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在曹化淳的耐心引导下，张大元茅塞顿开，连忙挺直身子，大声说道：“监军大人，俺知道了！俺为皇帝陛下而战，为皇太子殿下而战，更为咱们大明的百姓而战！”
曹化淳闻言，脸上露出了满意的笑容，他嘿嘿奸笑两声，将手中沉甸甸的五十两银子递到张大元面前：“很好！这银子现在就属于你了！记住今天说的话，以后在战场上多砍几个建奴首级，不光有赏银拿，还能升官发财，让你家里人都跟着享福！”
“谢皇太子殿下！谢监军大人！”张大元双手接过银子，紧紧抱在怀里，生怕一不小心掉在地上。他又对着朱慈烺和曹化淳重重磕了几个头，直到额头微微发红才起身。或许是太过激动，起身之后，他竟有些手足无措，站在原地喃喃自语：“到底先迈哪条腿才对呢……”那憨厚的模样，引得周围的士兵们一阵善意的哄笑。
“袁大牛！”曹化淳的声音再次响起，打断了众人的笑声，“昨日斩获一个建奴首级，按照奖励标准，赏银二十两，官升一级！快上前领赏！”
人群中，一个身材魁梧的壮汉听到自己的名字，眼睛瞬间亮了起来。他连忙挤出队列，快步跑到曹化淳面前，刚要双膝跪地磕头，却被曹化淳伸手拦住：“慢着！这赏银是皇太子殿下亲自下令发放的，要磕头，也该给殿下磕，不用给咱家行礼。”
“哦……”袁大牛愣了一下，随即反应过来，转身走到朱慈烺面前，“扑通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个头：“草民袁大牛，谢皇太子千岁赏银！谢殿下体恤！”
朱慈烺看着眼前这个朴实的汉子，温和地摆了摆手：“快平身吧！你在战场上奋勇杀敌，这赏银是你应得的。只要你们敢跟建奴拼命，本宫就敢给你们重赏！下去领银子吧，希望你下次能斩获更多建奴首级！”
“谢千岁！俺一定不负殿下所望，多杀建奴，为大明效力！”袁大牛激动地说道，起身之后，又对着朱慈烺深深鞠了一躬，才转身走向曹化淳。
曹化淳像对待张大元一样，对着袁大牛问道：“袁大牛，你说说，你加入军队，到底是为谁而战？”
袁大牛刚才站在队列后面，没听清张大元的回答。他低头沉思了片刻，脸上露出了悲愤的神色，抬头看着曹化淳，咬牙切齿地说道：“监军大人，俺妹妹去年被建奴糟蹋了，俺爹娘也被他们杀了！俺参军，就是为了给俺妹妹和爹娘报仇，俺为俺的家人而战！”
听到这个回答，曹化淳无奈地叹了口气。又是一个为家人而战的。他知道，若是不及时引导，后面恐怕还有更多士兵会这么回答。于是，曹化淳提高了声音，对着在场的所有士兵说道：“大家都听好了！你们的心情咱家能理解，为家人报仇没有错，但你们要明白一个道理。是谁给你们发军饷，是谁给你们发赏银，你们就是为谁而战！皇太子殿下为了让你们能安心打仗，不仅不拖欠军饷，还亲自给你们发赏银，你们更应该为大明而战，为殿下而战！只有把建奴彻底赶出大明，你们的家人才能真正过上安稳日子！”
袁大牛恍然大悟，连忙说道：“哦！俺懂了！俺既要为家人报仇，更要为大明而战！俺要跟着殿下，把所有建奴都杀光！”
“这就对了！”曹化淳满意地点了点头，将二十两银子递给袁大牛，“杀建奴既是为国而战，也能为你妹妹报仇，这是一举两得的好事！下去吧，好好准备，明日还要攻打平谷和宝坻呢！”
“谢监军大人！”袁大牛接过银子，小心翼翼地揣进怀里，大步流星地走回了队列。
看着一个个士兵上前领赏，朱慈烺发现，每个士兵领赏时都要磕头行礼，这大大减慢了发放速度。他皱了皱眉，对曹化淳说道：“大伴，这样下去太慢了。你传令下去，所有领赏的士兵都无需磕头，直接按照军功簿领取赏银即可，把速度提上来。”
“喏！”曹化淳领命，立即对着士兵们高声喊道：“皇太子殿下有令！所有领赏士兵无需磕头行礼，直接到台前领取赏银，不得耽误时间！”
