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对怀柔的百姓来说，能亲手管理自己的家乡、当家做主人，无疑是莫大的荣誉。在此之前，他们一直是社会最底层的存在。地主士绅肆意兼并他们的土地，贪官污吏随意搜刮他们的财物，稍有反抗，便会遭到残酷的打压。如今，他们不仅能摆脱被剥削压迫的命运，还能有机会加入护国军，亲手斩杀建奴为亲人报仇，更不用再担心忍饥挨饿。这样的生活，是他们以前连想都不敢想的。
至于上战场可能会牺牲，这些年轻人根本毫不在意。若是怕死，他们当初就不会主动跪在县衙外，恳求加入护国军了。此刻，每个人的脸上都洋溢着激动与坚定，眼中闪烁着对未来的憧憬。
见众人热情高涨，黄得功心中十分欣慰，但也不忘提醒道：“既然你们自愿加入护国军，就要严格遵守护国军的军规。稍后，这位总旗会向你们详细讲解护国军的‘七杀令’。凡临阵脱逃者杀、欺压百姓者杀、私藏战利品者杀、违抗军令者杀、通敌叛国者杀、无故伤人者杀、亵渎妇女者杀！若有人敢违反其中任何一条，无论身份高低，本将军定斩不饶！”
“请将军放心！我等绝对遵守七杀令，绝不敢有丝毫违背！”百姓青壮们齐声应和，声音铿锵有力，眼神中充满了敬畏。他们很清楚，正是因为有如此严明的军规，护国军才能屡战屡胜，成为百姓心中的希望。
黄得功满意地点了点头，随即叫过身边一名总旗，叮嘱道：“你率领麾下一个总旗的兵力，留下协助这些青壮守卫怀柔。务必教他们熟悉军规、操练基本阵型，同时监督他们做好施粥和治安巡防工作，绝不能出任何差错。”
“末将领命！”那名总旗高声应和，立即开始着手安排。
随后，黄得功便率领剩下的虎喷军将士，快马加鞭地朝着密云方向进发，准备与皇太子朱慈烺率领的大部队汇合，继续追杀建奴残余势力。
与此同时，远在宝坻的建奴主帅阿济格，正密切关注着京畿地区的战局。当他得知明国皇太子朱慈烺亲自率领护国军前往良乡、顺义时，心中不禁暗喜。他早就看阿巴泰不顺眼，想看看阿巴泰被明军击败的笑话。
可令他没想到的是，阿巴泰竟然如此胆小，连明军的面都没见到，就率领麾下匆忙撤离了良乡、顺义两城。更让他愤怒的是，扑空的明军竟然转头突袭了怀柔城。怀柔的守将武拜，乃是正白旗甲喇额真，更是他阿济格兄弟三人的心腹。阿济格绝不可能眼睁睁看着武拜被明军围歼，他当即下令，命麾下猛甲喇额真阿三，率领四千人马火速支援怀柔。
而逃往密云的阿巴泰，在接到斥候关于怀柔被围的报告后，心情却十分复杂。德胜门大战惨败后，他对明国皇太子朱慈烺麾下的护国军早已心生畏惧，再也不想与其正面交战。可他又不能眼看着武拜被明军包围而见死不救。武拜是阿济格的人，若是武拜战死，阿济格必定会与他翻脸。虽然阿巴泰是皇太极的亲信，但多尔衮三兄弟手中控制着两白旗，实力雄厚，他也不敢轻易得罪。
再三思量后，阿巴泰最终决定，让次子博和托率领两千正黄旗人马，前去支援怀柔的武拜。临行前，他特意叮嘱博和托：“此次支援，只需虚张声势即可，切不可恋战。若是发现明军势大，立即率军撤离，能保住性命最重要。咱们不求有功，但求无过。毕竟阿济格是此次入关的主帅，咱们不能让他抓住把柄。”
