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建奴铁蹄踏过的昌平，完整的家庭寥寥无几。
百姓不是死于刀下，就是被掳去辽东做奴隶，唯有那些投靠建奴的二鞑子，靠着残害同胞换取苟活，却也未必能保住家人。
即便如范文程那般的“东掳第一汉臣”，家人都难逃被八旗贵族欺辱的命运，更遑论普通百姓。
只有少数富商大户和官员，靠着献上巨额财富讨好建奴，才勉强让家人免遭劫难。
周遇吉带着一队士兵赶往州府大牢时，还未到门口，一股恶臭就扑面而来。
那是屎尿、汗臭与腐烂气味的混合，呛得人忍不住用衣袖捂住口鼻。
“砸开铁锁！”
他一声令下，士兵们抡起斧头，“哐当”几声砸开牢门，推着门扉走进牢房。
眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气：牢房里人挤人，几乎没有落脚之地，百姓们个个面黄肌瘦，眼神呆滞得像丢了魂，身上的衣衫破烂不堪，沾满了污垢。
一个小旗忍不住低声咒骂：“这群畜生！就算是养猪的猪舍，也比这牢房干净！他们根本不把大明百姓当人看！”
周遇吉强压下心中的怒火，对小旗点头示意。
小旗立即上前，砸开一间间牢房的锁。
里面的百姓只是麻木地抬头看了一眼，又缓缓低下头。
他们见多了穿着明军服饰的二鞑子，早已分不清谁是好人，谁是坏人。
“大家不用怕！”周遇吉提高声音，尽量让语气温和，“我们是皇太子殿下的东宫卫队，建奴和二鞑子已经被我们杀跑了！你们自由了，出去找个池塘洗干净，再去四门的粥棚领粥，管够！”
说完，他便带着士兵转身离开。
他不知道该如何安慰这些饱受摧残的同胞，只能用行动证明，明军真的回来了。
牢房里的百姓你看看我，我看看你，没有一个人敢先动。
这些日子，但凡有“出头鸟”试图反抗或询问，都会被建奴当场砍杀，连带着身边的人一起遭殃，每天都有上百人饿死或被杀，恐惧早已刻进了他们的骨子里。
与此同时，胡宝正带着一队士兵赶往昌平军校场。
那里关押着两万多妇孺和少年，是建奴眼中“威胁不大、容易控制”的群体，只用几道木栅栏围着，却没人敢越雷池一步，因为所有人都知道，逃跑的下场是全家被屠。
看到东宫卫队骑兵靠近，栅栏内的百姓瞬间骚动起来：孩子们拼命往大人怀里钻，妇女们紧紧抱住孩子，身体控制不住地发抖。
她们忘不了建奴和二鞑子闯进家中，肆意糟蹋女眷的场景，眼前这些穿盔甲的士兵，让她们本能地想起了噩梦。
“推倒栅栏！”
胡宝一声令下，一百多名士兵上前，合力将木栅栏推倒。
百姓们吓得缩成一团，连大气都不敢喘。
胡宝轻咳一声，催马向前几步，声音温和却清晰：“咱家是皇太子殿下的人！殿下爱民如子，亲自率领东宫卫队杀跑了建奴，昌平现在安全了！四门都搭了粥棚，大家快去领粥，不用怕！”
他特意把“皇太子”放在最前面，既是表忠心，也是想让百姓知道，是储君救了他们。
“皇太子？”一个老太太喃喃自语，随即泪如雨下，“是殿下救了我们？还给我们饭吃？”
这句话像一颗石子，在人群中激起千层浪。
百姓们再也忍不住，纷纷相拥而泣，随后“扑通”一声跪倒一片，齐声高呼：“谢皇太子救命之恩！皇太子万岁万岁万万岁！”
胡宝脸色骤变，急忙摆手，尖声喊道：“别叫万岁！皇上才能叫万岁！皇太子是千岁！叫万岁会害了殿下的！”
百姓们这才恍然大悟，连忙改口，几万道声音汇聚在一起，震得人耳膜发麻：“皇太子千岁千岁千千岁！”
胡宝看着眼前的场景，眼圈发红。
他跟着朱慈烺这么久，第一次真切感受到，百姓对殿下的爱戴是如此真挚。
远在总兵府的朱慈烺，也隐约听到了“千岁”的呼声，心中百感交集：穿越到这个乱世，能为百姓做些实事，能让他们真心拥戴，这一切都值了。
牢里的男丁们，在东宫卫队离开后，沉默了许久。
终于，一个饿得快撑不住的壮丁，扶着墙站起来，哆哆嗦嗦地走出牢房。
外面的街巷很安静，偶尔有东宫卫队的士兵骑马路过，手里拿着铁皮喇叭，一遍遍喊着“建奴已走，快去领粥”。
他四处张望，没看到一个建奴或二鞑子，只有成群结队的妇孺，脸上带着久违的笑容，朝着城门方向走去，嘴里还念叨着“领粥”“皇太子”。
直到这时，他才敢相信，自己真的得救了。
他连忙跑去附近的池塘，洗掉身上的污垢，又匆匆赶往最近的城门。
当一碗黏稠的米粥递到他手里时，他再也忍不住，一边狼吞虎咽，一边泪流满面。
吃完粥，他飞奔回牢房，把“有粥吃、建奴真的跑了”的消息告诉同伴。
越来越多的壮丁走出牢房，涌向粥棚，昌平的街巷上，终于有了烟火气。
阎应元在四门之间来回奔波，监督施粥情况。
粥要稠、分量要足，不能让百姓饿肚子。
他看着百姓们捧着粥碗，脸上露出安心的笑容，心中也充满了感慨：殿下把施粥点设在城门附近，真是高明。
既方便管理，又能让百姓自发留在城门附近，一旦建奴来袭，这些受过建奴残害的百姓，定会拼死帮忙守城。
要知道，建奴虽善骑射，却不擅长攻城，只要守军敢战、百姓相助，再小的城池也能守住。
就像将来的江阴，自己能率领十万平民挡住二十四万清军，如今有东宫卫队的火器加持，守住昌平绝非难事。
傍晚时分，东宫卫队的将士们终于能坐下来，好好吃一顿饭。
建奴留下的粮食和肉食足够多，不用再像之前那样节省。
朱慈烺、周遇吉、阎应元、岳洋、胡宝等人围坐在一张桌前，桌上摆着烤肉、馒头和米粥。
酒过三巡，朱慈烺放下筷子，目光扫过众人，缓缓开口：“昌平地理位置重要，是京师的屏障。本宫想问大家，若是没有额外的军队支援，面对一万建奴，谁有把握守住这座城？”