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第54章【虫道生态与地下的秘密】
地下虫道构建起的迷宫盘曲着，如同蚁巢的隧道般形成纵横交错的立体通路结构。
然而，这并不是一片贫瘠的黑暗之地，欣欣向荣的动植物正在其中蓬勃生长，如同一片怪异的地下丛林。
发光真菌与悬挂的灯笼状萤光草球散发着幽暗的微光，照亮了黑暗的隧道，照亮了隧道顶部垂落的根须，蓬勃茂盛的蕨类植物，半真菌半藻类的奇怪生物硬块，低矮的灌木与蓬松的庞大菌类组织。
抽芽的虫道树刚刚接触到洞顶，顶端的嫩枝与幼叶扭曲变形，随着与洞壁土壤的接触，又改变成了树根状，牢牢扎根进入其中。虫道树具备着特殊的分化能力，可以在任意部位分化出根须结构，树冠的叶丛与枝条中夹杂着根须，在每一处和洞壁接触的位置都分化出一个根须锚点，牢牢插入土壤固定自身，同时形成良好的天然隧道支撑结构。
坚实的墙壁上残留着螺旋状的鳞片挖掘痕迹，镶嵌着熔塑石的支撑框架，土质被压实，稀稀拉拉的根须从坚硬如同土砖的结构缝隙中探出头，维持着隧道的形状。
坚实的地面乾燥，安定，几乎没有任何污秽和落叶。三四个独角芋头形态的腐根球扛着小树枝，排成一队巡逻着，在虫道植物投下的斑驳阴影中寻找着枯枝败叶。
虫道生态已经开始吸引周边环境中的魔兽入住了，它们通常都有掘洞能力，又和腐根球有一点程度的共生，顺着腐根球的根须一路挖掘至此，在新家园中安居。
膨胀的管风琴形状菌类构造中探出奇形怪状的小眼睛，那是某种长着触须状肢体的蛞蝓，它们探出眼柄，观察着周围的动向，时不时张开肢体之间的软膜，滑翔着在膨大的菌类管之间窜来窜去。
鼬鼠似的影子穿行在菌盖与灌木丛之间，眼馋地望着头顶时不时滑翔的软翼蛞蝓，忽然从阴影中伸出毛茸茸的尖嘴，叼住一只肥硕的软翼蛞蝓，又缩回菌盖的阴影中。
一些手掌大小的蚱蜢在灌木之间蹦躂，跳到一簇粉红色的触须之间，被那堆触须一下子缠住身躯，拽到了地下，过了几秒钟后，触须又从地下探出来，蚱蜢已经不知所踪。在花朵般绽放的触须之间有两个小孔，一抽一抽地翕动着——那是一只鼹鼠型魔兽的粉红色鼻子。
几头半人多高的虫型魔兽蜷缩着，安静地倒挂在洞顶与虫道树枝的阴影中，伺机伸出细长的节肢将下方路过的几只老鼠一把抓起，塞进嘴里啃噬着，肉渣掉在地上。
「哦呀！哦哦呀！」腐根球在下面对着头顶的虫型魔兽挥舞着小树枝，用树枝把掉在地上的肉渣扒拉到一起，用根须构成的小爪子抱起来碎肉团子，小跑着钻进某处隐秘的隧道洞口中，带回下方的根须层中进行腐殖质分解。
穿过三层错综复杂的虫道生态，层层深入地下，最终将会到达一座殿堂大小的地下空间。
稀稀拉拉的温暖昏黄色草球萤光隐约照亮了前方一座恢宏的熔塑石大门，沉重的岩石大门由大量熔塑石浇筑成一体，表面上雕刻着繁复而华丽的浮雕，描述着北方的雪中群山，雪原上的战争，流亡的旅人，来自沙漠的猎杀者，黑甲的战士提着锤矛，空荡荡的骑士盔甲手持剑盾，灭杀强敌之战，燃烧的天空，火与钢，四条魔虫，骷髅与腐尸们拱卫的道路。
画面中心是两只交叉的手，一只骸骨与腐肉卷须簇拥的骑士手甲中握着剑，另一只矿石与绿叶藤蔓缠绕的爪型手甲中握着锤矛，剑与锤矛相交，构成了庞大的地下城徽记。
两尊王座的轮廓矗立在大门浮雕的下方，在周围环绕着魔族建筑师与花园匠师们。王座的大小与周围工匠们的大小相差无几——这是萨麦尔要求的，原本高耸的王座与王座上的身影将会占据画面的三分之二，但他坚持要缩小王座的大小，将画面中心改成死灵与魔族混合的象徵徽记，并且在画面上加入所有流亡者的形象轮廓，所有参与建造这一切的人。
