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“父皇，这笔银子暂时不能给勤王兵马发军饷。”朱慈烺往前半步，语气坚定如铁，眼神中满是不容置疑的恳切，“眼下最要紧的，是用在灾区救灾上。您久居深宫，被宫墙隔绝了外界的苦难，或许不知道灾区百姓的生活已经艰难到了何种地步。良田干裂得能塞进拳头，地里的庄稼早已枯死，颗粒无收。百姓们先是啃树皮、吃草根，如今连这些都找不到了，有的地方甚至出现了易子而食的惨状！等儿臣率兵击退建奴，恳请父皇随儿臣一起去灾区巡查一番。只有亲眼看到您的大明江山并非处处风景如画，亲眼目睹百姓在生死边缘挣扎的苦难，您才会明白那些朝臣有多不作为，才会知道流寇为何屡剿不灭、越剿越多！”?
朱慈烺说这番话时，刻意加重了“易子而食”四个字，他知道只有这样惨烈的景象，才能触动久居深宫的崇祯。他本以为这番话会触怒崇祯。毕竟勤王兵马的军饷迫在眉睫，一旦军饷短缺引发哗变，后果不堪设想。可没想到，崇祯的反应却完全出乎他的意料。?
他话音未落，崇祯就从龙椅上直起身子，眼中闪过一丝从未有过的光彩，迫不及待地说道：“好！好！父皇这辈子登基十七年，从未踏出京师半步，一直想看看外面的世界到底是什么模样！到时把你母后也带上，咱们一家人一起去！以前父皇担心外面有乱民、有流寇，不敢轻易出京，如今有皇儿你这样能征善战的太子保护，再带上十万大军随行，定然万无一失，谁也不敢伤害咱们！”?
看着崇祯兴奋得几乎要从龙椅上站起来，手舞足蹈的模样，朱慈烺顿时无语，额头上甚至冒出了一丝黑线。他怎么也没想到，父皇关注的重点竟然是“带十万大军出京”，这哪里是去巡查灾区、体恤民情，分明是去祸害百姓！十万大军的粮草、住宿，最终还得摊在沿途百姓身上。本来灾区百姓就已食不果腹，再加上大军的盘剥，只会让他们的生活雪上加霜，甚至可能直接逼得更多人加入流寇。?
而且，有十万大军随行，沿途的官员必然会提前收到消息，精心布置一番：把破屋拆了盖新的，把流民赶走，只留下衣着整洁、面带笑容的“顺民”，摆上早已准备好的粮食和布匹，营造出一派“太平盛世”的假象。到时候，父皇看到的全是虚假的繁荣，背地里的饿殍遍野、民不聊生根本无从知晓，这样的巡查还有什么意义？?
“父皇，万万不可带兵！”朱慈烺连忙上前一步，语气急切地劝阻，“到时儿臣只带东宫卫队，陪您悄悄出京即可。十万大军随行，会给沿途百姓带来极大的负担。大军的粮草需要百姓供应，士兵的住宿需要百姓腾房，稍有不慎还可能引发士兵抢掠，这对本就困苦的百姓来说，无疑是火上浇油。而且，官员们一旦知道您要出京，定会提前隐瞒实情，您根本看不到真实的灾区景象。只有微服私访，不带一兵一卒，才能真正走进百姓的生活，了解他们的真实处境。”?
崇祯听到“不能带兵”，脸上的兴奋顿时像被泼了一盆冷水，迅速淡了下去，手指无意识地摩挲着龙椅的扶手，又开始犹豫起来：“东宫卫队才一千多人，会不会太少了？安全吗？万一遇到乱民或者流寇袭击，可如何是好？父皇倒不是怕自己出事，只是担心连累了你和你母后。”?
朱慈烺看着崇祯担忧的模样，微微一笑，语气中充满了自信：“父皇放心，只要您相信儿臣，儿臣保证您和母后的安全绝对无虞！东宫卫队的士兵都是经过德胜门之战实战考验的精锐，每个人都能以一当十，对付几个乱民或小股流寇，简直是绰绰有余。而且，儿臣会提前让锦衣卫去灾区探查路线，避开有流寇活动的区域，确保行程安全。”?
崇祯似懂非懂地点了点头，眉头依旧微微皱着，又琢磨了片刻，问道：“那要不要和群臣商量一番？出京巡查毕竟是关乎朝政的大事，若是不跟他们说，万一咱们离京期间朝堂出现变故，或者建奴突然来犯，可就麻烦了。恐怕会引起朝堂动荡，人心不稳啊。”?