“孩儿明白！”博和托虽然年轻气盛，对明军并不畏惧，但也不敢违抗父亲的命令，当即率领两千正黄旗人马，朝着怀柔方向进发。
两路建奴援军，在距离怀柔城二十里的地方相遇。博和托与阿三碰面后，简单商议了一番，决定合兵一处，共同前往怀柔，斩杀明军，解救武拜。他们哪里知道，此时的武拜早已被黄得功麾下的士兵一枪爆头，六百多名正白旗建奴死伤殆尽，只剩下一百多人弃城而逃；更不知道，怀柔附近的建奴斥候，早已被护国军的夜不收全部斩杀，建奴在怀柔周边的情报网络，已经彻底陷入空白。
两路建奴合兵后，总计六千人马，浩浩荡荡地朝着怀柔方向前进。大军前进了五里左右，一名斥候突然快马加鞭地赶了回来，神色慌张地禀报：“启禀二位主子！前方两里处，有一万多明军挡住了去路！通往怀柔的唯一道路，已经被明军截断了！”
阿三和博和托此前一直驻守在密云和宝坻，从未与护国军正面交过手。阿巴泰在德胜门战败的消息，不仅没有引起他们的重视，反而让他们生出了轻视之心。博和托认为父亲阿巴泰是年老怯战，才会败给明军；阿三则觉得阿巴泰无能，连一群“不堪一击”的明军都打不过。
如今听说有明军拦路，二人不仅没有丝毫担忧，反而心中大喜。他们都觉得，立功的机会来了！只要能击败这支明军，解救出武拜，甚至生擒明国皇太子，回去之后必定能得到重赏，说不定还能晋升爵位。
虽然二人决定合兵一处，但他们分属不同派别。阿三是阿济格的人，隶属于正白旗；博和托是阿巴泰的儿子，隶属于正黄旗。两人表面上和睦，心里却都打着自己的小算盘，都想抢到头功，在主帅面前好好表现一番。
博和托仗着自己是努尔哈赤的孙子、皇太极的侄子，身份尊贵，对着阿三傲慢地说道：“阿三巴图鲁，一会儿与明狗交战时，你就留在后面观战，好好看看本额真是如何率领大军击溃明狗的！”
阿三闻言，心中不禁冷笑。他跟随阿济格南征北战多年，战功赫赫，哪里会甘心屈居人下？但他也知道博和托的身份特殊，不宜直接顶撞，于是故作恭敬地说道：“不可！博和托主子乃是大汗的孙子，身份尊贵，岂能轻易冒险？还是让奴才率领麾下大军，杀溃明狗，为您开路吧！”
两人你一言我一语，互不相让，都想抢着打头阵，一时间竟吵得面红耳赤，险些当场火拼起来。旁边一名正白旗的牛录章京见状，连忙上前劝和：“二位主子息怒！若是因为争抢头功伤了和气，反而会让明狗笑话。依奴才之见，不如咱们抓阄决定谁先打头阵，这样既公平，也不会伤了彼此的情谊，您看如何？”
阿三和博和托闻言，都觉得这个办法可行。抓阄全凭运气，就算输了，也不会丢了面子。二人当即点头同意：“好！就按你说的办，抓阄决定谁先打头阵！快，赶紧写两个纸条来！”
那名正白旗牛录章京不敢怠慢，立即从怀中掏出纸笔，快速写了两个纸条，揉成纸团，递到二人面前，恭敬地说道：“二位主子，纸条已经写好了，请您二位抓阄吧！”
博和托年轻气盛，动作十分迅速，率先从牛录章京手中抢过一个纸团；阿三动作稍慢，拿到了剩下的另一个纸团。阿三刚想打开纸团查看结果，却听到博和托突然爆发出一声懊恼的怪叫：“操！真玛手背！竟然是‘观阵’！”
原来，博和托迫不及待地打开了手中的纸团，只见上面清清楚楚地写着“观阵”二字。观阵的意思很明显。只能在后面看着别人杀敌，自己没有动手的机会。不用想也知道，阿三手中的纸团上，肯定写着“冲锋”二字。
