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众将领领命后，纷纷转身离去，各自返回军营安排追击前的最后准备工作。宝坻县衙大厅内，只剩下龙腾军统领孙应元、虎豹骑统领张世泽、天雄军主帅卢象升、威武营统领周遇吉等人。这些人率领的军队，是此次追击清军的绝对主力，也是能否将清军全灭在关内的关键。
除此之外，护国军主力之一的虎贲军，以及其统领黄德功，同样是朱慈烺倚重的力量。早在宝坻之战爆发前，朱慈烺就已悄悄派遣黄德功率领虎贲军离开主力部队，前往指定地点执行秘密任务。因此，最近两场大战中，虎贲军始终未曾露面。
孙应元和周遇吉与黄德功同为勇卫营“三虎将”，私交甚笃，却也不知道黄德功的具体去向。朱慈烺不主动提及，黄德功也严格遵守命令未曾透露，二人虽心中好奇，却也不敢贸然询问。军中纪律严明，不该问的绝不多问。
卢象升看着朱慈烺将其他军队都派去执行辅助任务，唯独留下护国军核心部队与天雄军，心中已然明了：皇太子是将他们视作了此次决战的核心力量。能参与如此关键的战斗，卢象升心中既激动又庆幸，他暗自下定决心，定要率领天雄军奋勇杀敌，不辜负皇太子的信任。
朱慈烺站在大厅中央，手指轻轻敲击着桌案，在脑海中反复梳理着此次追击计划的每一个细节，检查是否存在遗漏或漏洞。片刻后，他缓缓抬头，脸上露出一抹从容的笑容，对众人说道：“诸位无需担忧，建奴武英郡王阿济格虽然从宝坻逃离，但他自视甚高，从未将我大明军队放在眼中。据本宫所知，他率领清军主力走在队伍前方，而掠夺的物资与被挟持的百姓，则远远拖在队伍后方。这分明是想羞辱我大明军队无能，不敢追击！”
他顿了顿，继续说道：“你们先返回军营，让将士们好好休息，养足精神。两个时辰后，我们准时出发，定要让阿济格为他的狂妄付出代价！”
“末将领命！”孙应元、张世泽、卢象升、周遇吉等人齐声应道，躬身行礼后，转身离开了县衙大厅，各自返回军营部署。
时间如白驹过隙，转眼间三天过去，此时已是崇祯九年九月二日。在距离迁安县二十里处的一处山谷中，草木葱郁，地势险峻，两侧山坡陡峭，中间仅有一条狭窄的通道可供通行。这里是清军从关内返回辽东的必经之路。
山谷两侧的山坡上，密密麻麻埋伏着身着黑色盔甲的明军士兵，他们手持火铳、火炮，腰间别着短刀，眼神锐利地盯着山谷入口，大气不敢喘一口。这支军队，正是朱慈烺此前秘密派遣的护国军虎贲军。
一位身材魁梧、面容刚毅的将领，正手持望远镜，仔细观察着山谷外的动静。他身披厚重的铠甲，腰间悬挂着一把长刀，正是虎贲军统领黄德功。
早在宝坻之战爆发前，朱慈烺便已识破阿济格的撤军路线，提前派遣黄德功率领虎贲军赶赴迁安，在这处咽喉要道设下埋伏。这也是朱慈烺此前面对卢象升的请战，始终从容不迫的原因。他早已布下天罗地网，只待清军自投罗网。
即便黄德功未能在此截住清军，在他身后，还有迁安县城与冷口关两道防线。冷口关由护国军五百精锐将士驻守，凭借险要的地势与先进的火器，足以做到“一夫当关，万夫莫开”，绝不可能让清军轻易出关。
虎贲军将士们在此埋伏了将近半个月，日复一日地观察、等待，却始终没有见到清军的踪影。时间一长，不少将士心中开始泛起嘀咕，甚至有人怀疑皇太子的判断：“将军，我们已经在这里等了这么久，建奴会不会根本不从这里走？说不定他们早就绕路从其他关口出关了！”