朱慈烺听到这话，顿时觉得头大。父皇还是改不了凡事依赖群臣的习惯，仿佛没有大臣的同意，他连一步都不敢迈。他耐着性子，尽量放缓语气劝道：“父皇，此事绝不能让群臣知道！一旦走漏风声，私访就彻底失去了意义。群臣定会提前通知沿途的总督、巡抚、知府，让他们做好‘迎接’的准备。到时候，您看到的只会是他们精心伪装的‘太平盛世’，那些百姓的真实苦难、官员的贪污腐败，您一个都看不到。咱们只需悄悄出城，等巡查结束后再悄悄返回京师即可，不会影响朝堂运转。有内阁和六部在，日常事务他们完全能处理，真有紧急情况，也能通过驿站快马传书通知咱们。”?
崇祯仔细想了想，觉得朱慈烺说得有道理，脸上的担忧渐渐散去，又露出了期待的笑容，眼中闪烁着对未知世界的好奇：“好！就听皇儿的！一言为定！皇儿一定要尽快组建大军，把建奴赶出关去，父皇已经迫不及待想看看大明的天下到底是什么模样，也想知道为什么有这么多百姓反对朕。朕自登基以来，夙兴夜寐，一心想治好天下，可为什么百姓还是不满足，还要跟着流寇造反呢？”?
说到这里，崇祯脸上的笑容突然像被乌云遮住一般，瞬间消失不见，他重重地叹了口气，声音也低沉了许多：“好不容易抓住了高迎祥那个贼首，本以为流寇之患能缓解几分，朝廷也能喘口气，没想到又冒出来一个李自成，据说他自称‘闯王’，到处攻城略地，已经打下了好几座县城，杀了不少官员。有阁臣建议，要加征‘剿饷’，专门用于剿灭流寇，扩充军队、购买粮草器械。皇儿觉得此事可行吗？”?
朱慈烺心中一紧，瞳孔微微收缩。他当然知道李自成是谁！就是这个人，后来率领流寇攻破了京师，逼得父皇在煤山上吊自尽，导致大明灭亡，最终却让建奴捡了便宜，入主中原。如今李自成虽未成气候，只是一股中等规模的流寇，但加征剿饷绝对是饮鸩止渴，只会把更多走投无路的百姓逼上绝路，让流寇的队伍越来越壮大。?
“父皇，万万不可加征剿饷！”朱慈烺急忙说道，语气比之前更加急切，甚至带着一丝焦虑，“如今百姓早已不堪重负。田赋本来就重，再加上为了抵御建奴而征收的辽饷，已经把他们压得喘不过气，不少人家都卖儿鬻女，才能勉强交上赋税。若是再增加剿饷，哪怕每亩只加几厘，到了下面官员手中，也会变成几倍的搜刮，百姓根本承受不起！到时候，只会有更多百姓为了生存，被迫加入流寇队伍。流寇越来越多，朝廷需要的剿饷就会越来越多，形成恶性循环，永无宁日！这不是在剿灭流寇，而是在为流寇‘招兵买马’啊！”?
崇祯脸上露出无奈的神色，他靠在龙椅上，疲惫地揉了揉太阳穴，叹了口气说道：“皇儿说的道理，父皇何尝不明白？可如今大明到处都在要银子。北边的边军三个月没发军饷了，士兵们已经开始闹事；各路勤王兵马在城外等着粮饷，不给钱就不肯进城；灾区的百姓等着救灾款，不然会饿死更多人；如今剿灭流寇又需要大笔银子，父皇也是实在没有办法啊！阁臣们说，等剿灭流寇后，就立即停止征收剿饷，只是暂时征收，应该不会给百姓增加太多负担。”?
“父皇，您太天真了！”朱慈烺用力摇了摇头，语气沉重得像是压了一块石头，“朝廷以‘剿饷’为名征收赋税，下面的官员定会借机巧立名目，额外向百姓搜刮。他们会说‘剿饷不够用’，要加征‘杂费’；会说‘运输需要成本’，要加征‘运费’；甚至会编造‘流寇过境’的谎言，要百姓缴纳‘保护费’。到时候，实际征收的银两，恐怕会是朝廷要求的几倍甚至十几倍！百姓的负担只会越来越重，绝不会减轻！一旦开征剿饷，就像打开了一个缺口，想再停下来，难如登天。官员们尝到了搜刮的甜头，怎么可能轻易放弃？”?
他顿了顿，深吸一口气，说出了自己早已想好的对策：“既然官员们总想着从百姓身上榨取银子，那他们作为朝廷大员、百姓的‘父母官’，是不是也应该为大明分担一些？儿臣建议，父皇下旨，让文武百官、各地士绅和富商捐饷。官员根据品级捐，士绅根据田产捐，富商根据家产捐。等大明国库存银充盈后，再连本带利归还他们所捐的银两。只要他们愿意出力，几百万两银子应该能轻松筹够，足够应对当前的军饷、救灾和剿寇需求了，根本不用再向百姓加征赋税。”?
崇祯一听“让百官捐饷”，连忙摆了摆手，像是被烫到一样，语气中带着几分慌乱：“不可！不可！皇儿有所不知，大明官员的俸禄本就不高。正一品官员每年才一百八十两银子，七品知县才四十五两，他们哪里有银子捐饷？若是强行让他们捐，恐怕会引起百官不满，甚至引发朝堂动荡，到时候没人愿意为朝廷做事，那就更麻烦了！”?
