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“逆贼该杀！所有参与刺杀太子者，统统灭九族！”崇祯怒火中烧，右手重重拍在御案上，震得案上的茶杯、奏书都跳了起来，语气中满是不容置疑的狠厉。
此前，他虽对朝中勋贵多有包容，即便他们贪赃枉法、消极避战，也多是从轻处置，只为维护朝堂稳定。可这次刺杀太子之事，彻底触碰了他的底线——经历建奴多次入关劫掠后，他早已看清，朝中绝大多数武将皆是贪生怕死的无能之辈，唯有太子朱慈烺等少数人，有能力、有决心扛起抗敌重任。太子若有闪失，大明便真的没救了，他这个皇帝，也只能坐以待毙，成为亡国之君。
此次被牵连灭族的，除了成国公朱纯臣一族，还有抚宁侯朱国弼一族。朱国弼虽远在南京任职，看似与刺杀案无关，但其子朱志洲却暗中与朱纯臣勾结，不仅参与了刺杀皇太子的阴谋，还在德胜门外偷袭率军作战的黄德功，致使黄德功麾下伤亡惨重。最终，朱志洲被孙应元斩断右臂，生擒活捉，罪证确凿，无可赦免。朱国弼身为父亲，教子无方，纵容儿子为非作歹，自然也难逃罪责。
崇祯哪里知晓，在原本的历史轨迹中，京师城破时，正是朱纯臣负责看守齐化门。他见大明大势已去，竟故意紧闭城门，将想要出城逃亡的崇祯堵在城内，妄图将崇祯献给李自成，换取高官厚禄。李自成进京后，朱纯臣更是主动献城，还极力劝谏李自成称帝，十足的卖主求荣之辈。如今，崇祯提前下旨灭他九族，也算是间接报了当年的“闭门之仇”，避免了历史上的悲剧重演。
“我靠，够狠！”朱慈烺在一旁暗自咋舌，心中不由得对崇祯刮目相看。他此前处置贪官污吏时，最多也就灭三族，从未想过要牵连如此之广。没想到刚才还在极力维护成国公的皇帝老子，一旦被触及底线，动怒起来竟如此决绝，连一丝情面都不留。
李若链领旨后，不敢有丝毫耽搁，即刻转身快步出宫，前去执行抄家灭族的命令。乾清宫内，瞬间只剩下崇祯与朱慈烺父子二人，刚才剑拔弩张的气氛，也渐渐缓和下来。
崇祯的怒火很快褪去，取而代之的是满心的担忧。他快步上前，一把紧紧拉住朱慈烺的小手，掌心的温度透过衣料传递过来，带着一丝颤抖。他急切地问道：“皇儿，刚才那些贼人有没有伤到你？快让父皇看看，身上有没有伤口？”
朱慈烺心中一暖，感受到父皇掌心的温度与关切，忍不住微微一笑，摇了摇头说道：“谢父皇关心，儿臣乃是紫微帝星转世，有上天庇佑，寻常贼人岂能伤我？您看，儿臣这不是好好的吗？若无其他事，儿臣想去坤宁宫探望母后，再去懿安皇后宫中看望皇伯母，她们定是担心坏了。”
崇祯见儿子确实毫发无损，脸上的担忧渐渐散去，欣慰地点点头：“没事就好，没事就好。你先去看望母后吧，好好陪她们说说话。明日早朝后，朕会下旨加封此次德胜门之战的有功将士，还会在宫中设宴，庆祝这次大胜，也为你接风洗尘。”
“谢父皇！”朱慈烺说着，从怀中取出一个沉甸甸的锦盒，打开后，里面赫然是一块块金灿灿的黄金，足有一万两。他将锦盒轻轻放在崇祯的龙书案上，语气诚恳地说道：“这是儿臣在昌平、德胜门两战中，从建奴和贪官污吏手中缴获的，今日特意拿来孝敬父皇，一点心意，不成敬意。日后儿臣定会立下更多军功，收复失地，报答父皇的信任与栽培！”
说完，朱慈烺躬身行了一礼，转身退出乾清宫，带着等候在殿外的胡宝，快步前往坤宁宫。
