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朱慈烺看着眼前瑟瑟发抖的工部小监工，心中的怒火愈发旺盛。他深知，眼前这个小吏背后，站着的是自己那位贪婪成性的外公。嘉定伯周奎。周奎此人，早年家境贫苦，曾靠算命和泥瓦匠手艺谋生，也正因这段经历，他对金钱有着近乎病态的执念。自成为国丈后，更是利用身份大肆敛财，吝啬程度堪称世间少有。
在历史上，崇祯皇帝为筹集军饷，号召朝中大臣捐饷，周奎作为国丈，却一毛不拔，百般推诿。周皇后实在看不下去，偷偷典当自己的首饰，凑出五千两银子交给父亲，希望他能带头捐饷，缓解朝廷困境。可周奎竟然将其中两千两贪污私吞，最后只拿出三千两捐给朝廷，其贪婪自私可见一斑。后来流寇攻破京师，周奎家中藏匿的巨量金银财宝，最终都成了流寇的囊中之物，真是应了“人为财死，鸟为食亡”的俗语。更令人不齿的是，为了讨好建奴，保全自己的性命和财产，周奎竟然主动将太子献给建奴，还一口咬定太子是假冒的，多尔衮正愁找不到借口除掉明朝皇室正统，借此机会下令处死了朱慈烺（此处为历史记载的争议点，暂按用户设定表述），周奎的汉奸行径，简直罄竹难书。
就在不久前，朱慈烺还曾设计绑架周奎的孙子周通，趁机敲诈了他二十万两银子。那笔银子对周奎来说，无疑是割肉之痛，他为此心疼得彻夜难眠，好几天都吃不下饭。此次听说朝廷要建造忠魂祠，周奎便动起了歪心思，他认为这是挽回损失的绝佳机会，于是马不停蹄地跑到工部，软磨硬泡，要求承包忠魂祠的建造工程。工部官员哪里敢得罪这位皇帝的岳父、太子的外公，即便知道周奎品行不端，也只能无奈地将建造忠魂祠的任务交给了他。
可谁也没想到，周奎为了节省成本，竟然完全不顾工程质量，将偷工减料发挥到了极致。建造忠魂祠需要的木材，他用的全是腐朽不堪的烂木头；本该足量使用的水泥，也被他层层克扣。更荒唐的是，为了节省雇佣工匠的工钱，这位堂堂大明国丈、嘉定伯，竟然亲自上阵，充当泥瓦匠，忠魂祠很多墙壁的砖头都是他亲手垒砌的。而节省下来的水泥，他则一车车偷偷运回自己的府中，据为己有。若不是朱慈烺今天亲自前来查看，发现了这些严重问题，用不了多久，这座象征着英烈荣耀的忠魂祠就可能出现坍塌等意外，到时必然会闹出一场天大的笑话，不仅会让朝廷颜面扫地，更会寒了天下百姓和将士的心。
朱慈烺对自己这个外公，早已失望透顶。若不是看在周皇后的面子上，顾及她的感受，他早就下令让锦衣卫调查周奎的犯罪证据，将这个蛀虫绳之以法，以正国法。
“该死的东西！”朱慈烺对着工部小监工厉声呵斥，“你既然知道周奎用烂木头修建忠魂祠，为何不上报？难道你不知道这座忠魂祠对大明、对天下英烈意味着什么吗？”
小监工的额头早已被磕得鲜血直流，但为了保住性命，他依旧不停地磕头，声音颤抖地辩解：“千岁爷饶命！千岁爷饶命啊！在忠魂祠建造期间，国丈大人根本不让小人靠近工地半步，所有事情都由他亲自把控，小人连工地的大门都进不去。直到忠魂祠完工后，他才让小人进去简单查看了一下，小人也是刚才才发现这些严重问题的啊！”
朱慈烺看着小监工那副惊恐万分的模样，心中明白，他说的或许是实话。周奎仗着国丈的身份，在工部一手遮天，一个小小的监工，根本没有胆量和能力去反抗他。朱慈烺强压下心中的怒火，一脚将监工踢了个跟头，冷冷地说道：“这次暂且饶你一命！以后再遇到这种罔顾国法、损害朝廷利益的事情，若你再敢知情不报，定杀无赦！现在，你立刻去传本宫的命令，让工部尚书孟兆祥和嘉定伯周奎速来忠魂祠见本宫！”
“谢千岁不杀之恩！谢千岁不杀之恩！”小监工如蒙大赦，连忙又给朱慈烺磕了几个头，随后连滚带爬地起身离去，生怕晚一秒就会丢掉性命。
