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黑白两种金属交织铸造的古币被抛在半空，在冒险者兵舍的房间天花板下翻了一圈，叮的一声，稳稳落回冥铜手甲中。
「这就是神代古币吗？」萨麦尔抱着皮革钱袋，捏着一枚硬币端详着。
一黑一白两种金属以复杂的铸造技艺编制融合成一体，漆黑的古币基体上镶嵌着银白的金属图案。
正面的图案是三颗小球体呈等边三角形分布，环绕着中心的一颗大球体。
背面则镶拼着一个粗陋的展翅飞鸟似的东西。
说实话，这个疑似「展翅飞鸟」的玩意儿，看起来酷似科幻作品中的宇宙飞船图形……萨麦尔沉思着，用金属的手掌慢慢握住古币。
「不管怎麽说，完成了任务，拿钱也踏实一点。」他打量着古币。
「至少瓦拉克不会碾碎我们了……」塔莉亚把头盔扔到一旁，瘫倒在床上，松了口气，「也不会泄露我们的行踪。瓦拉克是个傲慢的君主，按他的性格，只要是他亲自承诺过的事情，基本不可能拉下脸来反悔——多亏了你的天才计划……虽说和最初的策略设计有点出入，幸好最后的效果差不多——你是怎麽想到瓶装魔法的？我都要忘了我们还有这种东西。」
「我是黑魂玩家——这就意味着，在旅途中经常要想一想自己口袋里有什麽可以用上的，要善用每一件工具。」萨麦尔解释，「弓箭，盾牌，不同的武器，不同的装备，不同的道具……每一件物品都有它的用处。要时刻想想自己口袋里有什麽。」
「不过，我原本以为诺曼·帕萨特应该不会察觉到霉菌袋的——它们的袋子外形一模一样。这样一来，在霉菌粮食袋被丢进地下城前线营地粮仓的时候才会挤破玻璃瓶，可以把整个粮仓都炸满腐壤咆哮者的有毒黏液。」萨麦尔轻轻摇头，「他比我想像的更敏锐。」
他把手中的古币叮当一声放回钱袋里，看着满满一袋子古币发呆。
「你之前提到过魔族只使用这些神代古币……是只局限于地下城内部吗？还是说魔王之间难道也会贸易吗？」萨麦尔望着塔莉亚。
「是统一的魔族货币，因为魔王之间也需要贸易。不同地区的地下城出产的物资不同，想要其他地下城的物资，必须使用神代古币进行交易。」塔莉亚解释。
「这种跨地域的贸易通常藉助魔族的商队进行的。有些商队是地下城君主派出的高级魔族部下，负责押送珍贵物资。但大部分商队都是流亡者。」
「流亡者是什麽？」萨麦尔问。
「相对比较弱小的魔族，被传统的魔族社会观念认为没有价值，因此驱逐出地下城，在荒芜之地的地表流浪……就……就像我姐姐一样。」塔莉亚叹了口气，「并不是所有魔族都强大而威严可怖，这是个刻板印象，只不过相对弱小的魔族已经被驱逐出去了，残酷的地下城只允许有价值的强者留存。」
「被逐出地下城的流亡者会报团取暖，组建成大规模的车队，像游牧民部族或者长途商队一样在各个地下城之间辗转运货，进行物资贸易。」
「他们会用粗暴的方式去除掉自己身上疑似魔族的特徵，比方说犄角或者鳞片等，伪装成人类，在人类王国或者精灵与矮人的领土中获取旅行补给……」塔莉亚支吾着，「呃，其实某种意义上，我们现在也算是流亡者，只不过是比较强的那种。」
「喔……话说，你身上好像从来没有见到过什麽犄角鳞片之类的特徵。」萨麦尔抬起双手，在自己头盔两侧比划了一个恶魔角的形状。
「并不是所有魔族都有这些特徵，是随机的。」塔莉亚对着天花板翻了个白眼，「而且这些生物特徵都可以通过强大的魔族灵能催化，主动改变形态——原理和人类的魔化差不多。只不过流亡者的灵能太弱了，自己无力催化改造自己的形态，所以才只能主动锯断犄角，撕掉鳞片。」
「人类觉得魔族都有奇异的增生物，是因为在魔族文化中，犄角丶鳞片丶羽毛丶尖爪等特徵是强壮与美丽的象徵，因此有很多强大的魔族个体，包括君主，往往都会主动用灵能催化改造自己的外形——他们觉得这样更帅气或者更优雅。」