「建造这座地下城是所有人的功劳，而不必放大任何一人。建造这一切也不是为了我，而是为了你们自己。」他这样说，「我与死者们开拓道路，只是为了让活人们能够安居。」
在他的一再要求下，工匠们终究还是遵从了他的意愿。这一举措让流亡者相当感动，毕竟为其他魔王建造地下城，除非是少数魔族心腹与王牌技术人员，否则普通工匠们是不会在地下城的建筑中留下任何记录的。
地下城是荣耀的伟业，卑贱的工具没有资格留下名字。然而萨麦尔并没有把他们当成工具，尽管有种种迹象表明，魔族很可能曾经是古老神明创造的一个工具人物种。
大门洞开着，方便通风，门后是高远的穹顶，大得不可思议的岩石结构如同工业浇筑的高塔，掺杂着凝固的灰砼，形成粗壮的支撑柱，在阴影笼罩的黑暗空间里留下模糊的轮廓。黑暗的气流从门洞中涌出，带着窒息般的冰冷。
门后的空间里散落着少量蕨类的影子，像是鬼影般在通风气流中微微摇曳。
流亡者的营地刚刚搬迁完成。门前的空地上散落着营帐丶毛皮卷丶粗糙的土砖炉与餐盘，营地中散发着加热硬面包和腌肉的香气，锅里炖着咸肉豆子汤。
流亡者们聚在一起，分享着食物，在劳动过后短暂地休息，庆祝着阶段性的工程顺利完工。
七八个骑士甲锺型盔剑盾死灵半牵半扛着矮脚马，把马匹们也搬进了虫道中。尽管散发腐烂气味的死灵让它们显得有点不安，但魔兽嵌合体改造的矮脚马对昏暗环境的适应速度很快，在营地前的虫道区域里刨着土，寻找着可以食用的植株嫩叶。
萨麦尔躲开头顶摇摇晃晃的灯笼形萤光草球——这是一种半寄生半共生的照明植物，能够借着管状结构的根须吸附在任何一种植物或者真菌上，极端情况下甚至会挂在动物与人类身上吸血液。但是它的微光会吸引隧道中的一些虫子，某种意义上也便利了食虫植物和周围的小型食虫魔兽。
他穿过虫道，在营地之间转悠着，小心翼翼地绕开营地里的众人，朝在关着魔虫幼体的冥铜大笼子而去。
为了避免四条魔虫幼体在无人看管的情况下到处乱钻，破坏建筑物，现在四条幼体都被关进了笼子里，在冥铜的寒冷特性中裹着毯子昏昏欲睡。
塔莉亚坐在笼子旁，一边休息一边照看着笼子里的幼体们。
哐啷。萨麦尔坐在塔莉亚身旁，靠在手臂粗细的冥铜笼柱旁边。
塔莉亚抬起头，咔吧咔吧嚼着满嘴腌火腿和硬面包，抓着手里的半块面包和汤碗，望着萨麦尔。
「一切还好吗？」萨麦尔问。
「还算顺利。」塔莉亚笑了笑，「不过……这片土地有很多疑点。」
「怎麽了？」萨麦尔望着面前被火光和虫道动植物微光照亮的流亡者营地。
「首先是环境。格温妮丝说，这边的土壤可能有问题，她们带来的种子适应速度都比较慢，还有一些种子无法适应骸心的环境，种下去很快就死亡了。」
「我刚才看到虫道中的生态很富饶——」萨麦尔迟疑着。
「那些是能适应环境的动植物，数量还是太少了。」塔莉亚摇了摇头，「比正常地下城虫道的动植物种类要少得多。我们需要设法引入更多本土的动植物资源，让生态更丰富，否则很难支撑起正常生活。」
「包括食物，虫道生态刚刚开始构建，单一的生态模式相当脆弱，很容易被摧毁，暂时还无法用它们作为主要食物来源。」
萨麦尔沉默了片刻。
「我会和我的其他同类交涉一下，看看能否从他们领地上采集一些动植物资源，加入到我们的地下城生态中。」他最终回答。
「我不太希望你和其他幽魂骑士走得太近。」塔莉亚撇嘴，「他们可能不会给你带来什麽好影响。」
