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听到斥候禀报，通州方向的八路明军勤王人马正杀向密云，阿巴泰脸上非但没有丝毫担忧，反而露出一抹狰狞的笑容，他猛地一拍桌子，高声说道：“明狗来得好！正好让他们给吾儿博和托陪葬！再探再报，密切关注明狗的动向！”
“喳！”斥候领命，转身快步退出帅帐。
阿巴泰之所以如此镇定，甚至有些“不忧反喜”，是因为他打心底里看不起这些明军勤王人马。在他多年的作战经历中，这些明军向来是“一打就跑，一击即溃”，根本不堪一击，全是些中看不中用的废物！只要明国皇太子麾下那支战斗力凶悍的东宫卫队不到，其他明军在他眼中，不过是待宰的羔羊而已。
另一边，八路勤王人马好不容易兵合一处，却不敢靠近密云城半步，只在城外十里处草草安营扎寨。他们心里打着小算盘：若是离城太近，万一建奴误会他们要攻打密云，突然发动攻击，自己这些人马恐怕连还手之力都没有。
可这种想法，在明眼人看来，简直是无能加愚蠢的表现。都已经领兵到了密云城外十里，阿巴泰难道还会以为这些明军是来旅游观光的？不过是自欺欺人罢了。
勤王兵马安营扎寨后，便开始生火做饭，将领们则聚在中军大帐内，翘首以盼皇太子朱慈烺的到来。毕竟，此次行动的主帅是皇太子，没有他的命令，谁也不敢贸然行动。可左等右等，直到饭菜都凉了，依旧不见皇太子的身影。
监军高起潜心里渐渐打鼓，他忍不住喃喃自语：“不对啊，怀柔到密云的距离，比通州到密云近多了，皇太子怎么还没来？该不会是在路上遇到建奴的埋伏，被打劫了吧？”
有这种想法的，并非只有高起潜一人。在场的几位总兵，几乎都暗自揣测。他们压根不相信皇太子麾下那帮平日里养尊处优的京营“老爷兵”有什么真本事。至于外界传言，东宫卫队在昌平和德胜门外大胜建奴，他们更是嗤之以鼻。
以他们对建奴战斗力的了解，一千东宫卫队能击溃建奴三万人马，简直是天方夜谭，纯属弥天大谎！在他们看来，事情的真相更可能是：皇帝见自己无法控制各路勤王人马，故意将这位年幼的皇太子推到台前，想用他来制衡众人。而所谓的“斩杀大量鞑子”，不过是明军惯用的“杀良冒功”把戏罢了。可怜那些无辜的百姓，又要因此遭殃。
说到“杀良冒功”，这些明军将领可是最有发言权的，这几乎是他们的“拿手绝活”。就在前两天，大同总兵王朴还偷偷派麾下士兵，去附近村落追杀无辜百姓，用百姓的头颅冒充建奴首级，向上邀功请赏。
可他们不知道的是，朱慈烺麾下的护国军，早就抵达了密云附近。此刻，护国军正隐蔽在距离明军大营五里外的一片茂密树林中。朱慈烺就是想暗中观察，看看这些勤王人马在密云城外，到底敢不敢主动攻打密云，也好摸清他们的真实战力和态度。
当斥候将“明军在密云城外十里安营扎寨”的消息禀报给朱慈烺时，他都被气笑了。自己给这些人的命令明明是“率军攻打密云”，可他们倒好，在十里外安营，这算什么？是怕建奴看不到，还是故意拖延时间，消极避战？
为了让这些人多受些煎熬，也为了磨磨他们的傲气，朱慈烺故意在树林中又休息了一个时辰，才下令：“全军拔营，向明军大营进发！”
当护国军推进到距离明军军营四里左右的位置时，终于被明军的斥候发现。斥候不敢怠慢，立即催马狂奔回营，向高起潜禀报：“监军大人！不好了！皇太子麾下的护国军，已经到了大营四里外！”
“终于来了！”高起潜松了一口气，可随即又撇了撇嘴，暗自腹诽，“就这种行军速度，和乌龟爬有什么区别？还说什么击溃建奴三万大军，简直是骗傻子！”
这几乎是所有勤王总兵和副将们的共同想法。不过，尽管心里充满了不屑和质疑，毕竟对方是皇太子，是如今名义上的“威武大将军”，绝大多数人还是不敢公开对抗，只能强装出恭敬的模样，准备迎接。
而朱慈烺要的，恰恰就是这种效果。他就是要让这些无能之辈心里不痛快，甚至在愤怒之下公开与自己对抗。只有这样，他才能找到借口，在军中立威，彻底掌控这些涣散的勤王人马。
护国军在明军大营旁不远处安营扎寨后，朱慈烺便率领曹化淳、周遇吉、孙应元、张世泽、岳洋、胡宝等五十多位游击以上军衔的将领，以及二十名亲卫，前往明军的中军大营。
别看护国军的总人数不算多，但将领的数量却远超明军。仅原东宫卫队中，就有两百多位游击以上军衔的将军，此次朱慈烺只是挑选了一部分带在身边。这些将领个个盔明甲亮，腰佩利刃，神情肃穆，浑身散发着久经沙场的威严，与明军将领们的散漫形成了鲜明对比。
