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白杆兵是因其军械而得名，士兵皆用白蜡杆做成的长枪，枪头有带刃的弯钩，临敌之时可刺可砍，如一只戟。
翻山越岭时，勾枪又可相互勾连，辅助攀爬。
加上白杆兵的家乡石柱又在崇山峻岭之间，因此白杆兵极擅山地作战，于其间行军更是如履平地。正是凭着这份本事，秦良玉才能在半个月间急行军，赶到广西境内。
入境之后，白杆兵已极为疲惫，毕竟从出遵义开始，就是高强度行军，再接调令到桂林，一路都没怎么休整。
好在一切都是值得的，据她打听，南澳叛军现在未能围困桂林，入城相援还来得及。
河边官道上，白杆兵沉默行军。
「老丈，这是什么河？」
问话的是一名独眼将军，年纪三十左右，银袍银甲。
此人是秦良玉独子，马祥麟，因英武绝伦，常单骑冲阵，在军中又有「小子龙」的外号。
那老丈是白杆军在当地找的向导，闻言笑眯眯答道：「这里以东是湘江，以西是漓江，中间这条河，就是灵渠了。」
马祥麟恍然道：「就是始皇帝修的灵渠？这么说来，我们与桂林相隔已不足八十里了！」
向导恭维道：「将军英明。」
军队行进间，秦良玉看到有百姓在路边张望，这在大明别处并不多见。
白杆兵军纪严明，并不理会百姓，安静行军。
过不多时，围观的百姓反而变多，这令秦良玉警惕起来，唤来儿子丶儿媳，朝路旁使了眼色，低声嘱咐道：「让兵士们机警些，小心是叛军扮的探子。」
儿子丶儿媳应下，向军中传令。
又往前行进数里，可遥遥见到一座小城。
向导道：「那便是兴安县了。」
县城外官道上，百姓尤其多，有人手中提了清水丶米粮等物，似在迎接什么。
马祥麟与妻子张凤仪交换个眼色，都从彼此眼中看出担忧。
白杆军军纪极好不假，可刚到桂林境内，怎么可能有这种笔食壶浆的待遇，其中必然有诈。张凤仪快步到后军，低声道：「放慢脚步，准备结阵……」
马祥麟拿起长枪，浑身肌肉紧绷，杀气腾腾的望向人群。
随着双方接近，气氛愈加紧张。
秦良玉策马走到队伍最前，紧盯着人群。
突然，人群一动，猛地朝白杆兵涌来。
张凤仪大喊：「结阵！」
马祥麟快步上前，长枪一挡，要保护母亲。
就在这时，秦良玉看到百姓中有老有少，身上衣服单薄，没有藏兵器的地方，显然不是假扮的，忙喊道：「住手！」
白杆兵停住，收起武器。
而百姓们被白杆兵的反应吓了一跳，停在十余步外，脸上满是狐疑。
有一人壮着胆子上前，拱手问道：「敢问将军从何而来？」
秦良玉拱手还礼：「我乃大明石柱总兵官秦良玉，奉命剿匪，途径贵地，叨扰之处，还望见谅。」「哪里，哪里。」那人脸上难掩失望之色。
周围百姓更是毫不遮掩，一听是大明官军，立马换上了惊恐戒备的神情，把粮食紧紧藏在怀中，连连后退。
待退的远了，撒腿就跑，边跑还边朝出城的百姓低声喊道：「都别出城，那不是义军！快回家去！」没一会工夫，路边百姓跑了个乾乾净净，连带县城门口人流都少了许多。
整条官道都安静下来，粮食一粒没留，倒是人群走得匆忙，踢倒了好几桶清水，搞得满地泥泞。马祥麟和妻子眼中满是疑惑，连问向导这是什么意思。
向导一脸尴尬，搪塞几句，不愿回答。
直到马祥麟佯怒逼问，向导才小心翼翼说道：「那些百姓是在等南澳军……」
「什么？他们在等反贼？」马祥麟拔高声音。
向导连忙陪笑道：「军爷勿怪，都是些乡野村夫，不知好歹，不值得和这些贱胚置气。」
马祥麟怒道：「把话说清楚了，一县百姓笔食壶浆等待叛军，都要投敌不成？」
向导面露惧色。
秦良玉斥道：「不得无礼！」
马祥麟瞪了向导一眼，这才作罢。
傍晚，白杆兵在漓江江畔扎营，秦良玉命火兵去临近县城买些粮米。
