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大军缓缓驶入永定门，城门内早已列队等候着迎接的人群。大明六部高官率领满朝文武，身着朝服，手持朝笏，神情肃穆地站在道路两侧。这等规格的迎接仪式，在大明近几十年的历史中，极为罕见。
其实，崇祯皇帝得知皇太子即将率得胜大军返京时，心中激动不已，本想亲自前往永定门迎接。他早已迫不及待想要见到立下旷世奇功的皇儿，想要亲眼看看这支为大明扬眉吐气的护国军。可当他提出这个想法时，却被几位文官劝阻了。
“陛下，万万不可！”一位须发皆白的老臣上前一步，躬身说道，“自古以来，只有太子出城迎接皇帝的道理，哪有皇帝亲自出城迎接太子的先例？此举若行，恐有损皇家威严，还请陛下三思！”
其他文官也纷纷附和：“陛下，老大人所言极是！皇家礼仪不可废，还请陛下以大局为重！”
崇祯皇帝素来爱面子，重视皇家威严，被文官们这么一劝，心中虽有不舍，最终还是放弃了亲自迎接的打算。他传下旨意，命内阁与六部官员率领满朝文武，前往永定门迎接凯旋大军，务必将皇太子与护国军迎入京师。
若是换作其他武将率领大军凯旋，恐怕又会有文官跳出来反对。武将地位低下，怎配让六部与内阁官员亲自迎接？可此次凯旋的是皇太子朱慈烺，他不仅是大明的储君，更是率领护国军击溃建奴的功臣，如今威望正盛。之前“小杀星”的名号早已传遍京师，谁都知道皇太子敢作敢为，连贪官污吏都敢直接斩杀，此刻更是如日中天。即便有些文官心中不情愿，也没人敢站出来反对，生怕触怒皇太子，落得个不好的下场。
大军刚进入永定门不久，突然停下了前进的脚步，原地待命。朱慈烺坐在马背上，正疑惑间，孙应元策马从前方赶来，翻身下马，躬身禀报道：“殿下，内阁诸位大人率领满朝文武，已在前方等候，前来迎接大军入城！”
朱慈烺闻言，微微点头，随即翻身跳下战马，整理了一下身上的铠甲，迈步向前走去。卢象升、黄德功等将领，以及几位勤王总兵，也连忙跟上，跟在朱慈烺身后，一同前往迎接百官。
走到队伍前方，果然看到以内阁首辅李邦华为首的一众官员，正规规矩矩地站在那里。官员们见到朱慈烺走来，纷纷上前一步，躬身行礼，齐声说道：“恭喜殿下击退建奴，贺喜殿下得胜凯旋！臣等奉陛下旨意，在此迎接大军入城！”
朱慈烺摆了摆手，语气平和地说道：“众卿免礼平身。大军连日征战，将士们早已疲惫不堪，此刻最需要的是休息。诸位卿家的心意，本宫心领了，你们先请回吧，有什么事，明日早朝再议不迟。”
“谢殿下！”官员们齐声应道。不少官员本想借此机会在皇太子面前表现一番，说些阿谀奉承的话，拉近与皇太子的关系，却没想到朱慈烺如此干脆，直接让他们“打道回府”。他们心中虽有些失落，却也不敢多言，只能躬身谢恩后，纷纷离去。
看着官员们渐渐走远，朱慈烺转过身，对着身后的将士们高声说道：“护国军全体将士听令！本宫宣布，给你们放假三天！各军返回军营后，立即解散休整。在京师有家庭的将士，可以回家与家人团聚；没有家庭的将士，留在军营中休息，礼部随后会前往军营劳军，为大家准备美酒佳肴。但有一点，所有人都必须谨记：不得醉酒闹事，不得骚扰百姓！若有违反者，军法处置！”
“谢殿下！”将士们听到放假的消息，顿时欢呼起来，声音洪亮，充满了喜悦。连日的征战让他们疲惫不堪，此刻能有机会休息，与家人团聚，无疑是最好的奖赏。
随后，龙腾军、威武营、虎豹骑三支军队，各自按照预定路线，返回了原驻地军营。很快，朱慈烺身旁只剩下一百名东宫亲卫，以及卢象升、黄德功等几位将领。
黄德功看了看天色，上前一步，躬身对朱慈烺说道：“殿下，卢大人，还有几位总兵大人，末将的虎贲军此次并未随大军返京，末将打算先回府与家人团聚，就此别过！”
“将军留步！”朱慈烺叫住了黄德功，笑着说道，“如今有几位客人远道而来，你难道要让他们去住驿店吗？不如让他们在你府上暂住几天，等父皇召见。”
黄德功闻言，先是一愣，随即尴尬地挠了挠头，脸上露出了开心的笑容，连忙躬身应道：“末将遵命！”
他心中清楚，卢象升是五省总督，还是文官出身，地位尊崇；几位勤王总兵的官职也都在他之上。若不是皇太子提拔，他如今还只是勇卫营的一个参将，哪有资格让这些大人物住在自己府上？这分明是皇太子给足了他面子，也是对他的信任。
