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杨士聪此人，在朝堂上素来以精于投机、见风使舵闻名。他早就听闻皇太子朱慈烺手段雷霆，短短时日便以铁腕整肃军纪，连总兵级别的武官都敢说斩就斩；也深知同朝为官的吴伟业，自恃出身江南世家、才名远播，素来眼高于顶，不懂变通，凡事都爱认死理。此刻见威武营总兵周遇吉面色冷峻，语气强硬，丝毫没有通融的余地，杨士聪心中早已警铃大作。他隐约察觉到，今天这事绝非“打发两千两银子”就能轻易了结，弄不好还会引火烧身。
他不敢有半分迟疑，连忙挤出一副谄媚到极致的笑容，对着周遇吉深深躬身行礼，语气急切又带着几分讨好：“龙虎将军息怒！下官家中确实还有些琐事尚未处理，若是将军不介意，下官这就先回府准备捐饷银子，稍后必定亲自送到威武营大营，分文不少！您看这样安排可行？”
说罢，他还悄悄抬眼，给周遇吉递了个隐晦的眼神。那眼神里藏着“我懂规矩，愿意配合”的暗示，只求能先脱离眼下这尴尬又危险的境地。
周遇吉斜睨了杨士聪一眼，目光中带着几分审视。他慢悠悠地从怀中掏出一本线装账簿，正是皇太子亲自督办的捐饷登记册。指尖在泛黄的纸页上轻轻滑动，不过片刻，便精准地找到了“杨士聪”的名字。当看清名字后面标注的捐饷数额时，周遇吉挑了挑眉，眼中闪过一丝不易察觉的意外。这杨士聪，竟然捐了三千两白银，刚好踩在皇太子划定的“三千两以下需抄家核查”的红线之上，不多不少，卡得刚刚好。
周遇吉哪里知道，杨士聪最初的心思，其实和吴伟业一样，只想捐两千两银子敷衍了事。毕竟在他看来，皇太子年幼，所谓的“捐饷助军”不过是一时兴起，等热度过去，这事自然也就不了了之。可当初在皇极殿商议捐饷事宜时，他无意间瞥见皇太子看向那些捐饷数额稀少的官员时，眼神里藏着的那抹冷意，如同寒冬腊月的冰碴子，让他心头一慌。鬼使神差之下，他当场便改口，多添了一千两，凑够了三千两。如今回想起来，正是这个临时起意的决定，竟成了救他性命的稻草。
见杨士聪一副急于逃离、生怕多待一秒就会出事的模样，周遇吉缓缓合上账本，指尖在封面上轻轻敲击着，语气平淡却带着不容置疑的威严：“杨大人倒是‘深明大义’，捐饷数额刚好卡在皇太子规定的红线之上，也算是为大明尽了份力。不过，既然来了，也不急着走，留下来看看戏也好。正好让你见识见识，不按规矩办事的人，到底会落个什么下场。”
这话对杨士聪而言，不啻于天籁之音。他瞬间松了口气，紧绷的身体一下子垮了半截，惊喜交加之下，差点当场给周遇吉磕头谢恩。他强压着心中的激动，连连拱手，声音都带着几分颤抖：“多谢将军通融！多谢将军通融！下官一定好好看着，绝不添乱！”
此刻的杨士聪，只觉得自己走了天大的狗屎运。若不是当初多捐了那一千两银子，今天恐怕也要跟吴伟业一样，被堵在这庭院里，进退两难。他偷偷打量着庭院中的情景：威武营士兵手持利刃，神情肃穆地站在四周，吴伟业被两个士兵架着，脸色铁青，而周遇吉端坐于主位，目光如炬，掌控着全场。这哪里是简单的催缴捐饷，分明是皇太子借着这个由头，清洗那些平日里贪赃枉法的官员！杨士聪心中愈发笃定：那些捐饷少、家底却丰厚的人，今天绝对在劫难逃。
与杨士聪的惊慌失措、见风使舵不同，一旁的吴伟业依旧是一脸傲慢，丝毫没意识到危险已经近在眼前。他出身江南吴家，那是传承数百年的世家大族，财力雄厚，门生故吏遍布天下；背后还有东林党和复社撑腰，这些势力盘根错节，连崇祯皇帝都要让三分。在他看来，自己一没贪赃枉法的实证，二没通敌叛国的把柄，皇太子就算再霸道，也不敢仅凭“捐饷少”这一点，就对他这个正三品的礼部侍郎动手。难道就不怕天下文人的笔杆子，把他骂成“滥杀无辜、摧残斯文的暴君”？
就在这时，庭院外传来一阵脚步声。威武营的千总满义，正带着一队士兵，从吴府库房的方向走来。他脸上带着几分疑惑，快步走到周遇吉面前，躬身禀报：“将军，属下带人在吴府库房搜查了一圈，只找出三万两白银和一些寻常的绸缎布匹，没发现其他贵重财物。”
