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张世泽看着眼前跪倒在地的百姓，心中突然泛起一丝疑虑。放眼望去，跪在地上的几乎都是头发花白的老人，别说青壮年男子和妇女，就连孩童都寥寥无几。此前他虽知晓建奴会劫掠人口，将汉人掳往辽东做奴隶，可也不至于将密云城中的年轻人全部带走，这里面定然还有隐情。
他蹲下身，扶起身边一位哭得撕心裂肺的老人，声音带着几分沉重问道：“老人家，您别太难过。本宫想问一句，为何眼前所见都是老人，你们家中的年轻人和孩子，都去哪里了？”
这句话如同一块巨石，投入了平静的湖面。原本还带着一丝感激与希望的百姓们，瞬间陷入了巨大的悲痛之中，哭声如同潮水般在街巷中蔓延开来。
“将军啊！我家儿媳被那些畜生糟蹋后，又被他们活活打死！我儿子想上前阻拦，也被建奴一刀砍了脑袋啊！”一位满脸皱纹的老妇人，一边哭一边捶打着地面，指甲缝里渗出了血丝。
“军爷，我家闺女才十五岁啊！被那些二鞑子硬生生抢走了，说是要送给建奴做小妾！我去追，被他们打断了腿，现在连闺女是死是活都不知道啊！”一个拄着拐杖的老汉，声音嘶哑，眼中满是绝望。
“将军，我的儿子、儿媳都被建奴杀了！他们还把我三岁的孙子，当着我的面摔死在石头上！那些畜生，简直不是人啊！”一位老人抱着一块沾着血迹的石头，哭得几乎晕厥过去。
“我家老伴、儿子、儿媳都没了！两个孙子和一个孙女，被二鞑子绑走了，说是要拉去辽东挖矿！将军，求您了，求皇太子千岁救救我们的家人！只要能救回他们，我就算让孙子跟着皇太子打仗，杀尽那些建奴和二鞑子，也心甘情愿啊！”
百姓们的哭诉声此起彼伏，每一句话都像一把尖刀，狠狠扎在张世泽和虎豹骑将士们的心上。他们本就对建奴和二鞑子的暴行恨之入骨，如今亲耳听到百姓们的遭遇，亲眼看到他们悲痛欲绝的模样，心中的怒火更是熊熊燃烧。
张世泽紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滑落都浑然不觉。他想起那些在战场上被建奴杀害的袍泽，想起那些被建奴劫掠的城池，再也忍不住心中的愤怒，直接爆出了皇太子朱慈烺平日里常说的两个字：“你玛！”
这两个字虽然粗俗，却道出了在场所有将士的心声。虎豹骑的将士们个个双目赤红，纷纷拔出腰间的佩刀，刀光闪烁，恨不得立刻找到那些残余的建奴和二鞑子，将他们碎尸万段。“杀！一定要把这些畜生杀光！”将士们的怒吼声，与百姓的哭声交织在一起，充满了无尽的悲愤。
张世泽深吸一口气，强行压下心中的怒火。他知道，现在愤怒解决不了问题，百姓们需要的是希望，是实实在在的帮助。他站起身，对着百姓们高声说道：“大家都先冷静下来，不要太难过！皇太子殿下和护国军，绝不会让百姓们白白受苦！建奴和二鞑子欠下的血债，我们一定会让他们加倍偿还！”
“你们家中那些没有被杀害的亲人，皇太子殿下也一定会想办法救回来！现在，大家先回家准备一下，两个时辰后，就去城中各处的施粥点领取热粥。护国军会保证大家的安全，也会保证大家有饭吃！”
对百姓们来说，经历了这么多苦难，生命安全和温饱早已成了最迫切的需求。如今听到张世泽承诺会让他们吃上热粥，还会想办法营救亲人，百姓们的情绪渐渐稳定下来。他们再次对着张世泽磕头致谢，口中不断呼喊着：“谢将军！谢皇太子千岁！”
张世泽看着眼前这些饱受摧残的百姓，实在不忍心再看到他们痛苦的模样，便翻身上马，对着将士们下令：“继续巡逻，确保城中安全，同时督促粥棚搭建进度，绝不能让百姓们等太久！”说完，便率领虎豹骑，朝着十字街口的方向疾驰而去。
张世泽离开后，百姓们也纷纷起身，相互搀扶着，四处奔走相告。他们要把“皇太子亲自率军收复密云”“护国军纪律严明，不骚扰百姓”“两个时辰后施粥”的消息，告诉那些还在躲藏的乡亲们。街巷中，渐渐响起了百姓们的交谈声，虽然依旧带着悲伤，却多了几分活下去的希望。
