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朱慈烺自然知晓李邦华为官清廉，见他因自己方才对督察院的评价面露尴尬，便上前拍了拍他的肩头，笑着说道：“李卿不必误会。你入阁之前任职于兵部，本就不算纯粹的御史官员，本宫深知你一生清廉，从未沾染贪腐之气。此次让你兼任左都御史，目的便是要让你牵头，彻底整治督察院的歪风邪气。”
他顿了顿，目光扫过在场的几位阁臣，语气愈发坚定：“本宫已经取缔了御史‘风闻奏事’的权力，如此一来，六科给事中的存在也失去了意义。希望内阁能尽快商议，草拟一份奏书呈给父皇，请求废除六科给事中这一职位。你们记住，只要是有利于大明中兴的事，尽管放手去做，不必有任何顾虑。本宫就是你们最坚强的后盾，无论此事会惹出什么乱子，本宫都会帮你们一一摆平！”
李邦华虽是文官，却一向耿直清廉，从不拉帮结派、选边站队，毕生只做对大明有利的事。也正因如此，他在朝堂上屡屡被群臣孤立排挤，甚至几度被下放至地方任职，仕途坎坷。自皇太子朱慈烺监国以来，他终于看到了中兴大明的希望，本只想在原有职位上尽最大努力为朝廷效力，却没想到竟被皇太子看中，保荐进入内阁，还一跃成为大明内阁首辅。
这份知遇之恩，让孤傲半生的李邦华深受感动。他早已在心中发誓，要誓死效忠大明，效忠这位慧眼识珠的皇太子。如今，朱慈烺又将整治督察院的大权交予他手中，更是让他激动不已。他早就对那些只会空谈误国的“嘴炮”言官厌恶至极，此刻连忙躬身拱手，语气坚定地谢恩：“谢殿下信任！老臣定不辜负殿下的期望，内阁所有阁臣，也愿为大明鞠躬尽瘁，死而后已！”
在场的其他几位阁臣，除了杨嗣昌之外，都是由朱慈烺保荐入阁的。他们对朱慈烺早已心生敬畏，甘愿唯其马首是瞻。听闻皇太子的承诺，也纷纷躬身拱手，齐声说道：“谢殿下天恩！臣等定当尽心竭力，辅佐殿下中兴大明！”
朱慈烺满意地点点头，随即想起了兵部尚书一职空缺之事，又开口说道：“如今流寇在中原地区猖獗作乱，东掳（建奴）也时常派兵寇边，侵扰我大明边境。自张凤翼自杀后，兵部尚书之职便一直空缺。眼下正是多事之秋，兵部身为军事中枢，绝不能长期无人坐镇指挥。你们不妨议一议，卢象升与孙传庭二人，哪个更适合担任兵部尚书一职？”
李邦华与其他几位阁臣相互对视一眼，几位年过花甲的老臣顿时陷入了沉思。孙传庭与卢象升都是大明难得的将才，论能力，二人都远胜此前自杀的张凤翼，完全有资格胜任兵部尚书一职。可细细想来，二人又各有特点：孙传庭为人桀骜不驯，性格刚直，若是让他担任兵部尚书，恐怕很难听从内阁的调度，日后难免会与内阁产生矛盾；而卢象升不仅军事才能出众，在为人处世方面也更为圆滑谦和，显然更容易被内阁接纳。
不过，几位阁臣心中也有顾虑。他们更想知道，皇太子心中的人选究竟是谁。毕竟，如今朝堂之上，皇太子的话语权早已远超皇帝，最终的决定，恐怕还是要看他的态度。
就在李邦华、冯英、程国祥等人沉思之际，站在一旁的杨嗣昌却心中七上八下，难受至极。自他进入内阁以来，便一直将兵部尚书的位置视为自己的囊中之物。以他对崇祯皇帝的了解，只要自己主动开口请求，再加上平日里对皇帝的奉承，这一职位十有八九会落到自己手中。可按照朝堂规矩，他不能毛遂自荐，必须要有其他官员推荐才行。
