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看到李国瑞疯了似的冲过来阻拦，高文采眼中最后一丝耐心也消失殆尽，眼神骤然一冷，如淬了冰般锐利，厉声喝道：“拿下！”
“喏！”两名锦衣卫士兵早已做好准备，闻声如猎豹般迅速上前。他们身形矫健，动作利落，不等李国瑞反应过来，便一左一右扑上前去，铁钳般的大手牢牢扣住他的胳膊，猛地向下一按。李国瑞重心不稳，“噗通”一声跪倒在地，粗糙的麻绳瞬间如毒蛇般缠绕住他的四肢，每绕一圈便用力勒紧一分，勒得他皮肤生疼，动弹不得。
“放肆！你们竟敢对本侯动手？”李国瑞被按在地上，挣扎着嘶吼，声音因愤怒和恐惧而变调，“本侯乃是当朝侯爵，外戚勋贵，没有圣上的旨意，谁敢动我一根手指头？”他试图用自己的爵位压制对方，同时扭动着脑袋，对着府内大喊：“来人！快挡住这群不知天高地厚的鹰犬！谁敢让他们动本侯一根汗毛，本侯赏银百两！”
话音刚落，侯府的管家便带着十几个家丁从侧门冲了出来。这些人身穿短打，手持刀棍，脸上摆出一副凶悍的模样，将高文采和锦衣卫士兵团团围住，气势汹汹地挡在前面。管家是李国瑞的心腹，平日里仗着侯府的势力欺压百姓，此刻更是狐假虎威地喊道：“大胆锦衣卫！竟敢在武清侯府撒野，识相的赶紧放了侯爷，否则别怪我们不客气！”
在李国瑞看来，自己好歹是皇亲国戚，与皇后沾亲带故，锦衣卫再大胆，也不敢对侯府的家丁动真格。毕竟打狗还得看主人，若是伤了侯府的人，就算皇太子护短，也得给皇家几分薄面。可他哪里知道，如今的锦衣卫早已不是从前那般畏首畏尾、要看官员脸色行事的模样。
自从跟随皇太子朱慈烺查抄定国公朱纯臣、惩治贪官污吏以来，这些锦衣卫士兵早已习惯了雷厉风行的行事风格，连成国公那样的顶级勋贵府邸都敢闯，一个靠外戚身份封爵、毫无实权的武清侯，在他们眼中根本不值一提。更何况，他们奉的是皇太子的令旨，行事有尚方宝剑加持，无需顾忌太多。
“杀！”高文采懒得与这群家丁废话，眼神一沉，一声令下。身后的锦衣卫士兵立即抽出腰间的绣春刀，刀身出鞘时发出“唰唰”的清脆声响，寒光闪烁间，带着凛冽的杀气，朝着家丁们冲了过去。
“官老爷饶命啊！我们错了！”那些家丁平日里只会欺负手无寸铁的百姓，哪里见过这般真刀真枪的阵仗？看到锦衣卫士兵杀气腾腾地冲过来，手中的绣春刀在阳光下泛着慑人的冷光，顿时吓得魂飞魄散，手中的刀棍“噼里啪啦”掉落在地，“扑通扑通”跪倒一片，不停地磕头求饶，脑袋磕在青石板上，发出“咚咚”的声响，很快就磕出了血。
高文采此行的目的是查抄财物，并非杀戮，只要家丁不反抗，他也不愿多造杀孽。见状，他摆了摆手，示意锦衣卫士兵住手，然后目光如炬地落在瑟瑟发抖的管家身上。
高文采上前一步，一把揪住管家的衣领，将他从地上拎了起来。手中的绣春刀寒光一闪，“唰”的一声，锋利的刀刃瞬间划过管家的右耳。鲜血“噗嗤”一声喷涌而出，染红了管家的衣领和高文采的手指，一只血淋淋的耳朵掉落在地，滚了几圈后停在管家的脚边。
“啊。！疼死我了！我的耳朵！”管家发出一声凄厉的惨叫，声音尖锐刺耳，疼得浑身抽搐，身体如筛糠般颤抖。他用左手紧紧捂住流血的右耳，鲜血从指缝中不断渗出，很快就染红了半边身子。
高文采却面无表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他将绣春刀的刀刃架在管家的脖子上，冰冷的触感让管家瞬间停止了惨叫，只剩下牙齿打颤的声音。高文采凑近他的耳边，声音低沉而威严：“带我去库房，把所有藏银子的地方都指出来。若是敢耍花样，或者有一处遗漏，这把刀下次割的就不是你的耳朵，而是你的脑袋！明白了吗？”
“明……明白了！爷爷饶命！小人带您去！小人这就带您去！”管家被吓得魂不附体，下身甚至渗出一股难闻的骚臭味。他竟吓得尿了裤子。他顾不上耳朵的剧痛，也顾不上满地的鲜血和自己的狼狈模样，连滚带爬地从地上起身，一边捂着耳朵，一边颤抖着在前面带路，脚步踉跄，生怕慢一步就丢了性命。
