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在所有的大明官吏中，炉户们最怕一种，就是什么都不懂，却爱对生产瞎指挥的。
佛山燃料紧缺，为获得木炭，周围十几里的树都被砍光了。
别说煤了，牛粪丶马粪丶羊粪丶稻草丶秸秆等各种燃料，早都被人试过八百回了，没有一种比木炭合适。
几年前，曾有个广海卫军官突发奇想，要以纯煤炼铁。
炉户们苦苦哀求，军官仍执意如此，最后还亮了刀子，炉户们只能妥协。
结果炉焰过高，直接把炉子烧炸，炸炉前最后一点铁水凝固后，全是又糯又脆的废品。
出了事后，军官只是被总督撤职。
而炉户失去了生计，一家人投了水匪…
没成想，这看着和气亲民的舵公，竟也是这等货色……
林浅摇头道：「不是煤炭，是焦炭。」
和他之前了解到的一样，明末南方大部分人没听过炼焦技术。
下龙湾煤矿开发炼焦技术时，找的都是砖瓦窑丶陶瓷窑和木炭窑的匠人。
凭藉靠近煤产地的优势，试了一年多，花了近十万两银子，建了上千个窑口，炼废了不下五千吨煤，摸爬滚打，磕磕绊绊，银子铺路，才算把炼焦技术攻克。
好在一切都是值得的。
林浅道：「耿武，把焦炭拿来。」
「是！」耿武传令，一会功夫后，十几名亲卫从码头过来，手中提着数个麻筐，筐里装着煤块。仔细一看，焦炭与寻常煤炭不同，表面呈银灰色，有金属光泽，彼此撞击间，还有金属般的声响，就像是放久了的旧钢材，看着确实不凡，是一批好煤。
霍英愈发栗栗危惧，心中哀嚎：「坏了，坏了！这个舵公连煤都带来了，是有备而来啊！还带了这么多筐……这……这不知道要害多少家炉户啊！
唉……新官上任三把火，这舵公还不如大明那群只认银子的老爷……」
林浅又问：「整个佛山，最大丶最坚固的竖炉在哪？」
霍英心中涌起绝望，一咬牙道：「是老朽家的。」
他一说这话，身后好几个霍姓炉户都开口道：「族长！」
「住口。」霍英怒斥一声。
在场的炉户都知道煤炭入炉的后果，炼废一炉铁是小事，弄不好还会炸炉。
把饭碗炸了，那是要人命的大事！
这个差事派给谁都不妥，让霍英拒绝林浅，他又没那个胆子。
南澳军三日攻下广州，然后又以雷霆手段剿匪，让众炉户畏惧的厉害。
霍英既受众人推崇，当了这个行首，便决定牺牲自己。
林浅将众人神情收入眼中，只是笑道：「带路。」
一行人在炉火丶烟尘之中穿梭，很快来到一处硕大院落，院中有七个竖炉拔地而起，其中一座四丈高的竖炉，尤为引人注目。
竖炉内都生着火，顶端冒出滚滚热浪。
霍英道：「舵公，炉子一经起烧，往往数月不绝，昼夜都要有人看顾，每一个时辰，都要出一版铁，投一次料。」
说话间，竖炉到了出铁之时。
院中匠人们分工明确，一人拿着铁签，捅开出铁口的火泥，橙黄色的铁水汩汩流出，下方已布置好了沙土沟槽，铁水顺着沟槽浇注到沙模中，形成连成一版的块状铁锭。
同时，竖炉旁脚手架上，有人利落的爬上去，打开投料口，往里倒入新的炉料。
那炉料成颗粒状，灰褐色，应是木炭丶铁矿丶石灰一定比例混合配成的。
待操作完成，出料口又用新的火泥封上，进料口的盖子也被合上。
霍英道：「加料出铁，每个时辰就要来一次，出渣则要在一个时辰后，每一刻做一次……舵公，生铁炼制不易，万一投了煤进去，是挑不出来的，一整炉都毁了。」
林浅道：「放心。」
随后走到那沙模旁查看，匠人不认识林浅，但见这么多人围着，也知是大人物，提醒道：「老爷小心，铁水烫一下可要人命。」
霍英大急，训斥道：「乌鸦嘴，会不会说话！」
林浅笑道：「无妨。」而后又对那匠人道：「多谢提醒。」
此时铁水的表面已经结皮，呈暗红色，基本处于固液混合态。
「这一版得放置大半个时辰，才好搬运，静置两个时辰以上，才不烫手，舵公请看，这些就是冷却好的铁锭。」
霍英说着从高炉一旁货堆上取下一块铁锭。
铁锭呈长方形，灰黑色，大约手掌大小，拿着很有分量，以金属敲击，声音高亢丶清脆。
铁锭与沟槽断口处呈亮白色，有金属光泽。
这是块标准的白口铁，顾名思义，断口是白的。
这种铁极脆丶极硬，难以加工，因其硬度高，耐磨特性，所以适合铸造为犁铧丶铁锅等日常器具，也适合做炮弹。
大明也用白口铁做火炮，因其脆性大，所以容易炸膛，工匠只能通过加厚管壁来弥补，导致火炮笨重。这也是卜加劳铸炮厂以延展性好的青铜铸炮的原因。
与白口铁相对的，还有种灰口铁，这是在更高炉温，更慢的冷却速度以及高矽元素下形成的。灰口铁的硬度低，有一定韧性，便于加工，减震性好，是做重型铸件丶工程构件如大型机械底座丶工具机床身的良好材料。
如果要铸铁炮，灰口铁无疑是更好的材料。
但要做枪管，灰口铁的韧性又不够，要用锻铁，也就是熟铁。
要是做燧发枪的发条，则要用钢，而且还得是温控复杂的高碳钢。
以目前「帝国铁都」的技术，造熟铁没问题。
但没有灰口铁的系统冶炼技术。
炒钢法丶锻钢法丶灌钢法做少量钢行，大规模生产，绝对不可能。
至于发条要的高碳钢，更是造不出来。
简而言之，想点亮科技树，非常难。
炼焦炭，林浅好歹还知道原理，就是隔绝氧气，焖烧。
该怎么扩大钢产量，怎么造高碳钢，真是两眼一抹黑。
只能相信古人的智慧了。
林浅相信，只要有市场需求，有银子刺激，有制度鼓励，凭劳动者的智慧，一定能找到出路。别人做得到的事情，华夏百姓也能！
面对冶铁科技的高炉，林浅愿做鼓风机，死命往死吹风，而炉料………
「耿武，把「炉料』搬上来！」
耿武会意传令。
两名亲卫提着一个木箱上前，这箱子不大，只到人膝盖高，但两人提的非常吃力。
放在地上，溅起不少尘土。
箱子打开，淡淡金光溢出，在场众人，眼睛都直了，瞳孔都被映成金色。
只见箱子中，是排列整齐的金锭！
在黄金的映衬下，林浅的声音都变得充满魅力：「黄金两千两，霍师傅点点吧。」