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“真的是皇太子率领护国军来救我们了！”一个老汉用力揉了揉眼睛，不敢相信眼前的景象，声音里满是激动与颤抖。
“是呀！早就听说皇太子殿下麾下的军队对百姓好，秋毫无犯，可我做梦都没想到，殿下竟然会亲自来密云，救我们这些泥腿子！”旁边一个中年妇人抹着眼泪，语气中充满了感激。
“你们看皇太子殿下，年纪轻轻却这么威风，身边的将士也个个精神抖擞，这下那些建奴和二鞑子可完蛋了！我们终于有救了！”有人指着朱慈烺，兴奋地说道。
“闺女啊！你看到了吗？皇太子殿下来了，他会为你报仇的！那些糟蹋你的畜生，一个都跑不了！”一位老妇人对着天空哭喊，泪水浸湿了衣襟，那是失去女儿的悲痛，也是看到希望的宣泄。
“爹娘，皇太子殿下率领护国军收复密云了！建奴和二鞑子跑不掉了，你们在天之灵可以安息了！”一个年轻男子跪在地上，对着远方磕头，声音哽咽却带着坚定。
“还有还有！皇太子殿下说要给我们饭吃！我都快三天没正经吃东西了，再饿下去，恐怕就要撑不住了……”一个面黄肌瘦的年轻人捂着肚子，眼中满是对食物的渴望。
百姓们从最初的震惊与不敢置信中缓过神来，纷纷议论起来，话语里满是对皇太子的感激与对未来的期盼。不少人激动得泪流满面，还有人因为想起逝去的亲人而放生痛哭。直到人群中有人高声提醒：“哎呀！都别光顾着说话了！快给皇太子殿下磕头谢恩啊！殿下可是我们的救命恩人！”
大伙这才如梦初醒，纷纷整理了一下破旧的衣衫，然后齐齐跪倒在地，对着朱慈烺高声呼喊：“谢皇太子千岁救命之恩！皇太子千岁千千岁！”
一时间，训练场上跪倒了黑压压的一片，百姓们的呼喊声此起彼伏，响彻云霄，每一个字都饱含着真挚的感激之情。
朱慈烺看着眼前这一幕，心中感慨万千。他穿越到明末，历经艰辛组建护国军，就是为了挽救濒临灭亡的大明，保护这些饱受苦难的百姓。如今亲眼看到百姓们对自己如此信任与拥戴，他心中既有欣慰，也有一丝沉重。百姓们的要求其实很简单，不过是能吃饱饭、能安全生活，可在这乱世之中，却成了奢望。
他迈步上前，亲手扶起最前面几个年纪较大的老人，语气温和地说道：“大伙快免礼平身！说起来，是大明的军队没有保护好你们，让你们遭受了这么多苦难，本宫心中也很是愧疚。现在密云已经收复，大家先在人群中找找自己的亲人，然后就跟着将士们去城中领粥吧，别再饿肚子了。”
百姓们没想到堂堂皇太子竟然如此平易近人，不仅亲自扶起他们，还对之前的事情心怀愧疚，一时间更是感动不已。他们再次齐声谢恩，声音比之前更加响亮：“谢千岁天恩！皇太子殿下心怀百姓，未来肯定是一位圣君！”
朱慈烺心中微微一动，他知道，百姓是国家的根本，得民心者得天下。眼前这数万淳朴的百姓，用最朴素的方式表达着对他的认可，这让他不禁生出一丝成就感。但他也很清楚，这仅仅是一个开始。明末的局势错综复杂，外有建奴入侵，内有农民起义，还有无数贪官污吏、地主豪强压榨百姓。他要带着护国军，带着这些百姓，与天下的腐朽势力作对，重振大明的荣光，这条路注定任重道远。
就在朱慈烺陷入沉思之时，一个稚嫩却坚定的声音突然传来：“千岁！二狗要跟着您杀建奴和二鞑子！他们杀害了俺全家，俺要为爹娘报仇，请千岁成全二狗！”
朱慈烺循声望去，只见一个八九岁的小男孩，穿着一身破烂不堪的衣服，瘦得只剩下皮包骨头，却眼神坚定地从人群中走了出来。他“扑通”一声跪倒在朱慈烺面前，不停地磕头，额头很快就磕出了血，染红了地上的泥土。