周遇吉皱了皱眉，心中满是怀疑。吴伟业是江南吴家的核心人物，在京城为官多年，又是礼部侍郎，掌管礼仪、科举等要务，按常理来说，家底绝不可能只有这么点。他沉声说道：“不对，这里面肯定有问题。吴伟业身为世家子弟，又久居高位，怎么可能只有这么点积蓄？必定还有隐藏的密室，藏着他的私产。”
满义眼珠一转，当即有了主意：“将军说得是！既然库房找不到，不如属下带人去后宅问问吴夫人？女人家心思细，说不定能从她口中套出些线索。就算搜不出银子，把后宅的金银首饰、古董摆件搜刮出来变现，也能凑不少数。”
周遇吉点了点头：“去吧，注意分寸，别太过火，免得落人口实。”
“喏！”满义领命，立即带着一队士兵，转向吴府后宅。
吴府后宅内，吴夫人正心神不宁地在房间里来回踱步。她是标准的江南美人，虽已年过三十，却保养得极好，肤若凝脂，眉目间透着一股熟女的温婉与优雅。这些年来，她在吴府过着锦衣玉食的生活，从未经历过什么风浪。可今天，听到前院传来的喧哗声，又看到士兵们手持利刃在府中搜查，她心中早已慌作一团。
当看到满义带着一群士兵闯进来，不由分说地翻箱倒柜，连梳妆台的抽屉、衣柜的角落都不放过时，吴夫人顿时慌了神。她脸色苍白地冲上前，张开双臂拦住众人，声音发颤地问道：“你们……你们为何要强闯后宅？这里是女眷居住的地方，岂能容你们如此放肆？难道就没有王法了吗？”
满义停下脚步，上下打量着吴夫人，脸上露出一抹不怀好意的笑容，语气轻佻地说道：“王法？夫人还是先去问问你家老爷吧！他勾结流寇、私通建奴，妄图颠覆大明江山，这难道就是你说的王法？”
见吴夫人的脸色瞬间变得惨白，身体都开始微微发抖，满义话锋一转，语气中带着几分诱惑：“不过，想救你家老爷也不是没辙。皇太子仁慈，只要你们肯拿出足够的银子捐给军队，说不定他还能网开一面，饶你家老爷一命。说吧，你家的密室藏在哪里？里面到底有多少私产？”
“啊……这不可能！老爷怎么会做这种事！”吴夫人吓得双腿一软，瘫坐在地上，泪水瞬间涌了出来，顺着脸颊滑落。她知道自己的丈夫平日里有些贪小便宜，却从未想过他会犯下“通敌叛国”的大罪。
她哆哆嗦嗦地抬起手，指向床榻后面挂着的一幅“美女出浴图”，声音微弱得像蚊子哼哼：“那……那幅画后面有暗门，里面藏着吴府这些年的积蓄……都是老爷省吃俭用攒下来的，求将军高抬贵手，救救我家老爷！”
满义心中一喜，连忙上前，一把掀开那幅“美女出浴图”。果然，墙面后露出一个黑漆漆的暗门，缝隙中隐约能看到里面堆放着的木箱。他当即对身后的两个士兵下令：“你们两个，进去看看！小心点，别损坏了里面的东西。”
“喏！”两名士兵应声上前，从腰间取出火折子点燃，举着火把钻进了暗门。虽说他们已是千总军衔，按常理来说不必亲自动手，但眼下人手紧张，关键时候还是得像普通士兵一样冲锋陷阵，半点不敢懈怠。
满义转头看向瘫坐在地上的吴夫人，目光在她姣好的面容、玲珑的身段上扫过，心中暗自嘀咕：这妇人虽说年纪大了些，但保养得不错，倒也有几分姿色。若不是怕触怒皇太子，坏了军纪，真想把她带回营中享用一番。可惜啊，皇太子治军极严，这种念头也只能想想罢了。
没过多久，暗门里传来士兵兴奋的喊声：“将军！里面有十几箱金银，还有不少名人字画、玉器古玩！粗略估算，这些东西加起来，价值至少二十万两白银！”
“好！太好了！”满义大喜过望，连忙下令，“所有人都动手，把里面的东西全部搬出来，装车运走！注意轻拿轻放，尤其是那些字画，别弄坏了！”
士兵们立即涌上前，七手八脚地将暗门里的箱子搬了出来。打开箱子一看，里面装满了金灿灿的元宝、银闪闪的锭子，还有各种晶莹剔透的玉器、价值连城的古玩。看着一箱箱金银珠宝被士兵们搬出去，堆放在庭院中，吴夫人的心像被刀割一样疼。她强撑着站起身，鼓起勇气走到满义面前，双膝一弯，就要跪下：“将军，你们要的银子已经拿出来了，求求你们，放了我家老爷吧！我保证，我们以后再也不敢了！”