与此同时，周遇吉和夜不收统领李芳，正在城中四处搜寻建奴此前劫掠的物资。他们按照朱慈烺的命令，不放过任何一个可能藏匿物资的地方，从废弃的仓库到建奴曾经居住的房屋，甚至是一些隐蔽的地窖，都仔细搜查了一遍。
功夫不负有心人，他们在城中先后找到了九个粮仓。打开粮仓的那一刻，所有人都惊呆了。粮仓中堆满了粮食，有大米、小麦、玉米，还有各种杂粮。经过士兵们的粗略计算，这些粮食足足有五十万石之多！要知道，一石粮食足够一个成年人吃半年，五十万石粮食，足以让密云城的百姓吃上好几年，也能为护国军提供充足的粮草补给。
“太好了！有了这些粮食，殿下就不用再担心军粮问题了！百姓们也能吃饱饭了！”周遇吉看着满仓的粮食，激动地说道。李芳也点点头，笑着说：“是啊！这些建奴，抢了我们大明这么多粮食，现在也该还给我们了！”
就在周遇吉和李芳清点粮食的时候，朱慈烺正带着东宫亲卫，在密云县衙的库房中进行搜查。县衙库房的大门早已被建奴撬开，里面一片狼藉，却依旧能看到不少散落的金银珠宝。亲卫们小心翼翼地将这些财物收集起来，经过统计，库房中仅金银首饰、元宝、铜钱等财物，价值就足足达到了三百多万两白银！
朱慈烺看着手中的统计账本，脸上露出了满意的笑容，心中更是一阵狂喜。要知道，打仗本就是一件极其“烧钱”的事情，可他自从率领护国军出京以来，不仅没有动用朝廷拨付的一分钱，反而从建奴手中缴获了巨额的钱粮。此前在其他城池缴获的财物，加上这次密云的收获，少说也有五百万两白银以上，粮食更是将近百万石。
别人打仗是花钱如流水，他倒好，不仅不花钱，还能让将士们升官发财，赚得盆满钵满。“有了这些钱粮，将士们的赏钱就有着落了，父皇也不用再为军饷的事情愁眉苦脸了！”朱慈烺心中暗暗想着，对接下来的战事更有信心了。
就在朱慈烺抱着账本开心不已的时候，门外传来了一阵脚步声。孙应元快步走了进来，对着朱慈烺躬身禀报道：“殿下，各路勤王人马已经打扫完城外的战场，他们派人来请示，希望能进入城中休整。”
“进城休整？”朱慈烺听到这话，眉头微微一皱，轻轻摇了摇头。他对这些勤王人马的军纪可是再清楚不过了。虽然他们今天在战场上表现还算不错，可平日里大多纪律涣散，劫掠百姓的事情更是屡见不鲜。如今密云百姓刚从建奴的铁蹄下被解救出来，身心俱疲，他绝不能让百姓们再遭受勤王人马的骚扰。
朱慈烺抬头看向孙应元，语气坚定地说道：“虽然他们今天在战场上立了些功，但‘狗改不了吃屎’，谁也不能保证他们进城后不会祸害百姓。传本宫的命令，让各路勤王人马驻守在密云城外，不得擅自入城。只允许总兵和参将以上的将官进城，到县衙听候本宫调遣。”
“喏！”孙应元领命，知道朱慈烺是为了百姓着想，便不再多言，转身快步退出县衙，去传达命令了。
孙应元刚走没多久，夜不收统领李芳便急匆匆地跑了进来，脸上带着几分急切说道：“殿下，大事不好了！夜不收的弟兄们在城外的一处训练场，发现了数万被建奴看押的百姓！这些百姓被绑在木桩上，还有不少人受了伤，末将不知道该如何处理，特来向殿下请示！”
“什么？数万百姓？”朱慈烺听到这话，脸色顿时一变，连忙站起身说道：“快！带路！本宫亲自去看看！”说完，便带着岳洋等东宫亲卫，跟着李芳快步朝着城外的训练场赶去。
原来，当护国军包围密云城的消息传来后，那些看守百姓的建奴和二鞑子顿时慌作一团。他们知道自己不是护国军的对手，便想出了一个脱身的办法。脱下身上的战甲，换上事先准备好的百姓衣服，混入被看押的百姓之中，想要蒙混过关。
可他们哪里知道，密云城早已被龙腾军团团包围，插翅难飞。他们唯一的希望，就是假扮成百姓，等到护国军放松警惕后，再想办法逃离密云，前往宝坻投奔武英郡王阿济格。
密云城中被建奴劫掠的百姓本就有好几万，这些建奴和二鞑子只要戴上帽子，遮住头上的金钱鼠尾辫和光脑袋，在混乱之中，百姓们不仔细分辨，还真不容易发现他们的真实身份。