「人类又很难分辨出流亡者，只能看到地下城中的强大个体，因此才会以为所有魔族都有这样的奇异增生物——这倒是让流亡者的伪装又容易了不少。」
她摸了摸自己钢灰色的头发，枕着枕头翻了个身，灰眼睛静静地望着萨麦尔的盔甲背影。
「怎麽了？」萨麦尔回过神来，把皮革钱袋丢回床头的铁箱子里，扭头望着侧躺在床上的塔莉亚。
「嗯……那个，我的外形……」塔莉亚视线躲闪了一下，「我是混血，外形可能更接近人类……你生前是人类还是……我的意思是，你的审美是什麽样的？你觉得……有犄角爪子之类的增生物会更好看吗？」
「啊？」萨麦尔发呆。
「长角的话，睡觉会很不方便的。」他认真琢磨了片刻，最后说。
「那，那什麽样的更好看呢？」塔莉亚迟疑着问，「你……你喜欢什麽样的？」
「我喜欢哈维尔盔甲和黑骑士戟。」萨麦尔下意识脱口而出。
「……那是什麽？」
「是《黑暗之魂1》的超强游戏装备。」
沉默。
两人对视着，塔莉亚一只胳膊肘半支撑着上半身，从床上起身，另一只手半曲着，对着锤矛柄的方向，处于一个想要跳起来打人但是又在犹豫的姿态中。她微微张着嘴，瞪着带黑眼圈的死鱼眼，想说什麽又不想说出口的样子。
「知道了。」她忽然冷淡起来，翻身背对着萨麦尔。
我难道又做错什麽事情了？萨麦尔琢磨着。
塔莉亚上次这麽不快，好像是因为自己对她误使用了扫描仪——从自己目前为止接触到的敌人来看，对活人使用鉴定魔法会被察觉，并且使目标产生被窥视的冒犯感。
哒，哒。门外的楼道中忽然响起上楼的脚步声，片刻之后，房间的门被轻轻敲响了。
咚咚咚。
「萨摩修士，塔兰修士，我送来了这次任务的报酬。」朗达尔的声音在门外响起。
塔莉亚一骨碌坐起来，抓起旁边的头盔扣回头上。
两人对视了一眼，萨麦尔点了点头，快步打开了房门。
门外站着朗达尔，抓着两只大钱袋，腰间挂着一把用破布裹住的剑型物体。不知道为什麽，他看起来有点疲惫，又有些失落。
「我刚处理完战利品销售和联盟大厅的任务报酬支付，这是二位的分成。」朗达尔致意，吃力地递过钱袋。
萨麦尔接过钱袋，微微顿了顿。钱袋的重量沉得惊人，显然数额不小。
「这次任务多亏了两位修士，我们队伍才得意平安归来。」像是看出了萨麦尔的想法，朗达尔主动解释着，「两位修士，每人2500厄德里克金币。」
「这未免太多了！任务报酬一共不是才五千多吗？」萨麦尔下意识回答，想要将自己那份的钱袋打开，推辞一部分。
「不不，这是二位应得的——甚至于，二位理应得到更多，只是这次任务报酬局限而已。」朗达尔坚持着，「萨摩修士实在是太善良了，但也不必担心我们。这次任务特殊，战利品数量巨大，尤其是粮食，卖了三千三百，土匪的杂乱装备卖了一千多，那个匪首剑士还有一千金币的悬赏，这个也算在任务报酬内。总数额加起来足有一万了，我们仍然有足够的金额分成，甚至于，比我们平时的中小型地表任务还要多好几百。请安心收下。」
「哦哦，这样啊。」萨麦尔反应过来。战利品的粮食数量很大，还是按照双倍价格出售给诺曼·帕萨特的，所以卖了整整三千多，算是意外收获。听起来确实大家都蛮开心的。
「队伍里还有些别的事情，那我就先……」朗达尔颔首致意，转身快步离去，显得有些心事重重。
萨麦尔目送着对方的身影消失在走廊尽头的楼梯口，慢慢转身回房间，顺手关上门。
「走了？」塔莉亚问。
萨麦尔点了点头，却见塔莉亚又把头盔扔到一旁，哼了一声，背对着自己躺下了。
还在不高兴什麽啊？拿到钱不是应该很开心吗？萨麦尔相当不解。
他本来想要乾咳两声来吸引塔莉亚注意，又发觉自己好像没有喉咙，迟疑了片刻，最后小心翼翼地绕过床沿，绕到塔莉亚面朝的方向，把装满金币的大钱袋放在她面前。
塔莉亚又哼了一声，又翻了个身，再次背对着萨麦尔。
