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坤宁宫内，阳光透过雕花窗棂洒在地面，映出斑驳的光影。周皇后用过午膳后，正准备坐在窗边的织机前织布。她素来节俭，宫中的许多衣物被褥，都是她亲手纺织而成。指尖刚触碰到柔软的丝线，殿外突然传来急促的脚步声，伴随着宫女惊慌的通报：“皇后娘娘，皇太子殿下来了！”
周皇后放下手中的丝线，刚站起身，就看到朱慈烺抱着一个人快步走进殿内。那人穿着明黄色的龙袍，身形熟悉，周皇后心中一惊，连忙快步迎上前，语气带着几分急切：“皇儿，你这是……”
话未说完，她看清朱慈烺怀中之人的面容，顿时花容失色，声音都有些颤抖：“啊！这……这不是陛下吗？陛下怎么了？是不是出什么事了？”她伸手想去探崇祯的鼻息，指尖却因紧张微微发颤。
朱慈烺见母后如此担忧，连忙放缓脚步，轻轻将崇祯放在旁边的软榻上，笑着安抚道：“母后不要担心，儿臣今日陪父皇在乾清宫用膳，父子俩一时兴起喝了几杯酒。父皇不胜酒力，喝多了就睡着了。儿臣在旁边听着，父皇睡着后还断断续续叫着母后的名字，想着您肯定惦记父皇，就赶紧把他送到您这儿来了。”
“原来是这样……”周皇后悬着的心终于放下，轻轻拍了拍胸口，脸上露出一丝嗔怪的笑意，“这孩子，都多大年纪了，还跟皇儿一起贪杯，竟然被你灌得睡过去。不过……”她话锋一转，目光落在崇祯熟睡的脸上，眼底泛起温柔的涟漪，“他倒还没忘了哀家。”
听到朱慈烺说崇祯在梦里叫自己的名字，周皇后顿时俏脸绯红，像是少女般羞涩地瞪了朱慈烺一眼，随后快步走到软榻边，小心翼翼地帮崇祯调整姿势，让他睡得更舒服些。朱慈烺站在一旁，看着母后视若珍宝般照顾父皇的模样，心里暗暗觉得温暖。以前父皇总是被国事缠身，与母后相处的时间少之又少，如今能有这样温馨的时刻，也算是难得的慰藉。
“母后，您好好照顾父皇，儿臣还有些公务要处理，就先告退了。”朱慈烺悄悄看了母后一眼，笑着躬身行礼。
“皇儿等等！”周皇后刚想叫住他，问问父子俩在乾清宫都聊了些什么，可朱慈烺像是早有准备，话音刚落就一溜烟跑出了坤宁宫，只留下一个匆忙的背影。周皇后无奈地摇了摇头，嘴角却带着笑意，随后对身边的宫女太监挥了挥手，轻声说道：“都退下吧，陛下需要静养，不要让人来打扰。”
宫女太监们纷纷躬身应道：“遵娘娘懿旨。”随后轻手轻脚地退出殿内，将空间留给这对熟睡的帝后。周皇后坐在软榻边，轻轻为崇祯掖好被角，指尖拂过他疲惫的眉眼，心中满是心疼。这些年，陛下为了大明的江山，实在是太辛苦了。
朱慈烺刚走出坤宁宫，还没来得及思考接下来的公务，脑海中突然响起系统熟悉的提示音：“叮！检测到宿主完成‘父子同心’事件，触发特殊签到机会，宿主是否立即签到？”
“签到！”朱慈烺心中一喜，自从上次签到后，系统已经好几天没有动静，没想到今天竟然触发了特殊签到。
“叮！恭喜宿主签到获得三千杆燧发枪，五十万发铅弹！”
“叮！恭喜宿主签到获得两千杆膛线枪，二十万发米尼弹！”
“叮！恭喜宿主签到获得两千颗手榴弹，二十门迫击炮，两千枚迫击炮弹！”
一连串的提示音在脑海中响起，朱慈烺的眼睛越睁越大，脸上满是惊喜。这次的签到奖励竟然如此丰厚！膛线枪和米尼弹是目前最先进的武器，有了这些装备，龙腾军的战斗力将大幅提升；手榴弹和迫击炮更是攻坚利器，对付流寇和建奴的骑兵再合适不过。
可惊喜过后，朱慈烺又有些无奈地摇了摇头。三千杆燧发枪虽然也是火器，但如今线膛枪已经研制成功，燧发枪的威力和射程都远不及线膛枪，留在手中似乎有些浪费。不过，他很快就有了主意：如今东宫卫队和龙腾军都已装备线膛枪，不如将这三千杆燧发枪另外装备一支神秘队伍，比如用来组建一支专门负责京城防务的巡逻队，或者训练一支特种部队，用于执行突袭、侦查等特殊任务，这样也能物尽其用。
想到这里，朱慈烺不再纠结，快步朝着东宫走去。他要尽快安排人手，将这些武器妥善存放，同时开始规划新队伍的组建事宜。