这个小男孩正是二狗。他看着眼前的皇太子，眼中满是仇恨与渴望。他要报仇，要亲手杀死那些害死爹娘的凶手。
朱慈烺心中一软，快步上前，轻轻扶起二狗，语气温和地说道：“孩子，快平身。你年纪还这么小，力气都没有，怎么打得过建奴呢？本宫麾下的护国军将士们，会为你全家报仇的，你不用亲自上战场。”
“不！千岁爷！”二狗倔强地摇了摇头，眼中闪烁着与年龄不符的坚定，“二狗不怕！二狗要亲手斩杀建奴和二鞑子！就算打不过，俺咬也要咬死他们！俺爹娘没了，家里也没有粮食了，以后迟早会饿死，还不如现在就跟建奴拼命，就算死了，也能在地下见到爹娘！”
朱慈烺看着眼前这个坚强的小男孩，心中不禁生出几分佩服。这么小的孩子，经历了家破人亡的惨剧，却没有被苦难打倒，反而有着如此强烈的复仇信念和勇气。不过，让一个八九岁的孩子上战场，简直是开玩笑，他怎么可能忍心呢？
但朱慈烺确实很喜欢这个孩子的坚韧，便想了一个折中的办法，说道：“二狗，大明的军队有规定，小孩子不能上战场。不过，本宫可以暂且将你收下。等忙完眼前的事情，本宫就找个师父，教你练习武术和使用火铳。等你再长大几岁，身体结实了，武艺也学好了，再上战场杀建奴，好不好？”
对二狗来说，他原本只是一个普通的穷孩子，能吃饱饭就已经很满足了。如今听到皇太子殿下不仅愿意收留他，还要找师父教他武功和枪法，这简直是天大的好事，傻子才会拒绝。他激动得浑身发抖，再次跪倒在地，用力磕着头，声音带着哭腔说道：“谢皇太子殿下收留！只要殿下需要，二狗以后可以为皇太子上刀山下火海，万死不辞！”
朱慈烺笑着扶起二狗，指了指身边的岳洋，说道：“本宫收下你，以后可有大用，你一定要好好学本领，将来成为一名能保护百姓、能杀建奴的好将士。他就是岳洋，以后就是你的师父，从今天开始，你就跟着你师父历练吧。”
岳洋连忙上前一步，对着朱慈烺拱手行礼，语气坚定地说道：“殿下放心！属下一定会好好教导二狗，三年后，定还您一员能征善战的虎将！”
二狗很机灵，不等朱慈烺再说什么，马上转过身，对着岳洋“咚咚咚”磕了三个响头，大声说道：“师父在上，徒儿二狗给您磕头了！”
岳洋连忙弯腰扶起二狗，笑着说道：“起来吧，好孩子。以后你就先跟着锦衣卫的弟兄们混混，熟悉熟悉环境，等师父有空了，就好好教你武功和侦查的本事。”
“锦衣卫？”二狗听到这三个字，眼睛一下子亮了起来。如今的锦衣卫，在大明可是威名赫赫，无论是建奴还是贪官污吏，听到锦衣卫的名字都会闻风丧胆。在二狗看来，锦衣卫比护国军还要厉害。他一时激动得语无伦次，又对着朱慈烺和岳洋磕起头来。
“哈哈！这孩子，都快变成磕头虫了！”岳洋看着二狗这副模样，忍不住哈哈大笑起来，训练场上沉重的气氛也顿时轻松了不少。
在场的数万百姓，看到二狗被皇太子殿下收留，还拜了锦衣卫的统领当师父，都为二狗感到开心。不少人眼中露出了羡慕的目光。要是自己的孩子也能有这样的机会，那该多好啊！尤其是二狗的姐姐二丫，她站在人群中，看着弟弟被如此看重，几度开心得泣不成声。弟弟有了依靠，她也终于能放心一些了。
看到岳洋哈哈大笑，二丫平复了一下激动的心情，快步走到朱慈烺面前，“扑通”一声跪倒在地，磕了一个头，说道：“谢皇太子殿下收留弟弟！俺爹娘在天之灵，终于可以瞑目了！”
朱慈烺伸手扶起二丫，看着眼前这个和二狗一样瘦弱，却眼神中带着几分怯懦与悲伤的女孩，轻声问道：“平身吧。你是二狗的姐姐？”
