满是怀疑。杨宝身高约莫一米七，整个人又黑又瘦，手臂细得仿佛一折就断，看上去实在没什么力气。在徐兴看来，若是说杨宝会些刀法或剑法这类相对轻便的兵器，他或许还能相信几分，可长枪作为长兵器，对战时多与骑兵交锋，需要极强的力量和稳定性，杨宝这副瘦弱的模样，恐怕连长枪都握不稳，更别说在战场上对敌了。
“来人，取一杆长枪来！”徐兴对着身后的士兵吩咐道，“让本将军看看，你这枪法究竟如何！”
“喏！”一名士兵快步上前，将一杆沉甸甸的铁枪递给杨宝。这杆长枪枪杆由坚硬的枣木制成，枪头锋利无比，闪烁着寒光，寻常人单手都难以举起。
杨宝双手接过长枪，手臂微微一沉，随即稳住身形。他对着徐兴躬身行了一礼，语气恭敬却不失坚定：“将军，草民献丑了！”
话音刚落，杨宝手腕一抖，手中的长枪瞬间“嗡”的一声轻响，枪尖在空中划出一道优美的弧线，挽出了几个圆润的枪花，动作流畅自然，丝毫看不出费力的模样。紧接着，他双脚分开，扎稳马步，长枪在他手中仿佛有了生命一般，时而直刺，时而横扫，时而格挡，一套基础的枪法被他演练得有模有样，虽然招式不算精妙，力量也稍显不足，但枪法的架子却十分标准，进退之间颇有章法，显然是经过专门的练习。
一套枪法演练完毕，杨宝稳稳收枪，再次对着徐兴躬身行礼，语气中带着一丝期待：“将军，草民的枪法，能否通过考核？”
徐兴虽然是威武营的参将，擅长的是指挥士兵使用煌明步枪作战，对冷兵器的枪法并不算精通，但他也能看出杨宝的枪法有一定基础，绝非临时抱佛脚。而且杨宝年纪虽小，却有着一股不服输的韧劲，这正是军队所需要的品质。
徐兴点了点头，说道：“不错，你的枪法虽然不算顶尖，但基础扎实，态度也尚可，考核通过了！”
他顿了顿，从身旁的士兵手中拿过一块刻有“威武营”字样的木质腰牌，递给杨宝，继续说道：“这块腰牌是你进入军营的信物，务必妥善保管。若是能通过后续的军事训练考核，皇太子殿下会从他名下的皇庄土地中，分给你三十亩土地！”
“除了土地，护国军的军饷也十分优厚。”徐兴补充道，“屯田兵每月三两银子，后勤补给兵每月四两银子，战兵每月五两银子。至于你以后能拿到多少军饷，就要看你的个人能力和在军营中的表现了。你回去准备一下，三天后到威武营营地集合，正式开始训练！”
朱慈烺深知，要让将士们真心追随自己，就必须以身作则。因此，在推行土地分配政策时，他首先决定将自己名下的皇庄土地拿出来分配，再加上此前查抄贪官污吏所得的大量土地，足以支撑威武营此次的招兵需求。
杨宝原本以为，招兵告示上“分土地”的承诺只是一个噱头，是朝廷为了招募士兵而许下的空口白话。毕竟，在这乱世之中，官府失信于民的事情屡见不鲜，他早已不敢轻易相信这样的“好事”。可如今听到徐兴不仅确认了分土地的消息，还告知自己每月至少有三两银子的军饷，杨宝瞬间激动得浑身颤抖，他猛地跪倒在地，对着徐兴连连磕头致谢：“谢将军！谢将军成全！”
徐兴却摆了摆手，手指着紫禁城的方向，郑重地说道：“你错了，不必感谢本将军。本将军只是按照皇太子殿下的命令行事，真正应该感谢的，是皇太子千岁！是他推行新政，才让你们有机会获得土地和优厚的军饷，改变自己和家人的命运！”
杨宝闻言，立即转过身，朝着徐兴所指的方向，再次跪倒在地，磕了三个响头，声音哽咽地说道：“感谢皇太子殿下！感谢大明皇帝陛下！草民必定会好好训练，奋勇杀敌，绝不辜负殿下的厚爱！”