八月九日，天刚蒙蒙亮，皇极殿内就已站满了文武大臣。崇祯皇帝身着龙袍，端坐在龙椅之上，目光扫过殿内，却发现往日里热闹的朝堂今日竟冷清了许多，两班大臣的队列中有不少空缺的位置。他心中了然。那些空缺的位置，属于前些日子被皇太子抄家的官员和勋贵，他们已经永远没有机会再站在这里了。
朝会礼仪完毕，不等崇祯开口，殿内突然响起一阵整齐的脚步声。以礼部尚书为首的一群大臣纷纷跪倒在地，紧接着，越来越多的官员跟着跪下，很快就占了殿内的大半位置。为首的礼部尚书高举奏折，声音带着几分悲愤：“陛下！臣等有本奏！威武营统领周遇吉、龙腾军统领孙应元、锦衣卫指挥使李若琏等人，竟敢擅自查抄朝廷官员府邸，残忍杀害大臣，此举与流寇、建奴无异，严重扰乱朝纲！臣等恳请陛下严惩此等凶徒，以正国法！”
“臣等附议！”跪在地上的大臣们齐声附和，声音震得殿顶的瓦片都微微颤动。其中不乏一些勋贵子弟，他们或因亲友被抄家，或因担心自己受到牵连，此刻都卯足了劲弹劾皇太子麾下的将领。
更有甚者，趁机将矛头指向朱慈烺。一位御史跪在地上，语气激动地说道：“陛下！皇太子纵容麾下将领滥杀无辜，行事残暴，如此心性，绝非仁君之选！若让其继承大统，大明危矣！臣恳请陛下废黜皇太子，另择贤能继承储君之位！”
话音刚落，又有一百多名官员纷纷跪倒，高声说道：“臣等愿辞官归乡，恳请陛下严惩皇太子及其麾下！若陛下不允，臣等便让衙门停摆，以死明志！”他们显然是想用辞官和衙门停摆来威胁崇祯，逼迫他向文官集团妥协。
朱慈烺坐在崇祯身旁的储君位置上，始终一言不发，只是静静地看着殿内的闹剧。他倒要看看，经过上次的酒后真言后，父皇会如何处理此事。若是父皇依旧优柔寡断，那他后续的计划恐怕还要多费些周折；若是父皇能强硬起来，那大明中兴的希望，又多了几分。
崇祯坐在龙椅上，面色平静，心中却早已波澜不惊。自从知道皇太子抄家之事后，他就猜到会有今天这一幕，早已做好了心理准备。往日里，他或许会因为顾及群臣的感受而犹豫不决，可经过上次与皇太子的深谈，他已然明白：若想挽救大明，就不能再被文官集团的条条框框束缚，必须拿出铁腕手段！
皇太子曾对他说过：“大明想做官的人多如牛毛，洪武高皇帝当年杀贪官杀得人头滚滚，依旧有无数读书人争相做官。如今这些官员辞官，不过是故作姿态，陛下不必在意。”这句话，此刻正清晰地回荡在崇祯的脑海中。
他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“所有请求辞官的官员，朕一律准奏！即刻起，解除你们的官职，不得再干预朝政！”
跪在地上的官员们脸色一变，他们本以为崇祯会挽留，没想到竟然真的准了辞官请求。还没等他们反应过来，崇祯的目光又落在刚才叫得最凶的几位官员身上，语气冰冷：“尔等身为大臣，不思为国分忧，反而勾结党羽，威胁君上，实属罪大恶极！来人，将此几人拖出殿外，杖毙示众！”
“陛下饶命！臣知罪了！”那几位官员吓得魂飞魄散，连忙磕头求饶，可锦衣卫早已冲了进来，架起他们就往外拖，很快，殿外就传来了凄厉的惨叫声，随后渐渐没了声息。
崇祯的目光又扫过那些弹劾皇太子的御史，冷冷说道：“皇太子为国操劳，殚精竭虑，尔等却无凭无据，肆意诋毁储君，按律当斩！朕念尔等初犯，免去死罪，杖责三十，以儆效尤！”
李若琏早就被这些官员的弹劾气得咬牙切齿，此刻听到崇祯的旨意，立即上前一步，高声领旨：“臣遵旨！”随后对着殿外的锦衣卫喝道：“来人！将这些御史拖出去，重打三十大板，不得有误！”
锦衣卫们齐声应道：“是！”架起那些御史就往外走，皇极殿外很快传来了“噼啪”的杖打声和御史们的惨嚎声，交织在一起，像是一曲诡异的交响乐。
朱慈烺坐在一旁，眼中闪过一丝惊讶。他没想到父皇今天竟然如此果断，不仅没有妥协，反而采取了强硬的手段，这与往日里优柔寡断的父皇判若两人。他心中暗暗给父皇点了个赞，随后起身对崇祯躬身一礼：“父皇，儿臣去午门外看看，免得锦衣卫下手不知轻重，伤了朝中大臣的性命。”
