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「当兵的也是听令行事，走个过场，只要咱们关上门窗，当兵的就不会为难，这几个月都是这麽过来的。」
「这几个月？」叶向高听出端倪。
「对，几个月前朝廷派来了个监军太监，助饷也是那阉狗收的。哎，皇帝不明，奸臣当道，澄海县好不容易摊上了好县令，却要被阉狗折腾。」
大明江南识字率高，老百姓向来喜欢议论时政。
以前议论时，还是关起门来，口耳相传。
近年来已有人将朝廷时政公然编纂成话本评书，街头巷尾聚众评说。
言辞之间毫无顾忌，所言皆时政的种种失败，众人无不乐听。
是以小二当着叶黄二人讥讽朝廷，也没什麽顾忌。
叶向高闻言苦笑。
黄克缵瞠目结舌，有心驳斥，却又觉小二言之有理，等想好辩驳言辞，小二已经走远了。
果如那小二所言，楼下缴饷队伍很快便敲锣打鼓的往远处去了。
黄克道：「马总镇能想出这法子，既不驳了监军的脸面，又不对百姓盘剥，也当真难得。」
叶向高默然不语，他心里想的更多。
首先，马承烈也受监军监视，而且阳奉阴违，不帮权阉捞钱，可见不是阉党一夥。
其次，连酒楼小二都知道助饷是太监缴的，恐怕那太监的恶名流传已广。
最后，街上官兵明明收不到饷，还敲锣打鼓，除了提醒百姓躲避外，肯定也存了提醒百姓的心思，让百姓别别忘了澄海县，还有个权阉恶人在。
马承烈一定是存了搬倒那太监的心思。
如此，看来马承烈这人绝不简单，澄海县的种种变化与此人也脱不了干系。
此人若真忠心为国也就算了，若有不臣之心，当真麻烦。
一念及此，叶向高起身道：「走。」
「去哪？」黄克缵一愣。
「去「海上泉州」看看。」
一个时辰后，二人踏上后江湾码头。
顿时被眼前一幕惊呆了。
只见港口中船只无数，延绵数里，城中房屋鳞次栉比，一望无边，商贩丶行人穿梭其间，比澄海县还要繁华数倍。
叶向高瞪大眼睛，看着眼前一切，许久后才道：「绍夫兄，你之前可是说这是驻兵荒岛？」
天底下有这样的荒岛吗？
黄克缵如鲠在喉，半晌才道：「好一座大城！这————这反正不在兵部帐面上。」
二人目瞪口呆之际，有小吏过来，登记了二人身份信息，上岛缘由。
叶向高托词说是来岛上行商，又向小吏打探道：「老夫久居北方，许久不曾回乡，不知岛上何时起了这样一座大城啊？」
小吏笑道：「说起来，也是总镇大人体恤，让营兵家眷上岛，久而久之就建起了这座城。」
叶向高一眼看穿是托词，没有追问。
小吏走后，二人在岛上闲逛，越逛越是心惊。
一路走来，他们看到了堆成小山一般的货站，见到了成排四点金的白墙黑瓦，见到了十字路口的高大路灯。
在城西黄花山还有云间书院丶成片梯田。
二人赶到城西时，正赶上学子下山，与农户丶吏员站在一处，丝毫不显突兀，彼此交谈神情自然，毫不见因身份不同而形同陌路。
岛上民风也与别处完全不同，女子随意上街，与男子交谈，毫无避讳。
叶向高开明豁达，对此倒不以为意。黄克则不断批评有伤风化。
临近黄昏，二人在一处粘豆包摊前歇脚。
等待粘豆包的功夫，叶向高低声道：「绍夫兄，你觉得岛上是怎麽回事？」
黄克看看左右道：「建城收税，私筹军需，已有图谋不轨之象，马承烈此人该杀！」
叶向高点点头：「此人爱护百姓，治军严谨，若忠心为朝廷效力，必能有所建树。
可惜心怀鬼胎，铸成大错，幸亏此事被你我知悉，待回了岸上，就给朝廷上摺子吧。」
「客官，你们的粘豆包好了。」摊主把两个热气腾腾的粘豆包装在碗中，摆在二人面前。
「且慢。」叶向高叫住他，和颜悦色道，「听店家的口音，不是本地人？」
摊主笑道：「可不咋的，我是辽东来的。」
辽东？叶向高心中警铃大作，难不成这马总镇不仅心怀异志，还————还勾结建奴？
叶向高又追问几句。
摊主便把炮轰镇江城，转移皮岛，而后又乘船来南澳岛的事情说了。
黄克缵已经完全听蒙了，饶是他身为前尚书，也沉不住气：「不可能！袭击鞑子镇江城的是毛文龙，不是什麽何千总！」
摊主是个直脾气的，怎麽能容许别人侮辱自己救命恩人，闻言把勺子一甩，便回怼道：「怎麽不是？你满岛去问问，岛上辽东人，哪个不是何千总救的？姓毛的抢了何千总功劳，当真不要脸！
皇帝老儿也真是昏聩，忠奸不分！怪不得打不过辽东鞑子。
要我说，朝廷要能多几个何千总这样的好官，早就天下太平，鞑子也没戏唱了！」
黄克还真的不信，直接拦行人询问，得到的答案如出一辙。
所有人都是何千总救的，至于什麽毛文龙，他们连影都没见过。
为免有人说谎，黄克赞还问了许多细节问题，比如满语怎麽说的？何千总什麽服饰样貌？皮岛地形地貌如何？从鸭绿江到皮岛要航行多久？从皮岛航行到南澳岛要多久？
所有人都对答如流，答案一致，没有冲突。
就算是背，也不可能所有人都背的这麽全乎。
黄克缵闻言跌坐在椅子上，看向前首辅叶向高，颤声道：「老夫记得，元辅当时还上摺子褒奖过毛文龙，把他比做班超丶耿恭，赞其胆气丶兵法————内阁当时，没核过战功真伪吗？」
叶向高微微张口，不知该如何作答。
说老实话，镇江与京师隔了大海，又在敌后，总不能派人去镇江城勘验。
而且据辽东作战计划，确实只派了毛文龙一支部队到镇江，又没有其他人上疏抢功。
从建奴反应，以及关外传回来的零星消息看，镇江也确实被人偷袭，战况与呈文上相差不大。
况且当时大明朝堂死气沉沉，人人都道建奴不可战胜，正需要一个振奋人心的消息。
镇江大捷来的正是时候，来的恰如其分，一应战果又有辽东巡抚王化贞的背书。
以至于兵部丶内阁都没多想，就这麽认了。
现在仔细想来，凭藉毛文龙不到两百人，能拿下镇江？
即便他运气好拿下来了，后续数万汉人转运皮岛，又是如何做到的？
想到此处，叶向高不禁悚然。
莫非，镇江大捷的功劳，真的给错人了？
如若真是如此，那对真正的英雄来说，可就是弥天大冤！
就是再炙热的血，也该被泼凉了吧。