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护国军总部的议事大厅内，气氛热烈得如同沸腾的开水。自从威武营和龙腾军率先传出大规模扩招的消息后，其他将领便个个摩拳擦掌，眼神中满是期待，只等着皇太子朱慈烺下达命令。对他们而言，军队扩招意味着手中的兵权将进一步扩大，建功立业的机会也会更多，这绝对是天大的好消息。
黄德功站在人群中，激动得连下巴上的胡子都在微微颤抖。他的脑海中，早已浮现出自己率领五万虎贲军，手持精良火器，如同摧枯拉朽般攻下盛京、生擒建奴首领的场景。想到这里，老黄忍不住攥紧了拳头，心中恨不得立即高呼“殿下英明”，催促皇太子尽快下令。
朱慈烺将众人的反应尽收眼底，尤其是黄德功那副心潮澎湃的模样，更是让他忍俊不禁。他清了清嗓子，声音沉稳地说道：“黄德功、张世泽听令！”
黄德功和张世泽二人如同弹簧般迅速上前，躬身行礼，齐声应道：“末将在！”
“虎贲军即刻扩建至五万兵力，虎豹骑扩建至三万兵力。记住，招兵标准必须严格执行，无论是身体素质、忠诚度还是纪律意识，都要层层筛选，绝不能让品行不端、战力低下之人混入军中！”朱慈烺语气严肃地吩咐道。
“末将遵命！”二人齐声领命，脸上满是兴奋之色。尤其是张世泽，虎豹骑作为骑兵部队，此前因战马短缺，规模一直受限，如今能扩建至三万，足以见得皇太子对骑兵的重视，他心中怎能不激动。
不过，兴奋之余，众人也意识到一个问题：步兵扩建相对容易，只要招募足够的兵员、配备武器即可，但骑兵想要一次性扩建至三万，难度极大。大明向来缺少战马，即便护国军待遇优厚，也难以在短时间内凑齐足够的战马。
议事大厅内，卢象升和他的两个弟弟卢象坤、卢象桐，正眼巴巴地望着朱慈烺。其他军队都已接到扩招命令，唯独天雄军迟迟没有动静。他们心中满是期待，若是天雄军也能扩建至五万，那这支以“亲友兵”闻名的劲旅，必将成为护国军麾下的又一支王牌部队，何等威武霸气！
朱慈烺注意到了卢家兄弟的目光，他并未直接下达命令，而是先询问道：“卢卿，本宫听说天雄军的将士之间，大多是亲戚、乡邻关系，凝聚力极强。若是扩招后有大量陌生人加入，是否会影响天雄军的战斗力？”
卢象升闻言，心中一动，连忙起身拱手，反问道：“殿下，臣斗胆请问，此次天雄军扩招，是否会为全军装备新式火器？”
朱慈烺微微一笑，说道：“那是自然。护国军麾下所有部队，无论是步兵还是骑兵，都将统一装备新式火器，天雄军自然也不例外。”
得到肯定的答复后，卢象升脸上顿时露出喜色，他对着朱慈烺深深躬身一礼，说道：“多谢殿下厚爱！天雄军如今已正式并入护国军，成为护国军的一部分。若是能装备新式火器，将士们的战斗力必然会大幅飙升。至于兵员构成，扩招后所有将士都是大明的军人，不分亲疏远近，只需严格训练、严明纪律，便不会影响军队战力。天雄军的扩招事宜，全凭殿下安排！”
“好！”朱慈烺满意地点点头，“既然卢卿有信心，那本宫便下令：天雄军扩招至三万兵力。威武营即刻挑选五十名精通火器战术和阵法的中级将领，调往天雄军任职，主要负责天雄军将士的火器训练和战术布阵。日后，天雄军归护国军总部统一调遣，协同其他部队作战。”
卢象升兄弟三人齐声领命：“末将遵令！”
此前，经历了京畿保卫战和对抗建奴的大战，护国军各部队都有不同程度的损失：威武营损失五百人，龙腾军损失六千人，虎贲军损失五千人，虎豹骑损失五千人，天雄军损失三千人。此次扩招，威武营从现有兵力扩充至五千人，天雄军和虎豹骑各从残部扩充至三万人，龙腾军和虎贲军则直接从残部扩充至五万人。如此算下来，护国军此次新增兵力竟多达十三万之多，总兵力即将突破十七万。
