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“咳咳……”
朱慈烺强忍着将口中茶水喷出的冲动，却还是被呛得连连咳嗽，脸色微微泛红。他实在没想到，李若琏口中能力出众的锦衣卫百户，竟然与自己印象中那个“千牛卫大将军”同名，这突如其来的巧合，让他一时有些失态。
李若琏见皇太子突然咳嗽，还以为是殿下身体不适，顿时面露担忧，急忙拱手说道：“殿下，您近日操劳过度，一定要注意身体。您可是大明的希望，万万不能有任何闪失啊！”
朱慈烺摆了摆手，缓了缓气息，笑着说道：“无妨，只是刚才喝水时不小心被呛到了，不碍事。李卿，你即刻去传李元芳来见本宫，本宫要亲自看看他的本事。”
“属下遵命！”李若琏躬身应道，心中虽仍有疑虑，却也不敢多问，转身快步退出了钟粹宫，去传召李元芳。
待李若琏走后，朱慈烺的脑海中不由得浮现出一个有趣的想法：若是以后让燕雄鹰把名字改成“燕双鹰”，那自己麾下不就既有“李元芳”，又有“燕双鹰”了吗？这两位“名震后世”的人物齐聚一堂，想想都觉得有趣。他强压下心中的笑意，将目光转向一旁的李寿廷，语气温和地问道：“寿廷，你在东宫亲卫队这段时间，还习惯吗？”
李寿廷闻言，连忙躬身行礼，语气中满是感激：“回禀殿下，属下本是一个连温饱都难以解决的普通士兵，能有幸加入东宫亲卫，全靠殿下的恩典。亲卫队中的伙食、装备都是最好的，兄弟们也都和睦相处，属下过得十分舒心。只要殿下需要，属下愿为殿下效死，万死不辞！”
朱慈烺轻轻摇了摇头，说道：“不必如此严重。虽然你我身份有别，但目标是一致的，都是为了中兴大明。本宫对你这段时间的表现很满意，尤其是在对抗建奴的战斗中，你奋勇杀敌，立下了不小的战功。今天，本宫有一个重要的任务交给你。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“你率领一千名火枪兵，随孙传庭总督一同前往陕西。你的首要任务，是确保孙总督的安全，不容有任何差池。到了陕西之后，你要一切听从孙总督的指挥，不得依仗自己是东宫亲卫的身份，有任何抗令之举。若是此次陕西之行能够圆满完成任务，本宫便升你为参将，让你独当一面。”
说罢，朱慈烺从怀中取出一块刻有“东宫亲卫”字样的令牌，又拿出一把精致的手铳，一同递给李寿廷：“这是本宫的令牌，你拿着它去护国军军营挑选一千名士兵，记住，不要从威武营抽调人手。这把手铳你也拿着防身，去吧。”
李寿廷接过令牌和手铳，激动得浑身颤抖。他原本只是京营中一个不起眼的普通士兵，若不是皇太子赏识，他这辈子都不可能有出头之日。如今，皇太子不仅让他加入东宫亲卫，还委以重任，承诺事成之后升他为参将，这份恩情，他无以为报。
李寿廷“扑通”一声跪倒在地，对着朱慈烺连连磕头，声音哽咽地说道：“属下遵命！谢殿下信任！属下定不辱使命，若有半点差池，愿提头来见！”
朱慈烺示意他起身：“快起来吧，时间紧迫，快去准备吧。”
李寿廷再次躬身行礼，随后小心翼翼地收起令牌和手铳，快步退出了钟粹宫，前去挑选士兵。
李寿廷走后不久，钟粹宫的大门再次被推开，两个身穿斗牛服的锦衣卫走了进来。他们身材迥异，一个瘦小，一个肥胖，正是李元芳和陆谦。
“锦衣卫百户李元芳，参见殿下！”
“锦衣卫副百户陆谦，参见殿下！”
二人躬身行礼，语气恭敬，不敢有丝毫懈怠。
朱慈烺的目光落在李元芳身上，心中不由得有些好笑——眼前这个李元芳，身高最多一米六，体重估计只有一百斤左右，身材瘦小，与自己印象中那个身材高大、武功高强的“千牛卫大将军”简直判若两人。而旁边的陆谦，却是一个膀大腰圆的胖子，两个人站在一起，一瘦一胖，一矮一高，形成了鲜明的对比，显得有些滑稽。
不过，朱慈烺并非以貌取人的人。他知道，李若琏推荐的人，能力绝对不会差。而且，他之前通过系统测试了二人的忠诚度，发现他们的忠诚度都在95%以上，这让他更加放心。
“免礼平身。”朱慈烺缓缓说道。
“谢殿下！”二人起身，恭恭敬敬地站在一旁，等候朱慈烺的吩咐。
朱慈烺看着二人，问道：“李元芳、陆谦，李卿已经将你们推荐给本宫，本宫想知道，你们都擅长什么？”
李元芳率先开口，躬身说道：“回禀殿下，属下不敢自称高人，但马上步下的冷兵器和火器，都略懂一些。属下最擅长的，是侦查和办案，曾多次协助朝廷破获大案要案。”
陆谦也连忙补充道：“殿下，属下的本事与元芳兄弟相似，侦查办案、追踪线索，也还算有些经验。”
“很好。”朱慈烺点了点头，指了指旁边放置的一柄紫金锤，说道，“本宫正好测试一下你们的力量，你们谁先来，把那柄紫金锤拿过来。”
“遵命！”二人齐声应道。