朱慈烺一行人刚走到中军大营外，高起潜便率领各路总兵、副将匆匆迎了出来。可当众人看清朱慈烺的模样时，心中的失望更甚。眼前不过是一个七八岁的孩童而已，皇帝竟然让这样一个孩子统领全国兵马，这简直是拿大明的江山社稷开玩笑！
尽管心里充满了腹诽和轻视，但在表面上，各路总兵、副将还是不敢怠慢，纷纷上前躬身施礼。
“奴婢监军高起潜，参见小爷！”高起潜率先开口，语气中带着几分刻意的谄媚，却又难掩一丝敷衍。
“末将山海关总兵祖大乐，参见殿下！”
“末将山西总兵猛如虎，参见殿下！”
“末将密云总兵李重镇，参见殿下！”
“末将……”
一声声参差不齐的问候响起，朱慈烺压下心中的怒火。他早就料到这些人会轻视自己，此刻不过是印证了而已。他努力挤出一个平和的笑容，摆了摆手，说道：“诸位将军一路辛苦，为国杀敌，免礼吧！”
说罢，朱慈烺不再看众人的反应，径直迈步走进中军大帐，在帐内最中间的主位上坐了下来。要知道，这个位置，刚才还属于监军高起潜。
岳洋和胡宝立即上前，一左一右站在朱慈烺身后，二十名亲卫则手持AK47，分立在帐门两侧，目光锐利地扫视着在场众人，一股无形的压力瞬间弥漫开来。曹化淳、张世泽、孙应元等护国军将领，则依次站在朱慈烺下首，神情严肃，不言自威。
高起潜刚才还高高在上，此刻却连个座位都没有了，只能讪讪地走到一位副将身旁，老老实实站着，心里满是憋屈，却不敢有丝毫不满。
那些明军总兵们，自持身份高于护国军的普通将领，不愿意站在后面，纷纷想往前挤一挤，占据更靠前的位置。可护国军的将领们根本不搭理他们，依旧稳稳地站在原地，形成一道无形的屏障，任凭明军总兵们如何挤兑，都无法靠近主位半步。最终，这些总兵们只能窝着一肚子火，站在护国军游击将军的身后，脸色一阵青一阵白。
朱慈烺用眼角的余光，将这一切看得清清楚楚，却并未表态。他心里很清楚，护国军的将领们，才是大明未来的希望，这些只会消极避战、争权夺利的明军总兵，根本不配与护国军将领相提并论。
朱慈烺并不认识在场的这些总兵、副将，刚才他们见礼时自报家门，他也不可能一一记住。不过，在这些勤王人马中，有一个人的名字，他早有耳闻。锦州总兵祖大寿。祖大寿是辽东将门的代表人物，名气极大，可刚才见礼时，朱慈烺却好像没听到这个名字。
于是，朱慈烺的目光在众将脸上一扫而过，开口问道：“在场诸位将军中，谁是祖大寿？”
山海关总兵祖大乐闻言，立即上前一步，拱手说道：“回禀殿下，祖军门目前正镇守锦州，防备建奴趁机入关，并未在此次勤王人马之列。未能前来听令，还请殿下恕罪！”
朱慈烺微微点头，看似随意地问道：“祖大寿镇守锦州，防止建奴趁虚而入，这固然是好事。可本宫想问一句，如果建奴避开山海关和锦州等地，从其他地方毁墙入关，那锦州和山海关的防御，岂不是形同虚设？”
这句话一出，帐内顿时安静下来。祖大乐脸色骤变。他万万没有想到，眼前这个年幼的皇太子，竟然能说出如此尖锐的话，这简直是公然打脸以祖家为代表的辽东将门！要知道，辽东将门一直以“镇守边关、抵御建奴”自居，可朱慈烺的话，却直接点破了他们防御体系的致命漏洞。
祖大乐不敢公然顶撞皇太子，只能涨红了脸，半天说不出一句完整的话，最后只憋出一个字：“这……”
朱慈烺看着他窘迫的模样，轻轻挥了挥手，说道：“本宫只是随口问问，没有责怪你的意思，退下吧。”
“喏！”祖大乐如蒙大赦，连忙低头退了回去。此刻，他心中对朱慈烺的轻视早已烟消云散，取而代之的是深深的忌惮。眼前这个七岁孩童，说话的方式和语气，根本不像是一个孩子，反而像一位久经朝堂、深谋远虑的老臣，实在太不简单了。
朱慈烺心里很清楚，祖大寿之所以不敢来勤王，背后有着更深层的原因。当年，祖大寿的老上司袁崇焕被崇祯皇帝处死，祖大寿连夜率军退回锦州，此后直到大明灭亡，他都再也没有踏入过京畿一步。朱慈烺今天之所以在公开场合说出这番话，并非是要羞辱祖大乐，而是想借此警告以祖大寿为代表的辽东将门。不要以为朝廷离不开他们，若是他们敢心生异心，或者消极避战，自己绝不会姑息。
当然，在朱慈烺看来，祖大寿相比洪承畴、吴三桂等后来投靠建奴的汉奸，还算有几分底线。祖大寿虽然三番两次投降建奴，却多次忽悠皇太极，并未真心为建奴效力；在大明亡国后，他也始终没有为建奴出过一兵一卒。
老爹崇祯之所以不敢责怪祖大寿，甚至对辽东将门百般纵容，是因为他害怕得罪这些手握兵权的将领，担心他们会率领兵马投降建奴，导致局势进一步恶化。可朱慈烺却无所谓。无论是谁，只要敢背叛大明，敢损害国家利益，他必然会将其挫骨扬灰、抄家灭族，绝不留情！