朱慈烺对这个规模并不觉得意外，毕竟想要中兴大明、对抗建奴和流寇，没有足够的兵力支撑是万万不行的。可一旁的卢象升，却渐渐皱起了眉头，心中满是担忧。
他深知，大明如今的财政状况早已捉襟见肘，每年的“三饷”（辽饷、剿饷、练饷）早已压得百姓喘不过气，朝廷更是经常拖欠军饷。如今护国军一下子新增十三万兵力，总兵力接近十七万，这十七万大军的军饷、新式火器的装备费用、粮草补给以及后勤保障，都需要巨额的资金支持，这对本就空虚的国库而言，无疑是雪上加霜。
作为刚刚被任命为兵部尚书，且深受皇太子信任的重臣，卢象升觉得自己有责任提醒朱慈烺。他深吸一口气，起身拱手，语气诚恳地说道：“殿下，此次护国军新增十三万兵力，加上原有兵力，总规模已近十七万。如此庞大的军队，所需的军饷、装备和补给费用堪称天文数字。眼下大明财政困难，臣实在担忧朝廷无力承担这笔费用，还请殿下三思，是否要适当缩减扩招规模？”
朱慈烺自然明白卢象升的担忧并非多余，反而十分理解他的善意。若是换做前世那个没有穿越的自己，面对如此巨额的开支，恐怕也会束手无策。但如今，他拥有超越这个时代的知识和视野，早已想好了解决财政问题的办法。
朱慈烺语气坚定地说道：“卢卿不必担忧。大明并非真的缺钱，只是财富大多集中在少数士绅、权贵手中，未能纳入国库而已。本宫已有解决财政问题的办法，绝不会让军饷和装备问题拖慢护国军的发展步伐！”
“殿下圣明！”卢象升见朱慈烺胸有成竹，便不再多言。他知道，皇太子向来深谋远虑，既然殿下已经有了对策，自己便无需再杞人忧天，只需做好自己的本职工作，协助殿下训练军队、整肃军纪即可。
朱慈烺的目光突然变得冰冷锐利，他双手扶住身前的帅案，缓缓站起身，目光如同利剑般在众将脸上一一扫过，语气严肃地说道：“军规军纪，乃是一支强军的立身之本。护国军想要成为纵横天下、无坚不摧的劲旅，就必须严格执行军规军纪，绝不能有丝毫松懈！”
他顿了顿，声音中带着一丝不容置疑的威严：“从今往后，无论何人，哪怕是诸位将军本人，只要胆敢违反军规军纪，本宫绝不宽恕！现在，本宫正式任命锦衣卫同知岳洋为护国军军法部负责人，东宫亲卫全体编入军法部，协助岳洋开展工作。一旦发现有人违反军规军纪，或是将领克扣、拖欠士兵军饷，一律杀无赦！”
众将心中一凛，连忙起身，齐声高呼：“末将遵命！”
朱慈烺继续说道：“本宫已为护国军制定了‘七杀令’，涵盖临阵脱逃、通敌叛国、虐待百姓、克扣军饷等七种重罪，凡犯此七罪者，无需上报，军法部可直接就地正法。本宫不希望看到，你们中的任何人，没有战死在保家卫国的战场上，反而因为违反军规，倒在军法部的枪口之下。都听清楚了吗？”
“听清楚了！”众将的回答铿锵有力，眼神中满是敬畏。他们知道，皇太子这次是动真格的了，日后在军中，必须严格约束自己和手下的将士，绝不能触碰军规的红线。
待众将的情绪稍稍平复后，朱慈烺话锋一转，说道：“下面，本宫宣布一项重要命令：除威武营需留守京师，负责京城防务和新兵训练外，其他各军需分别抽调两千兵力，暂时归本宫直接调遣。现在，本宫正式下令！”
听到“命令”二字，在场所有将领立即挺直了身躯，目光齐刷刷地看向朱慈烺，眼中满是好奇。他们刚刚从良乡、密云、怀柔、宝坻等地撤回京师，如今皇太子又要调兵前往这些地方，不知殿下究竟有何打算。
