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李若琏一声令下，早已整装待命的一千多名锦衣卫立即如潮水般分散开来，对温府展开了地毯式搜查。他们训练有素，动作迅速却丝毫不显慌乱。有的手持火把走向阴暗的偏房，仔细检查墙角与梁柱是否有暗格；有的搬开书房里的书架，查看背后是否藏有密室；有的则蹲在库房的地面上，用手指敲击地砖，判断下方是否有地窖。每一个角落都被反复排查，连桌案下的灰尘、床榻下的缝隙都不放过，生怕遗漏任何可能的线索。
温体仁端坐在大厅中央的太师椅上，双手交叠放在膝头，面色看似平静无波，指尖却无意识地轻轻摩挲着衣料，眼神深处藏着一丝难以察觉的复杂。他活了六十多年，在官场摸爬滚打数十年，早已练就了喜怒不形于色的本事，可此刻面对锦衣卫的搜查，心中还是忍不住泛起波澜。他很清楚，今天这场搜查，无论最终是否搜出贪腐证据，温家都难逃一劫。锦衣卫的行事风格凌厉果决，不似朝廷其他衙门派系分明，一看就是皇太子朱慈烺亲自调遣的人手。
那位被朝臣私下称为“小杀星”的皇太子，年纪虽轻，手段却比老辣的政客还要狠辣，向来对政敌毫不留情。定国公朱纯臣何等权势，说抄家就抄家；国丈周奎何等身份，说敲诈就敲诈。如今自己曾在朝堂上公开反对他改革军制，落到他手里，他必然会“落井下石”，绝不会轻易放过。
尽管心中早已猜到结局，温体仁还是忍不住打破了沉默，声音平静地问道：“李大人，今日查抄温府，奉的是陛下的圣旨，还是皇太子的令旨？老夫在朝中为官多年，也算为大明尽过力，如今落得这般境地，总该让老夫死个明白。”
事已至此，李若琏也不愿再隐瞒，他对着温体仁拱了拱手，语气恭敬却不失威严地说道：“温阁老，此次行动，奉的是皇太子令旨。不过陛下早有旨意，皇太子监国期间，可代陛下处理朝政，便宜行事，还望阁老莫要为难下官，配合搜查工作。”
“哈哈哈……”温体仁突然发出一阵爽朗的大笑，笑声在空旷的大厅里回荡，带着几分自嘲，几分无奈，还有几分释然，“老夫机关算尽，一生谨慎，终究还是输给了一个十六岁的少年！老夫坚守清廉，不贪一文，却落得如此下场；那些贪赃枉法之徒，反而能安享富贵，真是可笑，可笑啊！”
笑罢，他缓缓收敛笑容，重新坐回太师椅，缓缓闭上眼睛，双手放在膝上，如同老僧入定一般，静静等待着搜查结果。温俨、温吉和温育仁站在一旁，大气不敢喘，只能紧张地看着那些穿梭在府中的锦衣卫，心都提到了嗓子眼。
半柱香的时间很快过去，负责搜查各个区域的锦衣卫纷纷回到大厅复命。他们列队站在李若琏面前，动作整齐划一，没有丝毫懈怠。一名身穿青色制服的锦衣卫小旗上前一步，单膝跪地，双手抱拳，高声禀报：“大人，温府内共搜出白银八千三百两，均存放于书房的木箱中，账目清晰，无任何来历不明之银；另有古董字画三幅，经鉴定均为普通文人作品，价值不高。除此之外，未发现其他金银珠宝、田产契约或贪腐证据。”
李若琏微微点了点头，目光转向依旧闭目静坐的温体仁，语气平淡地说道：“皇太子有令，温体仁虽有错，但为官清廉，不可让温家之人饿死街头。将搜出的银子和字画，全部归还温府，不得有误。”
“喏！”锦衣卫们齐声应道，声音洪亮，随后便有序地将白银和字画搬回书房，放回了原来的位置，仿佛从未动过一般。
温体仁听到这话，猛地睁开眼睛，眼中满是难以置信的疑惑。以他对朱慈烺的了解，这位皇太子向来杀伐果断，凡是与他对抗的官员，几乎都落得抄家灭族的下场，从未有过这般“仁慈”。如今自己不仅没有被抄家，连仅有的家产都被归还，这实在超出了他的预料，甚至让他有些手足无措。
他这一生，最在意的就是家人的安危。如果可以选择，他宁愿自己一死，也要换回温家老小几十口人的性命。他正想开口询问李若琏，为何皇太子会如此“手下留情”，却见李若琏再次开口，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严：“温大人，你为官清廉，这一点朝野有目共睹，皇太子也予以认可。但你在任期间，结党营私，打压异己，迫害了不少无辜同僚，甚至构陷忠良，导致郑鄤被凌迟处死，这笔账，终究要算。皇太子仁德，念你并无贪腐之举，也念你曾为大明效力多年，赐你一根白绫，了此残生，留你全尸。温家其他人，限三日内离开京师，不得再踏入京城半步，否则以谋逆论处。”