黄德功和孙应元如今住在原成国公朱纯臣的府邸。那座府邸规模宏大，别说住几个人，就算住几千人都不成问题，完全能容纳卢象升等人。
几位勤王总兵对这个安排并无意见。他们看得明白，黄德功如今深得皇太子信任，又立下了赫赫战功，日后必定会平步青云，成为大明的勋贵。能借此机会与黄德功拉近关系，对他们日后的仕途大有裨益。
可卢象升却有些犹豫，他不想给黄德功添麻烦，于是拱手说道：“多谢殿下美意，也多谢黄将军。不过末将在京师还有几位友人，不妨去友人家中暂住，就不打扰黄将军了。黄将军刚出征归来，也该好好与家人团聚。”
朱慈烺知道卢象升性情耿直，不愿麻烦他人，也不勉强，笑着说道：“既然卢卿已有安排，那就随你心意。本宫只要求一点，明日父皇召见时，务必能找到你们。”
“末将明白！”卢象升与几位总兵齐声应道。
朱慈烺不再多言，翻身上马，对着众人点了点头，便策马离去。一百名东宫亲卫连忙催马跟上，护卫在他身旁。
一路疾驰，朱慈烺很快回到了东宫钟粹宫。他翻身下马，回头对身后的东宫亲卫说道：“这段时间大家辛苦了，本宫给你们放两天假，好好休息一下，本宫也想清闲几天。”
“谢殿下！”亲卫们齐声谢恩，脸上露出了喜悦的笑容，随后纷纷转身离去，各自寻找休息的地方。
很快，宫门前只剩下两个人。朱慈烺的贴身小太监胡宝，以及东宫亲卫统领岳洋。他们二人依旧站在原地，没有离开。
朱慈烺看着他们，笑着摆了摆手：“你们两个怎么不走？难道不想休息吗？”
胡宝连忙躬身施礼，声音恭敬地说道：“小爷，奴婢本就是钟粹宫的人，在京师没有其他住处，留在宫中伺候小爷就好。”
岳洋也上前一步，躬身说道：“殿下，属下在京师没有家，也没有亲人，留在殿下身边，才能安心。”
朱慈烺有些意外。岳洋身为锦衣卫出身，怎么会在京师没有家庭？他想了想，说道：“前锦衣卫指挥使骆养性的府邸，如今还空着，你带着李密姐弟搬进去住吧，以后那座府邸就改名为岳府。”
岳洋闻言，心中一惊，连忙躬身推辞：“谢殿下厚爱！可属下寸功未立，实在不配拥有如此大的府邸，还请殿下收回成命！”
“谁说你寸功未立？”朱慈烺淡淡一笑，说道，“你在战场上斩杀了多少建奴，暂且不提；之前协助周遇吉攻克宝坻，立下了不小的功劳，这座府邸，你受之无愧。不要婆婆妈妈的，尽快带着李密姐弟搬过去。另外，你派两个锦衣卫，跟着李云去本宫名下的商铺转转，以后他们就负责保护李云的安全。本宫有意培养他，你们要多照顾他。”
“谢殿下！”岳洋不再推辞，他知道皇太子心意已决，而且这不仅是对他的奖赏，更是对他的信任。他恭恭敬敬地躬身行了一礼，随后转身离去，去安排李密姐弟的住处。
朱慈烺和胡宝刚走进钟粹宫，两道娇俏的身影就飞快地跑了过来，一左一右拉住了朱慈烺的双手。“小爷，您可算回来了！”两个娇滴滴的声音同时响起，正是朱慈烺的贴身宫女春香和秋月。
春香和秋月今年只有十三四岁，自小就陪伴在朱慈烺身边。无论朱慈烺在外面多么威风霸气，在她们眼中，始终还是那个需要照顾的小爷。
“小爷，您饿不饿？奴婢这就去给您准备晚膳！”春香拉着朱慈烺的手，眼神中满是关切。
秋月则连忙说道：“小爷，您一路辛苦，肯定累坏了，还是先洗漱一下，再用晚膳吧，这样也舒服些。”
两个小丫头叽叽喳喳地说着，满是心疼。她们不仅是朱慈烺的贴身宫女，更是他儿时的玩伴，朱慈烺从未将她们当下人看待。他笑着抽出双手，分别在两个小丫头的俏鼻子上轻轻刮了一下，说道：“好，好，都听你们的。先准备热水，小爷要好好泡个澡，解解乏。胡大伴，你也去收拾一下自己，今晚不用在旁边伺候了，好好休息。”
胡宝连忙躬身应道：“奴婢遵旨！”随后便转身回到了自己的住处，洗漱更衣去了。
春香兴高采烈地跑去厨房安排晚膳，秋月则拉着朱慈烺，朝着内殿的浴室走去。很快，浴室里就准备好了一大桶热气腾腾的热水，空气中弥漫着淡淡的艾草香气，有助于解乏。
秋月走上前，熟练地帮朱慈烺解开铠甲的系带，一边解一边说道：“小爷，您这次出去打了这么久的仗，肯定受了不少苦吧？以后可不能这么冒险了，奴婢和春香都担心坏了。”
朱慈烺笑着说道：“放心吧，小爷没事，你看，这不平安回来了吗？”
说话间，秋月已经帮朱慈烺脱下了所有的衣物。朱慈烺刚想自己走进浴缸，秋月却轻轻抱起他，小心翼翼地放进热水中，动作轻柔，生怕弄疼他。