崇祯看着案上金灿灿的黄金，心中百感交集，眼眶竟有些湿润。身为大明天子，他本该富有天下，享尽荣华富贵，可如今的大明国库空虚，连军饷都凑不齐，他这个皇帝，早已穷得叮当响，甚至要靠皇后织布、朝臣募捐来维持开支。这一万两黄金，对他而言，无异于雪中送炭，不仅能缓解国库的燃眉之急，更让他愈发坚信，太子定能带领大明走出困境，重现往日辉煌。
另一边，朱慈烺此刻的心情，堪称他穿越到明末以来最畅快的一天。他从未想过，崇祯竟会如此信任他——不仅加封他为威武大将军，让他统领全国兵马，还赋予他便宜行事之权，无需事事向朝廷禀报。
朱慈烺心中清楚，在大明三百多年的历史上，唯一获封“威武大将军”的，只有正德皇帝朱厚照。当年，正德皇帝为了独揽兵权，亲自率军出征，自封“威武大将军”，却因独断专行惹怒了文官集团，最终离奇意外落水而亡，成为大明历史上的一段争议往事。如今，崇祯将这个极具象征意义的头衔授予他，足见对他的期许之高，也将所有的希望都寄托在了他的身上。
一路来到坤宁宫门口，守在宫门外的宫女、太监们见皇太子到来，纷纷面露喜色，连忙上前躬身行礼，声音恭敬又带着几分亲切：“参见小爷！小爷平安归来，真是太好了！”
“免礼，免礼。”朱慈烺笑着摆摆手，语气轻松地说道：“无需通报，本宫要给母后一个惊喜，让她也高兴高兴。”
说完，朱慈烺将胡宝留在宫门外等候，自己则轻手轻脚地走进周皇后的寝宫。寝宫的门虚掩着，透过门缝，他能看到周皇后正坐在窗边的织机前，专注地织布。
周皇后身为后宫之主、一国之母，却从未贪图享乐，反而以身作则，厉行节俭，是大明历史上第一个亲自劳作的皇后。为了减轻崇祯的负担，缓解国库的压力，她不仅亲手缝制朱慈烺兄妹的衣物，连崇祯除了龙袍之外的常服，乃至龙袍上的补丁，都出自她的手中。宫中的宫女、太监们见皇后如此节俭，也纷纷效仿，一时间，坤宁宫竟成了宫中最“清贫”却也最温馨的地方。
这些日子，夫君崇祯忙于朝政，为了应对建奴入侵、筹集军饷，常常夜不能寐；年幼的太子朱慈烺又率兵出城，与凶悍的建奴作战，生死未卜。周皇后日夜提心吊胆，坐立难安，唯有靠织布来排解心中的焦虑与担忧，将对亲人的牵挂，都融入到一根根丝线之中。
前几日，只要有太子的消息传来，崇祯都会第一时间赶到坤宁宫，向她告知太子的情况，两人也能借此温存片刻，相互慰藉。可这次，为了给周皇后一个惊喜，崇祯竟强忍着没透露半句太子凯旋的消息，只盼着太子亲自归来，给她一个大大的惊喜。
朱慈烺站在寝宫门口，静静地看着母后低头织布的身影——她的头发上已隐约有了几缕银丝，额头上也渗出了细密的汗珠，时不时轻轻叹气，指尖在丝线间熟练地穿梭，动作娴熟却难掩疲惫。这哪里像一位高高在上的一国之母？分明是一位为家庭操劳、为亲人担忧的普通妇人。
朱慈烺鼻头一酸，心中涌起一股难以言喻的感动与愧疚，暗暗发誓：定要尽快平定流寇与建奴，让大明恢复太平，让母后不再如此辛苦，能安安稳稳地享受晚年。若连自己的母亲都无法守护，无法让她过上好日子，又何谈拯救大明、庇佑天下黎民百姓？
他悄悄走到周皇后身后，伸出小巧的双手，轻轻捂住了她的眼睛，声音故意压低，带着几分俏皮：“母后，您猜猜我是谁？”
前几日，崇祯处理完朝政后，也曾这般偷偷溜进寝宫，捉弄周皇后，周皇后心中已有防备，并未受惊，只是忍不住笑着说：“放手吧，母后还在织布呢，仔细把线弄乱了。”
