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“得民心者得天下，本宫身为大明皇太子，绝不容许明军将士残杀无辜百姓，沦为与建奴无异的豺狼！来人，将这些参与杀良冒功的败类，全部拉出去正法！”朱慈烺坐在主位上，语气冰冷却带着不容置疑的威严，每一个字都像重锤，砸在帐内众人心上。
“喏！”威武营的将官们齐声领命，毫不拖泥带水地上前，将被捆绑的二十几个刘泽清、王朴亲信拖了出去。这些人此刻早已没了往日的嚣张，一个个哭爹喊娘，拼命挣扎，却还是被士兵们强行架出了中军大帐。片刻后，帐外传来一阵整齐的惨叫声，随后便恢复了寂静。那些残害百姓的凶手，终究为自己的恶行付出了代价。
朱慈烺全程面无表情，仿佛只是处置了几只无关紧要的蝼蚁，丝毫没有理会帐内其他勤王总兵的反应。而这些总兵们，此刻脸色变化无常，表情精彩至极。他们万万没想到，皇太子在斩杀刘泽清、王朴这两位总兵后，竟然还不罢手，还要对他们的亲信赶尽杀绝。
很明显，皇太子的目的远不止“整顿军纪”这么简单，他是想借着这个机会，彻底清除山东兵和大同兵中的异己，将这两支兵马牢牢掌控在自己手中！一时间，众人心头都升起一股寒意，暗自猜测：在刘泽清、王朴之后，下一个倒霉的会不会是自己？
朱慈烺这番大开杀戒的操作，彻底震慑了各路勤王总兵。鲜血的腥味仿佛还在空气中弥漫，刚才的惨叫声还在耳边回响，这些画面深深烙印在他们脑海里，这辈子恐怕都无法忘记。想到自己以往也或多或少做过“杀良冒功”“克扣军饷”的事情，几个总兵心里开始打鼓，总觉得皇太子的目光随时会落在自己身上，下一秒就要对自己动手。
朱慈烺将各路将领的表情尽收眼底，心中暗自冷笑。他要的就是这个效果。若是不展现出足够的狠辣，这些骄横惯了的总兵，怎么会乖乖听话？怎么会任由自己掌控兵权？
斩杀完刘泽清、王朴的亲信后，朱慈烺不再犹豫，直接下令：“燕雄鹰听令！命你率领十几个威武营将军，暂时接管大同兵马，严明军纪，安抚士兵，若有敢违抗者，格杀勿论！”
“末将遵令！”燕雄鹰立即上前一步，躬身领命，语气中满是恭敬与兴奋。能接管一镇兵马，对他来说，无疑是天大的机遇。
朱慈烺又看向站在一旁的张世泽，说道：“张将军，命你麾下副将汪万年，暂时接任山东总兵之职，接管山东兵马。务必约束士兵，不得再残害百姓，若有异动，及时禀报！”
“末将遵令！”张世泽与汪万年同时躬身领命。汪万年原本只是神机营的一个参将，在德胜门之战中，他主动请缨跟随张世泽杀敌，战场上勇猛无畏，还擅长指挥火器部队，给朱慈烺留下了极为深刻的印象。如今，一个小小的参将，竟然能一步登天，暂时接任总兵之职，这个晋升的步子不可谓不大。
汪万年心中激动不已，眼眶都有些发红。他从未想过，自己能得到皇太子如此器重。他暗暗发誓，从今往后，必定誓死效忠皇太子，赴汤蹈火，在所不辞，绝不辜负这份信任。
站在一旁的曹化淳，看到朱慈烺这一系列安排，不由得暗暗竖起了大拇指。他原本以为，皇太子只是杀伐果断，却没想到他心思如此通透，步步为营。先是斩杀刘泽清、王朴立威，再清洗他们的亲信清除障碍，最后顺势派自己人接管兵马，一举将山东、大同的兵权收入囊中。这样一来，不仅掌控了这两支军队，还间接控制了山东、山西的部分区域，连崇祯皇帝都不敢轻易动的八大晋商，如今也成了皇太子案板上的肉，随时可以处置。
各路勤王总兵看朱慈烺的眼光，彻底变了。从最初的不屑、轻视，到后来的恐惧、胆寒，再到现在的敬畏。一个七岁的孩子，竟然能做出如此果决、凶悍的部署，这哪里是寻常孩童能有的心智？他们暗自告诫自己，以后做事一定要处处小心谨慎，绝不能招惹这位“小杀星”，不然哪天自己的军队被吞并，脑袋搬家，都不知道是怎么回事。