哼声和她平时碾碎敌人时轻蔑不屑的残忍冷哼又不一样，带着一点别扭的柔和感，像是雏鸟的叫声。
萨麦尔以前从来没有听过，反倒感觉有点新鲜。
「呃……那个，任务报酬，咱俩每人2500厄德里克金币，一共5000。」萨麦尔又绕了一圈绕到她面前，「我们如果要横穿帝国，进入大陆中心的古战场死灵平原，需要多少钱？」
「……大约三四百吧。」塔莉亚避开他头盔下的视线，「厄德里克帝国境内可以雇佣长途旅车，就算碰到黑心的旅车，最多应该也不超过八百。」
「这麽多额外的钱，要怎麽花？」萨麦尔提着沉重的钱袋。
「不知道，人类的财富对我们没什麽意义。随意吧。」塔莉亚随口说着，又翻身背对着萨麦尔，轻轻哼了一声，像是雏鸟的轻声鸣叫。
萨麦尔琢磨着。
「我……出去买点东西。你要一起吗……要吃晚饭吗？」他提起金币钱袋，倒出三分之二，又把袋子捆在腰间，「上次那家小酒馆的食物可以吗？」
「不饿。你自己随意吧。」塔莉亚侧躺的背影回答，像是赌气似的。
萨麦尔披上破旧的斗篷，带上门出去了。
路费已经够用，如果没有意外的话，很快就要动身离开落棘城，前往厄德里克帝国边境了。到时候要怎麽混过边境线的检查还是个问题。
不过现在嘛……
他下楼，顺路和柜台前的老板娘问好。
背着鱼叉枪的大叔抱着一大卷蛇皮在大堂中喝茶，望见萨麦尔下楼，两人互相点头致意。
天色已晚，太阳刚刚消失在地平线上，双月高悬。不过街道上仍然充斥着来来往往的行商与冒险者，夜幕之下的窗格中隐约闪烁着屋内的灯火，路边零星的提灯与烛光像是稀疏的星星。
夜间的市集还开着，萨麦尔穿过市集的街道，沿街打量着一个个摊位。
随着冒险者们路过，摊主们的吆喝声此起彼伏。
「二手武器！收购与出售二手武器——闲置旧武器不知道怎麽处理？快来找老雷吉……」
「烤馅饼！香喷喷的腌肉火腿烤馅饼！魔兽看了都流口水……」
「好运饰品！好运饰品！使用高级魔兽羽毛制作的好运饰品！保佑你下次探险转运，一铲子挖到魔王金库去……」摊主吆喝着。
萨麦尔头盔微微偏了偏，瞥了一眼。
裂爪鸟的染色羽毛……他移开视线。
市集上难道没有甜食吗？按照他以前哄小孩的经验，小孩不开心了就搞点甜食，一般百试百灵。
「看，是他……是那个铜甲的高个子骑士……」他听到身后模糊的声音，「他好高啊……肩膀好宽……」
「这不是你喜欢的那个吗？」
「小声点啊你！」
萨麦尔扭头，是之前在三号兵舍大堂里见过的那两位年轻法师姑娘。
两位法师面前摆着一个小摊位，放着几个大桶。
他好奇地过去瞟了一眼。桶里是半透明的冰块，冒着微弱的低温白烟。
戴符文石护掌手套的短发姑娘坏笑着，推了一把旁边的另一位长发姑娘。
「您……您需要一点……什麽？」握着符文石法杖的长发姑娘涨红了脸，结结巴巴地招呼着，「我们……这是，纯净的冰块，用法术触媒制造，可以……可以保鲜……」
「哦。冰块……」萨麦尔琢磨着，「二位是冒险者吗？」
「严格来说，其实不算。我们注册冒险者身份只是为了住兵舍方便一些。」戴符文石护掌手套的短发姑娘解释，「我们还是学生，我们的导师这几年为联盟工作，需要在落棘城这边协助运行魔兽驱逐法阵，所以带我们也来住一段时间，跟着学习，顺便采购一些珍贵的触媒材料——宜居带的素材都是层层转卖的，非常昂贵。」
她指了指面前的大桶，「这些冰块是我们使用法术制造的，用来为落棘城的魔药库与高级魔化素材库低温保鲜。但是今天不小心造多了六桶，扔了也浪费，所以拿到市集上摆摊试试看，也许会有魔药师需要——毕竟，有些不稳定魔药需要低温保存。」
「喔，原来如此。」萨麦尔琢磨着，「你们两位有没有想过，可以把这些冰块搅碎，然后加一点什麽……果酱之类的东西，做成甜品？」
「果酱？甜品？」两位法师姑娘面面相觑。
……
市集角落里，魔药师露