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先前凌迟高迎祥时，朱慈烺早已暗中对锦衣卫快刀手交代过。少让高迎祥受些罪。毕竟高迎祥虽是流寇首领，却也是在大明乱世中为生计所迫的汉人，与建奴扬古利有着本质区别。以锦衣卫快刀手的精湛技艺，若真要严格执行“两千刀不死”的规矩，高迎祥绝不可能只撑到三百多刀便断气。朱慈烺此举，既是对一个反抗者的最后一丝怜悯，也是不想让场面过于血腥，以免激起百姓不必要的恐慌。
可轮到建奴额驸扬古利时，朱慈烺便没了这份心慈手软。扬古利作为建奴皇室成员，多次率军入关劫掠，手上沾满了大明百姓的鲜血，无数家庭因他而家破人亡，这样的刽子手，理应承受最残酷的刑罚。可谁也没想到，扬古利竟如此不堪。他只是扫了一眼锦衣卫快刀手手中那把寒光闪闪的小刀，便双腿一软，眼前一黑，直挺挺地晕死了过去。
“哈哈哈！”刑台上的锦衣卫快刀手见此情景，忍不住放声大笑，连台下一些胆大的百姓也跟着笑了起来，人群中顿时爆发出一阵嘲讽的议论声。
“这建奴蛮夷就是个熊包啊！还没动刑就吓晕过去了，真是丢尽了他们老祖宗的脸！”
“就是！平日里在京畿烧杀抢掠的时候不是挺嚣张的吗？怎么一到刑台上就成了软骨头？”
“我看啊，他们就是欺软怕硬！也就敢欺负咱们手无寸铁的百姓，遇到真刀真枪的刑罚，连屁都不敢放一个！”
“既然这么胆小，当初为何还要屡屡入关祸害咱们大明？真是活该有今天的下场！”
锦衣卫快刀手可不会让扬古利就这么轻易地晕过去。凌迟之刑讲究的是让犯人在清醒状态下承受痛苦，若是犯人中途晕死，刑罚便失去了震慑的意义。一名快刀手转身对身后的锦衣卫吩咐了一句，很快，两名锦衣卫端着一盆冷水快步走了过来，对着扬古利的脸猛地泼了下去。
“哗啦。”冰冷的水瞬间浇透了扬古利的衣衫，刺骨的寒意让他打了个寒颤，猛地睁开了眼睛。可他刚一清醒，脑海中便浮现出高迎祥被凌迟时的惨状。鲜血染红的刑台、被割下的血肉、高迎祥痛苦抽搐的身体……恐惧瞬间攫住了他的心脏，他只觉得腹部一阵翻江倒海，双腿一热，竟控制不住地大小便失禁，一股难闻的臭味瞬间在刑台上弥漫开来。
行刑的锦衣卫快刀手皱了皱眉头，眼中满是厌恶，却也没多说什么，只是摇了摇头，握紧手中的小刀，开始了行云流水般的动作。锋利的刀刃划过扬古利的皮肤，如同切豆腐般轻松，一条条带着血丝的皮肉被快速割下，整齐地落在旁边的铜盘里，发出“嗒嗒”的轻响。
“啊。！”剧痛瞬间传遍了扬古利的全身，他再也忍不住，发出一声凄厉的惨叫，随后眼前一黑，又一次晕死了过去。
负责监刑的锦衣卫同知高文采见状，顿时勃然大怒，对着行刑的快刀手和周围的锦衣卫厉声喝道：“真玛没种！连这点疼都受不了，还敢称自己是建奴额驸？多准备几盆冷水，只要看到他晕过去，就立即浇醒！本大人要让他清清楚楚地感受每一刀的滋味，让他知道侵犯大明的下场！”
“喏！”周围的锦衣卫齐声应道，很快，十几个锦衣卫端着满满的水盆围了过来，一个个眼神冰冷地盯着扬古利，只要他的眼睛一闭上，便立即有一盆冷水泼到他的脸上。
冰冷的水一次次浇醒扬古利，可每一次清醒，都意味着新一轮的剧痛。凌迟之刑本就痛苦至极，被割开的伤口接触到冷水后，更是如同被烈火灼烧般疼痛，让他痛不欲生。为了避免再次被冷水浇醒，扬古利只能强撑着睁开眼睛，眼睁睁地看着小刀一次次划过自己的身体，看着血肉不断从身上脱落，感受着生命一点点从体内流逝。
小刀割肉的“嗤嗤”声清晰地传到扬古利的耳朵里，每一声都像是催命的符咒，让他浑身颤抖。他想挣扎，却被绳索牢牢地捆在木柱上，动弹不得；他想大喊，喉咙里却只能发出嘶哑的呜咽声。此刻的他，心中充满了无尽的悔恨。若是早知道会落得如此下场，他说什么也不会率军入关劫掠，更不会成为大明的阶下囚。可现在，一切都晚了，他只能在无尽的痛苦中，等待死亡的降临。