向导听了这话颇感奇怪，问道：「贵部既是官军，粮草应由朝廷备下，为何要自行采买？」他随军走了几天，看清了白杆兵与兵匪一家的明军不同，因此说话也大胆了些。
张凤仪正在烤火，答道：「我们是土司兵，行军路上的兵粮要自备，只有到防区，才有官府接济。这次勤王走的急，又在半路调转方向，随行军粮才不够用了。」
马祥麟不满道：「和他说这些做什么？」
张凤仪道：「老丈不是坏人。」
向导是在全州请的，与南澳军不在一个方向，而且查过底细，不可能告密，加上一路相处，有些交情，张凤仪才将实情告知。
向导听了这话，眼神躲闪，叹气道：「哎……你们也不容易，可惜这地方，用银子是不好使的，你们别买粮了，还是回家去吧。」
「什么意思？」马祥麟追问。
向导深吸一口气，像下定决心，低声道：「这事本不该说，但贵军都是好人，老朽不能看好人遭坑害。这地方，是靖江王治下，靖江王私铸铜币，把持粮食丶食盐，强买农田，令各州县物价腾贵丶民不聊生，已不是一天两天了……
大家伙心里……其实都盼着有人来除掉祸害，所以才支持南澳军。
不过老朽看贵军也是好人……哎，这世道，为什么总是好人受苦，坏人得利呢？」
待月上东山，采买士兵归来，向导的话应验。
火兵花光银子买来的口粮，还不够全军一顿饭。
马祥麟大怒，喊着：「驴球入的，抢到我们身上了！」
说罢，就要带人闯县城。
秦良玉拦下他道：「胡闹，国事为重！」
马祥麟道：「娘！人家都欺负到头上了，儿子……」
秦良玉瞪他一眼：「这是军令！」
马祥麟不服气地拱手：「是。」
秦良玉语气缓和：「明天就到桂林了，让兄弟们忍一忍。」
次日，白杆兵抵达桂林城北门，秦良玉辞别向导后，领兵进城。
不成想守城士兵无论如何都不许白杆兵入内。
现下桂林北门虽开，可按大明律，军队未得地方府衙发放歇家令旗，不得擅自入城。
白杆兵苦求未果，秦良玉只得亲自叫门，客气地求守城士兵向府衙通禀。
与此同时，桂林城，王府猪圈中。
时任靖江王朱履祜正乐嗬嗬地站在这污秽之地旁，欣赏酷刑表演。
有十余人被蒙住眼睛，双手反绑在身后，跪坐在猪圈中，他们身上全是被刀划出的细小伤口。王府护卫将成桶的猪粪，从那些被绑之人的脑袋上淋下。
粪水侵入伤口，引得被绑者惨嚎不止。
管家冷冷道：「愿意交出田产的，就把地契签了，立刻便能走，不然时间一长，粪水进入血脉，可就活不成了。」
这话一出，立时便有人磕头求饶，护卫又拿来净水冲去污浊。
那人哆哆嗦嗦接过笔，一看地契上写的是桃花江以西三百一十五亩，哀求道：「求大爷可怜草民，好歹留些吧，田地全交，草民全家五十余口，恐怕要尽数饿死……」
管家一声冷哼。
那人身子一抖，终究把地契签了，护卫让出通路，让他离去。
朱履祜喜滋滋的从管家手中接过地契，念道：「甚好，甚好，如此一来，北边的三千亩和南边的一千亩，就连起来了。」
剩下的地主还在咬牙死撑。
朱履祜也不着急，只是与管家闲聊：「灵渠附近的几个州县，年前刚遭了旱灾，如今灾情如何了？」「禀王爷，三月中下旬下了几场暴雨，已缓过来了。」
「缓过来了？」朱履祜神情急切，「这怎么行？那地方还有几百亩良田没占呢！」
管家笑道：「大灾之后，必有大疫，小人已经命人囤了一批药材，只等疫病一起，以药换田。这样一来，王府不仅赚了救死扶伤的名声，那些失地刁民也无力聚众作乱。」
朱履祜转忧为喜：「妙！只是名不名声的，我也不那么看重，名声再好也换不到两亩地来。」说话的工夫，又有几名地主扛不住，起身签了地契。
管家对其余人斥道：「南澳叛军就要打来了，尔等还留着田地干嘛？给王府做香火田，也可显尔等对大明一片赤诚。」
猪圈里还剩四个人咬牙苦撑。