「换个角度想一想，塔莉亚。也许我可以给他们带来一些好影响。」萨麦尔耸肩。
「你总是这样。」塔莉亚靠在他肩甲上发呆，「但这也是为什麽我对你的感觉……」
她打住话头，轻轻哼了一声，把微微发烫的脸贴在他肩甲上。
「另外，这边的地下可能有些奇怪的东西。」她压低声音。
「嗯？」
「在虫道的挖掘过程中，地下的远处有模糊的回音。」塔莉亚低声说，「我怀疑附近的岩层里有天然的地下空洞，或者神代遗迹——非常巨大的那种。」
「而且，在魔虫幼体们钻探时，除了矿脉的痕迹之外，偶尔还会挖到一些奇怪的天然坑道，挖掘痕迹很怪异。此时的魔虫幼体就像是受到惊吓一样，忽然回头乱跑，需要安抚很久。」
「是死灵噬地魔虫留下的吗？」萨麦尔问。
「不，应该不是。魔虫的掘进痕迹根本不是那样的。」塔莉亚微微摇头，「那大概是一种庞大的软体动物，在挖掘时留下了大量腐蚀和缓慢刮擦的痕迹，洞壁很光滑，还有少量贝壳似的釉质支撑物，没有鳞片螺纹和长牙的掘进坑。」
「如果我们继续开掘，很可能会发现一些未知的事物。」她静静望着萨麦尔。
「地下的挖掘痕迹是新鲜的吗？」萨麦尔问。
「不是——年代很久远了，贝壳釉质有一大半都已经破碎，还长出来一些小型发光生物和藻类，应该是很久以前留下的。」塔莉亚摇头，「如果我们继续掘进，可能会发现一些庞大得难以想像的东西。」
萨麦尔沉思着，回忆起曾经的噬地魔虫扫描说明。
【钻探型人工生物1型。6级科技生物，可作为工业生化机械与挖掘生化机械驱使，用于采矿，挖掘，并建造异星地下殖民地的雏形】
1型……既然有1型，恐怕也会有2型，3型，甚至更多。
或许是另一种用来掘进和建设地下工程的大型人工生物。萨麦尔猜测。既然会有钻探与地下建设使用的人工生物，那麽这边的地下大概有某种古代残留的工程项目。
「我们还要继续往深处挖掘吗？」塔莉亚低声问，「可能会惊动什麽沉睡已久的东西。」
「挖掘进度暂时放缓。」萨麦尔做出决定，「优先建设已有的地下空间。如果要进一步掘进的话，由我先来探路。」
「可能我们不应该探索太多？」塔莉亚斟酌着词句，「世界上所有种族，所有势力，都对骸心之战讳莫如深，关于骸心之战的相关信息也杂乱无章，至今都没有一个确切的说法。骸心平原的地下很可能埋藏着许多危险事物，好奇心太强会带来灾难的。」
萨麦尔沉默了片刻。
「但是如果不积极探索，勇敢开拓，那麽我们可能永远都无法得知真相。」他回答，「当然，安全是必须优先保证的。等到我们做好准备的时候，再尝试去探索地下的秘密。」
「现在的当务之急，是建造穹顶内部的生态与基础生活设施，并且解决食物问题。我得去找我的其他同类交涉一下，也许他们没有想像中的那麽难以相处。」
「希望如此。」塔莉亚微微摇头。
萨麦尔背靠在冥铜笼子上发呆。
自己曾经玩过一个名叫《矮人要塞》的游戏，游戏中的矮人们会疯狂向下挖掘，以寻找珍贵矿物，建设家园，然而如果太过贪婪，挖掘得太深，将会惊动地底深处的恶魔与遗忘巨兽，摧毁他们所辛苦建造的一切。
要说自己和冒险者们学到了什麽，恐怕第一课就是不能过于贪婪，安全第一。稳重与谨慎是保命的关键。
食物和动植物资源……和其他幽魂骑士的进一步交涉不可避免，至少应该先提出交易请求，尝试一下能否和平解决问题。
也许应该先从安士巴开始？比较根据拉哈铎对安士巴的评价，安士巴大概是一位忠厚老实不爱撒谎的骑士。
他下定决心，起身朝着地表而去。
(本章完)