前几日，他曾在与几位内阁同僚闲聊时，有意无意地提及此事，暗示自己有意竞争兵部尚书之职，可那几位老狐狸却都假装听不懂他的话外之音，始终不肯主动提及推荐之事，这让他心中颇为郁闷。如今，听到朱慈烺直接提出在卢象升与孙传庭二人中选择兵部尚书，杨嗣昌只觉得犹如五雷轰顶，头脑一片空白。他的希望，似乎瞬间破灭了。
片刻之后，李邦华率先从沉思中回过神来，躬身对朱慈烺说道：“殿下，孙传庭与卢象升二人都颇有军事才能，皆可胜任兵部尚书一职。不过，微臣认为，卢象升或许更加适合。孙传庭虽然能力出众，但性格过于孤傲，在处理人际关系与朝堂协作方面，还有待改进。若是让他担任兵部尚书，恐怕会与内阁及其他部门产生摩擦，不利于军政协调。”
李邦华话音刚落，其他几位阁臣也纷纷从沉思中醒来，连忙躬身附议：“殿下，李阁老所言极是！卢象升将军不仅善战，更懂得顾全大局，确实比孙传庭更适合担任兵部尚书一职。”
几位阁臣说完，见杨嗣昌始终低着头，一言不发，站在他身旁的姜逢元便轻轻拉了拉他的衣袖，低声问道：“文弱老弟（杨嗣昌字文弱），你对此事有何看法？不妨也说说你的意见。”
在姜逢元的提醒下，杨嗣昌才猛然醒悟过来。他心中清楚，此时若是再不表态，不仅会给皇太子留下不好的印象，自己觊觎已久的兵部尚书之位，恐怕也会彻底与自己无缘。于是，他定了定神，连忙躬身拱手，对朱慈烺说道：“殿下，目前清剿流寇已是兵部的重中之重。但与此同时，我们也不能忽视东掳的威胁，必须防止他们趁我大军全力剿寇之时，再次派兵入关报复。臣以为，清剿流寇之事，可以分为三步走：第一，攘外必先安内；第二，足食然后足兵；第三，保民方能荡寇。”
紧接着，杨嗣昌便将自己早已构思好、自认为完美无缺的剿寇计划，详细地说了一遍。他的对策，主要集中在“攘外必先安内”与“足食然后足兵”这两点上。
对于“攘外必先安内”，杨嗣昌解释道：“殿下，如今的天下大势，好比一个人的身体。京师乃是头脑，宣府、蓟州等边境重镇是肩臂，而黄河以南、大江以北的中原之地，则是腹心。当前的局势，是烽火在肩臂之外燃起，来势汹汹；流寇则在腹心之内作乱，危害深远。外患固然不可轻视，不能拖延，但内忧更不能忽视。因为流寇之乱，就如同毒瘤在腹心之中蔓延，若是听任‘腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干’，即便肩臂再强壮，又有什么用呢？所以，臣主张，应当先与清朝（建奴）进行和谈，暂时稳住京师附近的边境局势，然后集中全国之力，一鼓作气剿灭中原地区的农民军，彻底消除内忧。”
而对于“足食然后足兵”，杨嗣昌则建议道：“要想剿灭流寇，必须要有足够的兵力与军饷。臣建议，朝廷应当增兵十二万，其中步兵十万，马兵两万。同时，还要增加饷银两百八十万两。至于饷银的筹措，可以通过四个途径：一是‘均输’，即向富裕地区征收额外的赋税；二是‘溢地’，清查地方隐瞒的土地，按亩征税；三是‘寄监学生事例’，允许富家子弟通过捐钱获得监生资格；四是‘驿递’，改革驿站制度，裁撤冗余人员，节省开支。”
杨嗣昌所提出的这三点纲领，其实都是为了实现他心中“四正六隅、十面张网”的围剿计划。所谓“四正”，是指以陕西、河南、湖广、江北四省为正面战场，全力围剿流寇；“六隅”，则是指以延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为辅助战场，配合“四正”地区围堵流寇，防止其流窜。这一计划的执行，主要依靠五省总督洪承畴与五省总理王家桢的配合。