被看押的百姓们，却并不知道护国军已经收复密云。此前他们曾多次尝试逃跑，可每次都会被建奴发现，然后当着所有人的面被残忍杀害。据百姓们估算，至少有几百个想要逃走的乡亲，都死在了建奴的屠刀下。如今虽然短时间内没看到看守他们的建奴和二鞑子，可百姓们依旧不敢轻易离开，只能乖乖地待在原地，生怕再次遭遇不测。
二狗和二丫就混在这些百姓之中。在乡亲们的安慰下，姐弟俩已经停止了哭泣，可脸上依旧没有任何表情，只是一脸漠然地仰望着天空。他们的脑海中，不断回放着父母被建奴和二鞑子杀害的场景，心中充满了悲痛与仇恨，却又无可奈何。
就在这时，一阵急促的马蹄声从训练场外传来。百姓们顿时紧张起来，纷纷低下头，身体不由自主地颤抖着。他们以为是建奴和二鞑子回来了。可没过多久，马蹄声停了下来，紧接着，一阵整齐的脚步声传来。百姓们小心翼翼地抬起头，赫然看到一队身穿盔甲、手持武器的明军，正朝着他们走来。
这支明军与百姓们以往见过的明军截然不同。他们个个盔明甲亮，步伐整齐划一，神情严肃庄重，浑身上下透着一股威严之气，看上去威风凛凛。队伍最前方，是一位身穿紫金战甲的年轻小将。小将虽然年纪不大，却身姿挺拔，眼神锐利，给人一种神圣不可侵犯的感觉，一看就不是普通的将领，要么是王爷，要么是哪家勋贵的后人。
在百姓们好奇又警惕地打量朱慈烺的时候，朱慈烺的目光也在这些百姓身上缓缓扫过。当看到眼前的景象时，他的脸色瞬间变得冰冷，眼中闪过一丝杀意。
只见训练场上黑压压的一片，全是被关押的百姓。他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，不少人的衣服上还沾着血迹和污渍。很多男子的身上，都有着明显的伤痕，有的断了胳膊，有的少了腿，显然是遭受过严刑拷打；还有不少女子，衣衫破碎不堪，露出的皮肤上满是淤青，眼神中充满了恐惧与羞耻，显然遭受过侵犯。
在朱慈烺脚下不远处，还躺着十几具冰冷的尸体。这些尸体有的缺胳膊少腿，有的浑身是伤，脸上还残留着痛苦的表情，看样子是受尽折磨后才被残忍杀害的。
看到眼前这惨不忍睹的景象，不仅朱慈烺愤怒不已，身边的岳洋、李芳等将领，眼中也都喷着怒火。他们紧紧攥着拳头，心中只有一个念头：建奴和二鞑子实在太残暴了！之前杀的那些，根本不够！一定要将他们全部杀光，为百姓们报仇雪恨！
周遇吉强压下心中的怒火，快步走到百姓面前，高声说道：“乡亲们，大家不用害怕！皇太子殿下亲自率领护国军出战，已经成功收复密云城了！你们得救了！这位，就是我们大明的皇太子千岁！”
然而，百姓们的反应却并没有像周遇吉想象的那样，立刻欢呼雀跃起来。他们只是木讷地看着朱慈烺和身边的东宫亲卫，眼神中充满了疑惑与不敢置信。在他们看来，堂堂大明皇太子，身份尊贵无比，怎么会亲自来到这种地方，救他们这些卑微的百姓出苦海呢？
朱慈烺早已料到百姓们会有这样的反应，他并没有在意。他能理解百姓们的心情。被建奴折磨了将近一个月，他们早已变得麻木，对任何人都充满了戒备，更何况是“皇太子”这样遥不可及的存在。
朱慈烺轻轻咳嗽了一声，迈步走到百姓面前。岳洋和胡宝担心皇太子的安全，刚想上前劝阻，却被朱慈烺一个冰冷的眼神瞪了回去。他们知道皇太子的脾气，只能退到一旁，更加警惕地观察着周围的情况，保护皇太子的安全。
朱慈烺看着眼前这些饱受苦难的百姓，声音温和却又带着几分坚定地说道：“大明的子民们，你们受苦了！本宫乃是大明皇太子朱慈烺。从今天开始，建奴和二鞑子，再也没有机会祸害你们了！”
“本宫知道，你们被建奴看押的这些日子，肯定吃了不少苦，也没有好好吃过一顿饱饭。所以，本宫已经命令将士们，在城中搭建了粥棚，一会儿就会为大家施粥。前面有一个池塘，大家可以先去池塘里洗个澡，换上干净的衣服，然后再去领粥。”
“请大家相信本宫，也相信护国军！本宫向你们保证，绝不再让你们饿肚子，也绝不再让你们受到任何伤害！”