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那句“关门打狗”，轻飘飘的，却又重逾千斤，狠狠砸在账房内每个人的心上。
屋内的空气仿佛凝固了，所有人的呼吸都为之一滞。
关门？
北境防线何其漫长，拿什么关？
打狗？
入侵的可是数万戎狄铁骑，还是由“疯子”柯突难亲自率领的精锐，用什么打？用嘴吗？
张姜那双因愤怒而布满血丝的眼睛死死盯着陈远，胸膛剧烈起伏，第一个打破了这片死寂。
“陈大人，你有何计策？！”
她的声音又急又冲，充满了军人特有的迫切，“戎狄铁骑非同小可，更何况是柯突难那个疯子！我们……”
“张姜都领。”
陈远抬了抬手。
一个简单的动作，却带着一股莫名的力量，瞬间便打断了她的话。
他没有立刻解释那听起来天方夜谭的“关门打狗”，反而平静地注视着张姜，问出了一个看似毫不相干的问题。
“我只问你一件事，齐州府的兵，能打吗？”
这个问题，像一柄无形的重锤，精准地敲在了张姜最脆弱的神经上。
她脸上的急切和战意瞬间凝固，取而代之的是一片涨红，那红色又迅速褪去，化为一种屈辱的苍白。
张姜嘴唇翕动，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也吐不出来。
齐州府的兵？
那些，也能叫兵？
账房里的气氛，从刚才的同仇敌忾，瞬间变得无比尴尬和沉重。叶家三姐妹和程若雪都看出了张姜的窘迫，不解地望向陈远。
只有柴沅，看着张姜那张憋到发紫的脸，慢慢攥紧了藏在袖中的手，指甲深深陷进肉里。
“噗通”一声。
张姜，这位统领一方兵马的女将军，竟在众人惊愕的注视下，对着柴沅单膝跪了下去！
“殿下，末将无能，请殿下降罪！”
她的头颅深深垂下，声音里充满了无尽的颓丧与羞愧。
“齐州军府，名册在录三万一千二百人。可……可那只是个空壳子！”
“军中将校，半数以上都是靠着门路塞进来的酒囊饭袋，克扣军饷，倒卖军械，无所不为！上月操练，一个百户长竟将新发的军粮拿去换酒喝，闹得兵卒哗变！”
“兵甲库里，十之七八都是前朝留下的破烂，刀剑生锈，弓弦松弛！有些长枪的木杆，用手一掰都能断成两截！”
“士卒更是……更是一群连队列都走不齐的农夫！平日里仗着官皮欺压乡里还行，真要让他们去对阵茹毛饮血的戎狄人……”
张姜没有再说下去，但那未尽之语，却让在场所有人遍体生寒。
那不是去打仗，那是拿人命去填！
柴沅的娇躯微微晃动，面色难看至极。
她一直以为，齐州军府是她手中一张重要的底牌，是她对抗大皇兄的底气之一。直到此刻，才被这血淋淋的现实，彻底打醒。
原来，自己名下唯一能调动的武力，竟是一只一戳就破的纸老虎！
叶窕云与叶清妩对视一眼，两人都从对方的眼底看到了浓重的忧虑。刚刚才因巨款而生的喜悦，荡然无存。
整个账房，再次被绝望的阴云笼罩。
然而，就在这片令人窒息的氛围中，陈远却缓缓点了点头，脸上没有半分意外，甚至连一丝波澜都没有。
“果然如此。”
他这股泰山崩于前而色不变的镇定，瞬间成了一剂强心针，注入了众人几近崩溃的心房。
慌乱的柴沅，羞愧的张姜，忧虑的叶家姐妹，都不由自主地将视线重新聚焦在他身上。
这个男人，似乎永远都有后手。
“所以，”陈远环视众人，一字一句，敲在每个人的心头，“依靠官军，是死路一条。”
“我说的‘关门打狗’，从一开始，就没把他们算进去。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在柴沅脸上。
“我们能依靠的，也必须依靠的，只有我们自己！”
陈远终于亮出了自己的底牌。
“我麾下，有剿过匪见过血的振威营两千五百老兵，还有新练的一千五百新军，合计四千人。”
“这支兵马，或许不多。”
“但人人披甲，日夜操练，是我亲手带出来的，有一定战力。”陈远的声音里透着一股强大的自信。
“只是，四千人，要对付数万敌军，还是太少了。”
“我们需要扩军！”
扩军！
这两个字一出，叶清妩几乎是下意识地脱口而出。她纤手一指那几口沉甸甸的楠木大箱，眼睛亮得惊人。
“钱我们有！这里是六万两千七百八十两！足够再招募数千人马的嚼用了！”
“不行！”
叶窕云秀眉紧蹙，立刻泼了一盆冷水。
“夫君，没有朝廷的勘合批文，私自大规模招兵买马，等同于谋反。”
“我们若是这么做了，不等戎狄人打过来，大皇子‘平叛’的大军，就先兵临城下了！届时，我们就是腹背受敌！”
是啊。
谋反。
这是悬在所有人头顶上的一把利剑。
有钱，有人，有将，却唯独没有一个合法的名义。这才是最憋屈，也最无解的死局。
就在这进退维谷的绝境之中，一直沉默的柴沅，缓缓站直了身体。
她苍白的脸上，褪去了所有的柔弱与彷徨，取而代之的，是一种属于皇女的决断与威仪。
这是她的价值所在，也是她加入这个联盟，所能提供的，无人可以替代的东西。
她看着陈远，那双美丽的凤眸中，重新绽放出夺人的光彩。
“这不是问题。”
她的声音不大，却异常坚定。
“名义，我来给。”
柴沅走到书案前，拿起笔，铺开一张空白的宣纸。
“我以大周四皇女之名，签发皇女令。”
“命，齐郡郡丞陈远，因近期北境不安，匪盗流窜，祸乱地方，特许其募兵，数量不限，组建团练，清剿匪盗，靖安地方！”
话音落下，笔尖也随之落下。
一行行秀丽却又充满力量的字迹，出现在宣纸之上。
柴沅写完，放下毛笔，拿起一方小巧的凤纹私印，毫不犹豫地蘸上朱红的印泥，重重地按了下去。
随着那抹鲜红落在纸上，一个本不存在的“团练”，在这间小小的账房里，正式诞生。