听到“赐白绫”三个字，温体仁非但没有露出丝毫恐惧，反而如释重负地松了口气，紧绷的身体也瞬间放松下来。他知道，朱慈烺这已经是手下留情了。没有牵连家人，还给温家留下了家产，让他们能回老家度日，这在明末的政治斗争中，已经是天大的恩典。若是换做其他掌权者，恐怕早就将温家满门抄斩，以绝后患。
他连忙挣扎着从太师椅上站起身，整理了一下身上的长袍，然后朝着紫禁城的方向缓缓跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三个响头，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声，声音哽咽地说道：“谢殿下手下留情！老臣……老臣无以为报，只能来世再为大明效力！”
随后，他又转向皇宫的方向，眼神中满是眷恋与遗憾，轻声说道：“陛下，老臣侍奉您十七年，未能为大明鞠躬尽瘁，未能帮您平定内忧外患，实属遗憾。如今老臣要走了，愿陛下保重龙体，愿大明国泰民安，愿皇太子能带领大明走出困境……”
磕完头，温体仁缓缓站起身，从李若琏手中接过那根洁白的白绫。白绫质地柔软，却像一块千斤巨石，压在他的手中。他紧紧攥着白绫，没有丝毫犹豫，转身朝着书房走去。
李若琏看着温体仁略显佝偻却依旧挺直的背影，没有多言，只是一挥手，带着锦衣卫们有序地转身离开了温府。他知道，作为崇祯朝在位时间最长的内阁首辅，温体仁有自己的尊严，绝不会苟且偷生，更不会拖累家人。给他留些体面，既是皇太子的旨意，也是对一位老臣最后的尊重。
“父亲！”李若琏等人走后，温俨和温吉再也忍不住，立即跪倒在温体仁面前，放声痛哭，泪水像断了线的珠子一样往下掉，“父亲，咱们再想想办法，求求皇太子开恩，饶您一命好不好？儿子还不想失去您啊！”
温育仁也红了眼眶，强忍着泪水，上前想要劝说，却张了张嘴，不知该从何说起。他知道，皇太子的旨意已下，不可能更改，再多的哀求也无济于事。
温体仁停下脚步，缓缓转过身，扶起跪在地上的两个儿子，用衣袖轻轻擦去他们脸上的泪水，语气平静却带着一丝威严地说道：“不要伤心，也不要怨恨。皇太子能饶过你们，给温家留下血脉，已经是天大的恩典。若是换做旁人，咱们温家早就满门抄斩，连尸骨都留不下了。”
他顿了顿，眼神变得柔和起来，继续说道：“明天就收拾行李，带着家人回湖州老家去。老家还有百亩良田，足够你们生活。记住，回去后要安分守己，耕读传家，不要为非作歹，更不要在背后议论皇太子半句不是。他是大明的希望，你们惹不起，也不能惹。将来若是有机会，要为大明效力，弥补为父的过错。”
他又对温育仁叮嘱了几句，让他务必照顾好两个侄子和温家的其他族人，随后便不再停留，转身走进了书房，轻轻关上了房门，将外面的哭声与不舍彻底隔绝。
不久后，书房内传来一阵桌椅挪动的声音，似乎是温体仁在寻找悬挂白绫的地方，紧接着，便再也没有了任何动静。阳光透过书房的窗棂，洒在地面上，映出一道长长的影子，仿佛在为这位充满争议的大明首辅，画上最后的句号。
大明崇祯九年八月五日，前内阁首辅温体仁，悬梁自尽，以自己的性命，换来了家人的平安。他的一生，清廉却也狠辣，忠诚却也结党，终究在历史的浪潮中，落下了帷幕。
与此同时，京营演武场上，却是一派热火朝天的景象，与温府的沉寂形成了鲜明的对比。一万多名原京营将士正在进行高强度的训练，汗水浸湿了他们的衣衫，紧紧贴在身上，阳光下泛着晶莹的光泽，却没有一个人停下脚步，每个人的脸上都带着咬牙坚持的神情。
仅仅两天时间，就有六千人因为体力不支或意志薄弱被淘汰。有的跑了一半就瘫倒在地，再也起不来；有的做俯卧撑时手臂发软，直接趴在地上放弃；还有的在列阵训练时，因为实在支撑不住，主动向教官申请退出。剩下的四千人，都是咬牙坚持下来的硬骨头，他们心中都憋着一股劲，想要通过考核，加入皇太子组建的龙腾军，改变自己的命运。