李元芳率先走到紫金锤旁。他看着这柄通体金黄的大锤，心中有些不以为然，觉得不过是个摆设。他稍微运气，伸手抓住锤柄，猛地往上一提——可就在紫金锤被提起的瞬间，他才感觉到这柄锤子的重量远超自己的想象，手臂一沉，紫金锤“哐当”一声掉落在地上。
李元芳的脸颊瞬间涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。他深吸一口气，再次运气，双手抓住锤柄，用尽全身力气，才将紫金锤缓缓提起，一步步走到朱慈烺面前，轻轻放下。
陆谦在一旁看得真切，知道这柄紫金锤分量不轻，不敢有丝毫大意。他走到锤旁，扎稳马步，双手紧握锤柄，大喝一声，将紫金锤稳稳提起，又缓缓放回原处。放下锤子后，陆谦的额头上已经布满了汗珠，呼吸也变得有些急促。
朱慈烺看着二人，满意地点了点头。这柄紫金锤重达四百斤，二人虽然过程有些狼狈，但都能将其提起，说明他们的力气确实不小，身体素质也远超常人。
“不错，你们的能力本宫很满意。”朱慈烺从怀中取出两把手铳，递给二人，说道，“这两把手铳交给你们使用。你们此次随孙传庭总督前往陕西，主要任务有两个：一是调查陕西的富商、士绅、皇族宗亲，以及他们背后的利益集团，收集他们的罪证；二是协助孙总督治理陕西，若是遇到那些孙总督不方便出手的顽抗分子，你们无需请示，直接出手铲除。”
他顿了顿，继续说道：“你们现在就回去准备，午膳过后，在京师城外的十里坡与孙总督汇合，一同启程。去吧。”
“属下遵命！谢殿下赏赐！属下告退！”二人接过手铳，躬身行礼后，快步退出了钟粹宫。
看着二人离去的背影，朱慈烺心中不由得对陕西的未来多了几分期待。有孙传庭主持大局，有李寿廷的火枪兵保驾护航，有李元芳和陆谦的锦衣卫提供情报支持，相信陕西的局面很快就能得到改观。
中午时分，君再来酒楼内张灯结彩，热闹非凡。朱慈烺特意在此设宴，为即将前往陕西的孙传庭送行。此次宴会规格极高，受邀之人皆是大明的栋梁之材。
护国军的主要将领，如周遇吉、孙应元、黄德功、张世泽等，悉数到场；兵部尚书卢象升、锦衣卫指挥使李若琏、虎贲军副将高文采等朝廷重臣，也都准时赴宴。就连李寿廷、李元芳、陆谦三人，也因为要随孙传庭一同前往陕西，有幸参加此次宴会——若是在平时，以他们的官职，根本没有资格参与如此高规格的聚餐。
众人到齐后，朱慈烺站起身，端起酒杯，对着众人说道：“各位，今天本宫设宴，一是为孙传庭总督送行，二是让大家彼此认识一番，日后也好相互照应。这位便是前陕西巡抚孙传庭，如今已被本宫正式任命为陕西总督，总领陕西的军政大权，是本宫倚重的栋梁之才。下面，大家都自我介绍一下吧。”
卢象升作为文官中的代表，又是即将上任的兵部尚书，第一个站起身，对着孙传庭拱手笑道：“伯雅兄，别来无恙啊！在下卢象升，字建斗，久仰伯雅兄的大名。”
孙传庭虽然从未见过卢象升本人，但对他的名字却早已如雷贯耳。卢象升率领的天雄军，战斗力极强，是大明为数不多能与流寇正面抗衡的军队。而且，孙传庭之前能生擒流寇首领高迎祥，也多亏了卢象升将高迎祥的队伍赶到陕西境内，才让他有机会设伏擒敌。
听到眼前之人竟是卢象升，孙传庭连忙起身回礼，语气恭敬地说道：“建斗兄客气了！久闻天雄军威名，也久仰建斗兄的风采，今日得见，实乃幸事！伯雅有礼了！”
卢象升急忙上前，扶住孙传庭的手臂，笑着说道：“伯雅兄不必多礼。你我皆是为大明效力，以后便是同僚，不必如此见外。”
二人你来我往，聊得十分投机，言语间满是惺惺相惜之情。
黄德功见两个文官聊得不亦乐乎，忍不住哈哈大笑起来，说道：“我说你们这些有文化的人，见面就是客气话，真是和我们这些大老粗不一样！孙大人，在下黄德功，现任虎贲军总兵官，忝列子爵之位。以后若是在陕西遇到什么麻烦，只要传个信，某家一定带兵前去支援！”
黄德功如今已是正一品子爵，身份尊贵，即便在朝廷重臣中，也算是顶尖的勋贵。孙传庭闻言，连忙拱手说道：“多谢黄爵爷厚爱！伯雅在此谢过了！”
“哈哈，孙大人客气了！”黄德功摆了摆手，说道，“兄弟们，别愣着了，都赶紧自我介绍，完事咱们好喝酒！”
周遇吉站起身，对着孙传庭拱手道：“在下周遇吉，现任威武营总兵官，男爵之位。孙总督日后在陕西剿匪，若是需要兵力支援，只管开口。”
孙应元也跟着起身，说道：“在下孙应元，龙腾军总兵官，男爵。愿与孙总督共勉，为大明效力！”
“在下李若琏，锦衣卫指挥使，见过孙总督。”
“在下张世泽，虎豹骑统领，英国公府继承人，见过孙总督。”
“在下高文采，虎贲军副将，见过孙总督。”
护国军的将领和锦衣卫的高官们，纷纷起身自我介绍。他们之中，有正一品的子爵，有正二品的男爵，有手握兵权的总兵官，有掌管锦衣卫的指挥使，还有英国公府的继承人。如此多的权贵齐聚一堂，让一向被人认为“孤傲”的孙传庭，也不由得有些惊讶，连忙起身一一回礼，脸上满是郑重之色。