这时有王府护卫来报：「殿下，城北来了一队石柱土司兵，约有两三千人，领头的姓秦，说是受张部堂调令，协防桂林，抚台请示殿下是否放人入城？」
朱履祜眉头皱起：「石柱？什么穷地方的土司，也来桂林打秋风？你回军政要务，本王不宜谋划，让抚台看着办就是。」
护卫退下。
靖江王又与管家商议起漓江下游的土地来，这些地方目前为南澳军所占，等叛军退去，就能趁机占下，毕竟有战乱就有死伤，多些无主之地，再正常不过了。
过了不久，护卫又急忙返回。
「殿下，城外土司兵说不进城也行，只是恳请府衙发放粮草，还要与参将见面，督建城防。」「放肆！」朱履祜怒道，「要饭要到本王头上了？滚！」
之后数日，白杆兵就驻扎城外，粒米未从府衙中求来。
秦良玉每日忙于与知府丶巡抚扯皮，眼睁睁看着桂林周边州县被一个个攻破，却无可奈何。四月初十。
南澳西路军攻破永福县，北路军攻破阳朔，桂林正面已无任何屏障，完全暴露在南澳兵锋之下。靖江王此刻才如梦初醒，连忙请秦良玉入城，并召四周军队来援。
然而已来不及了。
入桂林的两条水道已被南澳军完全封死，四周卫所丶营垒，也已被逐个击破。
桂林已成瓮中之鳖。
四月十二，白浪仔率西路军从运河入漓江与北路军会师。
两军兵员合计一万五千余，有海狼舰三十余艘，其余运兵丶运粮的大小舟楫合计千余艘。
在漓江江面绵延二十余里，连樯接舵，舶舶蔽江。
桂林外围的几个小营垒见此情景，也纷纷投降，桂林彻底成孤城一座。
四月十三，南澳军两路齐出，从漓江丶桃花江两面将桂林团团包围。
桂林城呈南北狭长之状，漓江丶桃花江本是天然的护城河，可因没有水师，反倒被南澳军借水道困在城中。
雷三响选择将南澳军大营建在桂林以东，与桂林一江之隔。
桂林城东葵水门。
桂林城中要员均至，手搭凉棚朝南澳军营眺望。
只见一座高台从其营中拔地而起，台高三丈，顶端与桂林城墙几乎平行，而且还在不断加高。广西都指挥使见状松了口气：「抚台放心，叛军既建望楼，说明没有速攻打算，我们固守待援即可。」见巡抚又不放心的看向河道，都指挥使又道：「漓江水道狭小，南澳军的福船炮舰也进不来，那些海沧船虽也装了火炮，却没有攻城能力。」
巡抚沉思片刻：「不知秦总镇有何见解？」
马祥麟闻言冷哼一声，白杆兵半个月前到桂林城外，巡抚丶巡按丶知府丶都指挥使一个个鼻孔朝天，当他们是叫花子，一粒米都不愿给。
现在敌军围城，终于想起问秦总镇见解了。
前倨后恭丶短视至此，令马祥麟极为不齿。
秦良玉不以为意，冷静说道：「观诸广西塘报，林逆长于火炮丶招降之术，短于云梯攻城之法。因此，要备好足量的砖石丶沙土，随时填补城墙缺口，另备大木撑住城垛丶城墙，防止塌陷。同时，可以减少城头驻军，兵丁也要在城头分散开，以免被炮击死伤过重。
遇敌炮击时，除哨兵外，其余士兵下城躲避，待停炮再上城头。
围城期间，要一面优待士卒百姓，一面宵禁丶巡查丶严守城门，谨防兵变丶民变。」
巡抚听完，惊为天人，拱手道：「此法大善，桂林有秦总镇，想来可保无虞。」
马祥麟忍不住讥讽道：「你们若早问秦总镇见解，怕是阳朔丶永福几个州县也不会……」
巡抚面色尴尬。
秦良玉怒斥：「本镇与抚台商讨军情，哪来你多嘴的份？自己去领军法！」
马祥麟极是不满，梗着脖子片刻，终究拗不过，拱手道：「是。」
马祥麟退下后，秦良玉拱手道：「犬子性情莽撞，抚台勿怪。」
巡抚还礼：「本官听闻少将军左眼是浑河血战时为建奴箭矢所伤，少将军中箭后，面不改色，拔箭酣战，建奴惊骇溃逃。今日一见，果真刚勇过人，佩服！」
话是好话，只是语气少了几分真诚，反而有一丝讥讽。
大明以文御武，秦良玉是武将，又是