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孙传庭听到朱慈烺轻描淡写的承诺，心中却依旧忐忑。他深知崇祯皇帝性格多疑，又容易受言官影响，自己此前得罪了陕西的士绅权贵，甚至牵扯到秦王，那些人必然会在皇帝面前不断进谗言，皇太子即便再有话语权，想要说动崇祯撤销禁足令、任命自己为陕西总督，恐怕也并非易事。这份担忧如同一块石头，压在孙传庭的心头，让他刚刚燃起的希望又蒙上了一层阴影。
朱慈烺将孙传庭的顾虑看在眼里，却只是微微一笑，语气轻松却带着不容置疑的笃定：“伯雅不必多虑，本宫想做的事，还没有人能阻止。你今晚先好好准备一番，明天午膳过后，便可启程前往陕西。”
“臣……谢殿下！”孙传庭看着朱慈烺自信的神情，心中的担忧虽未完全消散，却也只能将希望寄托在这位年轻的皇太子身上，躬身行礼道。
与此同时，乾清宫内，崇祯皇帝正对着一堆奏折愁眉不展。全歼建奴的捷报确实让他欣喜了许久，可这份喜悦很快就被各地送来的救灾奏折冲淡。大明北方多地遭遇灾荒，粮食歉收，百姓流离失所，无数灾民嗷嗷待哺，请求朝廷拨款拨粮救灾的奏折堆积如山，可国库空虚，早已拿不出足够的钱粮应对，这让崇祯焦头烂额，一时间不知该如何是好。
“皇爷，皇太子殿下求见。”就在崇祯愁眉不展之际，司礼监掌印太监王承恩轻手轻脚地走进殿内，躬身禀报道。
崇祯放下手中的奏折，揉了揉发胀的太阳穴，疲惫地说道：“传吧。”
很快，朱慈烺便走进了乾清宫，对着崇祯躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“免礼吧。”崇祯摆了摆手，语气中带着一丝好奇，“今天庆功宴，你不在皇极殿陪将士们喝酒，怎么突然来找父皇了？可是有什么要事？”
朱慈烺直起身，开门见山地说道：“父皇，儿臣听说您将孙传庭禁足在京师，不知是何人弹劾他？孙卿在陕西整治屯田、镇压流寇，颇有功绩，若是一直闲置，未免太过可惜。”
崇祯闻言，无奈地摇了摇头，随后指了指桌上堆积如山的奏折，苦笑道：“弹劾孙传庭的，可不是一两个人，而是整个陕西的士绅官员，连秦王也上书弹劾他，说他‘滥用职权、欺压宗室’。父皇也知道孙传庭有能力，可这么多人弹劾他，父皇一时也不知该如何处置，本想等你凯旋归来，再和你商议此事。”
“原来如此。”朱慈烺心中顿时松了一口气。他之前还担心崇祯是因为听信了谗言，认定孙传庭有罪，才将其禁足，如今看来，皇帝老子不过是被众多弹劾奏折弄得左右为难，并非真的想处置孙传庭。
不等朱慈烺再开口，崇祯又看了看他，语气缓和了许多：“父皇也没有你想象的那么偏激。孙传庭在陕西整治屯田、征收粮赋，虽然手段强硬，却也确实缓解了陕西的军饷危机，这与你之前提出的‘开源节流、充实军饷’的计划颇有相似之处。既然你觉得他可用，那此事就交给你处置吧，但愿你能好好任用他，让大明早日重回正轨。”
说罢，崇祯从桌上拿起几本奏折，递到朱慈烺面前，语气沉重地说道：“你看看吧，到处都是请求救灾的奏折。河南、陕西、山西等地，要么大旱，要么蝗灾，粮食颗粒无收，百姓流离失所，可国库空虚，父皇实在是无能为力了。”
朱慈烺接过奏折，随意翻开一本，目光很快便被奏折上的内容吸引。这是一份来自河南南阳的救灾奏折，上书之人竟然是唐王朱聿键。看到这个名字，朱慈烺心中不由得一动：他记得历史上，唐王朱聿键曾因为擅自招兵北上勤王，被崇祯怀疑有不臣之心，最终被关押在中都凤阳。可如今，唐王不仅没有被关押，还能上书请求救灾，这显然与历史记载不符。