徐兴满意地点了点头，将腰牌递给杨宝。杨宝小心翼翼地接过腰牌，紧紧握在手中，仿佛握住了全家人的希望。他站起身，对着徐兴再次躬身行礼，随后便迫不及待地转身，一路小跑着向自己的住处赶去。
杨宝的家，位于京师郊外一处土墙边，是一间用茅草搭建而成的破草屋。说是草屋，其实更像是一个简陋的草棚。屋顶的茅草稀疏不堪，四处漏风，夏天还能勉强遮挡一下烈日，到了冬天，根本无法抵御寒风。
“爹！弟弟！妹妹！俺回来了！”杨宝一边高喊着，一边掀开茅草织成的门帘，快步走进草屋。
草屋内，三双眼睛正惊讶地看着几乎是冲进屋里的杨宝。杨宝的父亲杨林，正坐在一个破旧的木凳上，缝补着一件早已看不出原本颜色的衣服；十岁的弟弟杨阳和七岁的妹妹杨柳，则依偎在一旁，手里拿着几根枯草，无聊地摆弄着。
看到儿子如此兴奋的模样，杨林放下手中的针线，脸上露出一丝疲惫却温和的笑容：“儿呀，何事这么开心？莫不是在外面捡到馒头了？”
在杨林看来，如今能让儿子如此激动的事情，恐怕也只有捡到馒头了。自从一家人来到京师，他们每天都要去粥棚领取稀薄的米粥度日，这样的日子已经持续了两个月。长时间的饥饿，让他们早已忘记了馒头和米饭的味道，能吃上一顿饱饭，成了杨林心中最美好的期盼。
听到父亲的话，杨宝脸上的笑容微微一滞，随即有些尴尬地说道：“爹，京师城里流民这么多，哪里能捡到馒头啊，就连一根骨头都看不到。不过，儿子有一个更好的消息要告诉你们。我们家，很快就能分到三十亩土地了！”
杨林听到“分土地”三个字，先是愣了一下，随即摇了摇头，叹了口气，重新坐回木凳上，以为儿子是因为长期饥饿，脑子糊涂了，在说胡话：“儿呀，你是不是饿坏了？别胡思乱想了，这乱世之中，哪里有这么好的事情，官府怎么会平白无故地给我们分土地呢？”
杨阳和杨柳却不像父亲那样多疑，他们听到“土地”二字，立即兴奋地跑到杨宝身边，拉住他的手，睁着大大的眼睛问道：“哥！分到土地是不是就有馒头和米饭吃了？以后我们家是不是就不会挨饿了？”
杨宝伸出手，轻轻拍了拍弟弟和妹妹的小脑袋，脸上露出了久违的笑容：“对呀！只要分到了土地，我们就能种庄稼，收获粮食，以后不仅有馒头和米饭吃，还能吃上肉呢！而且，哥哥以后每个月还有饷银拿，足够养活我们一家人了！”
“太好了！我们家有土地了！我们再也不用挨饿了！”杨阳和杨柳立即欢呼起来，他们手拉手，兴奋地跑出草屋，想要把这个好消息告诉周围的小伙伴。
草屋内，只剩下杨宝和杨林父子二人。杨宝走到父亲身边，在冰冷的地面上坐下，语气认真地说道：“爹，儿子没有说胡话。皇太子殿下麾下的护国军正在招兵，为了能让您和弟弟妹妹过上好日子，儿子已经报名参军了，三天后就要去威武营营地集合，开始训练。招兵的将军说了，只要儿子通过后续的考核，就能分到三十亩土地，而且每个月还有三两到五两银子的军饷。以后，您带着弟弟妹妹在土地上耕种，儿子就在军营中训练、打仗，等儿子立了功，升了官，我们家的日子就会越来越好！”
杨林听到儿子已经报名参军的消息，脸色瞬间变了。他猛地站起身，声音有些颤抖地说道：“什么？你已经加入护国军了？不行！绝对不行！当兵太危险了，战场上刀剑无眼，万一你有个三长两短，让爹怎么向你死去的娘亲交代啊！你快去找招兵的将军，把名字退了！”