朱慈烺心中清楚，正常人谁敢轻易得罪皇帝的老丈人和太子的外公，这个小监工也是身不由己。冤有头，债有主，他真正要找的，是周奎这个罪魁祸首。
趁着孟兆祥和周奎还未到来的间隙，朱慈烺带着岳洋在忠魂祠的外围又转了一圈。客观来说，忠魂祠的整体环境规划和房屋构造设计，还是比较符合他的预期的。若是没有周奎在其中搞鬼，偷工减料，再过两天，那些为大明牺牲的英烈牌位，就能顺利供奉在忠魂祠中，接受百姓的瞻仰和祭奠。可如今，这一切都被周奎毁了。
“参见殿下！”没过多久，工部尚书孟兆祥便急匆匆地赶到了忠魂祠。他看到站在祠外的朱慈烺，连忙快步上前，躬身施礼。
朱慈烺看着孟兆祥，想起这位官员在历史上曾率领部众与流寇浴血奋战，最终战死沙场，是一位难得的忠臣良将。他平复了一下心中的情绪，摆了摆手，说道：“免礼。孟卿，你身为大明工部尚书，主管全国工程建造之事，现在就进去看看这座忠魂祠的建造质量吧。”
“啊……”孟兆祥一听朱慈烺的口气，心中顿时咯噔一下，隐约感觉忠魂祠的建造肯定出了大问题。他不敢耽搁，急忙快步走进忠魂祠。当看到祠内墙壁开裂、柱子中空，地上青砖一踩就碎的景象时，孟兆祥惊得目瞪口呆，脸色瞬间变得惨白。
他仔细查看了每一处损坏的地方，越看越是愤怒，浑身都忍不住发起抖来：“国丈这是害了工部啊！他当初在工部领受任务时，明明承诺会保质保量地建造忠魂祠，为何会用烂木头填充柱子？还有这水泥，用量连规定的一半都不到，几乎和没用一样！这……这简直是对英烈的亵渎，是对朝廷的不负责任啊！唉……”
孟兆祥知道，自己作为工部尚书，对忠魂祠的建造质量负有不可推卸的责任，即便他是被周奎蒙骗，也无法逃脱干系。他性格刚烈，从不推卸责任，于是快步走出忠魂祠，来到朱慈烺面前，再次躬身施礼，语气沉重地说道：“臣监管不力，致使忠魂祠建造出现如此严重的质量问题，臣无能，请殿下责罚！”
朱慈烺看着孟兆祥那副愧疚自责的模样，心中的怒火渐渐平息了一些。他上前一步，拍了拍孟兆祥的肩膀，说道：“孟卿，你不必过于自责。此事主要责任在周奎，你也是被他所蒙蔽。不过，这次的事情也给你和工部提了个醒。今后，大明将要大规模修建水利工程、疏通河道、整修官道，这些工程都关系到百姓的生计和国家的安危，绝不能再出现类似的问题。从今天起，工部立即停止所有与周奎相关的合作项目，绝不能再让他染指任何朝廷工程！”
说完，朱慈烺便转身朝着回宫的方向走去。虽然他没有当面责怪孟兆祥，但孟兆祥却感觉脸上火辣辣的，老脸通红。皇太子如此宽宏大量，不与他计较，反而更让这位耿直的老臣内心充满愧疚。要知道，皇太子在朝中素有“小杀星”之称，眼中从不揉沙子，此次能如此轻易地放过他，已经是极大的宽容了。
孟兆祥对着朱慈烺离去的背影，深深躬身行了一礼，在心中暗暗发誓：“殿下放心，即便臣散尽家财，也要重新修建一座坚固、庄重的忠魂祠，告慰英烈的在天之灵，绝不辜负殿下的信任！”
与此同时，嘉定伯府内，周奎正看着院子里堆积如山的水泥袋，笑得合不拢嘴。他一边用手拍打着水泥袋，一边得意地自言自语：“水泥真是个好东西啊！比传统的石灰砂浆好用多了，凝固后坚硬无比。本伯爷要在府中建造一个秘密密室，把这些年积攒的金银珠宝和值钱物件，全都存放在密室里，这样就再也不用担心被人偷了，也不用担心像上次那样被太子敲诈了！”
原来，在承接忠魂祠建造任务时，周奎便动了贪污水泥的心思。他从工部领取水泥时，故意虚报用量，足足领出了实际所需两倍的水泥。可在建造忠魂祠时，他却只使用了不到两成的水泥，剩下的大量水泥，全都被他偷偷运回了自己的府中。这是工部研制成功的第一批水泥，数量稀少，对曾做过泥瓦匠的周奎来说，简直就是宝贝疙瘩，他自然不会放过这个中饱私囊的机会。
