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听到朱慈烺明确表示要将自己收入护国军麾下，猛如虎瞬间大喜过望，激动得浑身都在微微颤抖。他深知，护国军是皇太子的嫡系部队，如今如日中天，跟着皇太子不仅能摆脱无派系依靠的困境，更能有机会在战场上建功立业，实现自己复兴大明的抱负。
猛如虎当即“噗通”一声跪伏在地，头颅重重地磕在地上，语气中满是激动与虔诚：“谢殿下恩典！末将猛如虎，愿为殿下上刀山、下火海，万死不辞！从今往后，末将的命就是殿下的，任凭殿下差遣！”
对他而言，这不仅仅是加入一支军队，更是找到了真正的“靠山”。他趴在地上，连连磕头谢恩，额头很快便磕出了红印，却丝毫感觉不到疼痛。此刻心中的狂喜，早已盖过了一切。
朱慈烺见状，连忙上前一步，伸手将他扶起，语气温和却带着不容置疑的重视：“将军快快免礼，平身！护国军能有将军这样勇猛正直的将领加入，是护国军的幸事，也是本宫的幸事。以后咱们便是同袍，不必如此多礼。”
看到皇太子如此器重猛如虎，还将他纳入嫡系护国军，在场的其他勤王总兵心中顿时泛起一阵羡慕。他们都是老谋深算之辈，自然明白“皇太子嫡系”这四个字的分量。朱慈烺是大明储君，将来必定继承大统，此刻搭上这条船，将来太子登基，那便是妥妥的“从龙之功”，日后的荣华富贵享用不尽。
更何况，护国军如今势头正盛，粮草充足，武器精良，待遇远非其他军队可比。若是能加入护国军，不仅能优先获得钱粮和装备补给，将来升官晋爵也必定比在其他军队中容易得多。一时间，不少总兵都在心中暗自盘算：若是有机会，自己是否也该向皇太子表表忠心，争取加入护国军？
不过，这些念头也只是一闪而过。他们深知，自己手中的军队是安身立命的根本，若是轻易交出兵权加入护国军，便成了无根之木，能否得到重用还是未知数。权衡之下，他们终究还是按捺住了心中的冲动，只是看向猛如虎的眼神中，多了几分复杂的意味。
离开山东兵营后，朱慈烺率领众人前往大同兵营。刚踏入营门，众人便看到营地里同样堆放着大量首级，用草席层层包裹着，粗略估算下来，至少有一千多颗。
“看来王朴也没少做杀良冒功的勾当。”朱慈烺心中冷笑，当即下令：“兵部官员，立即查验这些首级，务必查明其中有多少是真正的建奴！猛将军，还请你继续协助查验，辛苦你了。”
“末将遵令！殿下客气了，这是末将分内之事！”猛如虎躬身领命，丝毫不敢懈怠，立即上前与兵部官员一同查验首级。
与山东兵营一样，大同兵营的首级也用石灰腌制过，刺鼻的气味让人难以忍受。但猛如虎和兵部官员们却毫不在意，一个个仔细地翻看着首级的辫发、面容、牙齿，生怕漏掉任何一个细节。
随着查验的深入，众人的脸色愈发凝重。整整一千多颗首级，竟然没有一颗是真正的建奴或鞑子！其中既有老人和孩童的首级，也有大量女子的首级，甚至还有不少首级的头皮上，残留着刚被剃掉头发的痕迹，显然是被强行剃发，冒充建奴首级。
“王朴这厮，跑路的本事比刘泽清稍逊一筹，可杀良冒功的恶行，却一点都不次于他！”猛如虎气得浑身发抖，将一颗首级重重地扔在地上，怒声骂道：“一千多颗无辜百姓的首级，竟然被他用来骗取军功和朝廷的赏赐，简直是丧心病狂！”
朱慈烺的脸色阴沉得如同死水，他死死地盯着地上那一堆假首级，牙齿咬得咯咯作响，语气中带着刺骨的寒意：“诸位都看到了！这就是你们所谓的‘勤王兵马’！他们不去杀建奴，反而将屠刀对准无辜的大明子民，这样的军队，与建奴何异？与豺狼何异？”