在建奴内部，虽然等级森严，但也十分讲究“信用”。博和托身为努尔哈赤的孙子，自视甚高，认为一个小小的牛录章京绝不敢欺骗自己；若是他强行要求查看阿三手中的纸团，反而会被人嘲笑小气，有损大汗子孙的威名。更何况，在他看来，明军向来战斗力低下，逃跑速度比谁都快，只要能抢到头阵，几乎就意味着大胜而归，后面观阵的军队，根本没有出手的机会。
想到这里，博和托的脸色更加难看，像霜打了的茄子一样，垂头丧气地站在一旁。阿三见状，心中得意不已，忍不住哈哈大笑起来。他刚想打开手中的纸团，向众人炫耀自己的“好运气”，那名正白旗牛录章京却突然上前一步，低声提醒道：“阿三额真大人，既然正白旗抓到了‘冲锋’的上签，时间紧迫，咱们还是赶紧出兵吧，免得耽误了救援武拜大人的大事！”
阿三也觉得有理。一个小小的牛录章京，借他十个胆子也不敢欺骗博和托这位“金枝玉叶”，自己手中的纸团肯定是“冲锋”无疑。于是，他顺手将纸团塞进了胸前的战甲里，不再查看，随后拔出腰间的弯刀，高声喝道：“正白旗的勇士们！随本额真杀向明狗，解救武拜大人！生擒明国皇太子，立功的时候到了！冲啊！”
“喳！”正白旗麾下的八旗汉军和八旗蒙古兵，早就憋足了劲想立功，听到阿三的命令后，立即挥舞着武器，嗷嗷怪叫着，朝着明军所在的方向猛冲过去。
在阿三看来，一万明军根本不算什么。他曾经率领一千二百名建奴，就把山海关的两万明军勤王兵马打得溃不成军，四散奔逃。如今他率领四千精锐，对付一万“不堪一击”的明军，简直是绰绰有余。他甚至已经在幻想，自己一个冲锋就能吓尿明国皇太子，将其生擒活捉，回去之后得到阿济格的重赏，晋升为更高阶的将领。
两公里的距离，对于疾驰的骑兵来说，不过是转瞬即逝。很快，阿三率领的四千建奴就来到了距离明军五百米左右的地方。绕过一片小树林后，他们果然看到，前方的道路被密密麻麻的明军严严实实地封锁住了。明军将士们排成整齐的方阵，手中的火枪闪闪发光，旗帜飘扬，军容严整，与阿三印象中那些纪律涣散、不堪一击的明军截然不同。
但此时的阿三早已被立功的欲望冲昏了头脑，根本没有在意这些细节。他再次高举弯刀，厉声喝道：“额娘的！明狗就在前面！正白旗的勇士们，随本额真杀过去，生擒明国皇太子！冲啊！”
“冲啊！生擒明国皇太子！”建奴士兵们在阿三的煽动下，更加疯狂，挥舞着弯刀，骑着战马，像一群饿狼一样，朝着明军的方阵猛扑过去。
然而，他们不知道的是，挡在他们面前的，正是大明皇太子朱慈烺亲自率领的护国军主力。朱慈烺早就料到，密云和宝坻的建奴会派兵支援怀柔，于是特意率领大军在此设伏，准备“打劫”这支建奴援军。他万万没想到，阿济格和阿巴泰竟然同时派出了援军，一下子送来了六千“人头”，这让他心中大喜。
此次阻击建奴援军的主力，是孙应元率领的龙腾军。这是朱慈烺特意安排的，目的就是检验龙腾军的实战能力。方阵的两翼，分别是周遇吉率领的威武营和张世泽率领的虎豹骑。这三支军队，加上黄得功率领的虎喷军，乃是护国军未来的核心力量。朱慈烺要通过这场战斗，让这些军队得到充分的锻炼，为将来彻底击溃建奴、收复失地做好准备。