刑台上的血腥场面，让台下的百姓和官员们都屏住了呼吸。百姓们虽然痛恨扬古利的残暴，却也被这残酷的刑罚吓得脸色苍白，不少人下意识地往后退了退，不敢再直视刑台；官员们更是吓得浑身发抖，尤其是那些曾经与建奴有过暗中往来，或是贪污受贿的官员，更是将头埋得低低的，生怕皇帝和皇太子注意到自己异样的神色。
锦衣卫快刀手的动作越来越快，铜盘里的血肉也越积越多。当割到第三千零一刀时，他停下了手中的动作，仔细观察着扬古利的状态。虽然扬古利已经气若游丝，连眼睛都快睁不开了，但还有微弱的呼吸，心脏也在缓慢地跳动。快刀手的脸上露出了自豪的笑容。以前他执行凌迟之刑的最高记录是两千九百九十九刀，今天不仅打破了记录，还超额完成了皇帝“两千刀”的要求，这对他来说，无疑是极大的荣耀。
他继续挥动小刀，每一刀都精准地避开要害，确保扬古利不会立即死去。当割到第三千零三刀时，扬古利的身体突然剧烈地抽搐了一下，随后便再也没有了动静，连微弱的呼吸也停止了。快刀手伸手探了探扬古利的颈动脉，发现他的心脏已经因为失血过多而停止了跳动，这才满意地收起小刀，对着高台上的方向拱了拱手，随后挥舞着双手，庆祝自己创下的新记录。
可当他抬头看向高台时，却发现高台上早已没了崇祯皇帝的身影。原来，崇祯皇帝实在无法忍受刑台上的血腥场面，在扬古利被割到一千多刀时，便借着“身体不适”的理由，提前返回了皇宫。快刀手又转头看向台下的文武百官，更是惊讶地发现，不少官员因为恐惧过度，竟然直接晕倒在地，被身边的同僚搀扶着，狼狈地往场外走去，原本整齐的队列，此刻变得混乱不堪。
凌迟之刑结束后，锦衣卫将扬古利和高迎祥的尸体抬了下去，准备按照规定进行处理。与历史上记载的“百姓争食凌迟者之肉”不同，今天的百姓们在看到扬古利死后，并没有一拥而上抢夺他的血肉，反而纷纷散去，脸上带着复杂的神色。有对建奴被处死的痛快，也有对酷刑的畏惧，还有对未来的迷茫。
有人或许会疑惑，为何当初袁崇焕和刘瑾被凌迟时，会有百姓争食他们的血肉？其实，这件事本身就存在诸多争议，并不一定是真实的历史事实。明末清初时期，无论是正史还是野史，都存在大量被篡改的地方。满清入关后，为了巩固自己的统治，不仅编撰了《明史》，还通过多次大规模的文字狱，销毁了大量不利于自己的史料，导致明末清初的历史变得模糊不清。
暂且假设“百姓争食袁崇焕之肉”是真实的，那么这件事背后，反映的其实是百姓在王朝末年所承受的巨大精神压力。当外敌屡屡逼近京城，百姓们随时面临着家破人亡的危险，这种长期的恐惧和焦虑，很容易让人变得疯狂。当有一个宣泄口出现时，人们往往不会去思考事情的对与错，而是会通过疯狂的行为来释放自己的压力。一旦有人带头抢夺袁崇焕的血肉，其他人便会跟风而上，导致事情愈演愈烈。
而刘瑾被凌迟时百姓争食其肉，更多的是因为刘瑾作为大太监，长期专权乱政，贪污受贿，残害忠良，百姓们对他早已恨之入骨，因此才会在他被处死时，通过“食其肉”的方式来发泄心中的愤怒。但将这两件事归结为“明朝京城的人好这一口”，显然是不合理的，很有可能是后世文人通过这种夸张的描述方式，来抹黑明朝，或是为自己被迫投降建奴寻找借口。
历史的真相往往被尘埃所掩盖，我们在看待历史时，不能一味地相信史书中的记载，而应该结合当时的时代背景，进行谨慎的分析和判断。就像袁崇焕，史学界对他的评价至今仍存在诸多争议。他妒杀毛文龙、私通后金买卖粮草军械等行为，是否属实？他究竟是忠君爱国的英雄，还是通敌叛国的奸贼？这些问题，我们或许永远无法得到确切的答案，但可以肯定的是，史书中对他的记载，必然存在一定的偏差。
原本，皇太子朱慈烺抄家斩杀官员勋贵之事，在京师城内传得沸沸扬扬，不少对朱慈烺不满的官员，正准备借机散布谣言，对他的行为进行抹黑宣传，试图动摇他在朝中的地位。可在公开凌迟高迎祥和扬古利之后，那些官员受到了极大的心理打击。他们亲眼目睹了反抗皇帝和皇太子的下场，也见识到了崇祯皇帝对朱慈烺的全力支持，为了自保，他们不得不暂时放弃与朱慈烺对抗，甚至开始主动向朱慈烺示好，京师城内的舆论风向，也因此发生了巨大的转变。
