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张凤仪当面怒骂明廷，秦良玉少见的未加阻止。
张凤仪趁机道：「母亲，年儿丶春儿年纪不大，我们死后，他们该怎么办？」
秦良玉一阵恍惚。
「公公丶舅公的仇，还有上万土家兄弟的仇，要如何报？」
秦良玉猛地道：「住口！」
张凤仪心一横，直接跪下来道：「母亲，当今皇帝昏聩，朝廷无道，如此下去，不仅家仇难报，恐怕天下都会陷于异族之手，中原大地，生灵涂炭，礼崩乐坏，华夏沦丧，这就是母亲所求的忠义吗？」「啪！」
一记巴掌打在张凤仪脸颊，她面颊立时便肿了起来。
耿武听到动静，立刻窜进厅中，站在叶蓁身前。
秦良玉怒目圆睁，豁然起身，显然动了真怒，可下手还是收了力，不然以她一掌的力道，能拍掉儿媳半边牙齿。
张凤仪毫不退让，朗声道：「母亲，媳妇自从嫁入家门，事事顺从，未有不恭，可大义面前，不敢屈从，望母亲明鉴！」
秦良玉胸口起伏不定，声若惊雷：「你劝老身投贼，还敢口称大义？我马家没有你这儿媳！我……」说罢高扬起手掌，做势欲打。
就在这时，一道身影从后院奔来，一把抓住秦良玉手臂。
正是马祥麟，他本在后院偷听，见妻子挨打，头脑一热，便不管不顾的冲了出来。
秦良玉一身神力，又在气头，猛地一甩手臂，竟发现儿子抓的极用力，竟甩脱不掉。
秦良玉又是诧异，又是震怒，大喝道：「怎么，你也要造反吗？」
马祥麟大声道：「娘，你要打就打我吧！」
说罢松开手，跪到张凤仪身前。
「好！老身今日就打你个不孝子！」
秦良玉说罢轮圆手臂，狠狠的一掌拍下。
马祥麟不躲不避，硬挨了这势大力沉的一击，打得他嘴角破裂，面庞微微肿起。
秦良玉右掌被震得肿胀发麻。
耿武见状，知道就是二十个自己，也不是这母子三人对手，就要调兵进府，被叶蓁拦下。
「夫人……」取武想劝。
叶蓁看他一眼，语气不容置疑：「退下，到院外去。」
「是。」耿武盯着秦良玉三人，极不放心的退下。
秦良玉此时已消了火气，想起是在别人地盘，叶蓁还是孕妇，顿觉愧疚，拱手道：「老身一时无状，惊吓夫人，深感歉然。」
叶蓁淡然道：「无妨。」
秦良玉看她一眼，只见叶蓁左右两个丫鬟已吓得身体发抖，而叶蓁仍气定神闲，悠然饮茶，不禁颇为敬佩。
她父亲从小便把秦良玉当男子培养，和兄长一起读书丶练武，令她性格急躁丶争强好胜，瞧不上哭哭啼啼的小女儿之态。
见叶蓁如此泰然，反而好感大增。
再加林浅虽为逆贼，可对百姓极好，又帮马家报了大仇。
秦良玉不禁为自己的鲁莽行为后悔。
即便心急，也该容人说话才是，动手打人，更是万万不该。
想到此处，秦良玉又扶起儿子儿媳，气冲冲道：「凤仪，你嫁到马家这么久，老身的脾气还不知道吗？小杖受，大杖走的道理，还要老身教！哎……这次一时上头，对你不住了。」
马祥麟趁机嬉皮笑脸道：「娘，你发怒如此可怖，凤仪想跑，恐怕都腿软了。」
秦良玉检查二人伤势。
打儿媳时，她留了手，儿媳伤得不重，只是脸颊肿得厉害。
打儿子时，她用了全力，没想到儿子铜皮铁骨，竟也只是嘴角微破。
秦良玉不禁感到欣慰。
叶蓁对苏青梅耳语几句，她大着胆子上前，从医箱中拿出药膏，颤声道：「秦将军……夫人让我帮忙上药。」
马祥麟道：「这点伤哪用……」
秦良玉打断他：「有劳。」
苏青梅先给张凤仪上药，接着是马祥麟，然后目光看向秦良玉手掌。
秦良玉藏起手：「老身无碍。」
苏青梅退到叶蓁身后。
叶蓁道：「听闻秦将军是将门之后？」
秦良玉道：「家父是郡学贡生，喜欢读书，尤善兵法，但不汲于荣名，终身未仕。