面对将士们的疑虑，黄德功却始终坚信朱慈烺的判断。他手持望远镜，目光坚定地望着远方，沉声道：“诸位无需多疑！皇太子运筹帷幄，决胜千里，他的判断绝不会出错！我们只需耐心等待，建奴迟早会来！”在黄德功心中，整个大明最值得信任的人，便是皇太子朱慈烺。自从跟随皇太子以来，朱慈烺的每一个决策，都印证了他的智慧与远见，从未出过差错。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。五道身影骑着战马，飞快地向山谷方向奔来。他们在山谷外一处平缓的山坡下翻身下马，顾不得休息，便手持武器，快速向山谷一侧的山坡爬来。
为首之人，正是护国军夜不收统领李芳。夜不收是明军的侦察部队，负责打探敌情、传递情报，行动迅速，消息灵通。看到黄德功依旧手持望远镜观察着远方，李芳加快脚步，快步上前，躬身行礼道：“将军！皇太子的判断果然准确！清军先头部队已经向此处而来，目前距离这里大约二十里，预计一个时辰后就能抵达！”
李芳简要汇报完情报后，便与另外四名夜不收战士转身下山，翻身上马，又急匆匆地向远方奔去。他们还需要将清军的动向及时传递给后续赶来的明军大部队。
黄德功听到情报，脸上顿时露出狂喜之色，他用力一挥拳头，忍不住爆了一句粗口：“麻麻的毛！建奴终于来了！皇太子果然牛！传令下去，全体将士立即检查火铳、火炮，确认炸药引信是否完好，准备战斗！”
“喏！”将士们齐声应道，原本疲惫的神情瞬间被兴奋取代。他们迅速行动起来，有的检查火铳的弹药，有的擦拭火炮的炮口，有的仔细查看炸药包的引信，整个山谷内弥漫着紧张而又兴奋的气息。
在距离黄德功设伏地点二十里的地方，一支庞大的清军队伍正缓缓向前行进。队伍前方，阿济格身披华丽的铠甲，骑在一匹高大的战马上，神色傲慢，眼神中满是不屑。在他看来，明军早已被清军吓破了胆，绝不敢追来，此次入关劫掠，定能满载而归。
阿济格率领的清军主力与后方押送物资、百姓的队伍之间，相隔了大约三里的距离。在后方的队伍中，数万大明百姓被清军士兵用刀枪驱赶着，艰难地向前行走。百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一路上哭声、惨叫声不绝于耳。为了让百姓们彻底屈服，不敢反抗，清军士兵与二鞑子们毫不留情，稍有不顺从，便挥刀砍杀，一路上不知有多少百姓倒在了血泊之中。
“军爷，求求您，俺真的走不动了，能不能歇息一会儿再走？就算不歇息，给俺一点吃食也行啊……”一位中年妇女怀抱着一个年幼的孩子，步履蹒跚地走在队伍中。她的脸上布满了灰尘与泪痕，嘴唇干裂，声音微弱。一路上，清军几乎不给百姓们提供食物，最多一天只给一碗稀得能照见人影的稀饭。怀中的孩子呼吸微弱，脸色苍白，眼看就要支撑不住，妇女实在无法忍受，跪在地上，向旁边的清军士兵哀求道。
然而，清军士兵根本没有丝毫怜悯之心。他不仅没有停下脚步，反而举起手中的马鞭，狠狠向妇女抽去。“啪！”马鞭落在妇女身上，她身上本就破旧的衣衫瞬间被抽烂，露出一片雪白的肌肤。
清军士兵的目光顿时变得贪婪起来，他翻身跳下战马，上前一把抓住妇女的手臂，用力撕扯着她的衣衫。“哈哈哈！汉人娘们就是嫩！陪爷爷们玩一会儿，说不定还能给你一口吃的！”
妇女拼命挣扎，哭喊着：“畜生！放开我！放开我！”混乱之中，她怀中的孩子不小心摔落在地，顿时哇哇大哭起来。