尤其是山海关总兵祖大乐，更是心有余悸。他看着朱慈烺从容不迫的模样，不由得想起了自己的兄长祖大寿。辽东将门手握重兵，素来是朝廷不敢轻易招惹的存在。可如今，皇太子连山东、大同的兵马都敢直接接管，会不会哪天也对辽东将门动手？一想到这里，祖大乐便浑身发凉，再也不敢有半分轻视之心。
不过，并非所有勤王人马都对皇太子的做法心存不满。山西总兵猛如虎，便是其中的例外。他本是蒙古人，后来投靠大明，在朝堂上没有任何派系背景，全靠实打实的军功一步步升职。这些年来，他见惯了明军的无能、自私与贪腐，早已对朝廷的未来感到担忧。如今，看到皇太子年纪虽小，却有如此魄力与远见，杀伐果断，一心整顿军纪，保护百姓，猛如虎心中燃起了希望。或许，跟着这位皇太子，真的能看到大明复兴的那一天，自己也能有更大的作为。
而原本打算回到京师后，向崇祯皇帝告状的高起潜，此刻早已打消了这个念头。他看着朱慈烺冰冷的眼神，心中只有一个想法：若是自己敢在背后搞小动作，一旦被皇太子察觉，恐怕会毫不犹豫地干掉自己。这位小太子的心狠手辣，远超他的想象，自己还是乖乖听话，明哲保身为好。
一时间，中军大帐内安静得落针可闻。没有一个人敢轻易发出声音，所有人都静静地看着主位上的朱慈烺，表面上个个毕恭毕敬，心中却各有盘算。朱慈烺的目光在众将脸上一一扫过，除了护国军的将领们神色坦然外，其他勤王将领的后背，几乎都渗出了冷汗，仿佛被无形的压力笼罩。
其实，朱慈烺此次的目标，只是刘泽清、王朴及其亲信，并没有为难其他总兵的打算。只要他们安分守己，不再做残害百姓、违抗军令的事情，自己便不会主动找他们麻烦。毕竟，大明的国土面积辽阔，仅凭目前的护国军，还无法完全掌控所有区域。在护国军没有大规模扩军之前，他需要借助这些边军、勤王兵马的力量，共同抵御建奴与流寇。
身为皇太子，朱慈烺也不会无缘无故杀人。他很清楚，自己刚才的杀伐虽然震慑了众人，却也让不少人心中埋下了疑虑与不安。为了让其他勤王总兵安心，也为了让他们亲眼见识到刘泽清、王朴的恶行，彻底认同自己的做法，朱慈烺决定带他们去大同兵营和山东兵营实地查看一番。
于是，朱慈烺收敛了脸上的寒意，对着在场的将官们微微一笑，语气平和地说道：“众卿不必惊慌。本宫向来赏罚分明，绝不会轻易斩杀任何一个没有犯错、且真心为国效力的将士。此次斩杀刘泽清、王朴及其亲信，并非本宫残暴，而是他们罪有应得。山东兵和大同兵在他们的纵容下，大肆杀良冒功，残害无辜百姓，两位总兵更是带头违反军规，目无王法。”
他顿了顿，继续说道：“现在，本宫亲自带你们去山东兵营和大同兵营视察一番。你们亲眼看看，他们到底残杀了多少无辜的大明子民！打建奴时跑得比谁都快，屠杀自己的同胞时却比谁都勇猛，这样的军队，留着有何用？”
看到皇太子脸上这“人畜无害”的笑容，各路勤王总兵和麾下将官心中更是发毛。一个前一秒还在大开杀戒的“小杀星”，下一秒就能露出如此平和的笑容，这种反差实在太过诡异。他们愈发觉得，眼前这个皇太子，实在太可怕了，比战场上的建奴还要令人忌惮。
很快，朱慈烺率领护国军将领，以及各路勤王人马的游击以上将官，一同前往山东兵营。刚走进兵营，众人便看到营地里堆放着大量的“建奴首级”，用草席盖着，密密麻麻，看上去至少有上千颗。
其他总兵见状，都不由得皱起了眉头，心中满是疑惑。刘泽清率领山东兵勤王以来，每次遇到建奴，都是望风而逃，从未打过一场像样的仗，怎么可能斩杀这么多建奴？这里面一定有问题！
朱慈烺仿佛看穿了众人的心思，当即下令：“传本宫令，命兵部派来的官员，当着所有将官的面，仔细查验这些首级，看看其中到底有多少是真正的建奴！”
“是！”早已等候在一旁的兵部官员，立即上前领命。曹化淳也主动上前，协助查验。他很清楚，这不仅是为了查明真相，更是为了帮皇太子彻底树立权威，让所有人心服口服。