就在周奎沉浸在建造密室的美好幻想中时，嘉定伯府的大管家慌慌张张地跑了进来，脸色惨白地报告：“伯爷，大事不好了！忠魂祠那边出问题了，皇太子殿下亲自去了忠魂祠查看，发现了建造质量问题，现在传您过去见他呢！”
周奎听到这个消息，顿时大吃一惊，连忙问道：“什么？忠魂祠难道坍塌了？”在他看来，只要忠魂祠没有坍塌，就不算什么大问题，最多就是修补一下而已。
管家连忙摇头，说道：“没有坍塌，只是听说皇太子殿下发现忠魂祠的建造质量极差，用了很多烂木头，水泥也严重不足。”
听到忠魂祠没有坍塌，周奎悬着的心顿时放了下来，他狠狠瞪了管家一眼，没好气地说道：“慌张什么！不过是一些小问题而已，只要忠魂祠没有倒塌，能供奉牌位就行，谁也不能奈何本伯爷！滚出去，别在这里打扰本伯爷！”
管家见周奎没有去见皇太子的意思，心中十分着急，犹豫了一下，又小心翼翼地问道：“伯爷，皇太子殿下还在忠魂祠等着您呢，您要是不去，恐怕会得罪殿下啊……”
“快滚！”周奎不耐烦地呵斥道，“本伯爷说了不去就是不去！他太子没事找事，不就是一座破祠堂吗？有没有倒塌，牌位直接放进去就行了，还叫本伯爷过去作甚？吩咐下去，大门紧闭，今天无论谁来，本伯爷都不见！”
说完，周奎便转身回到了书房，继续构思他的秘密密室，完全将朱慈烺的召见抛到了九霄云外。在他看来，朱慈烺之前抄了那么多贪官的府邸，肯定赚得盆满钵满，作为外公，自己没从他那里得到半点好处，已经够亏的了。现在不过是在建造忠魂祠时节省了一些材料，拿回了一点“辛苦费”，他竟然还想训斥自己？别人怕他这个“小杀星”，自己可不怕！他毕竟是皇帝的岳父、太子的外公，朱慈烺就算再胆大，也不敢对自己怎么样。
周奎不仅没有丝毫悔改之意，反而还在心里埋怨朱慈烺不懂事，不懂得孝敬外公。他依仗着自己国丈的身份，竟然真的把朱慈烺晾在了忠魂祠，迟迟不肯露面。
朱慈烺在忠魂祠等了许久，始终不见周奎的身影，他早就猜到周奎会仗着身份，拒不前来。于是，他不再浪费时间，直接带着岳洋和五十名东宫亲卫，朝着嘉定伯府的方向赶去。
可当他们来到嘉定伯府门口时，却发现府门紧闭，连一个守门的家丁都看不到，显然是周奎故意吩咐下去，不让任何人开门。朱慈烺看着紧闭的大门，嘴角勾起一抹冷笑，他早就料到周奎会来这一手。于是，他对身边的岳洋挥了挥手，说道：“既然周奎不肯开门，那咱们就帮他开一扇门！把这扇大门给本宫炸开！”
“喏！”岳洋毫不犹豫地领命，立即从随身携带的装备袋中取出五颗手榴弹，将它们捆在一起，然后快步走到大门下方，找了一个合适的位置，将捆好的手榴弹放在地上，拉动了引信。
“轰隆隆！”一声巨响过后，嘉定伯府的大铁门被爆炸产生的巨大冲击力震得严重变形，但依旧没有完全开启。不过，大门旁边的院墙却无法承受如此剧烈的爆炸，轰然倒塌，出现了一个两米多宽的缺口。
“所有人听令，立即从缺口进入嘉定伯府！若是遇到手持武器抵抗的人，不必留情，立即击杀！”朱慈烺冷声下令。
“喏！”岳洋率领五十名东宫亲卫，率先从倒塌的院墙缺口冲入嘉定伯府，朱慈烺则跟在他们身后，缓步走了进去。
前院传来的剧烈爆炸声，吓得正在书房构思密室的周奎一屁股坐在了地上。他先是愣了一下，随即反应过来，肯定是有人强行闯入了府中。他顾不上拍掉身上的灰尘，急忙连滚带爬地冲到前院，想要看看究竟是谁如此大胆，竟敢擅闯国丈府邸。结果，他刚跑到前院，就与冲进来的岳洋等人迎面撞上。
周奎看到来人全都穿着东宫亲卫的服饰，又看到院墙倒塌，顿时火冒三丈。他仗着自己国丈的身份，根本不把岳洋等人放在眼里，指着他们的鼻子大声呵斥：“你们这群胆大包天的东西！不过是东宫的亲卫而已，很了不起吗？竟敢擅闯本伯爷的府邸，还毁坏院墙！今天，你们必须赔偿本伯爷一万两银子作为损失！否则，本伯爷就去皇宫找皇帝女婿告状，告你们目无国法，擅闯国丈府邸，到时定要让你们吃不了兜着走！”