朱慈烺知道，这必然是自己穿越而来，改变了历史进程的缘故。而这位唐王朱聿键，正是后来南明的隆武帝，在南明的几位皇帝中，算是颇有能力和抱负的一位，朱慈烺对他的印象还算不错。
于是，朱慈烺故意装作不知情的样子，问道：“父皇，这份奏折上的唐王，是哪一位？儿臣怎么从未听过？”
崇祯以为朱慈烺年幼，对宗室诸王不太了解，便淡淡解释道：“这是河南南阳的唐王朱聿键。前些时日，他听闻建奴入寇，竟然擅自招兵两千，想要北上勤王。不过，吾儿你已经率领大军将建奴全歼，他这勤王的队伍也没派上用场。父皇看他也是忠心于大明，并无其他用心，便传旨让他好好待在封地，并未处罚他。”
“原来如此。”朱慈烺故作恍然大悟，随即笑着说道，“这位唐王殿下倒是忠心耿耿，父皇如此处置，既保全了宗室颜面，又安抚了忠臣之心，实在是得当。儿臣以后还要多向父皇学习，学习父皇的英明决断。”
这番话，无疑是给崇祯戴了一顶高帽子。能得到自己寄予厚望的皇太子如此称赞，崇祯顿时眉开眼笑，之前的疲惫也消散了不少，笑着问道：“你这孩子，倒是会说话。那你说说，对于各地的救灾之事，你有什么高见？”
朱慈烺略微沉思片刻，便胸有成竹地说道：“父皇，儿臣有两个建议。第一，暂时从江南调集粮食，支援北方灾区。江南地区物产丰富，粮食储备相对充足，虽然从江南运粮到北方，路途遥远，但眼下情况紧急，也只能如此。同时，必须严令各地官员，严禁贪污救灾钱粮，一旦发现，无论官职大小，一律杀无赦，以儆效尤。”
“第二，传旨给福建的郑芝龙，加封他为东番伯，让他从海外购买粮食，通过海运运往北方灾区。”朱慈烺顿了顿，继续解释道，“郑芝龙乃是明末最具实力的海上霸主，他掌控着东南沿海的海上贸易，每年的收入高达千万两白银。他不仅击败过荷兰、葡萄牙等西洋列强，牢牢守住了大明的海防，麾下还拥有数千艘商船，运力极为充足。如今大明尚未到亡国之际，郑芝龙为了郑家的利益，绝不敢公然对抗朝廷。让他从海外购粮，一来海外如安南、暹罗等国的粮食价格低廉，仅需一两银子一石，远比从江南运粮合算；二来海运速度快，能尽快将粮食送到灾民手中，减少百姓的伤亡。”
崇祯听完，眼前顿时一亮。他之前只想到从国内调集粮食，却从未想过从海外购粮，朱慈烺的这个建议，无疑为救灾打开了一条新的思路。他当即点头说道：“好！就按皇儿的建议办！明天上朝，父皇立即传旨，一方面下令江南各省调粮救灾，严查贪污；另一方面加封郑芝龙为东番伯，命他从海外购粮运粮。父皇累了，你也早些回去休息吧。”
朱慈烺点点头，却没有起身，而是继续说道：“父皇，儿臣还有一事相求。儿臣已经决定任命孙传庭为陕西总督，让他明天就启程返回陕西，继续镇压流寇。不过，孙卿此去陕西，必然会遇到不少阻力，儿臣想向父皇借一把天子剑，赐予孙卿，让他拥有便宜行事之权，不知父皇是否允许？”
崇祯闻言，抬起头，紧紧盯着朱慈烺看了半晌，才缓缓说道：“准奏。御书房内有几把天子剑，你去取一把即可。不过，父皇要提醒你一句：孙传庭此人性格孤傲，认死理，做事又过于强硬，你将他派往陕西，赋予他如此大的权力，当心他以后不听调令，难以控制。”
崇祯其实并不喜欢孙传庭。在他看来，孙传庭“头太铁”，不懂得变通，又容易得罪人，之前在陕西就因为整治屯田，得罪了一大批士绅权贵，若是以后权力过大，恐怕会成为新的隐患。所以，他才特意提醒朱慈烺，希望儿子能有所防备。