随着曹化淳的命令，赏银的发放速度明显加快。但即便如此，曹化淳依然坚持在每个士兵领赏前，问一句“为谁而战”。他知道，朱慈烺这么做的目的，就是要让每个士兵都明白，他们是大明的士兵，应该为大明而战，而不是只跟着各路总兵混饭吃，让这些士兵心中有皇权，而非只有主将的威严。
朱慈烺站在一旁，看着这一幕，心中十分欣慰。他要让每一个士兵都清楚，他们是大明耗尽国库、耗费心血培养出来的军队，他们的使命是保卫大明的江山社稷，保护大明的百姓，而不是成为总兵们争权夺利的工具。
时间一点点过去，太阳渐渐升到了天空中央。直到临近中午，首级奖励的发放工作才终于结束。根据军功簿的统计，各路勤王人马在昨日的战斗中，共计斩获首级两千八百颗，其中二鞑子首级两千三百颗，建奴首级五百颗。
不过，并非每个士兵都能单独斩获建奴首级。有些士兵是两三个人合力斩杀一个建奴，还有些是五个人共同围杀一个建奴。朱慈烺考虑到大家都在战场上奋勇杀敌，没有厚此薄彼，决定给这些合力杀敌的士兵每人发放十两银子，让每个人都能感受到朝廷的体恤。
更让人感动的是，对于那些在战场上勇敢拼杀，却没有抢到任何首级的士兵，只要他们没有临阵脱逃，朱慈烺也破例给每个人发放了五两银子作为鼓励。当这些士兵拿到银子时，很多人都忍不住流下了热泪。他们参军多年，从未受到过如此待遇，就算没有立下战功，也能拿到赏银，这让他们心中充满了感激。
“皇太子千岁千千岁！明军威武！明军万胜！万胜！万胜！”
勤王士兵们抱着手中白花花的银子，激动地高声呐喊起来。欢呼声此起彼伏，响彻云霄，连校场周围的树木都仿佛被这股热情感染，轻轻摇曳着。朱慈烺站在高台上，听着这震耳欲聋的欢呼声，心中感慨万千。自己穿越到这个时代，经历了无数艰难险阻，如今终于赢得了这些士兵的信任与忠诚，这一切的付出，都值了！
他知道，通过这次发放首级奖励，自己已经彻底收买了勤王人马的军心。这些士兵们心中，必定已经暗暗发誓，要在战场上奋勇杀敌，报答自己的“天恩”。
而站在一旁的几位勤王总兵，看着眼前这一幕，心中却是五味杂陈。他们很清楚朱慈烺这么做的目的。就是要将军队的控制权牢牢掌握在朝廷手中，削弱他们这些总兵的影响力。一方面，他们担忧以后再也不能像以前那样克扣军饷、中饱私囊；另一方面，他们又为麾下士兵的战斗力大幅提升而感到高兴。毕竟，士兵们士气高涨，打起仗来也能更轻松一些，他们也能多立战功。
发放完首级奖励后，朱慈烺目光扫过几位总兵，神色变得严肃起来。他知道，要想彻底改变勤王军队的现状，仅仅收买军心还不够，还必须杜绝总兵们克扣军饷的行为。于是，朱慈烺对着几位总兵说道：
“众卿，想必你们也听说过，朝中大臣和建奴都称咱们勤王人马是‘战五渣’，不堪一击。但昨日一战，将士们的英勇表现，已经彻底颠覆了他们的认知！这足以证明，我大明的军队并非没有能力对付建奴，只是以前没有发挥出真正的实力罢了。”
说到这里，朱慈烺顿了顿，语气中带着几分严厉：“而造成这种局面的主要原因，就是你们这些总兵贪没克扣麾下士兵的军饷！士兵们参军，原本就是为了混口饭吃，给家里人挣一份活命的口粮。可你们倒好，为了一己私利，竟然让士兵们连饭都吃不饱，连基本的温饱都无法解决，他们又哪来的力气在战场上拼命？”
朱慈烺的目光紧紧盯着几位总兵，继续说道：“你们不妨换位思考一下，如果你们是普通士兵，银子看不到，肚子填不饱，家中还有亲人面临饿死的风险，你们还会心甘情愿地在战场上拼命吗？以前你们克扣军饷的事情，本宫可以暂时不予追究，但从今往后，若是再发生类似的情况，本宫绝不姑息！王朴和刘泽清的下场，就是你们的榜样！”
听到“王朴”和“刘泽清”这两个名字，几位总兵顿时吓得浑身一哆嗦。他们都知道，这两位总兵就是因为克扣军饷、临阵脱逃，被朱慈烺下令处决了。如今朱慈烺这么说，显然是在警告他们，若是再敢胡作非为，就会落得和王朴、刘泽清一样的下场。
就在几位总兵忐忑不安的时候，朱慈烺的语气又缓和了下来：“今日拉来的银子，还剩下五万多两。本宫决定，将这五万两银子交给你们，主要用于治疗伤兵和抚恤战死将士的家属。希望你们能好自为之，不要再让那些为大明流血牺牲的士兵们，死后还要寒心！”