十六岁的李寿廷，也在这四千人之中。他身材瘦小，比同龄人矮了大半个头，皮肤黝黑，脸上还带着几分稚气，却穿着一身不合身的军衣，努力地跟在队伍后面奔跑。他出身世袭军户，父亲曾是京营神机营的百户，在上次建奴入关时，为了守护京师，战死在了城门之下。
如今家中还有两个年幼的弟弟（一个八岁，一个六岁）、一个四岁的妹妹，以及年迈体弱的母亲，一家五口全靠他微薄的军饷度日。可京营的军饷，却被提督朱纯臣层层克扣，一个月下来，他到手的银子不足一两，连一家人的温饱都难以解决。若不是父亲战死后，朝廷给了十几两抚恤金，恐怕家里早就有人饿死了。
自从听说东宫卫队和勇卫营从不拖欠军饷，而且待遇优厚，李寿廷就下定决心，一定要加入这两支军队。不为别的，只为能让家人吃饱饭，不再过那种饥一顿饱一顿的日子；只为能替父亲报仇，亲手杀了那些入侵大明的建奴；只为能建功立业，让母亲和弟弟妹妹能抬起头做人。
他知道，作为一名军人，只有上战场才能体现自己的价值；只有立功升职，才能改变家人的命运。如今皇太子组建护国军，将京营纳入龙腾军麾下，不仅承诺一个月发放四两银子的军饷，还保证足额发放，绝不克扣，这让李寿廷看到了人生的希望，也让他更加坚定了坚持下去的决心。
长期的营养不良，让李寿廷的身体比同龄人虚弱不少。两天的高强度训练，早已让他精疲力尽，双腿像灌了铅一样沉重，每跑一步都异常艰难，呼吸也变得急促起来，胸口像是被一块大石头压着，喘不过气。可他紧紧咬着牙，双手握拳，指甲深深嵌进掌心，留下几道血痕，依旧死死跟在队伍后面，从未想过放弃。
看着身边的同伴一个接一个被淘汰，或是主动退出，李寿廷在心中暗暗发誓：只要还有一口气，就绝不退缩！父亲能为大明战死，自己也能为大明坚持下去！
“快点跑！都给老子拿出点力气来！”东宫卫队调来的千总杨强，骑着一匹高大的战马，在队伍旁来回巡视，他手持马鞭，时不时对着落后的士兵呵斥几句，“若是坚持不住，现在就可以领银子滚蛋！皇太子麾下，不需要软蛋！不需要贪生怕死之辈！”
杨强的身影从李寿廷身边一闪而过，留下的话语像鞭子一样抽在他的身上，让他瞬间清醒了不少。他抬起头，看着杨强矫健的身影、健壮的体魄，以及那股不怒自威的气势，心中满是羡慕。杨千总看起来不过三十岁，却已经是千总，麾下有一千多名士兵，而且身手高强，打仗勇猛，这正是他想要成为的人。
他注意到，杨强已经跟着队伍跑了两个时辰，却依然健步如飞，骑在马上稳如泰山，仿佛永远不知疲倦。他知道，东宫卫队的强大，不是天生的，而是日复一日、年复一年练出来的。他相信，只要自己坚持下去，总有一天，也能像杨千总一样强，也能成为一名让家人骄傲的军人。
很快，跑步训练结束，紧接着就是俯卧撑训练。李寿廷恰好被分到了杨强负责的区域。他看着杨强走到训练场地中央，双手撑地，手臂微微弯曲，然后开始做俯卧撑。五十个俯卧撑一气呵成，动作标准规范，每一次下降都让胸部贴近地面，每一次撑起都让手臂完全伸直，做完后依旧面不红气不喘，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
而李寿廷自己，刚做了三十多个俯卧撑，就已经气喘如牛，手臂发软，浑身颤抖，几乎撑不住身体的重量，额头的汗水滴落在地面上，砸出一个个小小的湿痕。
“小子，放弃吧。”杨强走到李寿廷身边，双手抱在胸前，居高临下地看着他，语气中带着几分不耐，“你这体质，根本跟不上龙腾军的训练强度，再这么硬撑下去，迟早会把身体练废。回去吧，等殿下将来分了土地，好好在家种地过日子，娶个媳妇，生几个孩子，不比在这受这份罪强？”
“不！”李寿廷咬着牙，用尽全身力气撑起身体，声音因为过度用力而变得沙哑，“俺不放弃！俺要加入龙腾军！俺要上阵杀敌，为俺爹报仇！俺要建功立业，让弟弟妹妹不再挨饿！俺……俺决不放弃！”
说话间，他硬是咬牙做完了剩下的十几个俯卧撑。每一个动作都极其艰难，手臂抖得像筛糠一样，汗水模糊了他的双眼，却没有让他停下。
刚一结束，他就再