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崇祯九年八月六日，晨曦微露，皇极殿内却早已气氛凝重。
崇祯皇帝端坐于龙椅之上，皇太子朱慈烺侍立在侧，父子二人同场理政，这一幕让殿内文武百官心中暗自揣测。
按以往惯例，皇太子向来不轻易上朝，一旦他现身，必定有大事发生。
与群臣复杂的心境不同，新任内阁成员们看向朱慈烺的目光中，多了几分感激。
若不是皇太子监国后大力整顿朝纲，提拔贤能，他们这辈子恐怕都难有入阁的机会。
尤其是新任内阁首辅李邦华，虽出身东林党，却从不拉帮结派、结党营私，对大明忠心耿耿。
在皇太子监国前，他因性格耿直，屡屡成为各党派攻击的目标，多次被崇祯贬到闲职衙门，如今能执掌内阁，全靠朱慈烺的举荐。
待百官列队站好，内阁成员率先出班，躬身朝拜：“臣等参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯皇帝抬手，声音带着几分疲惫：“诸位爱卿免礼平身。今日召集众卿，是为商议赈灾、剿寇诸事，还望大家各抒己见，共解大明危难。”
“谢陛下！”众臣齐声应道，缓缓起身。
不等众人开口，新任户部尚书程国祥便急匆匆出班，手持奏折，躬身奏道：“陛下，河南、陕西两地遭遇大旱，田地干裂，颗粒无收，民间早已饿殍遍野，百姓易子而食之事屡有发生。臣恳请陛下速速传旨，调拨钱粮前往灾区赈灾，若再拖延，恐生民变啊！”
程国祥的话音刚落，崇祯皇帝便皱紧了眉头，又是要钱粮！
自从登基以来，各地灾情、战乱不断，国库早已空虚，如今连官员俸禄都快发不出来，哪里还有多余的钱粮赈灾？
他正想开口询问对策，兵部侍郎王家彦又紧接着出班奏报：
“陛下，贼首高迎祥虽已被俘，但流寇李自成趁机承袭‘闯王’名号，收拢残部，率领大军攻城破寨，转战于陕南及四川东北部地区，沿途烧杀抢掠，百姓深受其害。三边总督洪承畴已多次上书，恳请朝廷速速拨付粮饷，以便他调集兵马围剿流寇，若再无粮饷，恐军心涣散，流寇之势将愈发难以控制！”
又是银子和粮食！崇祯只觉得一阵头大，眼前仿佛浮现出南方张献忠作乱、辽东建奴虎视眈眈、京畿地区饱受劫掠的景象。
他忍不住在心中哀叹：自己怕是历史上最苦逼的皇帝了，登基以来，就从未有过一天安稳日子。
崇祯无奈地看向新任内阁成员，语气中带着几分期许：“诸位爱卿，如今大明国库空虚，赈灾、剿寇皆需大量钱粮，你们可有良策？”
李邦华作为内阁首辅，率先出班回应：“陛下，臣以为，当务之急是安抚灾民。河南、陕西两地灾情严重，若不及时救济，灾民恐会被逼加入流寇，到时剿寇之事将更加艰难。臣建议，免除河南、陕西两地三年赋税，减轻百姓负担；同时从南方丰收地区调拨粮食，运往灾区，缓解粮荒。唯有稳定民心，才能为剿寇奠定基础。”
崇祯点了点头，心中认同李邦华的建议，可随即又面露难色：“免除赋税、调拨粮食，皆是良策。可如今国库空虚，调拨粮食需要运费，赈灾也需银子，这些钱从何而来啊？”
就在此时，新任阁臣杨嗣昌出班奏道：“陛下，臣有一策。如今流寇肆虐，若不尽快剿灭，恐成心腹大患。臣建议，在全国范围内加征‘剿饷’三百万两，专门用于围剿流寇。待流寇平定后，立即停止征收，如此既能解燃眉之急，也不会给百姓造成过重负担。”
“不可！”杨嗣昌话音未落，程国祥便急忙出班反驳，“陛下，万万不可加征剿饷！大明年年天灾，百姓早已不堪重负，如今河南、陕西等地百姓连树皮草根都快吃不上了，若再增加赋税，无异于逼他们走上绝路！到那时，灾民变乱民，流寇只会越来越多，反而会加剧危机！”
朱慈烺站在一旁，暗暗点头。
程国祥果然是一心为民的好官，不像杨嗣昌，只想着快速解决剿寇问题，却不顾百姓死活。
若是让杨嗣昌这样的人执掌大权，百姓的日子只会更加艰难。
可杨嗣昌却坚持己见，语气强硬地说道：“程大人此言差矣！不征收剿饷，银子从何而来？三百万两对全国数千万百姓来说，分摊到每个人头上，负担并不算重。只要能尽快剿灭流寇，百姓便能恢复安稳生活，这点牺牲是值得的！”
“你……你这是不顾百姓死活！”程国祥气得脸色铁青，声音都有些颤抖，“你若到灾区看一看，便知百姓生活何其艰难！树皮草根都成了主食，有的地方甚至出现人吃人的惨状，这时候加征剿饷，与杀鸡取卵何异？”
吏部主事杨士聪也紧接着出班，附和杨嗣昌的提议：“陛下，臣附议杨阁老之策。如今流寇猖獗，若不尽快解决粮饷问题，恐会延误战机。征收剿饷虽会给百姓带来一定负担，但为了大明安危，也是无奈之举。”
在杨嗣昌和杨士聪的带动下，又有十几位大臣陆续出班附议，纷纷表示支持加征剿饷，认为只有这样才能尽快筹集到剿寇所需的粮饷。
程国祥看着这些大臣，心中满是失望。