很快，众人便来到了侯府后院的库房前。库房的大门是用厚重的楠木制成，门上镶嵌着十几颗铜钉，还挂着一把巨大的铜锁，显然是为了防止有人偷盗。两名锦衣卫士兵上前，挥动手中的铁锤，“嘭嘭嘭”几下便砸开了铜锁和木门。
门一打开，耀眼的银光瞬间映入眼帘，让在场的所有人都惊呆了。库房内，一箱箱白银整齐地排列着，堆得像小山一样高，每箱白银至少有五百两；角落里还堆放着几箱黄金，金砖在灯光下泛着诱人的光泽；除此之外，还有许多装着玉器、字画、绸缎的箱子，琳琅满目，价值连城。单看这库房的规模，至少藏有二十万两白银。
管家还是第一次进入李国瑞的私人库房，眼前的景象让他目瞪口呆，一时竟忘记了耳朵的疼痛，喃喃自语道：“怎么可能……侯爷竟然有这么多金银珠宝……可他平时连稀饭都舍不得给我们多盛一碗，冬天连炭火都只给我们少半盆，真是个铁公鸡、吝啬鬼！幸亏老子偷偷和他的小妾有一腿，不然这辈子跟着他，真是血亏……”他的声音不大，却清晰地传到了高文采耳中。
高文采冷冷地瞥了他一眼，没有说话。这些豪门勋贵的龌龊事，他见得多了，懒得理会。
被两名锦衣卫押着的李国瑞，看到库房门被打开，里面堆积如山的财物暴露在众人面前，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。他猛地挣脱开锦衣卫的束缚，“扑通”一声跪倒在高文采脚下，双手紧紧抱着高文采的腿，苦苦哀求道：“高大人！高大人饶命啊！这都是本侯辛辛苦苦攒下来的银子，没有一文是不义之财！求求您高抬贵手，不要把它们全部带走，给本侯留一条活路，留一点养老的银子吧！”
高文采嫌恶地一脚将他踹开，李国瑞重重地摔在地上，半天爬不起来。高文采看着他，冷冷一笑，语气中满是嘲讽：“辛辛苦苦攒下来的？你一个侯爷，靠着朝廷俸禄和封地租税，怎么可能攒下这么多银子？皇太子早有令：家中现银超过捐饷数目五倍以上者，全部抄家充公，首恶斩立决！你只捐了两百两，库房却藏着几十万两，这难道还不算贪得无厌、搜刮民脂民膏？武清侯，别怪本官无情，这都是你自己选的路！来人，将李国瑞就地斩首！其余人继续查抄，不得遗漏任何一处！”
李国瑞这才恍然大悟。他原以为捐饷全凭自觉，想捐多少就捐多少，只要做做样子就行，却没想到皇太子早已定下了规矩，捐饷数额还要与家产挂钩。巨大的恐惧瞬间笼罩了他，吓得他大小便失禁，瘫坐在地上，浑身散发着难闻的气味。
他后悔不已：早知道如此，当初就该多捐些银子，或者把大部分银子偷偷埋藏在城外的庄子里，也不至于落得如今这般田地。不仅银子保不住，连自己的性命也要搭进去！
为了活命，李国瑞再也顾不上什么侯爷的体面，连滚带爬地再次跪倒在高文采面前，不停地磕头，额头撞在青石板上，很快就磕出了血，留下一个个血印。他哭喊道：“高大人！求求您再给我一次机会！让我去见圣上！圣上最是仁慈，知道我是冤枉的，绝对不会下令抄我的家，更不会杀我的！求求您带我去见圣上吧！”
高文采看着他这副丑态，眼中满是鄙夷和厌恶，再次一脚将他踢出老远，厉声喝道：“滚！你这种只知道贪图享乐、搜刮民脂民膏的蛀虫，也配去见圣上？圣上日理万机，为了大明江山社稷操劳不已，岂会想见你这种败类？”
见求饶无望，李国瑞彻底疯了。他从地上爬起来，头发散乱，满脸是血和泪水，活像个疯子。他指着高文采，破口大骂：“高文采！你这个太子的鹰犬！还有朱慈烺那个逆子！你们不得好死！今天你们这般对待本侯，将来太子也会像对待我一样对待你们！你们这些帮凶，早晚也会落得和我一样的下场，被抄家斩首，不得善终！”
“咔嚓！”
李国瑞的骂声还没落下，高文采手中的绣春刀便已出鞘。寒光一闪，刀光如电，只听一声脆响，李国瑞的人头便滚落在地，鲜血从脖颈处喷涌而出，染红了地面和周围的箱子，场面惨烈至极。
高文采抬腿一脚将李国瑞的尸体踢到一旁，尸体撞在白银箱子上，发出“嘭”的一声闷响。他擦了擦刀上的血迹，语气冰冷地说道：“聒噪！若我高文采将来也像你一样贪婪，不顾国家兴亡，只顾一己私利，甘愿被皇太子抄家斩首，绝无二话！可我高文采行得正、坐得端，此生只为大明效力，绝不会落得你这般下场！”