他顿了顿，目光扫过在场的所有将领，一字一句地说道：“从今日起，无论护国军还是其他明军，你们都给本宫听清楚。只要让本宫发现有人敢骚扰百姓、杀良冒功，本宫绝不容情，统统杀之！来人，立即查抄刘泽清和王朴在军营中的私产，全部充作军饷！另外，传本宫令，集合山东和大同的全部人马，本宫要亲自训话！”
“喏！”威武营的将官们齐声领命，立即分头行动。一部分人去查抄刘泽清、王朴的私产，一部分人则去通知山东兵和大同兵集结。
得知主将被皇太子斩杀，又有新的主将即将上任，山东兵和大同兵的士兵们不敢有丝毫怠慢，集结速度比以往快了数倍。不过半个时辰，两支军队的两万多人马便全部集结完毕，整齐地排列在营前的空地上。
其实，山东兵和大同兵的总兵力远不止两万多人。此次勤王，刘泽清和王朴为了节省粮草，也为了保留自己的核心力量，都只率领了麾下一万多精锐前来，其余士兵则留守原地。即便如此，眼前这两万多人马，也已是两支军队的核心战力。
可当朱慈烺看到眼前的队列时，眉头却紧紧皱了起来。只见士兵们歪歪扭扭地站着，有的衣衫不整，有的甚至还提着裤腰带，队列混乱不堪，连最基本的整齐都做不到。这哪里像是一支准备打仗的军队，倒像是一群临时拼凑起来的流民！
朱慈烺心中了然。他早就听说，明军中有不少将领为了克扣军饷，故意不组织士兵训练。毕竟，士兵训练需要消耗大量粮草，还需要按时发放军饷，而不训练的话，这些钱粮便能落入将领的私人腰包。刘泽清和王朴显然就是如此。他们把节省下来的钱粮都塞进了自己的口袋，却让士兵们连最基本的训练都无法进行，甚至还要为生计发愁。
更可悲的是，这种情况并非个例，大明绝大部分军队都存在类似的问题。将领们中饱私囊，士兵们饥寒交迫，这样的军队，又怎能指望他们在战场上奋勇杀敌？
眼下即将攻打密云的建奴，正是需要用人之际。为了鼓舞这两支军队的士气，朱慈烺从怀中掏出一个小巧的铜制喇叭。这是他之前用来向士兵训话的“利器”，能让自己的声音传得更远，让每一个士兵都能听清。
他拿起喇叭，对着队列高声喊道：“将士们！你们的前主将刘泽清和王朴，克扣军饷、杀良冒功，残害无辜百姓，已经被本宫依法斩杀！从今往后，你们的主将将由本宫麾下的威武营将领担任，希望你们在新任主将的率领下，洗心革面，奋勇杀敌，为大明效力，为百姓报仇！”
士兵们闻言，纷纷抬起头，眼中露出几分惊讶与期待。他们早就对刘泽清和王朴的压榨忍无可忍，如今这两个贪官被斩杀，对他们而言，无疑是一件大快人心的好事。
朱慈烺见状，继续说道：“本宫知道，你们中有很多人，已经被拖欠了数月甚至半年的军饷，连家人的温饱都无法保障。今天，本宫向你们承诺。只要你们敢战，此战过后，本宫立即补发你们所有的欠饷！不仅如此，斩杀一个建奴，本宫赏你们二十两银子，一天之内兑现，绝不拖欠！”
话音刚落，队列中顿时响起一阵骚动。山东兵和大同兵的普通士兵，早已记不清自己被拖欠了多少军饷。他们每个月只能领到几十文钱，勉强够自己糊口，家中的亲人更是常常忍饥挨饿，甚至有不少士兵的家人，因为没有粮食而饿死。
如今听到皇太子承诺补发所有欠饷，士兵们顿时激动得手舞足蹈。有了这笔钱，家人就再也不会挨饿了！现场很快响起一阵热烈的掌声，甚至有不少士兵激动得流下了眼泪。
对这些普通士兵而言，他们当兵的初衷很简单，就是为了养家糊口。可军饷常年拖欠，连最基本的生计都无法保障，谁还愿意拼命？除了缺乏训练，这也是明军战斗力低下的根本原因之一。
以前，朝廷也曾许诺过“斩杀一个建奴赏五十两银子”，可这些奖励大多被将领们克扣私吞，士兵们很少能足额拿到。久而久之，“五十两银子一个首级”便成了水中月、镜中花，士兵们早已不抱任何幻想，自然也没有人愿意在战场上拼命。