杨宝看着父亲激动的模样，心中十分愧疚，但他参军的决心却丝毫没有动摇。他“扑通”一声跪倒在父亲面前，语气坚定地说道：“爹，儿子知道您担心我，可是我们家不能再这样下去了！我们每天靠粥棚的稀粥度日，弟弟和妹妹都营养不良，再这样下去，迟早还会有人饿死！参军是儿子唯一的出路，也是我们家唯一的希望！只要儿子能在军营中站稳脚跟，拿到军饷和土地，弟弟和妹妹就能吃饱饭，您也不用再受苦了。万一儿子将来能立功升官，我们家就能彻底摆脱贫困，过上好日子。爹，求您了，不要阻拦儿子！”
杨宝今年只有十六岁，本该是在父母身边撒娇的年纪，却因为生活所迫，不得不扛起家庭的重担。杨林看着儿子坚毅的眼神，心中既心疼又无奈。他知道，儿子说的是实话，如今的处境，参军或许真的是他们家唯一的希望。杨林沉默了许久，最终缓缓地叹了口气，点了点头：“好吧，既然你已经决定了，爹就不再阻拦你。你在军营中一定要好好照顾自己，听从将领的指挥，好好训练，千万不能给咱们杨家丢人！”
“谢谢爹！”杨宝激动地说道，眼中充满了感激。
就在威武营如火如荼招兵的同时，护国军其他各部也都在京师及京畿各地设立了招兵点，大量流民前来报名，招兵工作进展十分顺利。
几乎在同一时间，朝廷突然颁布了一道震惊朝野的圣旨。废除京畿地区部分无用的卫所，收回卫所名下的土地，重新进行分配。
卫所制度是大明的军事制度之一，卫所士兵平时耕种土地，战时则拿起武器出征。然而，随着时间的推移，卫所制度逐渐腐朽，大量卫所土地被卫所将领和地方士绅兼并，卫所士兵也沦为将领的私人奴仆，战斗力急剧下降，早已失去了原本的作用。
此次朝廷决定废除无用卫所，收回土地重新分配，无疑像一颗重磅炸弹，在京师乃至整个大明都引发了一场巨大的震动。
京畿地区各个卫所的百户以上官员，得知消息后个个心惊胆战。他们深知，自己平日里兼并的大量卫所土地，如今恐怕再也保不住了。一些卫所指挥使心中甚至萌生了反抗的念头，毕竟，这些土地是他们赖以生存和享受特权的基础，失去土地，就意味着失去一切。
可是，当他们想到护国军此前在对抗建奴时展现出的强大战斗力。摧枯拉朽般击溃建奴大军，将入寇的建奴全歼在京畿地区，这些卫所将领心中的反抗念头瞬间就被打消了。他们很清楚，以自己麾下那些毫无战斗力的卫所士兵，根本不是护国军的对手。而且，皇太子朱慈烺向来以铁腕著称，杀人如麻，若是公然反抗，恐怕不仅自己会性命不保，整个家族都会受到牵连。
朱慈烺也并非要将这些卫所将领赶尽杀绝。为了减少改革的阻力，他特意颁布了补充规定：卫所百户每人可保留五十亩土地，千户和指挥使每人可保留一百亩土地，剩余的土地则全部收归朝廷，用于分配给护国军士兵和无地农民。
即便如此，这些卫所将领和背后的勋贵集团依然十分不满。要知道，他们原本拥有的土地少则数百亩，多则数千亩，甚至上万亩，而且这些土地大多由军户免费耕种，他们只需坐享其成，日子过得极为滋润。如今土地被大量收回，他们的利益受到了严重损害，心中自然充满了怨恨。
为了挽回损失，各地的卫所指挥使纷纷赶到京师，四处找人说情，希望能通过关系改变朝廷的决定。一些与卫所将领关系密切的勋贵，更是不惜花费重金，向朝中的文官送礼，请求他们在皇帝面前进言，制止皇太子“胡作非为”，废除这道“损害士绅利益”的圣旨。