随后，他转身对身后的锦衣卫士兵下令：“兄弟们，仔细搜查，哪怕是老鼠洞也不要放过！我倒要看看，这武清侯府到底藏了多少银子，又有多少见不得人的东西！”
“喏！”九十多名锦衣卫士兵齐声应道，立即分散开来，开始对武清侯府进行地毯式搜查。他们不仅搜查了库房，还仔细检查了李国瑞的卧室、书房、花园，甚至连假山、地窖都没有放过。
地窖里埋藏的金银被一一挖了出来，李国瑞卧室床底下暗格里的首饰、玉器、字画等贵重物品也被尽数找出。经过两个时辰的仔细查抄和统计，武清侯府的财物折合白银，竟然高达四十多万两！这还不算那些无法用银子衡量的珍稀古玩和名人字画。这些财物，足够装备一支万人军队，也足够救济几万受灾百姓。
锦衣卫士兵们将所有财物小心翼翼地装上马车，浩浩荡荡地送往国库。而武清侯府的家丁、丫鬟则被集中看管，等待后续发落。那些平日里作恶多端的家丁，将被流放边疆；而无辜的丫鬟，则会被遣散，让她们自寻生路。
与此同时，京城另一端的礼部侍郎吴伟业府邸内，正一派热闹景象。吴伟业是江南名士，也是东林党成员，平日里最喜欢邀请文人雅士前来府上饮酒作诗，以此彰显自己的文雅与地位。
这天下午，他邀请了杨士聪、陈名夏等几位好友前来赴宴。众人围坐在庭院中的石桌旁，桌上摆满了精致的菜肴和美酒，旁边还有侍女抚琴助兴。他们一边饮酒，一边吟诗作赋，谈笑风生，好不快活，丝毫没有将朝廷捐饷之事放在心上。
突然，府中的守卫慌慌张张地从外面跑了进来，脸色苍白，气喘吁吁地说道：“老爷！不好了！大事不好了！咱们府被威武营的人包围了，他们说有要事找您，您快出去看看吧！”
吴伟业正沉浸在诗酒的雅兴中，听到这话，只是轻轻放下手中的酒杯，慢条斯理地用丝帕擦了擦嘴角，语气中带着几分不悦和轻视：“威武营？那是何人麾下的队伍？不过是一支小小的军队，也敢来我吴府撒野？直接把他们轰走就是了，不必大惊小怪，免得打扰了我和诸位大人的雅兴。”
在吴伟业看来，自己是正三品礼部侍郎，掌管朝廷礼仪、科举之事，身份尊贵，而威武营不过是一支新组建的军队，根本没有资格来管他的事。在明朝，文官地位向来高于武官，就算是一品武官，见到三品文官也要礼让三分，更别说一支名不见经传的威武营了。
守卫急得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，连忙解释：“老爷，这威武营可不是普通的军队，是皇太子东宫卫队改制而成的，归皇太子直接管辖！他们说奉了皇太子的令旨，前来府上催收捐响。领头的是威武营统领周遇吉，此人是出了名的武将，性格暴躁，态度十分嚣张，小人实在拦不住，您还是亲自出去看看吧，不然他们就要硬闯进来了！”
坐在一旁的杨士聪，听到“东宫卫队”和“皇太子”这几个字，脸色瞬间变得苍白，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地，酒液洒了一地。他的手忍不住微微颤抖起来，眼神中满是恐惧。他早就听说皇太子为了催收捐响，派锦衣卫和军队去官员府上查抄，定国公、武清侯等勋贵都未能幸免，如今看来，威武营此次前来，定然是为了催缴捐响，甚至可能会查抄吴府。
他担心吴伟业不知深浅，与威武营起冲突，连累自己，连忙放下手中的筷子，拱手说道：“吴兄，这威武营来者不善，想必是为了捐响之事。依我看，你还是谨慎些为好，不要与他们硬碰硬。皇太子行事向来不按套路出牌，手段强硬，连皇亲国戚都敢动，咱们可不能大意啊！不如先出去看看情况，若是能好好商量，尽量满足他们的要求，免得惹祸上身。”
吴伟业却不以为意，摆了摆手，脸上带着几分傲慢的笑容说道：“诸位放心，只管继续喝酒吟诗。不过是催缴捐响罢了，本官让管家去取两千两白银，打发他们离开就是。本官一生清廉，为官多年，从未贪污过一分银子，不偷不抢，光明磊落，无论是谁来了，都无惧可言。难道他们威武营还敢光天化日之下，闯进我吴府打劫不成？那岂不是成了强盗？”
说罢，他对着站在一旁的管家吴安挥了挥手，语气带着几分命令：“吴安，去库房取两千两白银，交给外