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太监们躬着身子，小心翼翼地退出乾清宫后，殿内的压抑气氛彻底消散。崇祯紧绷的肩膀缓缓放松，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是几分卸下重担的轻松。他重新走回龙椅旁，拿起桌上那本厚厚的捐饷账本，指尖在泛黄的纸页上轻轻滑动，目光扫过密密麻麻的名字与数字，心中既有对筹集到四百多万两白银的欣慰，也有对官场贪腐现状的忧虑。
忽然，他的目光停留在几行格外扎眼的数字上，眉头瞬间皱起，随即抬头看向一旁静坐的朱慈烺，语气中带着几分疑惑与不解：“皇儿，你之前极力推荐的户部尚书程国祥和内阁首辅李邦华，此次捐饷数额怎么如此之少？程国祥只捐了两百两，李邦华也才五千两，难道他们对大明的忠心，还比不上王承恩那些宦官？”
崇祯并非不信任这两位官员。程国祥办事严谨，掌管户部以来从未出过纰漏；李邦华老成持重，提出的多项治国建议都切中要害。只是他深知朝堂复杂，人心叵测，若有奸臣趁机抓住“捐饷少”这一点大做文章，弹劾二人“心怀二心，不愿为大明分忧”，以他过往偶尔优柔寡断的性子，说不定真会对这两位难得的清官产生怀疑，到时候反而会错失良臣。
朱慈烺一听便知父皇的顾虑，连忙放下手中的茶杯，身体微微前倾，语气诚恳地解释道：“父皇，清官与贪官的忠心，岂能只用捐饷多少来衡量？贪官手握权力，能凭借职位肆意敛财，家中金银堆积如山，捐出几万两也不过是九牛一毛，对他们而言不痛不痒；可清官全靠朝廷俸禄养家糊口，每一分银子都来得干干净净，没有半分灰色收入，想要多捐也无能为力啊！”
他顿了顿，眼神愈发恳切，继续说道：“儿臣早已让锦衣卫暗中调查过，程国祥和李邦华是如今大明少有的清廉官员，在贪腐成风的官场中，他们就像两股清流。程国祥捐出的两百两，已是他全部的家当。捐完银子后，他家连日常的米粮、油盐都要向好友暂借，妻子甚至当掉了陪嫁的首饰才勉强维持生计；李邦华捐出五千两，也是掏空了多年的积蓄，连给老母亲治病的银子都挪用了一部分。”
“这样的官员，不仅清廉，更有真正的治国之才。程国祥改革户部弊政，短短数月就厘清了多年的账目混乱；李邦华整顿吏治，弹劾了十多位贪腐官员，让朝堂风气稍有好转。以后儿臣若因练兵、赈灾等事不在父皇身边，还望父皇多听他们的谏言，千万别被小人的谗言误导，错失了这两位能为大明效力的忠臣啊！”
朱慈烺的话太过直白，句句切中要害，甚至隐隐带着几分“担心父皇犯错”的“教训”意味。崇祯本就因之前太监贪腐的事心里有些烦躁，听到这话，顿时有些不爽，脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是几分故作严肃的神情。
他瞪了朱慈烺一眼，语气中带着几分调侃说道：“逆子！你这是在说父皇容易听信谗言，分不清忠奸？若论说‘谗言’，最近在父皇耳边说得多的，好像是你吧？今天说要取缔外戚爵位，明天说要严惩贪腐官员，看来以后，父皇得好好掂量掂量，该不该听你的这些‘谗言’了。”
“哎哟，父皇这倔劲又上来了，还学会调侃人了。”朱慈烺心里暗自好笑，知道父皇并没有真的生气，只是想找回几分皇帝的威严。他连忙收起之前的严肃，换上一副讨好的笑容，双手抱拳，语气恭敬又带着几分俏皮：“嘻嘻，父皇息怒！儿臣怎敢教训您？父皇圣明，向来善于纳谏，明辨是非，堪比唐太宗李世民；儿臣不过是个毛头小子，随口提些粗浅的建议，哪敢自称魏征？时候不早了，父皇您操劳了一天，也该休息了，儿臣就不打扰您了，先行告退！”
说罢，朱慈烺生怕父皇再“翻旧账”，或是追问其他问题，连忙抓起桌上的捐饷名单，对着崇祯躬身一礼，转身就快步跑出了乾清宫。他的脚步又快又轻，几乎带起一阵风，连殿外的侍卫都没反应过来，只看到一个匆忙的背影消失在走廊尽头。
