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第97章【火与烟之影】
萨麦尔与莱桑德坐在立柱与凋零的阴影之间，望着立柱上由魔族建筑师们雕刻的丰饶之角花纹。
「我仔细搜索了那片黑沙砾与石头构成的荒漠。」莱桑德疲惫地坐在他暂住的房屋门口，低咳着，「感谢您的协助，以及那些全程在荒原周围护送我的死灵。」
「或许，你也可以感谢一下在荒原中居住的那位幽魂骑士。」萨麦尔说，「他叫锁柯法，欣然同意了让活人进入他的领地。」
「啊？」莱桑德一愣，「那片荒原上有幽魂骑士？我————我没有察觉到半点痕迹。」
「锁柯法是一位————不习惯被人注视的幽魂骑士。」萨麦尔有些无奈，「另外，他的重大特长就包括潜伏，将自己安静地融入到环境中，隐藏自己的身形。他的节肢在涂抹腐化油液之后，行动起来安静无声，像是天生的阴影。」
莱桑德皱着眉头回忆了片刻，哆嗦了一下。
「所以说————砂土洞窟中和丘陵边缘飘忽不定的那些细长影子并不是————呃————」他略有些惶恐，「并不是什麽铜青色的巨大昆虫残肢？」
「是的，那是锁柯法，是我的一位同类。」萨麦尔伸手拍了拍莱桑德的肩膀，「不必害怕，在我的同类中，他对活人的敌意最低，而且会主动回避活人，算得上是比较容易相处的一位————我真希望能尽快把他们的状态扭转，把他们也介绍给各位。」
莱桑德被冥铜手甲的低温冻得哆嗦了一下。
「您与您的同类是异常强大的奇异存在，萨麦尔先生。」他迟疑着，「或许在各位幽魂骑士们眼中，这一切就像是朋友之间的聚会玩闹，但是对于我们这样脆弱的活人而言，这是来自幽冥的君王们用足以侵蚀城池的天灾军团互相征伐。」
「死灵是活人的天敌。腐尸魔等死灵的身躯都带有腐烂毒素，沼泽巨怪的身躯会源源不断散发气，骸铸傀儡会缓慢传播锈铜树的根系，掉落锈铜树的种子，并随着活动散发墓园灰苔的孢子，让孢子渐渐锈烂活人的金属，用树根与拔地而起的树干将城池的地基慢慢摧破。」
「各位幽魂骑士平时习以为常的许多行为，其实都是令人毛骨悚然的一比方说，您经常对着那些腐烂发酵的恶臭脓血与肉块挑挑拣拣，兴致勃勃，又充满了丰收的喜悦————
像是在枝头挑选熟透水果的年轻果农一样。」莱桑德哆嗦了一下，低低咳嗽着。
「呃————腐肉需要在含有灵能的环境中妥善发酵，才能转化为优质的死体肉————」萨麦尔略有点尴尬。
自己的身躯已经失去了对腐烂事物的畏避感。就好像一台有意识的垃圾回收处理器，看到垃圾不会厌恶，反而会兴奋。
「好吧，好吧，我承认这看起来有点怪异。某种意义上，这只是我生前的爱好被扭曲和畸变了我生前确实喜欢培育和照料动植物，然后看着它茁壮成长。」他耸了耸肩，「先不提这个了————你在黑色荒原上找到那些遗物了吗？」
莱桑德疲惫地摇了摇头，乾咳了两声。
「我在这两天中翻遍了黑沙砾荒原的每个角落，但是一无所获。那里只有沙砾和青蓝的铜矿石。」他抬起手按在前额上，太阳穴上的血管在轻微跳动着，「但根据我所得到的历史资料记载，那些遗物确实在火山包围的黑色荒原中。」
「也就是说————恐怕那些遗物在更靠近火山的区域中。」
「看来我又多了一个必须前往南部火山核心区的理由。」萨麦尔眺望着南边的地平线，又扭头瞥了一眼莱桑德，「你看起来有些憔悴，我的学者朋友。有什麽我能为你做的吗？」
莱桑德的脸色很苍白，并且仍然在日渐消瘦，脸上的观骨也突了出来。
「不不，我很好。谢谢您，尊敬的骑士阁下。」他低声说，「只要能找到那些遗物，我相信，一切都会好起来的—您不必把时间浪费在这些小事上。」
萨麦尔没有多说，只是担忧地注视了片刻，慢慢站起身。
「我会尝试与火山区域居住的那位同类进行交涉，很快就会回来。」他招手示意着周围的死灵们跟着自己，转身朝着南部边境而去。