而今天，皇太子亲口承诺“二十两银子一个建奴首级”，还保证战后立即发放。在士兵们看来，皇太子是大明储君，金口玉言，绝不会欺骗他们。虽然奖励比以前少了一半，但能实实在在拿到手，远比那些虚无缥缈的“空头支票”更有吸引力。
“杀鞑子！赚银子！谢皇太子千岁千千岁！”不知是谁先喊了一声，随后，越来越多的士兵跟着高呼起来。他们一个个摩拳擦掌，眼中闪烁着渴望的光芒，恨不得立刻就上战场，斩杀建奴换取银子。
看到士兵们的士气被成功激发，朱慈烺脸上露出了满意的微笑。但很快，他便收敛了笑容，语气变得严肃起来，继续高声说道：“本宫向你们保证，奖励一文都不会少给你们。但你们也要记住，作为大明的军队，必须遵守军规军纪！决不能因为畏惧强敌而退缩，更不能欺压、杀害自己的同胞百姓！否则，本宫决不轻饶，发现一个，斩杀一个！”
他顿了顿，目光锐利地扫过队列，一字一句地宣布：“现在，本宫宣布明军的‘七杀令’，你们必须严格遵守，若有违反，必杀无赦！”
所有士兵都屏住了呼吸，静静地听着，生怕漏掉一个字。
“一，不服从指挥者，杀！二，私自脱离军队者，杀！三，打劫百姓、杀良冒功者，杀！四，乱我军心者，杀！五，临阵退缩者，杀！六，奸淫妇女者，杀！七，内部勾心斗角、残害战友者，杀！”
这“七杀令”看似严厉，实则只是明军最基本的军纪。可在常年缺乏管束的山东兵和大同兵看来，却如同晴天霹雳。他们中不少人，都曾做过“打劫百姓”“私自离队”的事情，若是严格按照“七杀令”执行，恐怕没有几个人能幸免。
刚刚被激发起来的士气，瞬间低落下去。队列中的士兵们纷纷低下头，脸上露出担忧与恐惧的神色，甚至有不少人开始小声议论起来，现场的气氛顿时变得有些紧张。
朱慈烺将这一切看在眼里，心中早已有所准备。他知道，仅凭口头承诺和严厉军规，还不足以彻底收服这些士兵的心。要想让他们真正信服，必须拿出实实在在的好处。
于是，朱慈烺对站在一旁的胡宝一挥手，说道：“胡大伴，传本宫令，立即给每位士兵补发五两银子，作为此次出征的预支军饷！”
“喏！”胡宝立即领命，转身对着身后的士兵喊道：“奉皇太子令，立即拉来银子，给山东兵和大同兵的弟兄们补发军饷！”
很快，十几辆马车从营外驶了进来，车上装满了沉甸甸的银锭，阳光洒在上面，泛着耀眼的光芒。士兵们看到这一幕，眼睛瞬间亮了起来。他们已经很久没有见过如此多的银子了！
其实，朱慈烺此次出城，并未随身携带大量银子。但黄德功此前打下怀柔时，为了以防万一，将建奴在怀柔抢掠的银子几乎全部运到了皇太子的军营，足足有上百万两之多。再加上今天从刘泽清和王朴军营中查抄出的二十多万两私产，朱慈烺此刻可谓是“不差钱”。
胡宝指挥着士兵，将银锭一一分发给每个士兵。当士兵们颤抖着双手，握住那五两一锭的银子时，不少人都激动得流下了眼泪。他们纷纷跪倒在地，对着朱慈烺连连磕头，声音哽咽地喊道：“谢皇太子千岁！谢皇太子千岁！我们愿意跟着皇太子杀建奴，哪怕粉身碎骨也无惧！”
俗话说，“有钱能使鬼推磨”，更不用说这些早已饥寒交迫的士兵了。五两银子虽然不多，却让他们实实在在地感受到了皇太子的诚意，也让他们看到了活下去的希望。两支军队的军心，瞬间被朱慈烺彻底收买。
站在一旁的其他勤王总兵，看到这一幕，心中顿时五味杂陈，满是不爽。刘泽清和王朴被杀，他们麾下的军队不仅没有溃散，反而被皇太子轻易吞并，待遇还瞬间提升。补发欠饷、预支军饷、斩杀建奴有重赏，这样的待遇，是他们麾下的士兵想都不敢想的。