清军士兵眉头一皱，眼中闪过一丝狠厉。他拔出腰间的弯刀，手起刀落，将孩子劈成了两半。鲜血溅了妇女一身，她看到孩子的惨状，眼前一黑，瞬间晕死过去。
即便如此，清军士兵也没有放过她。另外两名清军士兵走上前来，嬉笑着将晕死的妇女拖到旁边的树林中，显然是想对她施暴。
“畜生！快放开我娘！”一个十几岁的男孩看到母亲被欺负，弟弟被杀害，眼中充满了血丝。他不顾一切地冲了上去，想要救下母亲，却被旁边的一个二鞑子挥刀砍中，当场倒在血泊之中。
在清军眼中，汉人百姓根本不被当人看待，甚至不如他们养的牛羊。这样的惨剧，一路上随处可见。被清军施暴的女子不计其数，敢反抗或哀求的百姓，不是被杀，就是被活活饿死、累死。据粗略统计，仅仅是从宝坻到迁安这一路上，就有至少六千名百姓惨死在清军的屠刀之下，或是因饥饿、劳累而亡。
清军贝子尼堪负责押送百姓，看到这样的场景，不仅不加以制止，反而时常从中挑选几个容貌尚可的女子，供自己玩乐。对于那些失去劳动力的老弱妇孺，他更是直接下令斩杀。在他看来，带着这些“累赘”，只会影响行军速度。
百姓们虽然对清军恨之入骨，却也无能为力。他们手无寸铁，面对装备精良、凶残暴虐的清军，任何反抗都显得苍白无力，只会招来更残忍的报复。
此时，在不远处的树林中，三名明军夜不收正躲在暗处，亲眼目睹了这悲惨的一幕。他们紧紧握着手中的武器，指甲几乎要嵌进肉里，眼中满是愤怒与悲痛。但他们深知自己的任务。潜伏侦察，传递情报，绝不能暴露目标。一旦暴露，不仅他们自己会被清军围杀，还会打草惊蛇，破坏整个伏击计划。
当看到两名清军士兵将晕死的妇女拖到距离他们藏身之处不远的地方时，三名夜不收再也无法忍受。他们交换了一个眼神，决定冒险行动。趁着清军士兵解开盔甲，放松警惕的瞬间，三名夜不收如同猎豹般扑了上去，手中的尖刀狠狠刺进了清军士兵的胸口。
清军士兵甚至来不及发出一声惨叫，便倒在了地上。三名夜不收不敢停留，迅速背起昏迷的妇女，利用树林的掩护，飞快地向山谷方向撤离。
一个负责放哨的二鞑子见两名清军士兵进入树林后许久没有出来，心中生疑，便急忙跑进树林查看。当他看到地上的两具尸体，以及消失不见的妇女时，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出树林，大声喊道：“大事不好了！附近有明狗！主子们都被明狗杀了！”
负责押送这队百姓的清军牛录章京听到喊声，急忙率领一队士兵赶来查看。当他看到地上的尸体时，脸上满是难以置信的神色，嘴里还在喃喃自语：“怎么可能？阿三大人不是在宝坻截杀明狗吗？一万多大清八旗勇士，怎么可能挡不住明狗？”他从未与护国军交过手，根本不知道明军的战斗力早已今非昔比。
就在这时，两名清军士兵慌慌张张地跑了过来，脸色惨白地喊道：“大人！不好了！大批明狗骑兵杀过来了！至少有三千人马！”
“卧靠！”牛录章京顿时被吓得目瞪口呆，他终于意识到，明军真的追来了。但他毕竟是久经沙场的将领，很快便镇定下来，高声下令：“快！全体将士列阵迎敌！一定要把这些明狗击杀，绝不能让他们打乱大汗的计划！”
然而，不等清军士兵们完成列阵，远处便传来了震天的马蹄声。祖大乐率领的关宁铁骑与猛如虎率领的蒙古骑兵，如同两道黑色的洪流，向着清军队伍冲杀而来。明军骑兵们手持长刀，眼神凌厉，对着混乱的清军展开了猛烈的砍杀，清军队伍瞬间陷入了一片混乱之中……