莱桑德目送着他的背影远去，用袖口挡着嘴角，连声咳嗽着，慢慢擦了擦血迹。
「我必须————赶在一切发生之前。」他垂下袖子，在裤腿上慢慢抹掉血丝，「其他事情都无关紧要，只要能尽快把证据传达给卢诺斯学院的历史学者————」
「为什麽又带上拉哈铎？」安士巴打量着另外两人，「你不怕他和辛兹烙有什麽牵连，在作战时倒戈吗？」
「开什麽玩笑！我是萨麦尔老大的首席副官！」拉哈铎敲着自己的胸甲，「我可压根不在乎什麽狗屁辛兹烙，他算老几啊？惹人厌的玩意儿！」
「因为我不放心把拉哈铎留在我的领地旁边。」萨麦尔说，「我领地里有我的活人朋友。他可能会像————闻到血腥气的鲨鱼一样，趁着我出远门的工夫，偷偷咬开防鲨笼，吃掉我的朋友。」
「我不知道这算是称赞还是批评，萨麦尔老大。」拉哈铎说。
「我也不确定这种灵活多变的立场是你的优点还是缺点。」萨麦尔说，「不过你可以理解为优点，因为我也从来没有打算改变任何人。我只是把所有人都用冥铜锁链捆到一起，指望着大家可以像一群倒霉催的失群野狗一样凑合相处，以应对更大的威胁而已。」
他低下头，看着自己身躯的白铁镀层上的些许深红褐色锈迹，端详着锈迹边缘的灰色苔藓状斑点，又抬头看了看安士巴骑着的巨大骸铸战马。
「怎麽？」安士巴问。
「我的新涂装可能也没办法维持太久了。」萨麦尔耸肩，「我的活人朋友告诉我，死灵是活人的天敌。与死灵伴生的事物都是用来潜移默化摧毁活人的，这些灰苔孢子会加速普通金属的锈蚀速度。」
「那真是太好了。」安士巴隆隆地回答，「这就是我们需要的。」
「我们被预设为众神的武器，并不代表我们必须要遵循他们的旨意，安士巴。」萨麦尔纠正着，「否则，我们的下场只有狡兔死，走狗烹。完成任务之后的工具就没用了，会被祂们抛弃与毁灭，就像魔族渐渐没落的命运一样。」
「我只是意识到，对于普通的城池而言，死灵是一种压倒性力量。这会让我们在这个世界拥有无可置疑的一席之地。」
三位骑士带着成群结队的死灵军团，一路向南，渐渐穿过大沼地。
经历过一场大爆炸的沼地被炸出一条小渠，向西边而去，随着死水变为水流，渐渐冲荡，淤积的沼泽水质乾净了不少，但仍然满是泥炭层和溃烂的污秽。
至少普兰革曾经埋设的陷阱已经清除乾净，不必再担心暗中隐藏的捕兽夹与落石。
沼泽地横跨于骸心内部的中心区，北部与高草平原和迷雾湖泊相接，东部接壤着一片砂石荒漠，与辛兹烙的黑沙砾荒原相接。
而在沼地南边，居然是一片片茂密的低矮灌木丛，层层叠叠的青绿色植被堆积着，形成了泥炭的雏形。
植被之间混杂着灰色的多孔岩石，以及冒着泡的淤泥塘，气泡中带有硫磺的气息。
「火山灰中可能含有大量矿物质。」萨麦尔端详着植被，「它会融入到土壤中，促进某些植物生长。」
随着三人的前进，一座座火山喷孔的锥形轮廓高耸着，渐渐开始遮蔽了南边的天空。
阴霾越来越近，在火山的轮廓周围伴随着蒸腾的雾气与烟云，像是在画面的线条上蒙了一层浑浊的模糊雾水。
三人带领着排列成方阵的死灵军团，在喷口群落前方，暂停仰头驻足。
「啊————迷宫一样的火山群。」拉哈铎吐槽，「我们就是从这大片大片的火山喷口之间钻出来的，路径很复杂，很容易迷路，当然胡乱走了很久。」
「只需要确定固定的方向，还是很容易出来的。」安士巴说，「虽然太阳的方位经常被喷口的烟气和水汽遮挡。」
再往南走，气温开始升高，地面上的植物渐渐减少了，但仍然有大量冒着气泡的灰白色淤泥塘，泥浆表面蒸腾着，一股股缥缈的白色水蒸气渐渐升腾起来，像是天然温泉一样。
绿色彻底消失了。世界变成了黑灰色，像是火成岩与焚烧过的灰烬拼凑出的黑白棋盘。
「看看这————这里的植物都死光了。」拉哈铎驾着他那条带鸟喙的腐尸迅猛龙似的坐骑，绕着滚烫的泥塘转悠着，俯身扒拉着热气。