看着朱慈烺略显仓促的背影，崇祯脸上的不满渐渐消散，取而代之的是一抹发自内心的慈爱的笑容。他摇了摇头，轻声呢喃道：“这孩子，都这么大了，还是这么毛躁。不过……吾儿确实有大才啊！自你监国以来，父皇肩上的担子轻了太多。以前每天要处理几十份奏章，愁军饷、愁赈灾，夜夜难眠；如今有你打理朝堂、整顿军队、筹集银子，父皇终于能松口气了。”
“祖宗保佑，愿吾儿能健康成长，将来真的能中兴大明。只是……朕真不想，把这么一个内忧外患的烂摊子，交到他手上啊……”说到最后，崇祯的声音渐渐低沉，眼神中满是疲惫与无奈。他何尝不想自己平定流寇、击退建奴，给儿子留下一个安稳的江山，可如今大明的局势，早已不是他一人能挽回的了。
“阿嚏！”刚走出乾清宫没几步的朱慈烺突然打了个响亮的喷嚏，他揉了揉发痒的鼻子，嘴里小声嘀咕道：“肯定是皇帝老子在背后念叨我，说不定还在骂我跑太快，没给他留面子呢！不过话说回来，父皇今天的心情好像还不错，没跟我较真，也算难得。”
虽说崇祯偶尔会因为一些小事对他发脾气，或是固执己见，但朱慈烺心里清楚，自从他开始监国以来，父皇对他已是十分信任。以往朝中有些大臣嫉妒他权势过大，暗中弹劾他“独断专行，不尊皇权”，崇祯总是一改往日的优柔寡断，不仅当场驳回弹劾奏章，还会严厉斥责那些大臣，全力维护他；遇到难办的事，比如取缔外戚爵位、严惩勋贵等得罪人的差事，父皇虽然爱“甩锅”，让他顶在前面，但从不会把所有责任都推到他身上，反而会在背后默默支持，给了他足够的权力去推行新政。
朱慈烺也知道，在明朝，皇帝从不会忌惮太子有能力。不像其他朝代，皇帝担心太子权势过大威胁自己的地位，处处打压。大明的历代皇帝，都盼着太子越有本事越好，希望太子能早日独当一面，将来顺利接过江山社稷的重担。或许，这是从洪武大帝朱元璋和懿文太子朱标那里就遗传下来的家风吧。
回到东宫钟粹宫后，朱慈烺立即将捐饷名单摊在书房的红木大桌上，仔细翻阅起来。他要一一核对每一位官员、勋贵的捐饷数额，看看哪些贪官敢在捐饷上耍花样，用少量银子蒙混过关，企图逃避责罚。
翻到国丈周奎的名字时，朱慈烺的目光停顿了一下。周奎此次捐了五万两银子，看似不少，但以他的家产，这点银子不过是冰山一角。不过，朱慈烺这次打算暂时放过他：一来，周奎是崇祯的岳父，贸然动他，可能会让父皇为难；二来，让周奎继续留在京城敛财，等将来时机成熟，比如平定流寇或击退建奴后，再一次性“收割”他的全部家产，也能多筹集些银子用于战后重建。
继续往下翻，名单上的数字越来越让朱慈烺生气，他的眉头越皱越紧，手指攥着纸页，几乎要将纸页捏破：
“安远侯柳祚昌，捐银三百两（祖上因‘夺门之变’立功封爵，世袭罔替）；
武清侯李国瑞，捐银两百两（外戚封爵，皇后的叔伯辈）；
成安伯郭祚永，捐银三百两；
东宁伯焦梦熊，捐银五百两；
……”
这二十多位大明的侯伯勋贵，个个都是超品爵位，府中不仅有朝廷每年拨付的丰厚俸禄，还有大片封地可以收取租税，家境殷实，富可敌国，可他们捐出的银子竟然没有一人超过一千两！更可笑的是，有些人还对外宣称自己“倾家荡产捐饷”，博取清廉的名声，实则不过是做做样子。
朱慈烺用脑海中的系统悄悄测试了他们的忠诚度，结果更是让他震怒。这些勋贵的忠诚度全部在三十以下，全是将来大明危难时，可能投靠流寇或建奴的墙头草！他们享受着大明的恩惠，却在国家危难之际吝啬至极，毫无家国情怀，这样的人，留着只会成为大明的隐患。
他强压着怒火，继续往下翻，发现五品以上官员中，捐饷极少的也不在少数：
“刘芳名，捐银五百两（左都督，太子太保，正一品武官）；
张天禄，捐银四百二十两（江南提督，掌管江南军务，从一品）；
贾汉复，捐银三百五十两（陕西巡抚，正二品，手握一省军政大权）；
常进功，捐银六百两（吏部主事，正五品，掌管官员考核）；
王弘祚，捐银三百两（户部郎中，正五品，负责粮草调度）；
王铎，捐银六百两（礼部侍郎，从二品，掌管礼仪、科举）；
张汉儒，捐银五百两（顺天府丞，正四品，负责京城治安）；