满义伸手扶住她，指尖不经意间划过她细腻的肌肤，笑着说道：“夫人放心，若是你家老爷真能保住性命，自然会回来找你。若是他没了性命……”他故意顿了顿，眼神暧昧地打量着吴夫人，语气轻佻，“本将军倒是可以帮你找个更‘勇猛’的靠山，比如咱们营中那个叫‘一夜七次郎’的百户，你觉得如何？”
吴夫人虽听不懂“一夜七次郎”是什么意思，但“找个更勇猛的将军当靠山”这句话，她还是明白的。顿时，她的俏脸涨得通红，像是熟透的苹果，羞愤地低下头，双手紧紧攥着衣角，再也不敢说话。她知道，自己此刻多说一句，都可能招来更难堪的羞辱。
满义带着人，将从暗门里搜出的金银珠宝全部堆放在前院的空地上。金灿灿的元宝、银闪闪的银锭、珠光宝气的玉器古玩，堆成了一座小山，看得在场的官员、下人都目瞪口呆。尤其是杨士聪，更是吓得手心冒汗。他万万没想到，吴伟业竟然藏了这么多私产，这哪里是“省吃俭用”，分明是贪赃枉法所得！
满义快步走到周遇吉面前，躬身禀报：“将军，属下在吴府后宅的密室中，搜出大量金银珠宝、名人字画，折合白银至少二十万两！”
不等周遇吉开口，一直被士兵架着的吴伟业突然像是疯了一样，猛地挣脱开士兵的束缚，冲到周遇吉面前，指着他的鼻子厉声怒斥：“周遇吉！你们强闯朝廷命官的府邸，搜刮私产，与流寇强盗有何区别？本官一生清廉，从未贪赃枉法，这些财产都是祖上留下的遗产，来路光明正大！你们凭什么如此放肆！我要联合朝中御史和文官，向圣上弹劾你们，让你们为今日的所作所为付出代价！”
周遇吉闻言，忍不住哈哈大笑起来，笑声中满是嘲讽：“弹劾本将军？吴大人，你怕是找错对象了。今日之事，乃是皇太子的命令，并非本将军擅自做主。你说你不偷不抢、一生清廉，可谁不知道，你吴大人最擅长的，就是借着掌管科举、礼仪的便利，收受贿赂、中饱私囊啊！”
说罢，他转头看向站在一旁，早已吓得魂不守舍的杨士聪，问道：“杨大人，你来说说，若是不偷不抢不贪，一个正三品的礼部侍郎，每年的俸禄不过一千两白银左右，要不吃不喝多少年，才能攒下二十万两白银？”
杨士聪本就是个见风使舵的主儿，此刻见周遇吉点名问自己，哪里还敢犹豫？他知道，这是周遇吉给自己的机会，若是答错了，或者敢偏袒吴伟业，自己今天恐怕也走不出这吴府大门。
他连忙躬身，语气恭敬地说道：“回将军的话，正三品官员的年俸，加上朝廷发放的禄米，折合白银不过一千两左右。若是想攒下二十万两白银，就算不吃不喝、分文不用，至少也需要二百年！吴大人在朝中为官不过三十年，府中却藏有如此多银子，若不是贪污受贿、中饱私囊，又能从何处得来？”
“杨士聪！你这个混蛋！你这个卖友求荣的小人！”吴伟业没想到，自己平日里还算交好的同僚，竟然会当众拆自己的台，还把话说得如此决绝。他气得浑身发抖，指着杨士聪的鼻子破口大骂，唾沫星子飞溅。
杨士聪却嘿嘿一笑，悄悄退到周遇吉身后，一副“我只是实话实说”的无辜模样。他这副卖友求荣的举动，让在场的其他几位被请来“观战”的官员看得目瞪口呆，心中暗自鄙夷：杨士聪这家伙，真是个十足的小人！为了自保，连昔日好友都能出卖，毫无底线！
周遇吉看着吴伟业气急败坏、跳脚大骂的模样，笑得更欢了。他拍了拍杨士聪的肩膀，以示赞许。这杨士聪，倒是个识时务的人，比吴伟业强多了。随后，他脸色一沉，收起笑容，高声说道：“传皇太子令旨！礼部侍郎吴伟业，身为朝廷命官，却贪赃枉法，收受贿赂，数额高达二十万两白银以上，罪大恶极，民怨沸腾！即日起，抄没其全部家产，充作军饷；吴伟业本人，斩立决！其家族成员，暂时关押，等候进一步发落！”
“不要！求求你们饶了我家老爷！他知道错了，求你们给他一次机会！”
“大人！大人您醒醒啊！别骂了，再骂就没命了！”
吴府的下人、丫鬟们顿时哭作一团，纷纷跪倒在地，对着周遇吉连连磕头，苦苦哀求。
可吴伟业却像是疯了一样，完全听不进劝。他挣脱开士兵的束缚，冲到庭院中央，指着周遇吉、指着满义，