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京畿之地的建奴，算上各路人马，总计还有四万余人。朱慈烺深知，一旦建奴得知明军要攻打怀柔，必然会派兵支援。黄得功麾下的虎喷军，经历德胜门一战后，兵力折损不少，如今只剩三千多人马。朱慈烺绝不可能让黄得功陷入腹背受敌的险境。眼下护国军总兵力本就有限，每一位将士都是历经千辛万苦训练出来的精锐，他绝不允许军队出现大规模伤亡。
思及此，朱慈烺当机立断，率领大军调转方向，直奔怀柔后方。他要在密云通往怀柔的必经之路上设下埋伏，打劫那些支援怀柔的建奴，既为黄得功解除后顾之忧，也能借此削弱建奴的有生力量。
与此同时，黄得功正率领虎喷军全速向怀柔挺进。队伍行进途中，游击将军贺豹催马加快速度，追上黄得功，抬手敬了一个军礼，语气中带着几分疑惑：“将军，据探子回报，怀柔城内有建奴两个牛录，约莫六百多人，再加上他们裹挟的包衣和蒙古鞑子，总人数肯定在千人以上。殿下特意嘱咐不让我们强行攻城，那咱们该如何破城歼敌啊？”
黄得功回头看了一眼贺豹。这位可是他麾下最得力的悍将，作战勇猛，从不畏缩。他忍不住笑了笑，故意打趣道：“怎么，贺将军这是还没见到建奴，就先怕了？”
怀柔的建奴加上那些二鞑子，总兵力确实不少。若是换作王朴、刘泽清之流，让他们单独率军去攻打，恐怕借他们十个胆子也不敢。但虎喷军的将士都是从血与火中拼杀出来的敢战之兵，贺豹更是深受皇太子的知遇之恩，一心想着建功立业、报答皇太子的恩情，哪里会惧怕建奴？听到黄得功这么问，贺豹当即撇了撇嘴，语气豪迈地说道：“怕个毛！老子早就手痒了，正想找机会和这些建奴好好干一仗，让他们知道咱们虎喷军的厉害！”
黄得功本身说话就比较粗鲁，麾下将士也大多如此，他向来不看重这些细枝末节，只要将士们敢打敢拼，其他都无所谓。见贺豹战意高昂，黄得功满意地点了点头，放缓了语速，认真地说道：“你有所不知，如今的建奴，早就被东宫卫队打怕了。虽说东宫卫队已经改编为威武营，而且有一小半将士被分散到各军担任指挥官，负责传授战术、指挥战斗，但威武营作为殿下的亲卫，不到万不得已，绝不会轻易冲锋在前。”
他顿了顿，目光扫过身边士气高昂的将士们，继续说道：“这对我们护国军各部来说，可是立大功的好机会！同时，这也是对咱们虎喷军和其他军队的一次考验。面对战斗力极强的建奴八旗，咱们虎喷军绝对不能丢人现眼，必须打出威风来！”
“等咱们到了怀柔之后，根本不用主动攻城。依我看，建奴肯定会主动出城来攻打咱们。到时候，我率领虎喷军主力在正面迎敌，你则率领骑兵悄悄绕到怀柔城后方埋伏起来。一旦建奴在正面战场溃败，想要逃回城里，你就立即率领骑兵出击，截断他们的退路。咱们前后夹击，定能一举歼灭这股建奴！此战之后，要让建奴牢牢记住，大明虎喷军的威名，可不是吹出来的！”
黄得功这番豪情壮语，不仅让贺豹听得热血沸腾，更让虎喷军全体将士的士气瞬间高涨到了极点。将士们纷纷握紧手中的武器，眼中闪烁着熊熊怒火，恨不得立刻就冲到怀柔城下，将那些残害百姓的建奴砍杀殆尽，让他们从此再也不敢踏入山海关一步。
队伍继续疾驰，两个时辰后，虎喷军终于接近了怀柔地界。然而，眼前的景象却让所有人都惊呆了。曾经繁华的怀柔，如今早已变得满目苍凉。道路两旁，到处都是残垣断壁，原本错落有致的村庄，如今只剩下被烧成黑焦的土墙，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味和淡淡的血腥味。
一路上，将士们几乎找不到一间完好的房屋，举目四望，更是看不到一个活人的身影。偶尔能在路边或废墟中发现一些四肢不全的尸身，有老人，有妇女，甚至还有年幼的孩子，景象惨不忍睹。
虎喷军的将士们都明白，建奴向来凶残，但绝不会把人全部杀光。他们估计，那些幸存的百姓，大概率是被建奴掳掠到了怀柔城里，准备带回辽东做奴隶，过着生不如死的生活。想到这里，将士们眼中的怒火更盛，纷纷在心中发誓，一定要为这些死去的百姓报仇雪恨，让建奴血债血偿。就连一向沉稳的黄得功，此刻也紧握着拳头，身边的亲卫都能清晰地听到他牙齿咬得“吱吱”作响的声音。
在距离怀柔城还有两公里的时候，黄得功突然抬手示意队伍停下。他朝着贺豹使了个眼色，贺豹立即心领神会，率领麾下的骑兵悄悄脱离了大部队，朝着怀柔城后方绕去，准备按照计划埋伏起来，等待最佳的出击时机。
安排好埋伏的事宜后，黄得功再次下令，率领剩下的虎喷军将士，继续朝着怀柔城挺进。
此时，占据怀柔城的建奴将领，正是阿济格麾下的悍将。甲喇额真武拜。武拜，又写作英拜，姓瓜尔佳氏，隶属于满洲正白旗。他少年成名，年仅十六岁就出任佐领一职，随后便跟随努尔哈赤南征北战，立下了不少战功。
