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第176章烂泥脚霍姆
「几位！几位冒险者大人！请留步！」
海莉等人闻声停下脚步，转过身，有些疑惑地看着这个从酒馆里追出来的矮壮男人。
霍姆在几人面前站定，努力平复着呼吸，脸上堆起一个尽可能显得诚恳的笑容，尽管这让他脸上的皱纹挤成了一团。
「那个......不好意思，刚才在酒馆里，不小心听到几位需要向导？」他搓了搓手，目光快速扫过几人，最后落在看起来是领队的海莉身上。
「是又怎样？」葛瑞克抱着胳膊，语气带着点审视的意味。
之前酒馆老板说要找向导的时候，他就想提一嘴自己上次来这儿被向导坑了的事。
那家伙收了钱，却把他们带进了一个巨型水蛭的窝，要不是跑得快，估计早就被吸成肉乾了。
更别说眼前这种主动凑上来的本地人，十个里有九个是想先坑你一笔钱的骗子。
霍姆连忙点头哈腰：「是就好，是就好！我叫霍姆，霍姆·烂泥脚—当然，这是他们乱叫的，」他赶紧补充，「我在这鳟鱼镇住了快二十年，别的不敢说，至少沼泽东部区域就和我家的后院一样熟悉。」
先前在酒馆里，老尼克说明情况时有提到，黑水沼泽十分广袤。
由于鱼镇位于沼泽的东面，本地人一般提到的黑水沼泽，指的就是沼泽东面的区域。
暮色河的河水在这里汇入沼泽，形成大片宽阔但较浅的水域，长满了比人还高的芦苇。
这里聚集着一些小型的蛙人族群，不过通常不会越过那片水域。
鱼镇的渔夫也只敢在汇入口附近捕鱼，那里相对来说比较安全。
当然，这些指的是蛙人没有暴乱之前。
现在别说汇入口了，连更靠近镇子的商道也经常出现成群的蛙人。
霍姆挺了挺还算结实的胸膛，试图增加一点说服力：「我知道哪里是蛙人最经常出没的区域，甚至......哪片芦苇荡里最容易找到那些该死的蛙人崽子！」
何西打量着霍姆。
评估术反馈的信息显示对方等级是10级，作为一个普通人，这至少说明他的各项身体属性不会太低。
接着，他的视线下移，注意到霍姆双脚分开站得很稳，重心很低，这是常年在摇晃的小船上活动的人会有的特徵。
看起来，倒真符合一个常年在沼泽里讨生活的向导。
海莉和修斯交换了一个眼神。修斯微微颔首，意思是至少可以听听看。
海莉转向霍姆，语气平和但带着谨慎：「感谢你的好意，霍姆先生。不过，我们需要的是可靠的经验，而不仅仅是熟悉地形。毕竟，你也听到了，现在的情况比之前预估的要危险得多。」
「我明白！正因如此，各位才更需要我，而不是那些只敢带你们在外围转悠的家伙。」霍姆语气急切起来，「我看得出来，各位是冲着解决问题去的，不是只为了几个脚蹼钱。」
何西插话问道：「既然知道危险，你为什麽还敢进去？」
霍姆脸上的笑容僵了一下，随即露出一丝窘迫：「唉......不瞒各位，我欠了河爪放贷的那帮人一笔钱，利滚利......再不还上，他们就要把我那艘破船拆了当柴火。那船是我吃饭的家伙......」他抬起头，眼神里带着恳求：「但我霍姆绝不会拿自己的小命开玩笑！我带的路，肯定帮你们避开最要命的陷阱，找到蛙人活动的痕迹。至于佣金......好商量！等各位大人完成委托，随便赏我这个穷鬼点，够我还债就行！」
葛瑞克嗤笑一声：「穷鬼的命可不值钱。」
霍姆脸上闪过一丝尴尬，但没有反驳，只是把期盼的目光更紧地投向海莉。
海莉看着霍姆那双因为急切而有些发亮的眼睛，沉吟了片刻。
「我们需要商量一下。」
「当然！当然！我就在院子门口等着，几位慢慢商量！」霍姆识趣地退后几步，但眼睛依旧紧紧盯着他们，生怕这到手的救命稻草飞了。
看着霍姆退开，葛瑞克忍不住低声对海莉说：「队长，你真信这家伙？我看他更像是个输光了本钱丶想靠张嘴皮子搏一把的赌棍。对于这种家伙，我最......」他话说一半又停住了，脸上闪过一丝尴尬，毕竟他自己可不就是个输光了钱，才大冷天跑到这鬼地方来的赌棍嘛。
修斯牧师推了推眼镜，温和地说：「谨慎是必要的，葛瑞克。不过，听起来他确实很了解沼泽的情况。或许......可以给他一个证明的机会？」
海莉看向何西：「盖伦先生，你觉得呢？」
何西的目光越过海莉，落在不远处正紧张地搓着手指的霍姆身上，平静地开口：「他的等级有10级，至少体力各方面都没问题。而且......他看起来很需要这笔钱。有时候，强烈的需求比各种没有用的保证更能让人小心行事。」
海莉点了点头，心中有了决断。
她转身走向霍姆。
霍姆的心一下子提到了嗓子眼。
「霍姆先生，」海莉说道，「我们可以雇佣你作为临时向导。」
「但是，佣金要等到我们安全返回丶并根据最终收获来结算。同时，在沼泽里，你必须完全听从我们的指令，不能擅自行动。如果你同意这些条件......
「同意！绝对同意！」霍姆迫不及待地应承，「我霍姆最听话！各位大人说往东，我绝不往西！」
见他这副模样，海莉忍不住露出一丝笑意，眼角微微弯起。
「那麽，欢迎临时加入，霍姆先生。」
「太好了！太好了！」霍姆高兴得直搓手，「各位大人确定好出发的时间和我说一声就行，我这几天都会在酒馆里候着！随叫随到！」
他似乎又想到什麽，压低声音提醒道：「对了，我刚才听见你们要去找那几个石鸦镇来的冒险者。那几个人看起来不简单，你们最好小心点，别起了冲突。」
海莉点了点头，表示感谢。
穿过泥泞的院子，一行人走向了那栋同样建在石基上的木质建筑—「翻肚鳟鱼」旅店。