她以为是崇祯来了，可刚开口，便觉得不对——捂住眼睛的双手小巧温暖，掌心还带着一丝孩子气的柔软，分明是孩子的手，想来是二皇子朱慈炯，或是小公主朱微娖又来调皮捣蛋了。
朱慈烺见母后没认出自己，心中暗自得意，立刻松开手，欢快地喊道：“母后，您猜错啦！是孩儿回来了！”
周皇后身体猛地一震，手中的织梭“啪嗒”一声掉在地上，滚到了脚边。她迅速转过身，原本平静的脸上瞬间布满泪水，两行晶莹的泪珠顺着脸颊滚落，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕。
不等朱慈烺反应过来，周皇后便一把将他紧紧抱在怀里，手臂用力，仿佛生怕一松手，儿子就会再次离开。她哽咽着说：“皇儿，你终于回来了！母后天天都在担心你，担心你在外面吃不好、睡不好，担心你……担心你被建奴所伤，再也回不来了……”
朱慈烺的眼眶也湿润了，心中暖暖的，又带着几分酸涩。他伸出小手，轻轻捂住母后的嘴唇，声音带着一丝颤抖：“皇儿不孝，让母后担忧了这么久。您看，孩儿这不是好好的吗？不仅回来了，还打了大胜仗，把建奴打得落花流水！”
“回来就好，回来就好。”周皇后慢慢松开朱慈烺，拉着他的小手，上上下下仔细打量着，目光从他的头发一直扫到鞋子，生怕错过任何一处细节。见儿子除了皮肤晒黑了些，脸上多了几分英气，身上没有丝毫伤口，她才彻底放下心来，慈爱地笑道：“傻孩子，都晒黑了，瞧着哪还有半点皇太子的样子？倒像个在田间劳作的农家小子，不过这样也好，看着更结实了。”
“晒黑才健康呢！”朱慈烺顽皮地眨了眨眼睛，语气认真地说道：“母后放心，孩儿已经长大了，以后要帮父皇分忧，帮大明平定战乱，再也不让您和父皇担心了。好男儿志在千里，不能总做温室里的花朵，经不住风吹雨打。”
“什么温室？什么花朵？”周皇后被儿子口中的新词问住，疑惑地皱了皱眉，伸手轻轻拍拍他的小脸蛋，笑着说：“尽说些母后听不懂的话。走了这么久的路，饿了吧？母后这就让御膳房给你送点心来，都是你爱吃的桂花糕、杏仁酥。”
朱慈烺用力点点头：“嗯，确实饿了，打了胜仗，胃口都变好了。不过孩儿想先去看望皇伯母，她一个人在宫中，定也很担心孩儿。”
提到懿安皇后张嫣，周皇后轻轻叹了口气，眼神中带着几分同情：“去吧，这段时间你皇伯母也天天念叨你，时不时就派人来坤宁宫打探你的消息。她这辈子苦，早年丧夫，身边又没个亲人，孤零零的，你以后多来陪陪她，孝敬她些，也让她能开心些。母后身边还有慈炯和微娖陪着，不孤单。”
“孩儿知道。”朱慈烺应着，从怀中又取出一个锦盒，里面同样是一万两黄金。他将锦盒放在织机旁的桌子上，语气带着几分撒娇又坚定地说道：“母后，这是给您的。以后您别再这么节俭了，也别天天织布了，累坏了身体可怎么办？大明以后不会缺银子的，您和父皇的生活费，还有宫中的开支，孩儿都包了！”
周皇后看着桌上金灿灿的黄金，惊讶得张大了嘴巴，刚想追问黄金的来历，担心儿子是不是做了什么冒险的事，朱慈烺却已转身跑出寝宫，只留下一句远远传来的话：“母后，孩儿去看望皇伯母啦，晚点再陪您吃点心！”
周皇后望着儿子欢快的背影，脸上露出欣慰的笑容，眼中的泪水再次涌了上来，她轻轻呢喃：“臭小子，真是长大了，越来越懂事了……”说着，她弯腰捡起地上的织梭，却没有再继续织布，而是坐在椅子上，看着桌上的锦盒，嘴角一直带着笑意——儿子平安归来，还如此孝顺，这比任何珍宝都让她开心。