他们只看到了眼前的剿寇需求，却看不到百姓的苦难，这样的官员，如何能为大明分忧？
内阁其他阁臣虽也不赞同加征剿饷，可他们一时也想不出其他筹集钱粮的办法，只能沉默不语，不敢轻易谏言。
朱慈烺见此情景，再也无法保持沉默。
他向前一步，目光锐利地扫过那些支持加征剿饷的大臣，冷冷说道：“百姓生活在水深火热之中，你们身为朝廷大臣，不思如何减轻百姓负担，反而建议加征剿饷，是想把大明百姓都逼去加入流寇大军吗？”
朱慈烺的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让那些支持加征剿饷的大臣瞬间哑口无言。
他们心中暗自腹诽：“一个毛头小子，懂什么治国之道？有本事你倒是拿出筹集银子的办法来！”
其他大臣也都看向朱慈烺，想看看这位皇太子是否有更好的对策。
杨嗣昌更是不服气，他刚被提拔入阁，急于展现自己的能力，便壮着胆子反问：“殿下恕臣斗胆，既然殿下反对加征剿饷，那不知殿下可有良策，能在短时间内筹集到赈灾、剿寇所需的钱粮？”
朱慈烺冷哼一声，语气坚定地说道：“普天下的大明子民，难道只有普通百姓吗？官员、商贾难道就不是大明子民？为何每次需要筹集钱粮，你们都只想着从百姓身上搜刮，却从不考虑让官员和商贾也为国家分担一份责任？”
他顿了顿，继续说道：“大明商人遍布天下，每年赚取的利润不计其数，却从未缴纳过足额的商税。本宫建议，重新开征商税，让商贾也为大明的安危出一份力！”
“什么？开征商税？”朱慈烺的话如同平地惊雷，让满朝文武都惊得目瞪口呆。
要知道，当初取消商税是崇祯皇帝亲自下的旨，如今皇太子提议重新开征，不仅是违背先帝之意，更会触动朝中众多官员和士绅的利益。
毕竟，许多官员都暗中与商贾勾结，靠着经商牟利。
礼部侍郎吴伟业率先反应过来，急忙出班躬身奏道：“殿下慎言！征收商税乃是与民争利之举，历来为圣贤所不齿。况且大明一年的商税本就寥寥无几，即便开征，也难以解决当前的困境。更重要的是，陛下曾亲自传旨废除商税，如今岂能随意更改？”
“臣附议！”
“臣附议！殿下此举不妥，还望殿下三思！”
吴伟业话音刚落，朝堂上便响起一片附和之声，九成以上的文武官员都纷纷出班，劝阻朱慈烺开征商税。
那些少数没有表态的大臣，也并非支持开征商税，只是在观望风向，不愿轻易得罪大多数人。
朱慈烺看着眼前这一幕，心中了然。
他早就知道，在明末开征商税会遭遇巨大的阻力。
满朝文武几乎都是各种利益集团的代言人，他们心中只有家族和自身的利益，根本不顾朝廷的安危。
农民在朝中没有代言人，自然成为了赋税的主要承担者。
其实，朱慈烺也清楚，现阶段开征商税并不现实，他今天提出这个提议，不过是想试探一下群臣的态度。
只是他没想到，反对的声音会如此一边倒，真正支持他的，不过十几人而已。
朱慈烺嘴角勾起一抹冷笑，目光再次扫过群臣：“既然诸位如此反对征收商税，不愿让商贾为国家分担，那本宫倒有另一个提议。所有官员捐响！从今天开始，京师所有七品以上官员、勋贵、外戚，包括宫中的总管太监，都要为大明捐出一部分银子，用于赈灾和剿寇。等将来大明国库存银充盈，朝廷必定如数归还。父皇，您看此策可行？”
崇祯皇帝听到这话，差点没忍住笑出声来。
这个办法，正是他昨晚和皇太子商量好的计策！
太子先是提出开征商税，故意激怒百官，让他们意识到“捐响”并非最坏的选择，随后再抛出捐响的提议，群臣接受起来便会容易许多。
他忍不住在心中赞叹：吾儿真是聪慧，这招以退为进用得绝妙，朕自愧不如！
崇祯立即配合着说道：“好！太子此策甚妙！就按太子的建议办！诸位爱卿放心，本次捐响只是朝廷暂借，等将来国库充盈，必定如数奉还，绝不会让大家吃亏！”
说完，崇祯还特意回头看了一眼朱慈烺，见太子脸上露出钦佩的神色，他心中更得意了，立即趁热打铁，对着殿外高声传旨：
“传朕旨意！京师七品以上官员、勋贵、外戚，及宫中总管太监，全部参与此次捐响。大明正值危难之际，望诸卿能以国事为重，伸出援助之手，为大明分忧！本次捐响事宜，由皇太子全权负责，司礼监掌印太监王承恩协助办理，务必落实到位！”
传完旨意，崇祯感觉有些理亏。
毕竟让官员捐响，等同于变相逼迫他们拿出银子，他生怕群臣反驳，便不再停留，急忙拂袖而去，只留下满殿懵逼的群臣。
等群臣反应过来时，崇祯皇帝早已没了人影，只有朱慈烺一脸得意地稳坐在御阶之上，目光平静地看着他们。
朱慈烺对崇祯今天的表现很满意，至少在关键时刻，父皇没有拖他的后腿，反而配合得十分默契。
他回头看向站在身边的王承恩，语气沉稳地说道：“王大伴，立即准备笔墨纸砚，记录下每一位官员的捐响数额。本宫倒要看看，在大明危难之际，到底哪些官员是真心为大明着想，对大明最忠心！”