李建泰，捐银八百两（大学士，正一品，曾自请督师剿贼）；
……”
粗略统计下来，京师及地方的五品以上官员中，捐饷不足八百两的至少有两百人，其中大半在五百两以下。这些人要么身居高位，手握重权，要么掌管要害部门，本应是大明的支柱，却在捐饷一事上如此敷衍，可见其心中根本没有大明江山。
为了避免冤枉好人，朱慈烺再次用系统检测了他们的忠诚度，结果令人咋舌。这些官员的忠诚度同样极低，全是将来大明灭亡时，会毫不犹豫投降敌人的“二臣”！而且，这些人中大半是江南籍官员，与东林党有着千丝万缕的联系，平日里只会空谈义理，一旦遇到事情，要么贪生怕死，要么为了利益背叛国家。
换作旁人，或许会忌惮江南士绅集团的势力，担心严惩这些官员会引发朝堂动荡，不敢轻易动手。但朱慈烺偏不。他巴不得这些人跳出来挑事，正好借此机会彻底清理官场，将这些蛀虫全部铲除，既能筹集更多银子，又能震慑那些心怀不轨之人，让朝堂风气焕然一新。
“来人！”朱慈烺猛地一拍桌子，声音严厉，带着不容置疑的威严，“传本宫旨意，命黄德功率领虎贲军加强京城巡防，严防有人趁机作乱；再传锦衣卫指挥使李若链、指挥同知高文采，以及威武营总兵周遇吉、龙腾军总兵孙应元，速来钟粹宫见本宫！”
“喏！”殿外的侍卫胡宝连忙应声，他跟随朱慈烺多年，从未见过太子如此震怒，不敢有丝毫耽搁，一边安排手下人去通知锦衣卫和龙腾军的将领，一边亲自骑上快马，前往威武营通知周遇吉。
不过半柱香的功夫，李若链、高文采、周遇吉、孙应元四人便先后赶到钟粹宫书房。他们身着戎装，风尘仆仆，显然是接到命令后立刻赶来，连衣服都没来得及换。
周遇吉性格最是急躁，刚进门就迫不及待地问道：“殿下，是不是建奴又来犯边了？还是流寇逼近京城了？末将麾下的将士早就摩拳擦掌，等着上战场杀敌呢！要是有仗打，您可一定要给末将留个先锋的位置！”
朱慈烺看着周遇吉急切的样子，忍不住笑了笑，摆了摆手说道：“周将军莫急，眼下还不是打建奴或流寇的时候。建奴阿济格的军队还在关外休整，流寇李自成、张献忠也在陕西、四川一带，暂时威胁不到京城。你们先回去好好训练将士，十天之后，等将士们的状态调整到最佳，再去收拾东掳阿济格，到时候，有你们杀敌立功的机会！若是能生擒阿济格，本宫重重有赏！”
“末将遵令！定不辱使命，让建奴有来无回！”周遇吉等人齐声躬身领命，眼中满是兴奋的战意。他们早就听说建奴多次入侵大明，烧杀抢掠，心中早已憋着一股劲，恨不得立刻率军北上，将建奴赶出关外。
朱慈烺收起笑容，拿起桌上的捐饷名单，神色凝重地说道：“今日叫你们来，是有更重要的任务交给你们。收银子，清理贪官！你们各自率领麾下队伍，以百人为单位，带上马车，按照账本上的数目，前往京城各处的官员、勋贵府邸，收取他们承诺的捐饷。”
他顿了顿，语气陡然变得严厉，目光扫过四人，一字一句地说道：“记住本宫的规矩：凡是捐饷在三千两以下的官员、勋贵，收取银子后，立即查抄其府邸！若是查抄出的家中现银，在其捐饷数目的五倍以下，说明他们确实家境一般，抄家后可以归还部分财产，留他们一条生路，让他们能维持基本生活；若是现银超过捐响的五倍，无论其官职高低、身份贵贱，哪怕是皇亲国戚，首恶一律斩立决，家产全部充公，家人贬为庶民，流放边疆！”
“另外，户部尚书程国祥和内阁首辅李邦华两位大人是难得的清官，家境贫寒，收取他们的捐饷时，只需收一半即可。程大人收一百两，李大人收两千五百两，不得打扰他们的家人，更不准抄家，若是有人敢对两位大人无礼，本宫定严惩不贷！”
“末将遵令！”李若链、高文采、周遇吉、孙应元四人齐声应道，语气中满是凛然。他们都知道太子此次是动了真格，要彻底清理京城的贪官污吏，也乐于执行这样的命令，既能为大明筹集更多银子，也能为民除害。
朱慈烺最后又叮嘱了一句，语气严肃：“你们要严格约束麾下将士，任何人不得私自动用查抄出的一两银子，也不准趁机搜刮百姓财物。若是有人敢违抗命令，中饱私囊，一经发现，杖责五十，逐出军队，没收全部家产！情节严重者，斩！”