可朱慈烺通过历史，早已对孙传庭有了深刻的了解。他知道，孙传庭虽然性格耿直，却绝非那种拥兵自重、不听调令之人。他的脾气或许和李邦华有些相似，但论能力，李邦华远不能与他相提并论。孙传庭所做的一切，都是为了大明，只要给他足够的信任和支持，他必然会为大明鞠躬尽瘁。
“多谢父皇提醒，儿臣明白。”朱慈烺躬身说道，“儿臣会时刻关注孙卿在陕西的动向，绝不会让他做出有损大明之事。儿臣告退。”
说罢，朱慈烺便转身前往御书房，取了一把天子剑。他又特意拿了一卷空白的黄布卷，这是用来书写圣旨的，随后加盖上皇帝的玉玺，才小心翼翼地收好，退出了乾清宫。
走在回宫的路上，朱慈烺心中不由得感慨：以往总听人说崇祯皇帝固执、刚愎自用，可通过这段时间的接触，他发现皇帝老子其实很好说话。只要是对大明有利的建议，崇祯都会毫不犹豫地采纳，并且愿意放手让他去做。或许，崇祯之前的“固执”，只是因为没有找到真正能解决问题的办法，又被朝中的党争和言官所裹挟，才显得有些优柔寡断罢了。
此时，皇极殿的庆功宴已经结束。虽然朱慈烺和崇祯都曾说过“随意吃喝”，但将士们深知宫廷礼仪的威严，没有一个人敢在皇极殿内醉酒失态，每个人都保持着清醒，有序地退出了皇宫。
一夜无话。第二天清晨，朱慈烺早早便起床洗漱，用过早膳后，他立即传旨，召见锦衣卫指挥佥事李若链和龙腾军千总李寿廷。
李寿廷原本只是龙腾军改制时的一个普通百户。当初，他因为家境贫寒，身体虚弱，却凭借着一股异常坚强的毅力，在艰苦的训练中咬牙坚持，最终打动了朱慈烺，被收入东宫亲卫之中。进入东宫亲卫后，李寿廷的伙食得到了极大改善，身体也很快恢复。他深知这是皇太子给自己的机会，便更加刻苦地训练，在此次对抗建奴的战斗中，他奋勇杀敌，立下了战功，被提拔为千总，成为了一名合格的将领。
接到皇太子的传召，李若链和李寿廷不敢有丝毫耽搁，几乎同时赶到了钟粹宫。
“属下李若链，参见殿下！”李若链身着锦衣卫飞鱼服，躬身行礼，语气恭敬。
“末将李寿廷，拜见皇太子千岁！”李寿廷则直接跪倒在地上，对着朱慈烺连连磕头。他心中充满了感激。若不是皇太子收留并栽培他，他如今恐怕还在为温饱问题发愁，更别说成为一名千总了。
朱慈烺连忙上前，亲手将李寿廷扶起，笑着说道：“二位免礼，不必多礼。”
“谢殿下天恩！”二人异口同声地说道。
礼毕，李若链率先开口，拱手问道：“不知殿下今日召属下前来，有何吩咐？”
朱慈烺微微一笑，开门见山地说道：“李卿，本宫问你，目前陕西锦衣卫办事处，共有多少人手？”
李若链略一思索，便回答道：“回禀殿下，陕西锦衣卫办事处目前共有二十人，负责监察陕西境内的官员动向和情报收集工作。”
朱慈烺点点头，说道：“从锦衣卫的百户中，挑选两名能力出众、武功高强之人，让他们今天随孙传庭总督一同前往陕西任职。他们的主要任务，一是协助孙总督治理陕西，收集当地士绅权贵和流寇的情报；二是负责孙总督的安全，确保他在陕西期间不会遭遇意外。”
“属下遵命！”李若链毫不犹豫地答应下来，随后补充道，“殿下，锦衣卫百户李元芳能力出众，为人机灵，武功也颇为高强，此前曾多次执行重要任务，从未出过差错。属下认为，他是此次随行的最佳人选。”
“李元芳？”朱慈烺刚端起茶杯，准备喝一口茶，听到这个名字，差点将口中的茶喷到李若链脸上。