小时候，家父常对我们兄妹说，天下将有变乱，我们长大能执干戈以卫社稷者，方可称其子，我们兄妹这才参的军。
夫人称为将门，实在愧不敢当。」
「那时张太岳尚在，大明国力鼎盛，令尊能有此等远见，着实令人敬佩。不知令尊如何阐述「忠义』二字，在令尊看来，张太岳可称忠义吗？」
叶蓁看似闲聊，却令秦良玉一时语塞。
万历十二年，张居正死后，被皇帝定性为欺君丶不忠丶篡权的罪人，被处以削官丶夺谥丶抄家丶子弟充军的极刑。
天启二年，恢复其谥号，归还家产，子孙复官，但未做其他安排。
简单来说，就是功过两分，朝廷承认他有功，但仍认为他不忠。
秦良玉的父亲是能在万历初年，就看出天下将要大乱的智者，自然不是人云亦云的庸碌之辈，他一向认为张居正是工于谋国，拙于谋身的大功丶大忠之臣。
包括秦良玉自己都是这么想的，她谨慎说了看法，同时补充道：「张太岳专权丶严厉，树敌太多，可他本心是为国为家，为让大明社稷存续。朝廷对他的定罪，只是一时为小人蒙蔽，终有一日，会还他公道。」这话秦良玉说的没什么底气，毕竟血淋淋的例子就在身边，马千乘也未得平反。
叶蓁道：「张太岳能等，北直隶一十三县被建奴屠戮的百姓能等吗？广西百姓被靖江王敲骨吸髓，盘剥二百余年，公道等来了吗？」
「荒唐！如遇不公就要造反，天下岂不立时大乱？」秦良玉怒斥。
叶蓁凛然道：「难道今日的天下还没有大乱吗？万历初年，四海升平，令尊是如何看出天下将有乱象，不正是看到朝野的不公吗？」
秦良玉哑口无言。
张凤仪连连点头，马祥麟懵懵懂懂。
「令尊所言，「执干戈以卫社稷』，语出《左传》，全句为「执干戈以卫社稷，可无殇也。』子曰：「以道事君，不可则止』。孟子曰：「民为贵，社稷次之，君为轻。』
圣人所言忠义，从来不是忠君，而是忠道，是忠于苍生社稷。
而今华夏西南之乱又起，东北建奴屠戮不休，正是急待将军出手之时，可将军却执着于匹夫之信，为庸君枉死，岂不是置令尊教诲于不顾吗？」
叶蓁声音不大，字字句句落在秦良玉耳中，却振聋发聩。
过了许久，秦良玉才道：「恕老身直言，当今天下，妄称天命正统之人太多。奢安之辈，也敢建府称制，国号大梁。
就连辽东建奴，也国号大金，窃据京畿后，也有废弃辽饷，赈济灾民，收买人心之举。
林将军已得东南三省，于百姓中颇有名望，可谁又知林将军真心实意为何？
老身未得慧眼，看不清哪方才是明主。只知身为石柱土司，保境安民乃第一要务，如果老身投敌，朝廷征讨大军必至，届时，石柱生灵涂炭，实非老身所愿。」
叶蓁笑道：「朝廷有余力征讨石柱吗？」
秦良玉细想片刻，发现大明朝还真就没余力，若无朱部堂，朝廷甚至无力清剿奢安。
即便朝廷振作起来，发兵征讨，也该先打占据东南三省，已成心腹大患的林浅。
而朝廷军队都是什么战斗力，秦良玉再清楚不过，打得过精锐的南澳军吗？
桂林之战时，南澳军的火器之威，仍历历在目，遑论还有广西百姓的支持。
秦良玉这几日总在回想桂林之战，越想越觉得自己才是无道一方，输了此战，一点也不冤枉。这种助纣为虐之感，她在播州之战丶浑河血战丶平叛奢安时从未有过。
难道真是她错了？
若她真错了，从何时开始错的？
兄长战死，丈夫身死，儿子的一只眼睛，难不成都错付了吗？
秦良玉一时怔怔不语，陷入迷茫。
叶蓁慢条斯理道：「广西之战前，南澳总参谋部曾开过一场会，商讨向何处用兵。
有位参谋曾说，南澳海军强横，而陆军较弱，提议发兵攻取浙江。
和广西比，浙江富庶的多，人口稠密，盛产棉布，正是南澳所需，且靠近海边又极易攻取。将军可知为何最后改为攻广西？」
从经济角度来看，广西土司林立，耕地狭小，又交通不便，历来是中原王朝的财政负担，不如浙江远甚。