二丫站起身，对着朱慈烺躬身行了一个万福，声音带着几分哽咽说道：“回禀千岁爷，草民正是二狗的亲姐姐二丫。俺爹娘都被建奴和二鞑子杀害了，家里就只剩下俺和弟弟相依为命。如今弟弟已经追随千岁爷，有了依靠，二丫的心愿也了了，俺……俺去见爹娘了……”
二丫的话音未落，突然猛地转身，朝着旁边的石墙快速冲了过去，竟然想要撞墙自杀！
“快拦住她！”朱慈烺大吃一惊，他完全没想到二丫会突然做出这样的举动，急忙高声喊道。
在场的百姓也都愣住了。二狗明明走了“狗屎运”，被皇太子殿下收留，以后肯定会有出息，二丫作为姐姐，应该高兴才对，怎么会突然选择自杀呢？
由于二丫的动作太过突然，大多数人都没反应过来，只能眼睁睁地看着她朝着石墙冲去，一个个都震惊得张大了嘴巴，心中满是焦急，却无能为力。
不过，并非所有人都反应不过来。就在二丫距离石墙还有一尺左右距离的时候，岳洋脚下一动，身形如同鬼魅般瞬间出现在二丫身后，伸出手，轻轻一拉，就将二丫拉了回来。
直到这时，在场的百姓才长长地松了一口气，同时对着岳洋高高地挑起了大拇指。不愧是锦衣卫的统领，这身手也太厉害了！
岳洋拉着二丫，脸上带着一丝无奈的笑容，说道：“小丫头，你弟弟拜我为师，你连句谢谢都不说，就要走了吗？”
二丫之所以想要自杀，是因为之前被建奴和二鞑子抓住的时候，虽然没有被当众强暴，却被那些畜生强行扒下了裙子，受尽了羞辱。她是个自尊心极强的女孩，从那以后，就一直抱着必死的决心。只是因为爹娘双亡，弟弟二狗年纪还小，无人照顾，她才强撑着活下去。如今看到弟弟被皇太子殿下收留，有了可靠的依靠，她觉得自己再也没有活下去的意义了，便想一死了之，去地下陪伴爹娘。
听到岳洋的话，二丫才意识到自己的举动有些不妥。她连忙挣脱岳洋的手，再次跪倒在地，对着岳洋磕起头来，说道：“多谢大人收弟弟为徒！俺和弟弟无以为报，以后二狗长大了，肯定会好好报答师父的大恩！二丫给您磕头了！”
二丫本来想给岳洋磕三个响头，可她刚磕了一个，就被岳洋拉了起来。岳洋无奈地摇了摇头，说道：“傻丫头，师父刚才是跟你开玩笑的，快起来吧，别动不动就磕头。”
二丫点了点头，默默地退到了一旁，低着头，不知道在想些什么。在场的百姓和将士们，都以为她已经想通了，不会再做傻事了，便纷纷将目光重新投向朱慈烺，等待着下一步的安排。
可谁也没有想到，二丫竟然趁大家不注意，突然冲到一个东宫亲卫身边，伸手就去抽亲卫腰间的绣春刀，想要抹脖子自杀！幸好这名亲卫反应极快，察觉到二丫的动作后，立即反手抓住了二丫的手腕，用力将绣春刀夺了下来，才避免了悲剧的发生。
“姐姐！不要！你不要死啊！”一直站在岳洋身边的二狗，看到姐姐再次寻短见，终于从震惊中反应过来。他发疯似的冲了过去，抱住二丫的腿，放生大哭起来，“姐姐，爹娘没了，你要是再死了，二狗就真的变成孤儿了！你不要丢下二狗好不好？”
二丫看着弟弟哭得撕心裂肺的模样，心中也泛起一阵酸楚，眼泪忍不住流了下来。可她一想到自己所受的羞辱，就觉得活着比死了还要难受，她用力想要推开二狗，却怎么也推不开。
朱慈烺看到二丫如此执意要自杀，心中也不禁生出几分怒火。他快步走到二丫面前，语气严肃地说道：“二丫！本宫好心收留你的弟弟，给了他一条活路，也给了你们姐弟一个未来，你为何要如此作践自己的性命？难道你觉得，本宫的好意都是白费的，还是说，你想让本宫生气，将你们姐弟二人都赶出密云城，让你们再次无家可归吗？”