“父皇，您错了！”朱慈烺语气坚定地反驳，声音也提高了几分，眼中闪烁着锐利的光芒，“大明的绝大部分白银，都集中在官员、士绅和商贾手中！他们把大量白银藏在地窖里，或者用来购买田产、古玩，不在市面上流通，这才导致大明出现‘银荒’，国库空虚。官员们嘴上说俸禄低，可实际上，他们通过贪污腐败、兼并土地、收受贿赂，个个富得流油。就拿咱们之前查抄的朱纯臣来说，他只是一个定国公，家中就搜出了几百万两银子！还有那些地方官，每年从百姓身上搜刮的银子，比他们的俸禄多几十倍甚至上百倍！如今只有父皇的内帑和国库空虚，您知道为什么吗？因为他们一直阻挠朝廷征收商税、矿税，把赋税的重担都压在了贫苦百姓身上，自己却一毛不拔！”?
崇祯何尝不知道大明缺银的症结所在？他心里比谁都清楚，官员和士绅富得流油，只是一直不愿意承认。毕竟当初取消商税、矿税是他亲自下的旨，是为了“体恤民情”，如今再重新开征，或者让百官捐饷，无异于打自己的脸，而且必然会遭到百官的强烈反对，甚至可能引发官员集体辞职，让朝堂陷入瘫痪。?
他沉默了许久，手指在龙椅扶手上反复滑动，眼神中满是挣扎。一边是百姓的苦难，一边是百官的不满，他夹在中间，左右为难。最终，他像是下定了巨大的决心，猛地握紧拳头，说道：“好吧，父皇就听皇儿的建议！明天朕就传旨，让文武百官、各地士绅富商捐饷！此事就交给皇儿亲自负责，有什么事情，你便宜行事即可，不必事事向朕请示。若是有人敢违抗，或者故意拖延，你可直接下令严惩，不用顾及他们的身份！”?
朱慈烺心中一喜，连忙躬身领旨，语气中带着几分激动：“儿臣遵旨！定不辱使命，为父皇筹措足够的军饷，缓解大明的危机！”?
他知道，崇祯本就性格软弱，容易动摇，缺乏主见，这次能说服他让百官捐饷，已经是不小的突破。虽然自己手中暂时不缺银子。从周奎和那些勋贵子弟那里敲诈来的银子，加上之前查抄贪官的家产，足够支撑东宫卫队和勇卫营一段时间，但大明疆域广阔，北边有边军，南边有流寇，东边有建奴，仅凭东宫卫队和勇卫营，根本无法守护所有地方。要想稳定局势，必须依靠更多军队，而军饷最终还是要由朝廷来承担，让百官捐饷，既能缓解国库压力，也能打击一下官员们的嚣张气焰。?
而且，他还有一个更深层次的想法。等朝廷有了足够的银子，一定要改变“士兵只识主将，不知皇帝”的现状。如今的军队，军饷大多由将领负责发放，士兵拿到的银子都是将领“赏赐”的，导致士兵只对将领忠心，不对朝廷忠心，将领拥兵自重、不听调遣的情况越来越严重。他想让户部直接把军饷发到每个士兵手中，让士兵知道，他们拿的是朝廷的钱，要为朝廷卖命。这样既能让士兵感激朝廷，增强军队的忠诚度，又能防止将领吃空饷、克扣军饷，只是这种做法会极大增加户部的工作量和压力，短期内恐怕难以实现，还需要慢慢筹划。?
时间如白驹过隙，很快就来到了崇祯九年八月五日。此时的京师，备战氛围依旧浓厚，兵仗局的工匠们还在日夜赶造煌明步枪和米尼弹，虎喷军和虎豹骑的训练也从未停歇，只是朱慈烺暂时没有对宝坻的建奴采取行动。他在等，等百官捐饷的银子到位，等更多军队完成改编和训练，等一个能一举击溃建奴的最佳时机。?
而在温府内，却是另一番平静的景象。前内阁首辅温体仁正和家人一起在大厅用膳，餐桌上摆着四菜一汤。两盘素菜，一盘炒肉，一盘鱼，还有一碗鸡蛋汤，虽然不算奢华，但也比普通百姓的伙食强上不少。同桌的有他的弟弟温育仁，以及两个儿子温俨、温吉，几人一边吃饭，一边偶尔交谈几句，气氛还算融洽。?
此时的温体仁，还在等着崇祯的圣旨。他穿着一身普通的绸缎长袍，头发梳理得整整齐齐，脸上没有丝毫焦虑，反而带着几分从容。他以为崇祯这次罢他的官，只是做做样子，是为了平息言官的弹劾，很快就会让他官复原职，重新担任内阁首辅。他根本没有意识到，自己已经大祸临头，朱慈烺早已把他列入了“清算名单”。?
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