在战场上，武拜对努尔哈赤忠心耿耿，为了保护努尔哈赤的人身安全，他几乎从不离开努尔哈赤左右。有一次出征，后金军一度陷入困境，兵力损耗巨大，几乎到了力不能支的地步。危急关头，武拜主动请战，在得到努尔哈赤的许可后，这位少年英雄冒着明军的箭雨，冲锋在前，奋勇杀敌。
战斗中，明军的一支冷箭射中了武拜的前额，鲜血瞬间流满了他的脸颊。但武拜却全然不顾伤势，一把拔出箭来，反手就向明军射去，继续拼力厮杀，血战到底，最终帮助后金军打败了明军，取得了那场战斗的胜利。
天聪五年，在大凌河之战中，武拜再次立下赫赫功勋，受到了皇太极的奖赏。然而，因为武拜是正白旗人，而正白旗一直是多尔衮兄弟的势力范围，所以尽管他在跟随皇太极征战的过程中屡立战功，却始终没有得到皇太极的重用，一直处于被边缘化的状态。
此次跟随阿济格入关劫掠，武拜心中憋着一股劲，想要通过战功证明自己的能力。他对大明百姓极其凶残，怀柔城之所以会变成如今这副惨状，正是在他的命令下造成的。烧杀抢掠，无恶不作，百姓们苦不堪言。
自从入关以来，武拜率领的部队几乎没有遇到过像样的抵抗。大明的百姓在他们眼中，就如同待宰的羔羊，任人欺凌；而那些明军将士，更是不堪一击，大多是一触即溃。之前，他曾率领两个牛录的兵力，就击溃了刘泽清麾下的两万人马。当然，刘泽清麾下的山东兵本就战斗力低下，而且刘泽清本人贪生怕死，看到建奴冲锋，根本没有组织抵抗，自己先撒腿就跑，士兵们见状也纷纷溃散，这才让武拜轻松取胜。
当黄得功率领虎喷军进入怀柔地界，距离怀柔城还有五里的时候，武拜就收到了斥候的报告。得知有明军前来，武拜不仅没有感到丝毫惊慌，反而露出了期待的神色。自从入关以来，他一直没遇到过敢和自己正面硬拼的明军，日子过得有些“无聊”，如今终于有明军送上门来，他正好可以好好“活动活动”。
得知明军已经接近怀柔城两里处，武拜的眼睛瞬间亮了起来。在他看来，这伙明军还算有些胆量，竟然敢靠近城池两里，难道他们就不怕自己率军出城，把他们全部歼灭吗？
直到斥候再次来报，说明军已经在城下两里处摆开了阵势，看样子是准备和城里的建奴正面交战，武拜才一把推开怀里抱着的汉人女子，忍不住哈哈大笑起来：“有意思！真是太有意思了！以前那些明狗，见到本额真的旗帜就吓得屁滚尿流，怎么今天突然来了一伙不怕死的？”
他当即下令：“留下一百人守城，看好那些俘虏和战利品！其他勇士，随本额真出城，今天一定要杀光这伙胆大妄为的明狗，让他们知道咱们满洲正白旗的厉害！”
“大人不可！”就在这时，武拜麾下的一个牛录章京急忙上前劝阻，“咱们还是守城为好！听说贝勒阿巴泰大人率领的大军，都被明军击败了，还放弃了顺义、良乡，逃往密云了。明军如今势头正盛，咱们不宜轻易出城作战啊！”
武拜闻言，顿时勃然大怒。他一脚将那个牛录章京踹翻在地，厉声喝道：“滚你额娘的！阿巴泰那是无能！本额真自从入关以来，杀到明狗京师附近几十里，从来就没遇到过一支有战斗力的明军！一群胆小鬼，也敢在这里扰乱军心！都给我听好了，出城杀明狗！谁敢再敢多言，军法处置！”
那个牛录章京被踹得龇牙咧嘴，却不敢有丝毫怨言，只能连忙爬起来，退到一旁。武拜不再理会众人，亲自率领五百满洲正白旗士兵，以及一千多名汉军和蒙古鞑子，气势汹汹地冲出了怀柔城。
城外，黄得功率领的两千虎喷军早已布好了阵势。看到建奴果然出城迎战，黄得功不禁大喜过望，低声骂道：“麻麻的毛！这些建奴果然不出本将军所料，还是这么狂妄自大，看不起任何一支明军！将士们，都给我打起精神来，准备战斗！”
随着黄得功一声令下，虎喷军的将士们立即举起手中早已装填好弹药的煌明步枪，枪口齐齐对准了冲来的建奴大军。所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着前方，等待着建奴进入射程的那一刻，好给这些凶残的敌人致命一击。
武拜虽然在嘴上叫嚣得厉害，但真到了临阵之时，还是保持着几分谨慎。他知道明军此次敢主动前来，必然有所依仗，不能贸然冲锋。于是，他决定先派那些汉军和蒙古鞑子当炮灰，试探一下明军的战斗力。
“汉军和蒙古军听令！给本额真冲上去，杀光明狗！谁要是敢后退一步，立斩不赦！”武拜高声下令，语气中充满了不容置疑的威严。
“喳！”那些汉军和蒙古鞑子虽然知道自己是炮灰，心中充满了不甘，但在武拜的威逼之下，也不敢有丝毫反抗。他们只能硬着头皮，操起手中的武器，朝着虎喷军的方阵猛扑上去。在他们看来，眼前的明军不过两千人，就算再能打，也挡不住自己一千多人的冲锋，只要冲散了明军的阵型，胜利就唾手可得。