秦良玉还纠结于有道无道，没有回应。
张凤仪连忙捧场道：「为何？」
马祥麟道：「定是为了拱卫广东吧？哎呦，你捅我干嘛？」
张凤仪剜了丈夫一眼，而后道：「彼时西南叛乱未平，朝廷无力进攻广东，况且以南澳水师之强，也根本不惧朝廷沿西江发兵。」
叶蓁笑道：「行军打仗，我就不懂了。不过外子说，浙江是赋税大省，一旦为我军攻下，朝廷九边用度，立刻就会捉襟见肘，万一边塞为建奴攻破，受害的，就成了我华夏百姓。
南澳军不用海军进攻漕运粮道，不运兵直攻京畿，也是一样原因。」
大明朝看着体量庞大，实际已脆弱之极，北方持续失血，全靠南方输血续命。
想令其倾覆，根本无需攻入京师。
只要把湖广丶江西丶浙江丶南直隶等少数几个粮税大省一占，大明覆灭就在数年之间。
即便林浅现在只占了两广丶福建，却已对大明金融有了举足轻重的影响。
时至今日，大明内地还没爆发银荒，还要多谢林浅没切断陆上商路。
即便迟钝如马祥麟，此刻也听出叶蓁话里的意思。
以天下为己任，不是说说而已。
秦良玉心头一震，时至今日，担得上「以天下为己任」这六个字的有几人？
除却朱燮元丶孙承宗丶徐光启，还数得上谁？
谁不是为了自己的利益丶特权，谁考虑过天下安危丶万民福祉？
一个反贼头目，竟能有这般心思？
秦良玉又不住打量叶蓁，只见她生得貌美，言谈丶气度丶学识俱是上佳，出身更是无可挑剔。这样的人委身下嫁林浅，孕期仍为夫君分忧，言辞间对丈夫处处维护。
莫非真的看到了她秦良玉所未见的品质？
还有士林魁首叶向高，还有写就《农政全书》的徐光启，这些人都心甘情愿加入林浅。
秦良玉自问见识不如二人中任何一位。
难不成在他们看来，林浅当真是乱世明主？
秦良玉不禁陷入深深的自我怀疑，只觉以往支撑她的道义丶忠义，轰然崩塌。
张凤仪已被说得心服口服，见婆婆皱眉沉思，想劝又不知如何开口，正急得厉害。
叶蓁已缓缓起身。
张凤仪赶忙去扶，同时眼神示意叶蓁再劝劝。
叶蓁道：「今日所谈之事甚大，想来秦将军需要时日思量，妾身就不叨扰了。」
秦良玉这才反应过来，连忙招呼儿媳相送。
待送走叶蓁，张凤仪返回房间。
马祥麟挠头道：「明天这头还砍不砍了？」
「你这呆瓜，没听夫人说要给咱娘时日思量吗？」张凤仪佯怒，把「时日」二字咬得很重。「哦。」马祥麟咧嘴一笑，他不怕死，可一家人能活着当然更好。
秦良玉望着大门方向，喃喃道：「叶夫人当真厉害，这番劝人的本事，几乎可与部堂比肩了。」张凤仪道：「叶夫人这么厉害，提起官人也满脸崇敬，想来林舵公更不是泛泛之辈。」
「舵公？」秦良玉念叨。
张凤仪解释：「我听府里奴仆都这么称呼，不知是什么意思。」
秦良玉轻声道：「入乡随俗，也好。」
「母亲，刚刚我去送叶夫人时，看见府邸外的护卫都撤了，夫人还说我们可以在岛上随意闲逛，还邀请咱们改日去林府做客。」
凭空得人如此信任，秦良玉只觉得身上背负的信义更重了。
回去路上，耿武在马车外忍不住问道：「夫人，就这么把看管秦良玉的兵撤了，是不是不太妥当？」叶蓁隔着车帘与他对话：「你会拿士兵看管手下人吗？」
耿武挠头道：「手下？卑职好像没听她说要投靠舵公啊？」
叶蓁微微一笑：「她心里已经同意了，只是这样的人，嘴上一时半会是不会同意的，往后待她只当待舵公手下便是。」
耿武还是有疑虑：「她毕竟嘴上没说，而且就算说了，保不准什么时候也会反悔，卑职还是觉得不稳妥。」
月漪怒道：「你这家伙罗罗嗦嗦，没听夫人都下令了吗？」
叶蓁的声音从马车中传出：「月漪，不得对耿卫正无礼！」
月漪朝他做了个鬼脸。
叶蓁解释道：「秦将军这样的人，你越是坦坦荡荡，敬她重她，她