“谢殿下！末将等绝不会辜负殿下的期望！”几位总兵连忙躬身行礼，语气中充满了感激与敬畏。他们没想到，朱慈烺不仅没有追究他们以前的过错，还主动拿出银子让他们抚恤将士，这让他们心中十分感动。
以前，他们奉命入卫勤王，其实就是为了“打秋风”——趁着战乱，搜刮一些财物。他们根本不敢和建奴正面交锋，毕竟建奴战斗力强悍，若是战败，自己的军队就会遭受重创。可皇帝的命令又不敢违抗，只能跟在建奴后面，眼睁睁看着建奴烧杀抢掠，却不敢出手阻拦。反正建奴抢够了之后就会退回关外，就算皇帝知道了此事，也不敢轻易处置他们。毕竟，朝廷还需要他们的军队来维持统治，担心他们被逼急了投靠建奴。
可现在不一样了，朱慈烺横空出世，还组建了战斗力强悍的护国军，竟然能将建奴打得全军覆灭。这让几位总兵明白，皇帝现在有了真正能依靠的力量，再也不是以前那个只能迁就他们的皇帝了。若是再敢像以前那样嚣张跋扈，恐怕真的会性命难保。
如今，朱慈烺又给了他们五万两银子用于抚恤将士，几位总兵更是感激涕零，纷纷再次保证：“谢殿下教诲！末将等一定妥善安排伤兵治疗和战死将士的抚恤事宜，绝不让殿下失望！绝不让将士们流血又流泪！”
朱慈烺满意地点了点头：“好！你们能明白就好。现在，你们先带着银子返回军营，安抚好麾下将士。大军今日好好休整一天，明日一早，咱们就合兵一处，攻打平谷。等拿下平谷后，再乘胜进军，攻打宝坻，彻底消灭阿济格的建奴大军！”
“喏！末将遵令！”几位总兵齐声应道，随后便带着银子，急匆匆地返回了军营。
朱慈烺看着他们离去的背影，心中暗暗盘算：只要能彻底掌控这些勤王军队，再加上护国军的战斗力，拿下平谷和宝坻应该不成问题。等消灭了阿济格的大军，京畿地区的局势就能暂时稳定下来，到时候，自己就能有更多的时间和精力，去推行土地改革，发展生产，为大明积累更多的实力。
随后，朱慈烺率领威武营将士，返回了密云城。他知道，接下来的战斗会更加激烈，必须让将士们好好休息，养精蓄锐，才能在战场上发挥出最强的战斗力。
……
时间很快来到了崇祯九年八月三十日。
宝坻城外十里处，一片荒凉的土地上，一群衣衫褴褛的汉人正被一队建奴驱赶着，朝着宝坻城的方向前进。这些汉人大多是附近村落的百姓，他们的家园被建奴烧毁，亲人被建奴杀害，如今只剩下他们这些幸存者，被建奴当成奴隶，准备押往宝坻城，为建奴修建工事。
“站住！都不许跑！谁敢再跑，老子就一箭射死谁！”一个身材高大的建奴牛录章京，手持弓箭，对着人群厉声喝道。他的目光凶狠地扫过每一个汉人，眼神中充满了不屑与残忍。在他眼中，这些汉人根本不是人，只是可以随意打骂、杀戮的牲畜。
话音未落，人群中一个年轻的汉人男子，趁着建奴不注意，突然转身朝着相反的方向跑去。他想逃离这个人间地狱，想为死去的亲人报仇。
“哼！不知死活的东西！”建奴牛录章京冷哼一声，毫不犹豫地张弓搭箭，瞄准那个逃跑的汉人男子。“嗖”的一声，箭矢如同流星般射出，精准地命中了男子的后背。
男子惨叫一声，踉跄着倒在地上，鲜血瞬间染红了他的衣衫。他挣扎着想要爬起来，却再也没有了力气，只能眼睁睁地看着建奴一步步走向自己。
就在这时，人群中一个汉人女子看到男子倒下，忍不住哭着冲了过去，想要看看男子的情况。她是男子的妻子，两人原本打算一起逃离建奴的魔爪，却没想到，丈夫竟然就这样死在了建奴的箭下。
“住手！你快放开他！”女子一边哭，一边对着建奴喊道。
建奴牛录章京看到女子冲过来，眼中闪过一丝残忍的笑意。他再次张弓搭箭，瞄准了那个女子。“嗖”的一声，箭矢再次射出，这一次，直接命中了女子的喉咙。
女子的惨叫声戛然而止，她捂着喉咙，鲜血从指缝中不断涌出。她难以置信地看着建奴，最终无力地倒在地上，眼睛睁得大大的，仿佛在控诉建奴的残忍。
“爹！娘！”
人群中，一个十五六岁的男孩看到父母先