朱慈烺扫视了一眼众将，高声说道：“虎豹骑，抽调两千人马，即刻进驻良乡，负责守卫良乡及周边地区，防止任何可疑人员出入！”
张世泽立即躬身领命：“末将遵令！”
“龙腾军，抽调两千人马，进驻密云，严密监控密云一带的动向，尤其是与建奴接壤的边境地区，绝不能让建奴的探子混入内地！”
孙应元躬身应道：“末将遵令！”
“虎贲军，抽调两千人马，进驻怀柔，负责保护怀柔境内的粮道和驿站，确保后勤补给线路畅通无阻！”
黄德功大声领命：“末将遵令！”
“天雄军，抽调两千人马，进驻宝坻，协助当地官府维护治安，同时防范流寇可能的侵扰！”
卢象升躬身说道：“末将遵令！”
四位将领虽然已经领命，但心中的疑惑却更甚。他们不明白，皇太子为何要在这些地方派驻军队，而且任务看似都是常规的防务工作，并没有什么特别之处。
朱慈烺没有让他们疑惑太久，他看着众人好奇的眼神，缓缓开口，语气中带着一丝沉重，却又充满了坚定：“将士们，本宫可以告诉你们，大明的改革，将在两天后正式拉开帷幕！这次改革，关系到大明的生死存亡，关系到数千万百姓的福祉，能否中兴大明，全看这次改革能否成功！”
他顿了顿，继续说道：“本宫计划，先从京畿地区开始，对所有土地进行重新丈量和分配，将被士绅、权贵侵占的土地，归还给无地可种的农民。这一举措，必然会触动无数士绅、权贵的核心利益，他们绝不会坐视自己的利益受损，必然会拼死反抗，甚至可能煽动百姓、勾结外敌，破坏改革。”
“从历史上看，任何一次重大改革，都必须有强大的军队作为后盾，才能压制反对势力的反扑。而你们，就是本宫推进改革的最大信心和最强后盾！”朱慈烺的声音逐渐提高，充满了感染力，“在户部官员前往各地丈量土地、分配田产之时，你们的任务，就是负责保护他们的安全，确保改革工作能够顺利推进。”
说到这里，朱慈烺的语气变得异常冰冷：“一旦遇到有人反抗改革，或是聚众闹事、煽动百姓作乱，你们无需犹豫，立即举起手中的煌明步枪，杀无赦！一人反抗，便杀一人；百人作乱，便杀百人；若是所有人都敢反抗，那就全部杀光！”
“本宫在此立誓：谁敢阻挡大明的改革，谁敢损害百姓的利益，谁就是本宫的敌人，就是大明百姓的敌人！哪怕为此血流成河，本宫也必将改革进行到底，绝不退缩！”
议事大厅内一片寂静，众将都被朱慈烺这番慷慨激昂又充满铁血意味的话语惊得目瞪口呆。他们无论如何也没有想到，皇太子竟然有如此大的魄力，敢直接触动士绅、权贵的利益，为百姓重新分配土地。要知道，这几乎是在与整个天下的读书人阶层和权贵集团为敌！
他们心中都清楚，在大明，读书人的地位极高，特权也极大。按照明朝的法律规定，只要考中秀才，便可免除户内二丁的差役。要知道，明朝的差役负担极为沉重，一个拥有二十亩田地的中农，一旦轮到服差役，往往需要耗费大量的时间和财力，甚至可能倾家荡产。因此，免除差役对当时的人来说，无疑是一项极大的福利。
在封建时代，老百姓还需要服徭役，比如修建长城、宫殿、河道等大型工程。这些徭役往往劳动强度大、条件艰苦，而且常常伴随着克扣粮草、虐待民夫的情况，堪称“九死一生”。当年陈胜、吴广之所以揭竿而起，就是因为在前往服徭役的途中，因遇大雨延误工期，按照秦律当斩，才被迫反抗。
而在大明，秀才却可以免除徭役。每当官府征发壮丁时，普通百姓如会些拳脚功夫的“老白”、会煮饭的“李大嘴”之流，都难逃被征发的命运；而秀才们却可以安然自得地在家喝茶、读书，丝毫不受影响。