崇祯微微点头，没有阻拦。朱慈烺走出皇极殿，快步朝着午门走去。他倒不是真的担心那些御史的安危，而是想亲眼看看，这场廷杖能对其他官员起到多大的震慑作用。
午门外，阳光刺眼，锦衣卫们正手持廷杖，用力地打在御史们的屁股上。那些御史平日里养尊处优，哪里受过这种苦楚，一个个哭得撕心裂肺，喊爹喊娘，场面十分狼狈。朱慈烺走到近前，目光落在右都御史施邦昭身上。施邦昭的官服已经被打破，鲜血浸透了布料，脸上满是痛苦的神色，却依旧咬紧牙关，不肯求饶。
朱慈烺迈步走到施邦昭面前，语气平静地说道：“施大人，你们这又是何苦呢？洪武高皇帝当年定下祖制，官员贪污六十两白银，便要扒皮实草，以警示后人。如今那些被抄家的官员，哪个不是贪污受贿、搜刮民脂民膏之辈？他们贪污的银子，足够让成千上万的百姓吃饱饭，这样的人，难道不该杀吗？今天父皇只是杖责你们，已经算是仁慈了。”
施邦昭艰难地抬起头，尽管疼痛难忍，眼神却依旧坚定：“殿下，臣承认那些贪官该死，可律法自有规定，官员犯法，理应由刑部审理，交由大理寺判决，殿下怎能动用私刑？此举将大明律法置于何地？与强盗何异？”
朱慈烺冷冷一笑，语气带着几分嘲讽：“交由刑部处置？这些年来，贪官横行，民不聊生，刑部又何曾真正处置过几个贪官？那时你们怎么不说要遵守律法？施大人，你身为右都御史，掌管监察百官之职，却对贪官污吏视而不见，如今反而来指责本王动用私刑，这就是你所谓的‘律法’？你可知什么叫乱世用重典？若不用雷霆手段，如何能震慑那些贪官，如何能让百姓看到大明的希望？”
施邦昭被说得哑口无言，张了张嘴，却再也说不出反驳的话来。朱慈烺看着他，心中微微一动。他记得，在历史上，崇祯自缢煤山后，施邦昭全家都为大明殉国，算得上是忠臣。若是就此将他打死，未免太过可惜。
他对着行刑的锦衣卫吩咐道：“住手！不要打死他，留他一条性命。本王要让他亲眼看看，大明是如何在本王和父皇的手中中兴的，让他看看，本王的手段，到底是对是错！”
锦衣卫连忙停下手，躬身应道：“遵殿下旨意。”
朱慈烺不再看施邦昭，转身朝着皇极殿走去。那些被廷杖的官员看着他离去的背影，眼中满是怨恨，却又带着几分恐惧。他们没想到，皇帝竟然会如此肆无忌惮地维护皇太子，看来今后，他们这些官员的日子，怕是不好过了。
朱慈烺返回皇极殿时，殿内的气氛已经平静了许多。剩下的一百多名文武大臣站在殿内，一个个低着头，不敢抬头看龙椅上的崇祯，显然是被刚才的场景震慑住了。朱慈烺目光扫过殿内，心中清楚。这些官员未必都是忠于大明之人，其中不乏见风使舵、畏惧权势之辈，还有些人是因为没有被抄家，才没有参与弹劾。
他注意到，户部侍郎杨士聪站在队列中，神色平静，仿佛刚才的闹剧与他无关。朱慈烺心中暗暗好笑。这位杨大人，凭借着远超常人的第六感，每次都能在关键时刻避开灾祸，上次抄家没有波及到他，这次弹劾也没有参与，倒是个懂得明哲保身的人物。
内阁首辅和几位阁臣都是新入阁的官员，他们之所以能进入内阁，全靠崇祯和朱慈烺的提拔，此刻自然不会出面反对皇太子，反而站在一旁，神色恭敬地听着崇祯的训话。勋贵之中，英国公张维贤、襄城伯李国桢、驸马都尉巩永固等二十多人也没有参与弹劾，他们大多是忠于大明的勋贵子弟，深知如今大明的困境，明白皇太子的做法是为了挽救大明，因此选择了沉默。
崇祯看到朱慈烺返回，脸色微微一沉。朝堂乃是庄重之地，朱慈烺却来来往往，如同儿戏，实在有失体统。可他也知道，朱慈烺此举是为了震慑百官，便没有开口指责。
朱慈烺根本没有在意父皇的脸色，他走到殿中，对着崇祯躬身一礼，语气平静地说道：“父皇，儿臣有一事请教。不知父皇打算如何处置流寇贼首高迎祥和建奴额驸扬古利？如今二人被关押在锦衣卫大牢中，若是长期关押，恐生变故。”
崇祯原本打算等建奴出关后，再处置高迎祥和扬古利，以此来鼓舞士气。可听到朱慈烺的问话，他沉吟片刻，目光扫过殿内的大臣，突