崇祯皇帝虽然在朝堂上表现得极为强硬，敢于杖毙官员、支持朱慈烺的铁腕手段，但他的内心深处，其实并不像表面上那么坚定。他可以下令杀人，也可以对贪官污吏处以重刑，但让他大规模地斩杀官员，他却始终下不了决心。他担心这样会引起朝堂的动荡，担心没有人再愿意为大明效力，更担心自己会留下“暴君”的骂名。
在崇祯朝的十几年里，他几乎没有斩杀过任何一个皇室宗亲，对于那些拥兵自重的武将，如刘泽清、祖大寿、左良玉、吴三桂等人，哪怕他们多次违抗圣旨，作战不力，崇祯也最多只是斥责一番，从未真正对他们进行过严厉的处置。他总是抱有一丝幻想，希望这些人能够幡然醒悟，为大明效力，可最终的结果，却是这些人一个个背叛了大明，成为了压垮王朝的最后一根稻草。
这次观看凌迟之刑，对崇祯皇帝的冲击极大。他虽然中途便匆匆回宫，可脑海中却始终挥之不去刑台上的血腥场面，连续两天用膳时，都觉得恶心反胃，吃不下任何东西。他暗暗发誓，以后再也不凑这种热闹了，这种震慑百官、处置罪犯的事情，最好还是交给皇太子去做，自己只需要在幕后支持他便好。
可平静的日子并没有持续多久，京畿地区的建奴又开始蠢蠢欲动。此前，朱慈烺在德胜门一战中击败阿巴泰后，建奴虽然没有彻底退出京畿，却也只是进行一些小规模的抢掠，不敢再有大的动作。可在大明公开凌迟扬古利之后，被击败的阿巴泰像是被激怒了一般，突然暴起，率领麾下的残兵败将，在京畿地区进行了大规模的烧杀抢掠，甚至重新占据了之前已经放弃的顺义城，一时间，京畿地区人心惶惶，百姓们纷纷逃往京师避难。
崇祯皇帝接到军报后，顿时慌了神，如同热锅上的蚂蚁一般，在乾清宫内来回踱步。他原本以为，凌迟扬古利能够震慑住建奴，让他们不敢再轻易侵犯大明，可没想到，反而激起了建奴的凶性。他再也无法保持之前的淡定，立即传旨，命令兵部尚书张凤翼率领五万勤王兵马，火速出兵，击退占据顺义的阿巴泰。
可没过多久，军情再次传来，让崇祯皇帝彻底陷入了绝望。五万勤王兵马，竟然被阿巴泰麾下的一万多残兵败将打得落花流水，不仅没有收复顺义，反而损失惨重，如今只能龟缩在通州城内，紧闭城门，再也不敢露头。
“废物！都是废物！”崇祯皇帝气得一把抓过桌上的军报，狠狠地撕得粉碎，纸屑散落一地。他对着殿外怒吼道：“朕养着你们这些将领有何用？五万大军竟然打不过一万多残兵败将！如今的大明，难道除了皇太子之外，就没有一支军队敢与建奴一战了吗？”
愤怒过后，便是深深的无力。他知道，皇太子麾下的龙腾军和威武营，在德胜门一战中损失不小，如今还需要守护京师的安全，根本无法抽调兵力去对付阿巴泰。思来想去，崇祯皇帝只能将希望寄托在正在陕西、河南一带剿匪的卢象升和洪承畴身上。卢象升率领的天雄军战斗力强悍，洪承畴麾下的洪兵也有着丰富的作战经验，若是能调他们率军勤王，或许还有希望击退建奴。
放在以前，做出这样的决定，崇祯皇帝必然要与内阁大臣们商议几天，反复权衡利弊，才能最终定夺。可经过之前的一系列事件，皇太子朱慈烺的崛起，让他彻底看清了那些大臣们的丑恶嘴脸。他们要么只顾着自己的利益，对国家安危漠不关心；要么相互推诿，遇到事情只会说空话、套话，根本提不出任何有效的解决方案。因此，这次崇祯皇帝没有和任何人商量，便直接下旨，命令卢象升和洪承畴立即停止剿匪，率领麾下兵马火速赶往京畿，抵御建奴。
朱慈烺得知这个消息后，心中顿时咯噔一下。他最担心的事情还是发生了。历史上，正是因为建奴屡屡在明军剿匪的关键时刻入关寇边，导致明军不得不分兵勤王，才给了流寇喘息的机会，让他们得以发展壮大，最终推翻了大明王朝。如今崇祯皇帝的操作，竟然与历史上如出一辙，这让他怎能不着急？
朱慈烺不敢耽搁，立即起身赶往乾清宫，准备劝阻崇祯皇帝。他知道，此时的天雄军和洪兵，正在围剿流寇的关键时期，若是中途调他们勤王，不仅会让之前的剿匪成果付诸东流，还会让流寇趁机发展壮大，形成更大的威胁。
乾清宫内，崇祯皇帝正坐在龙椅上