在杨嗣昌看来，洪承畴在之前围剿农民军的过程中已经立下不少功勋，能力毋庸置疑，但王家桢却是个庸碌无能之辈，根本无法胜任五省总理一职，难以配合洪承畴完成“十面张网”的计划。于是，他又向朱慈烺推荐道：“殿下，五省总督洪承畴能力出众，可堪大用，但五省总理王家桢却难当此任。臣以为，应当罢免王家桢，任命两广总督熊文灿接替五省总理一职。熊文灿在任期间，曾成功招抚海盗郑芝龙，颇有手段，定能配合洪承畴，完成围剿流寇的大业。”
事实上，在原本的历史中，杨嗣昌被崇祯皇帝任命为兵部尚书时，提出的正是这套剿寇计划。当时，为了推行“攘外必先安内”的策略，他首先秘密启动了与清朝的议和行动。崇祯十一年三月，辽东巡抚方一藻按照杨嗣昌的授意，派遣瞽者周元忠出使沈阳，试探清朝的议和态度。皇太极对周元忠颇为礼遇，并明确表示：“如有确议，则撤兵东归”，表达了愿意议和的意愿。
杨嗣昌接到方一藻的报告后，立即向崇祯皇帝建议，允许方一藻与总监太监高起潜便宜行事，尽快促成议和，以稳住边境局势。崇祯皇帝虽然心中赞同，却因顾及“天朝上国”的颜面，并未明确表态，只是暗中默许了此事。周元忠从沈阳返回宁远后，带回了皇太极致高起潜的书信，信中称：“仍言讲款，若不许，夏秋必有举动”，以武力威胁明朝尽快同意议和。
杨嗣昌见清朝态度明确，便再次上疏，极力劝说崇祯皇帝把握时机，与清朝达成和议。同时，他还在奏疏中批评那些反对议和的言官，指责他们不顾兵部的艰难处境，只会空言误国，请求崇祯皇帝“圣鉴允行”，明确批准方一藻与高起潜的议和行动。
然而，此事很快便泄露出去，杨嗣昌主导议和的行为被公开化，立即引起了朝臣的激烈非议，不少官员纷纷上疏弹劾杨嗣昌，掀起了一场大规模的弹劾运动。其中，攻讦最猛烈的是少詹事黄道周。黄道周等人表面上是反对杨嗣昌“夺情入阁”（杨嗣昌此前因父亲去世，本应丁忧守制，却被崇祯皇帝夺情起用，入阁辅政），实际上是反对他主导的对清和议。
崇祯皇帝为了平息争议，于当年七月五日召集群臣于平台，让杨嗣昌与黄道周在御前展开辩论。最终，崇祯皇帝选择袒护杨嗣昌，不仅驳回了黄道周等人的弹劾，还将黄道周等反对议和的官员贬斥外放。尽管杨嗣昌暂时摆脱了弹劾危机，但崇祯皇帝碍于群臣的反对，始终不敢公开支持议和，对方一藻、高起潜与清朝的和议之事也不再提及，议和最终不了了之。
与此同时，新被起用为兵部尚书的卢象升，也坚决反对与清朝议和，与杨嗣昌形成了尖锐的对立。皇太极见明朝内部政见分歧严重，议和之事迟迟没有进展，便在崇祯十一年九月，亲自率领大军大举入塞，对明朝展开了一场惩罚性的打击。
由于明廷内部意见不一，总督天下援兵的卢象升在战场上处处受到杨嗣昌与高起潜的掣肘。二人不仅不给他调拨粮草与援军，甚至在他陷入清军包围时见死不救。最终，卢象升在巨鹿贾庄陷入重围，力战而亡。清军在此次入塞中，先后攻破明朝七十余座城池，俘获百姓四十六万人（其中包括德王朱由枢），直到崇祯十二年三月，才带着掠夺的物资与人口，扬长而去。
事后，朝臣纷纷上疏弹劾杨嗣昌，指责他因私怨陷害卢象升，导致明军大败。但崇祯皇帝念及杨嗣昌此前的功劳，又对他颇为信任，最终还是保住了他，只是象征性地对其进行了一番斥责，并未给予实质性的惩罚。