由于天气炎热，为了防止首级腐烂，无法辨识，山东兵营的士兵们早已用石灰将这些首级腌制了起来。石灰的刺鼻气味弥漫在空气中，让人忍不住皱眉。曹化淳虽然极为嫌弃这种味道，甚至有些恶心，但还是强忍着不适，认真地一个一个查验着。在他旁边，三个兵部的官员也各司其职，从辫发、脸面、牙齿、肤色等各个方面仔细勘察，甚至还将首级抱起来左看右看，不放过任何一个细节，显得极为专业。
营中的一些年轻将官，大多没见过真正的建奴首级，此刻都好奇地围在一旁，伸长脖子打量着，想看看建奴与汉人到底有何区别。而几个资历较深的总兵和参将，却显得十分淡定。他们一路从底层爬上来，打过的仗、见过的首级不计其数，对查验首级这种事情早已见怪不怪。
山西总兵猛如虎，更是主动上前，协助兵部官员查验。他拿起一颗首级，仔细观察着辫发的粗细、头皮的颜色，还伸手摸了摸牙齿的磨损程度，时不时与兵部官员交流几句。这一幕落在其他总兵眼里，却让他们暗自骂道：“真是个马屁精！为了讨好皇太子，连这种脏活累活都抢着干！”
然而，随着查验的首级越来越多，兵部官员们的眉头也皱得越来越紧，脸色也愈发凝重。猛如虎见状，心中顿时有了猜测，立即对身边的士兵下令：“快，取几大桶清水来！”
士兵们不敢怠慢，很快便抬来了四五大桶清水。猛如虎亲自上前，将几颗用石灰腌制过的首级扔进了水桶里，随后趴在桶边，目不转睛地观察着飘在水中的首级，等待首级上的石灰慢慢溶解。
帐内的众将都屏住了呼吸，目光紧紧盯着水桶，心中充满了疑惑。猛如虎这是要做什么？难道从水中能看出什么端倪？
不多久，水桶中的石灰渐渐溶解，首级的原貌也慢慢显露出来。猛如虎指着其中两颗首级，对着众人高声说道：“诸位请看！这两颗首级面容朝上，下颌圆润，没有胡须，颧骨较低，明显是女子的首级！而真正的男子首级，尤其是常年征战的建奴，下颌线条锋利，大多留有胡须，颧骨较高，放入水中后，通常会面容朝下！”
话音刚落，众将官皆是大惊失色。猛如虎的意思再明显不过：这些所谓的“建奴首级”中，混有大量女子的首级，刘泽清果然在杀良冒功！
随着检验继续进行，被查验出的女子人头越来越多，甚至还有一些首级的头皮上，能清晰看到刚被剃掉头发的痕迹。很明显，这些都是汉人百姓，被刘泽清的士兵强行剃掉头发，冒充建奴首级！各路将官的脸色也越来越难看，看向那些首级的眼神中，充满了震惊与愤怒。
猛如虎拿起一颗首级，仔细看了两遍，又翻看了头皮和耳后，随后猛地将首级扔在地上，怒不可遏地大骂：“刘泽清！老子查了八百多颗首级，竟然没有一个是真正的建奴！全是无辜的大明百姓！你这个逃跑将军，不仅贪生怕死，还残害同胞，真是死有余辜！”
祖大乐站在一旁，目光复杂地看向猛如虎。他原本以为猛如虎只是在讨好皇太子，可此刻看到猛如虎如此愤怒，如此较真，心中不由得有些动摇。或许，猛如虎并非只是为了拍马屁，而是真的痛恨这种残害百姓的行为？
朱慈烺走上前，伸手拍了拍猛如虎的肩膀，眼神中满是认可：“猛将军说得好！这些首级，全是无辜的大明子民，却被刘泽清用来骗取军功，实在罪大恶极！将军，随本宫去大同军营看看，看看王朴麾下的士兵，又犯下了多少罪行！”
“喏！末将遵令！”猛如虎躬身领命，语气中带着几分激动。皇太子亲自拍自己的肩膀，还称呼自己为“将军”，这无疑是对自己最大的认可。他当即表态：“谢殿下成全！从今往后，猛如虎愿意为殿下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
朱慈烺看着猛如虎真诚的眼神，微笑着点了点头：“嗯，很好。本宫记住你的忠诚了。护国军正在扩充兵力，急需像将军这样勇猛、正直的将领。以后，将军愿意加入护国军，与本宫一同抗击建奴，收复失地吗？”