他伸出手甲，戳了戳气泡。
噗！随着突兀的闷响，一股炽热的蒸汽猛然轰出泥浆，像是白色的高压气柱般喷了出来，将拉哈铎的手甲推出几寸，在冥铜表面留下湿漉漉的水滴。
「留神，拉哈铎，这里的环境不太对劲。」萨麦尔小心翼翼地凑近一处翻涌的淤泥水喷口。
【扫描仪已启用。】
【浑浊的复合盐水泉，主要可用组分：水，氯化钠，硫酸钠，硫酸钾等】
【液面温度：87摄氏度】
【蒸汽温度：152摄氏度】
「高温蒸汽————盐水泉————这里的矿物盐含量很高————」萨麦尔顿了顿，在蒸腾的雾气之间观察着周边的环境。
「我们并不会被烫伤。」拉哈铎不以为然。
「我担心的不是烫伤————而是这些热量是哪里来的。」萨麦尔四下张望着。
随着三人的前进，他们已经位于连绵起伏的火山岩之间。在淡淡的水汽中，耸立着一座座漆黑的岩石山陵，泥石丶火成岩与灰烬散落在地，构成大片大片斑驳的黑白灰褐色。
一座座高耸的高温泥浆喷口与熔岩喷口以奇怪的姿态交错着，冒着淡淡的蒸汽，构成了连绵而突兀的丘陵，以怪异的密度聚集在一起，将道路夹逼成一条条狭窄的小径。
高耸的火山阴影笼罩在错综复杂的小径之间，像是某种阴谋的影子笼罩在迷宫上。
嗤—
一阵阵泄压的声音在空气中回荡。
嗤—
随着每一泄压声响起，高温蒸汽喷口都喷出一股浓重的白气，飘散在空气中，渐渐开始阻隔骑士们的视野。
「道路，越来越狭窄了。」安士巴忽然说。
萨麦尔抬起头。
原本可以容纳十多个死灵并行的道路，随着深入火山区域，被高耸的喷口山陵挤压，夹逼，像是漏斗一样，渐渐变得狭窄，现在已经只能容纳三个死灵并行。
他们的死灵军团已经无法保证紧密跟随在君主身后，在狭窄的小径中，方形的行军阵列被挤压，被拉长。队首和队尾之间的距离已经足有几百米。
死灵的队伍一点点填充着弯曲盘绕的小径，像是被吞入巨怪腹中的食物团，填充着肠道，被肠道挤压成条状，慢慢分散开，渐渐被消化掉。
不安的想法渐渐占据了萨麦尔的心神，他抬起手甲，示意暂时停下前进的步伐。
「我们得————把死灵军团整合到身边来。」他低声说，「以防碰到袭击时，响应不及时—尽管我个人希望能以和平的方式解决辛兹烙的事情，但是我暂时无法确认辛兹烙的想法。」
他抬起手甲，指挥着腐尸魔们攀爬到锥形高温喷口的斜面上，以跨过喷口丘陵群落的包围与阻隔。
锥形喷口的侧面也弥散着大量白气，随着断断续续的嗤嗤泄压轻响，一股又一股蒸汽从喷口侧面的裂缝中喷出。
一头腐尸猎杀者跳跃着，翻上高温喷口，想要跨越自己与君主之间的阻隔，在它穿过白色蒸汽的瞬间，忽然间动作一顿，随后笨拙地倒地，翻滚了片刻，像是腿断了一样，一瘤一拐地爬到萨麦尔面前。
「这是怎麽————」萨麦尔迟疑着，翻身跳下拖着触须的腐尸战马，查看着病腿腐尸魔的情况。
在腐尸魔接触过高温蒸汽的区域，那些死体肉产生了轻微的变色，发黑的深紫红色迅速变浅，变成了发灰的浅红色。
【扫描仪已启用。】
【死体肉（高温变质，二次灵能发酵修复中）】
【修复所需时间：约50分钟】
萨麦尔有些紧张。
【死体肉】在高温蒸汽的作用下发生了变质。
高温地形虽然不会对幽魂骑士的冥铜身躯造成影响，但是其他普通的死灵们仍然无法承受这些事物。
「安士巴？」萨麦尔抬起头盔示意着。
安士巴点了点巨大的鹿角，操纵着他的骸铸战士慢慢攀登喷口斜面，想要在不被拆分队伍的前提下，将死灵部下调集到身前来。
骸铸战士沉重的身躯艰难地攀爬着，化石与锈铜根须连接而成的手爪抠着斜坡，碎石和泥岩碎块簌簌而落。
嗤————嗤————一道道滚烫的蒸汽贯穿了骸铸战士沉重的身躯，在冥铜板甲中冲荡。
哐哪！在多道高温蒸汽冲荡之下，它的甲胃忽然坠落，顺着斜坡滚动，躺倒